（第一节）中观学派所依般若经典
中观学派所依的经典很多，择其主要有五经：《般若经》(主要是《摩诃般若(大品)经》)、《大方广佛华严经》、《维摩诘经》、《妙法莲华经》、《大般涅槃经》。
在诸大乘经典中，最原始且最根本的是《般若经》。般若代表空的思想，是原始佛教缘起观的结论，是对部派佛教发展的种种空观的总合，一切大乘经典的人生观、世界观都是建筑在这上面的。《大正藏》中《大般若经》及其别出经以及其他支派般若经典在内，约有四十二部七百七十六卷，总称为“般若部”。藏文大藏经于《甘珠尔》亦别立般若部。般若部乃大乘佛教五大部之首，汇集阐说般若波罗蜜深理的经典，总称为“般若经典”(旧译为《般若波罗蜜经》，新译为《般若波罗蜜多经》)。其种类繁多，如《大品般若经》、《小品般若经》、《大般若经》、《般若心经》、《金刚金经》均属之。关于般若经典之弘通，在印度方面，于佛陀入灭五百年顷，《小品般若》盛行于印度北方，以须菩提为说法主，舍利弗亦常出座说法。其后《大品般若》成立，舍利弗与须菩提互究空理。《文殊般若》则以文殊、迦叶为主。约于佛陀入灭六百年顷，大品诸本广为流通，自此以后，未经几时，诸本品类系部成立。
般若部乃《大藏经》中最大部之经典，约占全部经典三分之一，而般若部中最大的经典是《大般若经》，占般若部之四分之三，其余四分之一则为《大品般若》、《小品般若》、《金刚般若》等经。“般若波罗蜜”，意即“通过智慧到达彼岸”。
《大般若经》(全称为《大般若波罗蜜多经》)旨在说明世俗认识及其面对之一切对象均属因缘和合，假而不实，唯有通过“般若”对世俗真相之认识，方能把握真理，达于觉悟解脱之境。它不仅为中观学派之理论基础，亦为整个大乘佛教的理论基础，是诸部般若经之集大成者。全经共有四处十六会六百卷。四处，系指佛陀宣说本经之四个处所，即：王舍城鹫峰山、给孤独园、他化自在天宫、王舍城竹林精舍。十六会中，第一、三、五、十一、十二、十三、十四、十五、十六等九会为玄奘新译，其余七会为重译。
第一会共七十九品，凡四百卷。此会详述般若观之开阐与习行、菩萨之愿行进趣、般若之甚深殊胜，叙说诸大弟子、诸天、释梵之供养、赞叹因缘及受持一句之广大功德，由常啼、法涌二菩萨受般若之因缘，说明听闻般若波罗蜜甚为难得。据《法苑珠林》卷一〇〇、《开元释教录》卷十一等所载，第一会之梵本共有十三万二千六百颂，根据《大正藏》之校对，梵本有六章七十二品，内缺常啼菩萨、法涌菩萨、结劝等三品，其余诸品之开合与汉译本相异处颇多。西藏译之各版本，亦多同于梵本，惟奈塘版中具有常啼菩萨等三品，而共计七十五品。
第二会共有八十五品，凡七十八卷。与第一会相较，文略而义同，各品之废立亦异，并缺常啼菩萨等三品。相当于现存之梵文二万五千颂般若，《法苑珠林》卷一〇〇、《开元释教录》卷十一等，亦载有梵本二万五千颂。西藏译本分为七十六品，内有常啼品等。另据西明寺玄则所撰第二会《序》等所载，西晋无罗叉译之《放光般若经》二十卷、竺法护译之《光赞经》十卷(缺后半)、姚秦鸠摩罗什译之《摩诃般若波罗蜜经》(大品)二十七卷等诸经，皆为此会之同本异译。
第三会共有三十一品，凡五十九卷。其旨趣虽与前二会相近，而诸品之开合不同，亦缺常啼、法涌等三品。据《法苑珠林》卷一〇〇、《开元释教录》卷十一载，第三会梵本有一万八千颂。相当于西藏译一万八千颂般若，西藏译本共分八十七品，内有常啼菩萨品等。
第四会共有二十九品，凡十八卷。其大旨虽与前三会相同，文字则颇见省略。据玄则第四会《序》、《法苑珠林》、《开元释教录》等所载，后汉支娄迦谶译之《道行般若经》十卷、东吴支谦译之《大明度经》六卷、后秦鸠摩罗什译之《小品般若波罗蜜经》十卷等诸经，皆为此会之同本异译；北宋施护译之《佛母出生三法藏般若波罗蜜多经》二十五卷，亦与此会为同本。梵本共有八千颂，相当于现存之梵本八千颂般若。
第五会共有二十四品，凡十卷。所说较第四会尤为简略，《法苑珠林》及《开元释教录》等书，皆记载其梵本为四千颂。
第六会共有十七品，凡八卷。乃佛陀对最胜天王说般若及其修习之法。此会与南朝陈代月婆首那译之《胜天王般若罗蜜经》七卷为同本。《法苑珠林》、《开元释教录》等载其梵本共有二千五百颂。
第七会曼殊室利分二卷，相当于梵本七百颂般若，不另立品名。叙述曼殊室利及佛有关如来、有情界之一相不可得、福田不可思议、一相庄严三摩地等之说法。此会与梁代曼陀罗仙译之《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》二卷(收于《大宝积经》第四十六会)、僧伽婆罗译之《文殊师利所说般若波罗蜜经》一卷为同本。《法苑珠林》、《开元释教录》等载其梵本共有八百颂。
第八会那伽室利分一卷，记述妙吉祥菩萨有关一切法非实如幻梦及无上法食等之说法，与宋代翔公译之《濡首菩萨无上清净分卫经》二卷为同本。《法苑珠林》及《开元释教录》等说其梵本有四百颂。
第九会能断金刚分一卷，相当于梵文金刚能断般若波罗蜜多。乃佛对善观尊者说菩萨乘之发趣、般若之修行及心之摄伏等。此会与后秦鸠摩罗什、元魏菩提流支、陈真谛之《金刚般若波罗蜜经》各一卷，及隋代笈多译之《金刚能断般若波罗蜜经》一卷、唐代义净译之《能断金刚般若波罗蜜多经》一卷等皆属同本。《法苑珠林》《开元释教录》等说其梵本有三百颂。
第十会般若理趣分一卷，相当于梵本般若理趣五十颂。乃佛为诸菩萨说一切法甚深微妙般若理趣清净法门等。唐代菩提流志译之《实相般若波罗蜜经》、金刚智译之《金刚顶瑜伽理趣般若经》、不空译之《大乐金刚不空真实三摩耶经》、宋代施护译之《遍照般若波罗蜜经》各一卷，皆与此会为同本。《法苑珠林》及《开元释教录》等载其梵本为三百颂。至元《法宝勘同总录》卷一则说此会与现存梵本相同，皆为一百五十颂。
第十一会布施波罗蜜多分以下至第十五会，相当于西藏译Pha-rol-tu-phvin-pa lna-bstan-pa。其中，第十一会布施波罗蜜多分五卷，舍利子为诸菩萨述说以大悲心行布施，则得摄受一切智智，证无上菩提等。佛对满慈子阐明一切法非实有，无舍得损益之义，并以神力令大众见十方世界无量菩萨之布施行，宣说发心乃至菩提之差别、发心求一切智智之功德、一切智智相应作意之发起等。第十二会净戒波罗蜜多分五卷，舍利子承佛神力而广说净戒之真义，阐明持守净戒与非持净戒之一一戒条，如发二乘心为犯戒，趣向无上正等菩提为持戒，味着施相、分别诸法、远离一切智为犯戒。第十三会安忍波罗蜜多分一卷，满慈子与舍利子之间，阐明安忍无上菩提之法，即以惭愧心作空观，则止息斗心而得安稳。第十四会精进波罗蜜多分一卷，佛陀对满慈子阐释住于般若，止息六情，精进三学，完成菩萨行之道。第十五会静虑波罗蜜多分两卷，佛陀在灵山会中对舍利子、满慈子解说四禅、八解脱、九次第定等一切定，并说空、般若三昧。据《开元释教录》载，第十一、十二两会之梵本各为二千颂，第十三、十四两会各为四百颂，第十五会为八百颂。《法苑珠林》则谓十四会之梵本为八百颂。
第十六会般若波罗蜜多分八卷，佛陀于王舍城竹林会中，对善勇猛菩萨遍说般若无所得解脱。《法苑珠林》及《开元释教录》等载其梵本为二千五百颂。此会相当于现存梵文Suvikrāntavikrami-pariprcchā，西藏译分为七章。
此十六会中，已有部分刊行了梵本及藏文译本，如初会、第四会、第七会、第九会等。本经传译以后，西明寺玄则对十六会各别制序，大慈恩寺窥基作《大般若波罗蜜多经理趣分述赞》三卷、新罗元晓作《大慧度经宗要》一卷。另有《大般若经关法》六卷(宋代大隐)、《大般若经纲要》十卷(清代葛)等。《大藏圣教法宝标目》卷一、《阅藏知津》卷十六至二十三等，亦各记述本经之纲。关于本经各会之卷次、品数及古来之同本异译等。
《般若经》是一切大乘佛教的母胎，因而般若部的经典渐次增多，乃至形成如玄奘大师所译的《大般若经》那样六百卷的大丛书。可是，龙树时代所流行的，是《小品般若经》和《大品般若经》。《大品般若经》是《小品般若经》的增广。《小品般若经》凡十卷二十九品，即八千颂般若，乃鸠摩罗什于408年所译，为大乘佛教最初期说般若空观之基础经典之一。其内容阐释菩萨之般若波罗蜜、菩萨之诸法无受三昧、菩萨摩诃萨及大乘之意，又详举般若波罗蜜与五蕴之关系、受持修习般若波罗蜜之功德，以及诸法空无所得、空三昧等之理。本经是《大般若经》之四会，卷五三八至五五五。《大品般若经》又称《摩诃般若经》，因《小品般若经》亦名《摩诃般若经》，故特以大品、小品而分别之。《大品般若经》凡二十七卷(或作三十卷、四十卷)，计九品。鸠摩罗什译。本经即《大般若经》之第二分和，卷四〇一至四七八。
在一切法的本质上达观其空，养成不被“囚”的无碍自由的生活活动之力，这种空观是从前小乘佛教分析各个事象所不能达到的，是根据大乘直观的总合达观的结果。把达观名为般若，即是智慧。而智慧与知识，其性质完全相异：知识是基于欲望、经验的积聚，以分析为他作用的特质；智慧是综合、超越智识所表现的超经验的认识，以总合为其特色，所以叫智慧，叫做空。般若与空，本质相同，只是把同一事从主观的方面叫做般若(智慧)，从客观的方面叫做空而已。
（第二节）中观学派所依之《华严经》
从中观学派的创始人到鸠摩罗什，主要是弘扬《般若经》与《华严经》，龙树造《中观论》和《大智度论》以释《般若经》，造《大不可思议论》和《十住毗婆沙论》以解《华严经》。龙树学说中包括《华严经》和《般若经》深广两种法门。《般若经》里面具备妙有的方面，这种妙有虽渐次地在《般若经》中展开，但还不能到达广大妙有的地步。继承这个而使之一回转的所谓净心缘起的立场，开展广大妙有世界观的，是《华严经》。
《华严经》系释迦牟尼成道后第二七日，于菩提树下为文殊、普贤等上位菩萨所宣说之自内证法门。此一《华严经》乃教法中之根本法轮，故称“称性本教”；又因本教属顿教法门，故亦称“初顿华严”。内容记述佛陀之因行果德，开显重重无尽、事事无碍之妙旨。《华严经》虽出于印度，然尚未发挥本经最高之玄旨，直自我国成立华严宗，立法界缘起，以事事无碍等妙义为宗旨，《华严经》的真义方才被发扬光大。故关于中观学派的传承，除前一章所述之外，尚有释迦——文殊——马鸣——龙树——龙智——清辨——智光——师子光——日昭，而后传于中国贤首，新罗元晓。贤首即法藏(643-712)，唐代僧，我国华严宗之第三祖。师一生宣讲《华严经》三十余遍，致力于《华严经》教学之组织大成，并仿天台之例，将佛教各种思想体系分类为五教十宗，而推崇《华严经》之组织乃最高者，《华严经》哲学于现实世界中乃属理想世界之实现。不仅中观学派，瑜伽行学派亦推崇《华严经》，其所依之经典为“六经十一论”，《华严经》居首。
《华严经》全称为《大方广佛华严经》，这是一个“法喻因果”并举、“理智人法”兼备之名称，一经之要旨，皆在其中。“大方广”三字为所证之理，“佛”乃能证之智，而理智不二，就是毗卢遮那法身，即释迦牟尼法之本体。故本经虽然广大，要之惟理智二法，此经题为一部之总标。所称“大方广”者，大即包含之意，表现体；方即轨范之意，表现相；广即周遍之意，即体之“用”是无穷尽；盖一真法界之妙体包罗万象，其相具备空间之横而十方、时间之纵而入三世之轨范，其妙用深存因缘果法之义。“华严”二字乃譬喻之语，佛在因位，所修万行如华，以此华庄严果地之佛德，故称“华严”。“经”乃能诠言教，这是指七处九会之说法，即七处九会所说之法；以因为的万行来庄严起的理智二法，即《大方广佛华严经》。
《华严经》合“体”、“相”、“用”三者，以明整个至妙之理，又曰“体”、“相”、“用”三大。依据《探玄记》，则“大方广”三字各有十义。
“大”字之十义：
(1)境大：谓十莲华藏世界及十佛三业无边，正为所信境如“初会”等所说。
(2)心大：谓依大境起心。故如《贤首品》及《发心品》所说。
(3)行大：谓依大心起行，故如《离世间品》等所说。
(4)位大：谓积大行成大位，故即“五位圆通”等，如“第二会”至“第六会”所说。
(5)因大：谓行位普圆，生了究竟，如《普贤品》所说。
(6)果大：谓在于随缘自体果德圆明，如《不思品》等说；因分、果分圆明毗遮那佛之果德。
(7)体大：谓大用平等，皆同真性，如《性起品》等所说：尽法界之性起，大用平等。而皆同真性，不离真性。
(8)用大：谓念念盖生，顿成行为，如《小相品》等所说。
(9)教大：谓一一名句皆遍一切，如“下结通”等所说。
(10)义大：谓所诠尽无边法界，如“一尘含十分，一念包九世”，如“八会”等所说。
“方广”二字亦有十义：
(1)周遍之义：言教广遍诸尘方故。
(2)普说之义：谓普宣说一切法故。
(3)深说之义：说深甚法界海。
(4)备摄之义：备摄无尽众生界故。
(5)广益之义：要令众生得佛菩提之大利乐。
(6)荡除之义：遍除二障及习气。
(7)具德之义：具摄无诸胜德。
(8)超胜之义：独经超余无比类。
(9)含摄之义：通摄众多异类法。
(10)广出之义：能出生佛大果。
依据澄观大师之《华严玄谈》，则上述十义是当于体、用、果、因、教、义、境、业；又当于《大方广佛华严经》将一经所诠之法曰义大，无尽众生曰境大，亘于三界十方摄化无体者谓之业大。要之，虽上述一门多端，然表一心法界之“体”、“用”广大无边之义，故名之曰“大方广”。
佛，亦有十义，证得无尽法界之理者曰“佛”。其十义也就是“大方广”之十义，此不赘述。将成此万德圆满之果体的因行，喻之为“华”，亦有十义：
(1)微妙义：表示佛行德离于尘相，故说华为严。
(2)开敷义：表示行敷荣性开觉。
(3)端正义：表示圆满具德相。
(4)劳馥义：表示盛德普熏自他。
(5)适悦义：表示盛德欢愉无厌。
(6)巧成义：表示所修之德相善巧成。
(7)光净义：表示断障永尽清净。
(8)庄严义：表示为了因严本性。
(9)因果义：表示为生因起佛果。
(10)不染义：表示处世不染如莲华。
