元春看时，却见当先一名妇人，莫约四十来岁，个头稍矮，合中身材，头上插着绞丝串珠的金凤步摇，身上穿着紫色绣着富贵牡丹的衣裙，手腕上戴着一对老坑翡翠的镯子，衬得那保养得甚好的皮肤更是想要滴出水来。面上笑容洋溢，叫人看了心中喜欢。
跟在薛姨妈后头的自是宝钗，宝钗今日虽说也是穿金戴银，彩绣辉煌，一反平日里一身半新不旧的打扮，只好在她本身便美貌，平日里也算是满腹诗书，这般打扮倒也不显得俗气，反而越发显得艳若牡丹。
紧接着进来的便是黛玉。黛玉尚在孝中，只今日算是阖府上下大喜的日子，便也穿得鲜艳了些，只在头上插了一枚白玉簪略表孝意，因嫌过于简单，便在发髻另一旁插了一柄檀香木的小扇，也显得另有风味。
饶是元妃见惯了宫中的环肥燕瘦各色美人，此时见了宝钗的沉稳，黛玉的轻灵，心内也不得不暗暗称赞。
三人欲行国礼，元妃赶忙免了，只叫她三人略略福了一福。各自细细询问近来状况。元妃知晓宝钗进京来乃是为了选秀，便暗中细细观察，越看越是满意，便想着若是能进了宫，便也好成为自己的左膀右臂。
见过几人之后，元妃便单独留下王夫人在室内说话。母女二人好些时日不见，自是又哭了一回方罢。元妃屏退左右，才问起王夫人府内事务。
“娘娘在宫内一向可好，如何今日我看娘娘又瘦了不少？”屋内只有元春母女二人，王夫人便放松了不少。
“母亲不必担心，还不就是那样罢了，只如今我得了皇上的喜爱，倒是比之前风光了不少。”元春提起皇上的宠爱，面色上便露出些许娇羞，王夫人看见，便放下心来。
“前儿我恍惚听说老太太和母亲为些许小事有些争执，到底是什么事？”元春虽说在宫中，但也隐隐听到了一些流言，便借着此次归省，细细问起来。
“让娘娘操心了。”元妃的问话正中王夫人下怀，便假意叹了一口气说道：“才刚进来的大姑娘和宝丫头娘娘也看见了，只因那林姑娘是老太太的外孙女，老太太便想着将她聘给宝玉，可大姑娘的身子向来便不好，总是三灾八难的，倒是不如宝丫头的身子结实。”
元春在宫中带了这许多年月，如何不知母亲的意思？况且自己心中尚且还有一层顾虑，林海与义忠亲王一党勾结的事情是自己向皇上揭发的，老太太虽说看在血缘的份上想要让宝玉娶了黛玉，今后黛玉也有了一些保障。可一来这林海已是罪臣，若是让宝玉娶了她，只怕是对前途无甚好处；二来今日看那姑娘也是个聪明伶俐的，日后若是让她看出了些许端倪，便真是不好了。
“母亲莫急，那薛家妹妹尚在选秀，将来如何还未可知，若是能选上，虽说只是公主伴读，但到底住在宫中，倒可以帮女儿一把，况且若是被皇上看中了，造化可就大了。”元春提醒王夫人道：“若是不信落了选，到时候我一纸谕令，还有什么事情成不了？只那林姑娘母亲也莫要苛待，她才貌均在众人之上，将来若是哪个王爷公子看上了，也是她的造化。”
元妃不愧是在宫中呆过的人，一番话直说的王夫人心服口服，面上也是愁容散去，心情也舒畅了些。
母女二人又闲话一番，元春才令王夫人退下，便有贾政在帘外问安。父女二人隔着帘子行了礼，元妃方才隔着帘子含泪说道：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐，今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”
贾政听得心酸，却也不敢多言，只说道：“臣，草莽寒门，鸠群鸦属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇。且今上启天地生物之大德，垂古今未有之旷恩，虽肝脑涂地，臣子岂能得报于万一！惟朝乾夕惕，忠于厥职外，愿我君万寿千秋，乃天下苍生之同幸也。贵妃切勿以政夫妇残年为念，懑愤金怀，更祈自加珍爱。惟业业兢兢，勤慎恭肃以侍上，庶不负上体贴眷爱如此之隆恩也。”元春听得一时默然无语。
贾政又说道：“园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题，如果有一二稍可寓目者，还请娘娘别赐名为幸。”
元春听得园内题字均为宝玉所作，深感欣慰，又不见宝玉，便问贾政：“今日如何不见宝玉？”
贾政回答道：“无娘娘谕令，外男不敢擅入。”
元春叹息：“自家兄弟，有什么好避讳的，我未进宫之时，宝玉最是亲近我的，今日也生分了。”说罢双目泪珠滚滚而下，又忙着让一旁彩嫔去令宝玉进来。
宝玉得元妃谕令，进得正堂拜见元妃。元妃见宝玉从堂外进来，只依稀可看出小时候的模样。心内想起自己入宫这许多年来，抛父别母，经年不见，而今便连宝玉也长大了，可自己却是错过了他成长的关键时刻。
宝玉进屋来，见堂上坐着一名妃子，衣饰妆容皆是极精致的，不同于原来的温婉可人，眼中已有了岁月的痕迹，只在眉目之间依稀可看出当年大姐姐的模样。宝玉上前先行国礼完毕，元妃便命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。
姐弟两人相拥而泣，过了一忽儿，待两人好些，尤氏，凤姐等才上来启道：“筵宴齐备，请贵妃游幸。”元妃等起身，命宝玉导引，遂同诸人步至园门前。早见灯光火树之中，诸般景色罗列非常。进园来先从“有凤来仪”，“红香绿玉”，“杏帘在望”，妃极加奖赞，又劝：“以后不可太奢靡，恐圣上怪罪，此皆过分之极。”已而至正殿，谕免礼归座，大开筵宴。贾母等在下相陪，尤氏，李纨，凤姐等亲捧羹把盏。
