“有一次，周处上酒楼喝酒，众人一见他来，顿时没了声息，一个个全溜下楼去。周处不知何故，一个人正觉脸上没趣，又听隔壁房内有人叹息，一抬腿又闯了进去。他进去一看，正是本乡几个父老在此饮酒。那几个老汉一见周处进来，又要溜走，被他一把拦住，定要他们说出为何叹息来。众人拗不过他，只好坐下，却谁也不敢说出实情。后来逼不过，周处的近邻吴老汉才斗胆说出此地‘三害’为患的事情，并说乡亲们正是为此发愁。
“当周处听到他也算这三害中的一害后，才明白众人不愿和他一同饮酒的道理，直羞得低下脑袋，半晌才抬起头来，当场表示说：‘从明天起，入山射虎，下水斩蛟，拼着一条性命，为乡里除害！’”
老秀才讲到这里，看看陈咤风正听得入神，连连点头，酒也忘了喝，于是接下去说道：“当天夜里，周处备下强弓毒箭，次日清晨就上南山寻找那只伤害人畜的斑斓白额虎去了。
“到了山上，周处选一块大石做藏身之地，取出竹哨，呦呦地吹起来，很像鹿鸣。不长时间，果然把那只虎引来了。周处一看，这只虎身长丈余，极其凶猛，一声呼啸，地动山摇，带起一阵腥风，张牙舞爪而来。周处隐在石后，看得清清楚楚，连发三箭，皆中猛虎。那虎疼得连声咆哮，扑跃翻腾，最后从半空跌落下来，滚下山去死了。”
“好！痛快！”陈咤风听着带劲，叫出声来，一仰脖子又喝干一杯酒，催着老秀才，“快接着说！”
老秀才喘了一口气，接着讲道：“后来，周处又在长桥下荆溪深潭里找到那条恶蛟，挥剑就砍。恶蛟和他斗了多时，连连受伤，后见周处凶猛，便朝太湖方向负痛而逃。周处紧追不舍，经过三天三夜，终于把恶蛟赶得筋疲力尽，最后一剑把它斩杀河中。”
陈咤风长舒了一口气，说道：“周处连除二害，这下众乡邻该原谅他了吧？”
老秀才沉重地摇摇头，说道：“周处斩蛟三日未归，乡邻们以为他已和恶蛟同归于尽了，正在庆幸三害除净，却见周处提着蛟头回来了。众人大吃一惊，只是恭维敷衍了几句，又都避开了。
“周处一见此情，心中十分难过，仰天长叹：‘可怕，可怕！我今日才知道败坏名誉是那么容易，恢复名誉，却这般困难！’他悔恨不及，要拔剑自杀，多亏那位近邻吴老汉赶来拦住，恳切劝导他发愤读书，改掉恶行，以取信于世。周处自惭形秽，羞愧万分，这才知道做人的艰难。”
陈咤风听到此处，叹了一口气，似有所动，两眼定定地望着老秀才，听他说下去。
“从此以后，周处求师发愤，博览群书，终于成为一个很有学问的人。东吴灭亡之后，他受到晋朝重用。后来为抵御异族侵略，周处率兵杀敌，不幸捐躯沙场。噩耗传来，乡邻百姓痛哭不已，为他立了庙宇。英雄千古，至今传颂。”
老秀才讲完这个故事，又慢慢喝了一杯酒，却见陈咤风锁眉沉思，一言不发，只把那壶中酒一杯连一杯往肚里倒，满脸涨得紫红。
老秀才猜想，这剂药倒是有些效力。他不愿打断陈咤风的思绪，便悄悄走了。陈咤风神思专注，浑然不觉。等他醒觉过来，老秀才已走了多时。
这一夜，陈咤风竟是睡倒如卧钉板，坐下如遇针毡，真是坐卧不宁。他只觉得浑身燥热，脑袋里疼得厉害，却不住地自思自叹：周处年少任性，为害乡里，毕竟后来发愤成才，为国家、为民族干出一番事业来。我陈咤风检点半生，只顾自己喘气顺和，何曾知道世人怎样看我？那朱偈以周处事比我，显有针砭之意。想当年，他也信约朱陈和好，日后吊民伐罪，成就大业。而自己坐井观天，只求咫尺之尊，未有鸿鹄之志，故有多年言行不合，分道扬镳。如今洋人侵犯中国，清廷昏腐，若果能和朱偈携起手来，叱咤风云，流芳后世，莫非独有周处可以办到吗？！
陈咤风思绪纷乱，想三想四，终于没有结果。最后，他记起和朱偈在黄河滩比武一事，这才叹了一口气，想道：且待明日再作理论！心中稍定，这才矇眬睡去。
八
陈咤风一觉睡去，直到日出三竿才猝然醒来，正在洗漱，忽然手下人报告：“有个传教士求见！”
陈咤风一愣，心想，我和教门素来无缘，传教士到此何干？不管这些，且让他进来再说。于是吩咐请进。
陈咤风整好衣服，刚从卧室来到客厅门前，就见从大门外领进一个人来。那人头戴高顶礼帽，身穿黑色外套，拎一根黑漆手杖，走起路来不慌不忙，俨然是个英国绅士，只是长相不像外国人。陈咤风正疑惑，那人已来到面前，摘帽在手，哈一哈腰说道：“陈寨主别来无恙乎？”
陈咤风听声音有些熟，看面孔也似曾相识，忙问：“你是何人？”
那人直起腰哈哈一笑说：“怎么，一别十几年，你竟不认识阎某了吗？”
“你是阎五？”陈咤风一愣，脱口说道。
“不错，正是阎某人。”阎五一张嘴，露出一排金牙，亮闪闪的。
陈咤风“啊”了一声，当胸一拳，打在阎五身上，笑道：“我当是什么外国传教士，原来是你小子！还装得这么斯文。来，屋里坐！”
你道陈咤风为何认不出阎五？只因他变化实在太大。
那年，他被陈咤风轰走后，又差点在黄河滩里丧了命，一条左膀成了残疾，再干拦路打劫的勾当已经不行。阎五走投无路，最后入了英国传教会。自从几十年前外国人用枪炮轰开中国的大门，各国传教士纷纷来到中国，到处设立教堂，竭力用金钱、权势拉拢中国人入教。但由于中国人有极强的血统观念，只尊奉自己的祖先，对外国经教极少有人信奉。初入教的多是些地痞、无赖之类，借外国教会的权势作威作福。阎五成了教民，就有了保护伞，这小子拍马逢迎，阴险狡诈，很得英国教会赏识，后来升为传教士，一改土匪模样，道貌岸然起来。那次左膀挨了周庆山一刀，没有治好，一只膀子吊着，满嘴门牙被憨娃用袖锤全部打落。当了传教士以后，又到天津去镶了一嘴金牙，加上生活稳定，吃穿不愁，这小子居然发了福，原来一条瘦瘦的烟黄脸，变得红光满面，一说话露出一排金牙，加上穿戴讲究，无怪陈咤风认不得了。
阎五生性残暴，虽然有了优裕的地位和生活，却并没有忘了和朱家村的仇恨。他平日住在县城教堂，离此地近百里路，只因怕落入朱偈、周庆山手里，所以从未到这一带来过，但对朱陈两家的事极为关心，不时派人打听。前几天，听说陈咤风把朱偈的儿子大宝捉去，两家要在黄河滩决战，阎五大喜，以为有机可乘，便打扮得衣冠楚楚，来陈家村搬弄是非。但这次来，他自以为有英国教会撑腰，胆气极壮，因此，见了陈咤风连称谓也变了。
当下，阎五随陈咤风在客厅坐定，叙了叙别后的事情，陈咤风问道：“这次你来，莫非是拉我入教吗？”
阎五微微一笑说道：“陈寨主若能入教，我们英国教会自然欢迎。”
“我们？”陈咤风一听这话，嘴上没出声，心里已觉腻烦！你小子和英国人伸一个裤裆里去了？想罢，冷笑道：“岂敢，岂敢。我还没有这个打算！”
阎五摇摇头，做出很遗憾的样子，提着手杖在客厅里踱起步来，不知不觉拿出传教士教训人的口气，把那梁亚发的《劝世良言》择其要背了一遍，摇头晃脑，哼哼唧唧。
陈咤风先是捺着性子，坐在檀木雕花椅上，听他说教，后见他那副趾高气扬的样子，心中渐渐火起，这小子倒教训起我来了！于是一摆手讥讽道：“行了行了！你小子倒说说，入了教会给我点什么好处吧！”
阎五见陈咤风对他很不恭敬，总称他为“小子”，很不高兴，但为了拉拢、利用他，只好强忍着气回道：“耶稣愿意赐福给一切信教的人，只要你加入教会，就算是大英帝国的臣民了，不仅能帮你打败朱偈，还能帮你成为中原霸主。……”
“胡说八道！”陈咤风最忌讳的是让人管束，这会儿一听让他做英国的臣民，不由火起。他翻身跃出椅子，手指阎五骂起来，“你他娘的胡诌些什么东西？我陈咤风虽然愚鲁，还知道我是中国人，不像你小子忘了祖先，认洋人做干爹！”
阎五发觉自己白白费了半天唇舌，让他骂得一脸是火，于是举起手杖，威吓道：“你不要口出不逊，耶稣在天之灵，是要惩罚你的！”
“什么？”陈咤风放声大笑起来，“哈哈哈哈！耶稣？耶稣是你爷爷？是你奶奶？它算个什么玩意儿？”
“你亵渎圣主，罪加一等！”阎五也咆哮起来。
“别他娘的吓唬人！中国的皇帝老子都管不了我，你那圣主算个蛋！”
阎五见镇不住陈咤风，眼珠一转，变了主意，于是冷冷地笑了几声，说道：“陈寨主，别说大话了！据我看，你在这黄河滩里也未必摇得了大拇指吧！”
“你说什么？”
“有朱偈在，你就别想独霸此地！”阎五故意激火。
陈咤风果然暴跳起来，手指朱家村方向，厉声说道：“今天，我就要和他一决胜负！”
“如果输给他呢？”阎五拿腔捏调，做出一副调笑的样子。
“输了我甘拜下风！”这也是话赶话，没有退步，陈咤风活了四十八年，可是头一次说这种愿意服人的话。
阎五一见此情，倒不知说什么好了。于是拿起帽子戴好，哈哈腰说：“祝你旗开得胜，阎某告辞！”说罢就走。
陈咤风端坐椅子上，一声未吭，见他向外走，脑子里一阵疾思，心想：看来，阎五是专意来给我烧火的。这小子入了教会，目中早已无我，今天来是想借刀杀人。也罢，不如把他扣下，一同去黄河滩看我比武，如果胜了，让他见识见识我手段，然后当场把他杀掉，也让这一带百姓赞我为民除害，做个周处第二。如果败了，就拿他做见面礼，任凭朱家村处置。想罢，陈咤风飞快冲出客厅，手指阎五背影，向门外几个徒弟示意说：“与我拿下！”
陈咤风的徒弟们对阎五历来没有好感，今听师父这句话，顿如虎狼，一拥而上，把阎五抓住了。阎五突然被袭击，知道不好，他凶相毕露，回首向陈咤风叫道：“陈寨主这是何意？英国教会要向你问罪的！”
陈咤风叉腿站在客厅门前的台阶上，冷笑道：“没有别的意思，今天让你看个热闹。”说罢，一挥手让徒弟们先把阎五关了起来，任他又喊又叫，不再理睬。
早饭后，陈咤风带着从人，前头押着朱偈的儿子大宝，后头押着阎五，转到村后的黄河滩里，在一片开阔的地方停住人马。不知怎的，陈咤风总是提不上劲来，闷着头谁也不愿搭理。徒弟们都觉愕然：这个劲头儿，哪里像个比武的样子呢？
押着大宝的是一位十六七岁的姑娘，细腰溜肩，一根大辫子盘在脑后，两眼水灵灵的，显得英气逼人。这是陈咤风的女公子陈小风。
自从大宝被抓来后，陈咤风怕朱家村前来劫夺，便把大宝藏在女儿闺楼隔壁，让女儿亲自看管，另在楼下设了防卫，村里村外，布上流哨暗岗，以为万无一失。
陈小风是陈咤风独女，自幼随父习武，不像一般闺门黄花那样娇羞。她性情豁达，颇有其父之风。大宝时值青春年华，一表人才，小风竟一见倾心。每日里，她好酒好饭相待，抽空儿不时对大宝挑弄耍逗。开始，大宝怒目以对，后来见她并无恶意，遂把态度渐渐放缓。两人正是风华少年，情窦初开，渐渐有了点意思。
昨天，大宝晚饭没吃，正在楼上发愁。小风走过来劝慰他说：“你不必忧心，明天两家老人在黄河滩里比武，朱伯伯如能取胜，一切自不必说，万一朱伯伯败了，我在黄河滩里紧随你身后，一有变故，我当场将你放了，谅我爹也不能把我怎样。只是……”话到此处，小风忽然打住，面红耳赤，把脸转向一边，却又偷眼睨视着大宝，似乎有难言之隐。
大宝心下一热，感激地说：“小姐，如蒙相救，我终生不忘大恩！”
“有什么凭据呢？”小风一偏头，忽闪着眼有点调皮地说。
大宝正色道：“大丈夫一言既出，岂能言而无信！小姐不信，我撞破此头，溅血作证！”说着，呼地站起，就要往面前的案子上碰撞。
小风惊慌失措，一把抱住，又旋即松开，飞红了脸嗔怪道：“你这人也真是，谁要你碰破头起誓？我是说，你应该……给我一个信物。”说罢，飞来一眼，又羞得双手把脸捂住。
大宝这才如梦方醒，一时也红了脸，心里像揣个小兔，怦怦直跳。他垂眼自顾，心下寻思，我在此做囚徒，拿什么做信物呢？他想了想，忽然撕下一颗布扣，巧如心形，捧到小风面前，说道：“小姐，眼下我一无所有，权且以此表我心迹吧！”
小风双手接过，藏在身上。另在自己身上撕下一枚扣子，庄重地放在大宝手上，柔声燕语道：“公子不弃，小风终生不嫁二人！”
当下，两人又说一阵话，小风不敢久停，便回自己房子去了。大宝因祸得福，一腔烦恼抛之九霄，一夜竟睡得十分香甜。
目下，在这黄河滩里，大宝虽被绳捆索绑，心里并不惊慌。倒是小风有点紧张，背插宝剑，一刻也不敢离开。
另一个紧张的是阎五。他虽未上绳，却有陈咤风两个徒弟在背后看着，想走也走不脱，他心里一阵阵发憷，暗自盘算，今天是凶多吉少，待会儿看看势头，得跑就跑，实在跑不掉也不能白白死在这里。他想起身上还有七支毒药镖，胆子壮了许多，两只贼眼骨碌碌直转，像条恶狼一样。
