周世平好不容易劝紫鹃去歇息了。
众人才到德庆县，情况不熟悉，加之接风宴上的狂饮，所以县衙里的早饭尚没有人准备好，周世平独自走出县衙，准备到街上看看，顺便吃早餐。
大街上很安静，周世平沿着街道走了好一会，没有看见做买卖的，甚至难得碰见有人。周世平心情很沉重，难道德庆县萧条到如此程度。
周世平没有心情再逛下去了，转身回到县衙。
紫鹃没有歇息，下厨为周世平煮好米饭，周世平苦笑着端起饭碗，却怎么也咽不下去。
辰时，周世平离开后院，准时到了签押房，没有想到，鲁劲奎、施家恩、蔡明宣早已经在签押房等候了，其余官吏已经都到了县衙，德庆县衙难得看见如此热闹。
“鲁大人、施大人、蔡大人，世平来晚了，劳诸位等候。”
“周大人说哪里话，如今正是点卯之时。”
“世平昨日已经上任，也就不与各位客气了，鲁大人，施大人、蔡大人，还请告知世平德庆县的情况。”
签押房里的气氛有些沉重，过了好一会，鲁劲奎方才开口。
“周大人，沿路的情形，您也看见了，下官就实话实说了，德庆县是上县，面积2500平方公里，其中耕地110万亩，全县有77个村镇，坤元7年曾经做过调查，有户数8700户，人口2.8万。如今县衙有官吏27人，除了周大人、施大人、蔡大人和下官的俸禄由朝廷拨付，其余吏员俸禄均由县衙供给。德庆县户曹尚余白银500两，官库里没有存粮，县衙吏员月俸需要白银92两。”
“怎么会这样，官库没有粮食，存银不够官吏的俸禄，吏员如此之少，如何办公？”周世平坐不住了。
“周大人，这些吏员都是本地人，没有地方可去，迫不得已才留下来的。已经是3月了，吏员还没有领取过今年的俸禄。”
“鲁大人，这是何故？”
“周大人，您刚刚上任，若是要知晓情况，还需要到80里外的征边军军营去拜访。”
周世平努力使自己平静，稳定情绪后，方才开口。
“鲁大人、施大人、蔡大人，世平是实在人，昨日已经说了，要与德庆县官吏同甘共苦，世平说到做到，今日先办第一件事情，所有吏员领取拖欠的俸禄。3位大人熟悉德庆县实情，世平想知道德庆县如此贫穷的真正原因，阖县没有百姓，县衙如何生存，诸位实话实说，不需要隐瞒，请三位大人信任世平。”
周世平说完，起身给3人行礼。
“周大人，折杀下官了，下官说就是了。都是因为德庆县地处边关，连年征战，致使百姓流离失所，固如此贫困啊。”
“鲁大人，征战之苦，世平略有所知，但故土难离，哪怕是有一丝希望，百姓也不会抛弃家园，再说，县城里为何也无居民，世平不相信仅仅是战乱的原因。”
“周大人，下官来说。”鲁劲奎等3人早就站起来了，看见周世平没有坐下，3人也是站着说话，此时，施家恩突然开口了，身边的鲁劲奎似乎很着急。
“施大人请说。”
“周大人，德庆县是上县，如此萧条，原因有诸多方面，不过，最主要的就是80里外征边军的功劳。”
“施大人不可乱说，周大人，施大人胡言乱语，您可不要当真。”鲁劲奎和施家恩脸色各不相同，鲁劲奎满脸焦急，施家恩满脸愤慨。
“鲁大人，下官忍了这么多年了，他征边军可以做，就不准我们说吗，大不了施某不做这官了。”
“施大人，你尽管说，世平既然与诸位同甘共苦，可不是说着糊弄人的。”
“周大人，征边军的俸禄、粮草，历来都是朝廷供给，天承年间，边军与郡县百姓也是和睦相处，可自坤元4年以来，边军借口剿匪、征战开支浩大为由，令附近的郡县提供白银、粮草，后来竟成为惯例。德庆县地处边关，本就经历多年战乱，已经是民不聊生，哪里还有多余的白银、粮草供给，征边军不管不问，依然派军士前来征收，州县衙门多次上奏巡抚大人，却是毫无结果。坤元9年，征边军征收粮草、白银未果，竟然借口剿匪，强行向德庆县城内大户收取保护费，不缴纳白银的，就以通敌罪抓获，致使诸多百姓家破人亡，纷纷逃离德庆县，如今县城里十室九空，后来，住在德庆县的百姓也开始逃亡。今年情况更糟，县衙无力上缴白银、粮草，鲁大人赴征边军军营哀求，立下字据，欠征边军粮草、白银共计3000两，我等还不知道去哪里找寻这3000两白银。”
“鲁大人，施大人所言可是事实。”
“这个是的。”
“朝廷和郡、省衙门不管吗？”
“周大人，朝廷和郡、省衙门都未有答复，其余情况下官不知。”
“德庆县内真有土匪吗？”
“周大人，百姓都跑光了，哪里来的土匪，边军就驻扎在德庆县，就是有土匪，早就剿灭了。”蔡明宣起身回答。
“好，世平知道了，世平最后问一句，三位大人如实回答，世平既往不咎，县衙官吏可有欺压百姓、贪墨银两等事宜？”
“周大人，自坤元9年以来，德庆县已经萧条至极，众人就是想贪，也没有来源，周大人，征边军看在朝廷的面子上，暂时没有动县衙官吏，不过今年立下了字据，下官估计，再不能上缴白银，征边军怕是要动县衙的官吏了。”
“朝廷驻扎的征边军共有多少军士，都在德庆县吗？”
“征边军的多少下官不知道，那是朝廷机密，下官不敢打听，大周与大辽边境700余里，德庆县只是其中之一，征边军在德庆县境内只有一部分，其他县也驻扎有征边军。驻扎在德庆县内的征边军，负责淮扬郡周围7个县，阻止大辽军队入侵。”
“好，世平都知道了，上午还有些时间，三位大人前去安排，将吏员的俸禄兑现了，兵马未动，粮草先行，没有俸禄，谁为县衙办事，午时二刻，鲁大人随世平去军营拜访征边军，施大人、蔡大人留在县衙。各位大人，从即日起，德庆县的官吏要有精神，无论情况如何，我们都是朝廷命官，都是为朝廷服务、为皇上尽忠的，起码的面貌还是要有的。”
周世平想起了李剑说的话，看来这驻军真比土匪还厉害，德庆县如今的情况，最大的原因是人祸，如果不能解决征边军骚扰地方的问题，其他什么都不用谈。
周世平手里有皇上的丹书和睿亲王的玉牌，就是拼了命，周世平也要解决这个大问题，不过，仅仅解决征边军的问题远远不够，德庆县没有百姓，今后如何维持，110万亩耕地，无人播种，来年依旧没有出路，现在已经春耕时分，时间紧，不能耽误了。周世平明白，若是不能让德庆县尽早摆托困境，将来激发了民变或者是征边军军士的骚扰，自己很有可能真的要死于非命了。
县衙里传来欢呼声，周世平估计是兑现俸禄的事宜已经开始进行了。
周世平思索了一会，吩咐青书去请鲁大人、施大人到签押房，有些事情要提前安排了，不管结果如何，必须搏上一搏。地方穷不可怕，周世平一直相信一句话，身处绝境不可怕，心处绝境才危险。
鲁劲奎、施家恩从签押房里出来，脸上写着震惊，周大人的计划太疯狂了，在他们看来简直就是不可能的，不知道知县大人有着怎么样的依仗，知县大人的气魄远远超过了他们的预想，如今就看效果如何了。
午时，蔡明宣、黄开旺带着8名捕快，怀揣200两黄金，离开了德庆县，赶赴济开州，前去购买水稻种子，周世平只有一句换：能买多少是多少，必须在10天之内回到德庆县，如果有闪失，众人就不用回来了。
