“请问哪位是周知县？”
官驿门外，一个精瘦的中年人开口询问周青书。周青书看看周世平，对着中年人说：“这位便是我家少爷。”
“德庆县县尉蔡明宣前来迎接知县大人。”蔡明宣看着年轻得有些过分的知县大人，显得有些不知所措。
“原来是蔡大人，谢谢蔡大人前来迎接。”
蔡明宣带着德庆县5名捕快前来迎接知县大人，一路紧赶慢赶，用了足足3日，才来到济开州城。
“蔡大人，我对德庆县情况不熟悉，今后还要有劳蔡大人指点。”
“周大人客气了，这是下官的本分。”
周世平的行李不多，早上就已经准备好了，官驿前都是迎接进士上任的各县衙役，全数都找到了要接的人。10余进士互相告别，一一踏上路途。
德庆县距离济开州500余里，是大周与大辽的交界处之一。
周世平用了4天时间才到达德庆县。一路上，周世平看见许多举家流浪的百姓，大都是往济开州的方向去的，这些人衣裳破烂不堪，面带菜色，拖儿带女，惨不忍睹，甚至有卖儿卖女的，价钱便宜，几百个铜钱便可以买到活生生的人。越往德庆县方向，流浪百姓越多。周世平发觉这些人看向自己的目光冷漠，甚至是仇视。
蔡明宣一路嘱托众人，千万不要离开大路，不要掉队，否则遇上土匪，后果不堪设想。每日里，队伍辰时出发，酉时不到便找寻县城或者集镇住宿。
周世平的心越来越冷，从路上的见闻可以预见德庆县的现状。
3月20日，未时，队伍到达德庆县城。
尽管周世平有了思想准备，还是被眼前的景象震惊了：低矮破旧的城墙，麻木萎缩的官吏，几乎空无一人的街道，破烂不堪的房屋。这样的县城，哪里还需要知县，看不见什么百姓，官府有什么作用，周世平真不知道德庆县的官吏每天都在干什么。
德庆县县丞鲁劲奎，50多岁，看模样就是乡村里的教书先生，主薄施家恩，40多岁，白白胖胖，一脸微笑，仿佛一个成功的商人，捕头黄开旺，30多岁，模样淳朴、憨厚，一个可以信赖的邻家大哥。六曹主事，礼曹、刑曹、工曹主事缺额，户曹主事刘康，吏曹主事李光俊，兵曹主事邹凯达。县衙所有官吏27人，数额不及内地下县官吏的五分之一。
周世平随着众人来到县衙，德庆县县衙的房屋是县城里最好的，占地50余亩，分为前院和后院，一应办事机构齐全，可以看出德庆县曾经的威严和繁华。
走进县衙的周世平感觉一股死气沉沉的气息扑面而来。
德庆县的官吏很是客气和恭敬，隐隐透露出了冷漠和失望，周世平可以理解，自己太年轻了，德庆县是被朝廷遗忘的角落，自己不过是一个倒霉鬼，被派来混日子的。
“知县大人，德庆县穷苦，让大人见笑了，下官和同僚在县城客来酒楼预备了酒宴，为大人接风，还望大人赏光。”
“鲁大人，不要如此客气，令世平惶恐，世平年轻，今后还要依靠大人，世平看时辰尚早，不如等会再去酒楼，您看如何？”
“周大人，下官不敢当，您是下官的上级，下官不可失了礼仪，酒宴之事，就依大人的安排，不过请大人定下时辰，下官也好准备。”
“鲁大人，就安排在酉时吧。”
两人在县衙大堂闲聊，主薄施家恩、县尉蔡明宣在一旁陪同。
紫鹃带着众人进入后院开始收拾，众多的官吏犹豫了一下，很快便帮忙开始收拾。
德庆县上任知县已经致仕一年多时间，县丞鲁劲奎主持县衙日常事务，鲁劲奎的家就在县城里，所以县衙后院空了很久，也没有人打扫，除了前院大堂、签押房等日常办公之处，其他地方看上去灰扑扑的。一行30多人，足足一个多时辰，才勉强将县衙后院打扫完毕。
住处多的是，别说10余人，就是百来人，住进县衙，也不会显得拥挤。
周世平已经恢复了从容，当初被派到德庆县，就是准备吃苦的，不仅仅是吃苦，甚至准备着送命，朝廷中的那几位，想方设法要置自己于死地，又怎么会手软，管他，总是一县的知县，放在后世，就是县高官兼县长了。
周世平不知道德庆县的具体情况，不过他想着德庆县如此的萧条和破败，肯定不仅仅是边关的缘故，沿途百姓仇视的目光，让他体会到官民之间的矛盾很深，什么原因还有待熟悉。
如何治理德庆县，周世平心里没有谱，就算是周世平有这样的能力，一个人也无法施展，必须要依靠一帮人，德庆县地处边关，最重要的是保全百姓，百姓感到安全了，才能从事生产，才能够收获粮食，才能够活命。可这些看似简单、人人都明白的道理，做起来肯定不简单，否则，德庆县为何会一年多时间没有知县，为何会如此萧条，这中间一定有麻烦，而且是大麻烦。不过，周世平是知县，火车跑得快，全靠车头带，这样简单的道理他还是明白的。
默默接过大印之后，周世平借口洗漱，独自到了后院。
酉时，众人来到酒楼。
客来酒楼是德庆县少有的几个酒楼之一，生意清淡，勉强支撑，就是这次的接风宴，酒楼的掌柜在收了订金之后，才同意众人来吃饭的。
周世平知道自己的亮相很重要，这顿接风宴，关系到他今后在德庆县立足的问题。
德庆县所有的官吏都来了，酒楼在一楼足足摆了5桌，周世平带到德庆县来的人，除了紫鹃姑娘和两个守护县衙的奴仆，其余的都来了。
“诸位同僚，世平接受朝廷委派，来到德庆县，定当与诸位齐心协力，治理德庆县。今日世平在此立誓，日后世平与诸位同僚同甘共苦，相互扶持，尽力改变德庆县之现状。来，世平先敬诸位同僚一杯酒。”
“诸位同僚，世平年轻，日后有失措之处，诸位尽可指出，世平感激不尽，来，世平再敬诸位同僚一杯酒。”
“诸位同僚，德庆县地处边关，战乱频繁，诸位能够坚守县衙，尽心竭力，世平深感敬佩，来，世平再敬诸位同僚一杯酒。”
“诸位同僚，我等做官，一为报效皇上，二为养活家小，三为光宗耀祖，世平愿意与诸位同僚一道，为着这个目的尽力，我等都要过上好日子，来，世平再敬诸位同僚一杯酒。”
周世平记不清喝了多少酒，反正和27个官吏每人都喝了，而且喝得很爽快，这些官吏见到知县大人随和，反过来给周世平敬酒，周世平毫不推辞，不过，周世平酒量再大，也顶不住，到最后，周世平不知道自己说了些什么，甚至记不清楚自己是怎么回县衙的。
半夜里，周世平口渴得厉害，起身想喝水，发觉屋里还点着油灯，一双小手递过一大杯温水，周世平顾不上想什么，大口喝下去，感觉舒服极了，抬头才发觉是紫鹃姑娘。
“紫鹃、紫鹃姑娘，你怎么还没有睡，快去歇息吧。”
“少爷，您要保重身体，今日您喝得太多了。”
“我知道了，紫鹃姑娘，你快去歇息吧。”
“少爷，您快睡吧，奴婢一会就去歇息。”
周世平感觉头还是有些晕，只能躺下了，不过，周世平第一次体会到了被人细致照顾的好处，前世的周世平，想都不用想，稍不注意，便会被骂，现在想来，这古今的区别是太大了，模模糊糊之间，周世平再次睡熟了，不过，脸上带着微笑。
卯时，周世平醒来，神清气爽，丝毫没有头晕的症状，扭头竟然发觉紫鹃碰在床沿睡着了。周世平眼眶有些发热，他小心翼翼起身，还是惊醒了紫鹃。
“紫鹃姑娘，你快去歇息，今日没有什么事情，你就多睡会，我昨日喝多了，辛苦你了。”
“少爷，奴婢昨日给您熬的醒酒汤可是有用了，您还是躺着吧，奴婢给您梳头。”
周世平深深看了紫鹃姑娘一眼，那白皙温柔的脸庞引进了他的心里。
