那些官员见康煕和顏悦色，又见他今天召见议政，明见召同游，再加上康煕每经一处必不留超过叁天的习惯，他们都心底一松，没有仔细盯紧。
“你看那边，漂亮吧？”康煕带着齐宣、胤祥走在扬州大街小巷，竟未被人认出乔装的身份。
“上次南巡也经过扬州，怎麼我感觉这次景致美了许多？”齐宣完全被扬州那些小桥流水，片石山房吸引住目光。来到扬州城，你才明白什麼是姹紫嫣红，什么是杨柳依依，什么是“落花有意，流水无情”，什么是“街垂千步柳，霞映两重城”，那些曾经听过的诗语诗篇，到这里就化成了一幅幅的图画，而你就变成图画中的一枝微花，一片嫩叶。
“你埃”康煕眼见她又再得意忘形，忙她攥紧在手：“上次南巡，你不是一直撇着嘴给脸色我看呢，还半天不出闺门一步。”
他所言甚是，齐宣粘着他撒娇：“我没有了，是你不带我出去。”小嘴噘得老高，可爱至极。康煕也不与她辩，她爱玩什麼爱看什麼，全都宠着她去。
“你仔细看看这周围，确是繁华得很，比起京城有过之而无不及。”康煕在胤祥耳畔低语，胤祥明白他的用意：“虽说当地官员总会事先清理一番，可是眼见这些平民百姓，倒也真不像是强顏欢笑，扬州这一带应该还是太平的。”
“扬州索来是财富之地，只是贫富悬差也极大，听李煦言道这里的官民之间相处尚算可以，虽然官员要钱，可都是伸手向盐商要。盐商贩盐，四面八方地聚钱，所以不像一些异地，净是剥削当地老百姓，弄得民不聊生，民怨沸腾。”
“是。”
“你查到什麼了？”
“回…”虽说二人密语，但為预防走漏风声，胤祥还是改了称谓：“回老爷的话，他们出了宅子，便去了城内有名的白鹭楼大摆宴席。个个都酩酊大醉，不问正事。”
“胃口真好。”康煕冷哼一声，接着把刚准备买烧饼的齐宣拉住：“饿了吗？咱们上茶馆去。”
似乎只要不是路边摊，的茶楼坐下，叁人坐了楼上雅座，齐宣喜坐窗边的位置。胤祥点了一些康煕喜吃的小菜上桌，叁人櫈子还未暖，便见又有一行人上楼来。带头的是一个老伯，比康煕的年纪还要带上十年，但是身旁却傍着叁四个歌妓小妾跟着，另外还有保鏢小廝数人。
“这人的派场真不得了。”齐宣眼见他们坐下，好奇地瞟了一眼，也未多看：“比你还大。”吐气如兰地康煕耳边说着，胤祥也盯着那群人看：“这个人不就是当地富绅吴带龄吗？我之前和四哥到这边办差的时候见过他，世代经商，做的是丝绸生意，即使在盐商林立的扬州，也是家财万贯一主。”
“哟，吴太爷。”
此时一个驼着背，嘻皮笑脸地上楼来，胤祥瞧着他眼熟，琢磨了好一阵子方才回悟过来：“噢！他是安家的管家，人称老驼子。”
“安家？是盐商吗？”康煕手中有一份大盐商的目录，姓安的不多见，只一眼便记着。
“是的，正是安叁。”
“老驼子，你今儿怎麼来了？又有好东西要摆呢？”吴带龄一口酒一个花生，根本不需自己动手，全凭那些女子喂饮。
“爷没说错，老驼子正是来向吴太爷讨赏的。”他打开随身带来的箱子，从里面拿出十张图像：“吴太爷，你看，这都是新的瘦马，爷你若相中，价钱有得商量。”
听到这里，齐宣倒不明白了：“瘦马？那是什麼？”
胤祥本欲解释，不过康煕却知道：“指年轻漂亮的女子。”
瘦马，从表面的意思看应该是瘦弱的马，所谓“古道西风瘦马”，但这里的“扬州瘦马”并不是指马，而是指年轻的女子。富有的扬州盐商们因為钱多日子闲，所以养成了追芳逐艳的风尚，为了适应这种风尚，扬州的一些生意人别出心裁地发明了“养瘦马”的行业，他们从各地穷人家里买来一些漂亮的女孩子，从小教给她们琴棋书画等各种技能，训练她们待人接物的礼节，和说话行动的分寸，让她们懂得在富家大户中充当姬妾的各种规矩，从而能安心于小妾的身份，这些女子也就被人们称为“扬州瘦马”。
“扬州瘦马”往往能安于卑贱，遵守封建道德，保证了家庭的安定，于是，扬州瘦马也就成了纳妾者竞相聘娶的理想人眩“要娶小，扬州找”--是大江南北尽人皆知的口头禪。
“还有这种人，真把女人都不当人看待了。”齐宣真觉荒谬，忿然说了一句气话。一脸不爽地看着那桌人，对他们的行径厌恶之极。未料此举，却吸引了那吴带龄--他身边美女如群，齐宣的美在他看来并不是特别杰出。但那一双充满傲气倔强的眼睛灵灵发着耀眼的光芒，看着倒是新鲜得很。那些个瘦马虽然姿态撩人，但是脾气性格相差不大，对着他即使扭脾气也是為了获得更多的宠爱，没有哪个有她这般犀利地明目，炯炯有神让人一看难忘。
“老驼子，这些我都不要，我要--她！”手一指，笔指地向着齐宣的方向。
“这混帐！”胤祥怒气一提，正欲教训那人，康煕却不许他乱动，眼中发着令人胆寒的光，牵着齐宣的手站起来：“我们回去。”
“哎，怎麼这麼快就走埃”吴带龄的保鏢率先一步抢在他们面前，挡住了路：“我们家老爷有话说。”
吴带龄认得他们是生人，这一带的大官、富商他全都认得，每个都有点沾亲带故的关系。所以他才敢这般气焰盛人，虽然一把年纪，走路却不需拐杖依然稳剑
