北太妃放缓了语气道：“昨天林姑娘可是名声大振，满京城的贵族公子谁不知道贾府女儿多才多艺，也有传言说林姑娘虽比不得薛姨娘，也是美貌无双，数一数二的。”
贾母惊道：“他们是如何知道玉儿的？我们玉儿从未出过府门。”
惜春冷笑道：“二嫂子有个好哥哥，我们家里还有什么事不外传的。”
宝钗回道：“原是我哥哥请了诸位王爷来园子里转转，我哥哥知道王爷们喜文爱诗，想起妹妹文采好，才请王爷们与林妹妹以文会友。是我哥哥一番好意，妹妹正因此不致埋没闺中。”
贾母斥道：“如此鲁莽，你妹妹纵有几分才学，怎能与王爷们相比，岂不让王爷们笑话了去。”
北太妃道：“林姑娘一人胜过他们七、八个人呢。我倒是好奇，那个调教她们姐妹的本事岂不大上天去？”
贾母皱眉道：“她们小的时候，给她们请了几天的教书先生，识了几天字，只怕早还给先生了。”
北太妃道：“哪里，据说是宝玉媳妇一手教出来的。”
贾母转向宝钗道：“我这孙媳妇有点见识，我倒没听说平日她教了她们姐妹本事，真是这样的话，我要好好谢她，这么费心地调教她们。”
几位王妃齐望着宝钗，宝钗端正身子娓娓道来。
却说王妃等人有心试才，王夫人心中得意，宝钗不会让她失望。当年她们心头憾事，一直堵在心里。因而贾母让元春读书识字时，她没有反对，反而劝自己妹妹也让宝钗识文断字，以有利前程。宝钗在园中姐妹的才学表现，她完全在心，宝钗论见识，自比那些姐妹强。暗窥贾母，你奈我何？
宝钗正容道：“我自知才疏学浅，但平日里与姐妹们论诗作对，教诲了她们一些。”
北太妃感兴趣道：“这倒也是了，一字师也是师。”
宝钗面上得色，冷笑道“诗词上不过是起承转合，当中承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得的。词句究竟还是末事，第一立意要紧。若意趣真了，连词句不用修饰，自是好的，这叫做‘不以词害意’。”
此言一出，黛玉脸上微变，探春一副果然如此的表情。
宝钗接着道：“若无新意、无奇句，就要讲究浑厚、用词，以词传意。”
“绘画上也是讲究的，要看纸的地步远近，该多该少，分主分宾，该添的要添，该减的要减，该藏的要藏，该露的要露。起了稿子，再端详斟酌，方成一幅图样。楼台房舍，是必要用界划的。还要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙带，手指足步，都是细处，要留神。”
惜春眉头一皱，脸上不奈起来。
“而说到琴，技法先要熟练，再讲求韵味，虚实相生，讲求弦外之音，从中刻意创造出一种空灵的意境，和画风相似。琴与诗词也密不可分，“月色满轩白，琴声亦夜阑；冷冷七弦上，静听松风寒。古调随自爱，今人多不弹；为君投此曲，所贵知音难。”琴不肆意宣泄，在含蓄中流露出平和超脱的气度。”
“说到围棋，规则简单，却拥有十分广大的空间，需要思维缜密，方可落子，从而使围棋变化多端，也尽显智慧，锻炼控制能力、应对机变。”
宝钗洋洋洒洒，一气呵成，容不得喘息。竟插不进半言只句，众人只听她一人长篇大论。
东宁、南安等王妃回神道：“道理说得蛮深的，琴、棋、书、画都点到了，看来知道的不少。”
北静王妃美丽的脸上浮起笑容对北静王老太妃道：“母妃，不如让她当场一试如何？”
北静王老太妃略思道：“也好，若还满意，我们请她过府，为你弟弟、妹妹指点一、二。”
北太妃对贾母道：“老太君，我要劳动劳动你孙媳妇，献献才艺，也让我们长长见识。”
贾母笑道：“既如此说了，我怎么好驳你的面子呢？就让她勉为其难吧。”便吩咐王夫人安排。
宝钗面色如常，微施礼道：“我不过是集四家之长，琴与诗是林妹妹所专，棋是二姐姐迎春，书法是三妹妹探春，画是四妹妹擅长，只需她们为众位各献一技，即可知我与姐妹们腹中才学。”
宝钗所言，俱是黛玉的诗魂与琴魂，惜春的画，迎春的棋，探春的书法，如今说来，都不如宝钗一张巧嘴。静立一旁的探春与湘云满脸忿色，这就是那个罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙的薛宝钗，那个‘不干己事不张口，一问摇头三不知’的薛大姑娘。
黛玉对几位王妃道：“先请王妃恕我失德、不知礼让之罪，心中有话不讲不快。”北太妃点点头道：“但讲不妨。”
黛玉转而缓缓柔声对宝钗道：“听嫂子这样一讲，我们几个人竟又是长了不少见识了。嫂子诗风浑厚，是我所不能，作画的理论也是侃侃而谈，也与我们姐妹下棋论输赢，我还未曾聆听过嫂子的琴声，未见过嫂子的画作，嫂子不妨略施展施展，也让我们姐妹开开眼界，也不枉我们称你为师。”
惜春冷着脸道：“也请恕我不知姐妹相亲之罪。当年嫂子指点作画，道理至深，说得我云里雾里，害我至今不想提画笔。不知是嫂子想指点我作画呢，还是想显示你懂画理。几年了，我也未见嫂子画过一张，弹过一曲。”
湘云迷惑道：“宝姐姐的诗还是不错的。其它的我还真不知道。”
西宁王妃越发起了兴致道：“我也好奇得很，快摆上琴，薛氏你弹奏一曲，我们洗耳恭听，然后铺上纸，为我们画一幅画。”
宝钗道：“这些见解终不是正道，只是闺阁闲情罢了，我们还是要以女工妇德为主，相夫教子才是根本。”
贾母道：“宝丫头平日里只知谦让，私底下是为姐妹们表率的，今儿索性放纵一次，展示一下你的才艺，你们姐妹也跟着露露脸。”
王妃们的言谈，黛玉、探春姐妹们的神情，落在贾母眼内，早已洞明一切。贾母佑大年纪，以她丰富阅历和精明，众人的一个眼神、脸上表情的细微变化、肢体的一个动作，她都了如指掌。对北太妃话外之意，不言自明。
王夫人木然的脸上露出喜色，她和薛姨妈虽不识得几个字，对宝钗曾受过的教育极有自信，纵然宝钗没有黛玉那种与生俱来的书香，没有源自书香世家的熏陶，可宝钗见多识广，又长黛玉三岁，才智上应是胜一筹的。王夫人忙不迭地命人备了书案。
转眼间，精雕细琢的文房四宝已整齐地摆在桌上，浓浓的墨香飘散开。姐妹们眼望宝钗，惜春饱蘸浓墨，提笔送到宝钗面前道：“请嫂子先来。”宝钗接过，站在纸前，提笔想了一刻钟，方摇头咂嘴含笑道：“还是你们先来吧。四妹妹，不如你先作画，姐妹们提诗如何？”
惜春冷冷地看了她一眼，提笔轻挽袖，遂着意绘出一荷塘，夕晕渐弱，半凄清，略孤冷，一杜鹃隐在杨柳间，黛玉也过来，在池边添一妙龄女子坐在残阳下，淡淡的愁眉，一枝玉箫，凄凉的箫声和着婉转的杜鹃声，浮在笔墨间，缓缓地流了出来。
宝钗在一旁含笑观望。
众人看了道：“这寂寞荷塘映夕阳，未免有些冷清，杜鹃啼杨柳便是沉浮不定的无奈了。意境新颖，笔力淡转，真乃好画。”
宝钗笑道：“不过未免太凄冷了，我们姐妹们成日里以诗词赋些闲情，哪里有这般无奈的苦，依我看，草长莺飞，生机勃勃的春意，才更怜人吧。”
众王妃道：“说得也是。”
湘云思索一下道：“我就做首诗吧，三姐姐帮我题上吧。”
探春应了声，提笔蘸了墨汁候着，湘云沉吟了半晌，道：
“残阳晕尽卧西台，
空凝余红满碧开，
鹃舞柳间鸣唱晚，
浴风一片藕香来。”
音尽笔落，众人凑近看了画中诗，不禁道：“诗好，字好，画好。难得清丽园中景尽在画中了。这字非要用那句‘飘若浮云，矫若惊龙’才是了。若非亲眼所见，也不信这诗，这画，这字是闺中女儿的。”
湘云笑道：“我们姐妹一向是这样，人如其诗，人如其画，人如其字。”
众人赞道：“真妒天下水灵女儿怎么都生在你家了呢？”
贾母含笑摆手道：“不敢当，实在过誉了。”又道：“宝玉媳妇，你的呢？”
宝钗道：“姐妹们都展示了，我再做诗、做画就落了俗套，不如取来我绣的绣品，请王妃们品评一下我的绣技吧。绣技也是融了诗、画、绣这些技艺的，况且女子总是应该以针线为主，才是正业。”
转身命莺儿取了方绣得的丝帕来，与王妃们传看。
