接下来的几天里，宇宙飞船还未起飞，比斯穆斯一家也没有闹什么乱子。一个原因是小比斯穆斯生病了，他们俩把父亲拿回家的五磅糖果几乎吃得精光；另一个原因是老比斯穆斯每天都上森特博罗去，比恩先生借给他三十五块钱，让他用来退还那七个买了票的人。他给人家一边退钱，一边解释说这都是闹着玩的，他并没有要骗钱的意思。他解释起来振振有词，煞有介事，以至于很多人都信以为真，只有温特斯普博士不相信他。他想向温特斯普博士解释，却碰了一鼻子灰，被博士拒之门外。他的鼻子刚被稍稍纠正了一些，可是博士这一摔门，又把他的鼻子碰得歪到一边。
弗莱迪在“大忙人服装店”里花了很多时间，准备太空旅行的服装。这家商店有各种各样的太空服，可是它们都是为人设计的。如果要给动物穿的话，还得重新剪裁，对服装作较大的改动。当然啦，查尔斯的服装更需要特别缝制，即使一件剪裁过的小男孩的太空服，公鸡穿起来也不合身。
要发射那天，一大早，所有的动物都大老远地跑来，拥入谷仓的院子。他们爬上小山坡， 来到牧场火箭屹立的地方。本大叔雇用乔治、罗伯特以及邻近农场的六只狗充当警察，让围观者向后退到绕牧场一圈的篱笆以外。因为火箭点着以后，会喷射出熊熊的火焰，释放出炽热的气体，靠近它是很危险的。
许多人也从森特博罗赶到这里来观看，老比斯穆斯在牧场北端搭起一个小看台，掏一毛钱就可以有一个座位。可是他的生意并不好，因为刚有六七个人爬上看台，整个看台就坍塌了。他说，看台之所以坍塌是因为钱不够，买不起那么多钉子来把看台钉牢，他只好用在谷仓里捡到的废旧钉子来钉，那些钉子又锈又弯。可是比恩先生说其实他钉了好多钉子，关键是他把钉子都钉错了地方。
幸好没有一个人受伤。只有一个从监狱里来的犯人——州长给了他一天的假来观看火箭发射，他从看台上摔下来时，把自己新买的圆顶礼帽压坏了。他大惊小怪地声称要报警，让老比斯穆斯赔他一顶新的。比恩先生答应给他买一顶新的礼帽，为此比恩先生还花了七块钱。
火箭预计在八点二十一分发射，本大叔和其他宇航员——金克斯、查尔斯、弗莱迪和乔治，在五点钟就登上了飞船。到八点钟时，只有佩珀康太太还没有露面。弗莱迪信步走到飞船门口，向围观者致辞。
“女士们，先生们，”他说，“正如大家所知道的一样，在几分钟后，我们的本杰明· 比恩宇宙飞船就要起飞了，目标是到达火星并探索它。本杰明·比恩先生让我向大家讲讲我们的计划。为了穿越地球的大气层，进入外层太空，飞船必须至少以每小时二万五千英里的速度飞行。毫无疑问，在本杰明·比恩先生发明本杰明·比恩原子发动机之前，要达到这样的速度是不可能的。如今这种发动机第一次装在宇宙飞船上。本杰明·比恩先生说，它的速度不是每小时五万英里，而是每小时十万英里！”众人欢呼起来。
“女士们，先生们，这将意味着什么呢？意味着我们的飞船将会在一周内飞抵火星，而不再是六个月了。此外，它还意味着……”他突然停止了说话。因为这时，一辆轿车颠颠簸簸地从篱笆的缺口处驶了进来，停在梯子旁边，那是威利法官开的车。只见他从车里跳下来，打开车门。这时，一个穿着太空服的小人儿笨拙地从车里走下来。这个人一只手握着一把伞，另一只手拎着个小纸袋。
弗莱迪喊道：“嘿！本大叔，佩珀康太太来了！”然后他跑下来，在威利法官的帮助下，把老太太用梯子向上升起，进入宇宙飞船里。“我们还没有抵达火星，她根本就没必要穿这身服装。”弗莱迪气喘吁吁地说。威利法官也喘着气说：“她想炫耀一下嘛！我们来迟的原因就为这个。她非得让我开着车在市里一路兜风，她就像被选为皇后那样，频频向市民鞠躬，挥手致意。”
弗莱迪走进飞船，他们关上了舱门，转动轮子将舱门锁紧。“趴在地板上。”本大叔说道。他瞧了一眼手表，将一只手放在控制本杰明·比恩原子发动机的一个大阀门上。这时时针刚好指向八点二十一分，他转动了阀门。
随着一声巨大的轰响，地板似乎都向上掀起，紧紧地压在他们身上，让他们几乎喘不过气来。几分钟内，随着火箭的加速，这种压力越发加剧。随后压力逐渐减小，不久，他们就越过大气层，沿着轨道飞行。
起初，当飞船在加大速度离开地球时，弗莱迪感觉好像自己有一吨重。他觉得如果自己再多重一磅，就会被地板挤扁。当火箭脱离、飞船进入轨道运行时，他又感觉自己变得越来越轻。他首先感到自己一点儿重量都没有了，从地板上向上升起，和其他人一样在驾驶室的上方飘动，在半空中，他撞上了猫儿金克斯。
“嘿！猪儿，”猫儿喊道，“想不到在这儿见到你！”
本大叔手扶在扶手上——沿控制室四周的扶手都加过衬垫，眼睛正注视着雷达屏幕。“抓住扶手，”他说道，“帮帮佩珀康太太。”
佩珀康太太在设法脱去太空服的时候，她手中的伞滑落了。伞飘在半空中，她作出游泳的姿势，飘过去想抓住它。可是她每企图抓它一次，它都会飘到离她更远的地方去。金克斯和弗莱迪试图帮助她，但是伞似乎很活跃，他们三个很像在水下游泳的人试图捉住一条游弋不定的鱼儿。最后还是查尔斯用喙啄住了伞，他展开翅膀，比其他人移动得更加自如。
佩珀康老太太很感激他，他们都聚集在大窗口的旁边，望着窗外黑黑的天幕，上面缀满了成千上万的亮点点，除此之外什么也看不见。地球连同太阳被远远地抛在了身后，火星仍然在太阳的另一侧，正沿着它的轨道朝着一个点行进。这个点就是他们计划与它相遇的地点。本大叔指给他们看金星、土星和其他一些大的恒星。当然，他们不需要朝舷窗外望，他们有本杰明·比恩雷达屏幕来导航，它可以提供所需要的信息。
他们正在讨论，本大叔突然举起手说道：“听！”他们停止了交谈，听见了很小的声音，每六秒钟传来一次：滴答，吱吱，滴答……
“是从飞船里面传来的。”乔治说道。
“当然是啦，你这头蠢驴，”金克斯说，“外面除了宇宙，什么也没有。”
“最好搞清楚是什么。”本大叔说。因为只要飞船上有一个仪器出了故障，就会发生泄漏等类似的事件，这时情况就会变得很严重。
他们开始在飞船里飘来飘去，里里外外地寻个究竟。本大叔甚至还把几个仪器拆开，眼睛朝里面瞅了瞅，但是滴答声仍然继续着。
“你们在浪费时间，年轻人。”佩珀康太太说道，尽管本大叔已经四十七岁零两个月了，但她还是总这么叫他，“里面没有什么滴答声，那一定在外面了。如果外面只有宇宙的话，那就是宇宙发出的滴答声了。如果这么浩大的宇宙只能发出小雨蛙的吱吱声，那它也确实没有什么用。”
“雨蛙是不会吱吱地叫的。”金克斯打断道，“瞧！”
由于他们都处于失重状态，因此他们可以在舱里随意飘来飘去，抓住扶手，就像游泳者抓住救生圈一样。他们把带到火星上去的太空服、盒子和各种东西都拴在地板上，或固定在墙上。这样它们才不会挡住道路。一些物件已松动开了，本大叔抓住几件，把它们重新固定住，可是一只沉重的大盒子在舱中央飘来荡去。盒子里面装有亮闪闪的珠子项链、几块红布以及五花八门的装饰品。这些是弗莱迪准备用来与火星人进行平等交易的。现在从盒子的后面飘出来一只小动物，是一只家鼠。他无力地挥动着爪子，试图躲过别人的视线，由于失重，他显得无能为力。
“是个偷渡者！”弗莱迪大声嚷道，“嘿！是堂兄奥古斯塔斯！你怎么跑到这儿来？ ”
“我想去——嗝——火星。”家鼠说，“我藏在盒子里都一个星期了，我——嗝——我好饿呀。”
他每打一个嗝，都会使他在空中微微地滚转一下。因此，当他说话的时候，他慢慢地翻着筋斗。现在他们感觉自己没有重量，也无法辨别上下位置。如果不抓住扶手的话，他们都会形态各异地飘在半空中。弗莱迪觉得头朝下地飘在空中与人交谈很好玩，但是佩珀康太太不喜欢这样。
“我希望你能站正，我好和你说话。”她不高兴地对金克斯说道。
“可是我站正了，是你自己没有站正呀。”金克斯回答道。当然在他看来是如此。
“没有什么上下了。”本大叔插话道。
“胡说！”佩珀康太太气愤地反驳说，“‘向上’是这样的。”说着她用手指向头顶上方。
本大叔本来手抓在扶手上的，听她说这话，将手伸了过去，轻轻地推了一下她的肩膀。 她一下就转了半转，脚立刻就转到原来是头部的地方。“现在哪里是‘上’呀？”他问道。
“哦，哦，胡说八道！”佩珀康太太不满地喊道。随后，她又笑起来。“好吧，”她说，“看在上帝的分儿上，金克斯，如果你要跟我说话，不要再横着翻筋斗。”
他们很难决定如何处置堂兄奥古斯塔斯，只好先给他喝了点儿水，让他吃了些东西。他就不再打嗝了。这个时候也不能让他出去呀，离地球已有好几百万英里的路程了，他自己也回不去。弗莱迪说偷渡者一般都是自己想办法回去，金克斯提议让他到外面去擦舷窗。当然，金克斯只是说说玩的，因为即使家鼠有太空服，也没法让他出去，再说一到空旷的外面去，他免不了又要打嗝。最后本大叔用一根细绳把他拴在扶手上，让他留意雷达屏幕。
飞船嗖嗖地朝着计划与火星相遇的地点飞去。
