桃儿、杏儿自然是两个伶俐的孩子，没过多少时间，她两个就成了我母亲的贴心人，她两个不光是在我母亲房里做事，更重要的是她两个成了我母亲的耳朵和眼睛，她们每天把从各房各院里听到的消息向我母亲传告；而我母亲房里的事，她们一点也不向我奶奶房里传，她两个人成了我母亲的亲兵。
那一天，我母亲过生日，正院里自然是安排了好大的排场，除了没有堂会之外，也算得是够规格的了。从前院里辞谢过婆婆之后，我母亲回到二进院来，这时就只见桃儿、杏儿早迎在院里，一左一右地就搀着我母亲往房里走。还没有走近房门，桃儿就对我母亲说：“奶奶可要当心，姑姑、叔叔们早在房里又备下酒，说是要给奶奶贺寿呢。”
我母亲早料到小叔、小姑会到自己房里来贺寿的，她也没有说什么，就跟着桃儿、杏儿往房里走，才走到门槛处，这时杏儿又小声对我母亲说：“叔叔、姑姑敬奶奶的酒，我自然要先替奶奶接过来的，凡是我送到奶奶手里的酒，奶奶只管喝就是，不过也要做出喝酒的表示。”
我母亲当然明白这是桃儿、杏儿在给自己出谋划策，好抵挡弟弟妹妹的敬酒大战。果然，走进房里一看，我母亲大吃一惊，屋里满满地早就坐下了七、八个人。我老爸自然早就被他的弟弟拢到房里来了，挨着我老爸坐着的是我的芸姑妈。芸姑妈身后站着勤姑，六叔萌之和九叔菽之分坐在我老爸和我芸姑妈的下手，此外还有一个人，宋燕芳，我奶奶最宠爱的干女儿，也就是后来和我老爸混到一起的那位“小的儿”——我们的姨娘。
宋燕芳这孩子很苦，心比天高，命比纸薄，从南方来到天津做艺，又不愿意拜门子，就投靠到了侯姓人家的名下。所谓的拜门子，就是拜一个天津恶霸做靠山，否则你就休想在天津立足。而人们全都知道，一个女艺人，拜一个青皮做靠山，其实就是要拿自己的身子做晋见礼。宋燕芳是一个有志气的孩子，她打听到天津卫有一位侯老太太最威风，无论什么青皮混混，全都不敢惹这位老祖宗。一次我奶奶到中国大戏院来看宋燕芳的戏，就在上装之前，宋燕芳来到我奶奶的包厢里给我奶奶请安，我奶奶只说了一句“这闺女真是招人喜爱。”立即，宋燕芳就跪在了我奶奶的面前，一声“娘”，就算认下我奶奶做干娘了。
我奶奶怎么就有这么大的威风？我们家有势力，早以先的势力就不说了，如今我爷爷是天津美孚油行的中国掌柜，背后有美国的势力，其实我爷爷腰里也没别着盒子炮，可是天津卫无论谁家想和美孚做生意，我爷爷不点头，他就做不成。青皮混混们当然不和美孚做生意，可是和美孚做生意的人全都是有头有脸的人物，这样，在天津卫，我爷爷有什么事，一句话，连市长大人都得乖乖地给办。如此，你说，那些青皮混混还敢惹我奶奶吗？
果然宋燕芳这道门坎走得对，自从我奶奶认下宋燕芳做干女儿之后，宋燕芳在天津唱戏，再没有人捣乱了。各位先生，你们是不知道天津爷们儿在戏院里捣乱是多有本事了，有一年谭富英老板在天津唱《四郎探母》，一声“叫小番”才唱完，立马台下就站起来一位爷，这位爷嘴里叼着一只铜哨儿，“嘟——”地一下，他就狠狠地吹了一声，哨声才落，又只见这位爷站了起来，他向着台上的谭富英老板就喊了一声：“不够调。”随后，这位爷就扬长而去了。
莫看谭富英老板唱戏有人敢出来捣乱，可是宋燕芳唱戏人们都得乖乖地听，假使有个什么人不长眼，敢出来和宋燕芳捣乱，宋燕芳到我奶奶跟前一告状，我奶奶当即就把曾延毅叫到家来，当面就敢向他问道：“你管的天津卫，还有点规矩没有了？”曾延毅是天津警察局长，大家都叫他曾局长，我奶奶发下的话，他不敢不办，立马，把那个捣乱的人查出来，抓到警察局去，一顿臭揍，下次他再也不和宋燕芳捣乱了。
宋燕芳在我奶奶的干女儿中最得宠爱，她也会来事，就时时地往侯家大院跑，到了如今，她已经就和侯家大院里的人一样了。我母亲成亲的第三天，“认大小”，在全家人一起和大少奶奶分过“大小”之后，宋燕芳一骨碌就跪了我母亲的面前，张口就喊了一声“嫂嫂”，我母亲毫无准备，吓得打了一个冷战，幸亏还是勤姑心眼灵，她立马就冲着宋燕芳说道：“这位是干姑奶奶吧？”这样，我母亲也就算把这个妹妹认下了。
今天，我母亲的寿日，她自然要挤来贺寿了，而且，早在我母亲过门之前，有人就说我老爸和她“有一水”，咱虽然不懂这“一水”是怎么一回事，但也知道这“一水”不是干净水，就因为有了这“一水”，日后我老爸才做出了对不起我母亲的事。
桃儿在左、杏儿在右，搀着我母亲才走进门来，立即呼喇喇满屋里的人就一齐迎了过来，“给大嫂贺寿。”众口同音，齐刷刷给我母亲行了一个大礼。
“唉呀，真是耽戴不起了，全都是亲姐妹弟兄，怎么就讲起这些规矩来了呢？”我母亲忙着向前走了一步，先把我的芸姑妈扶起来，然后向弟弟们一一地还礼，最后我母亲向餐桌走过来，这时，众人也就随着我母亲和芸姑妈一起走了过来；走到桌子前，大家又一起将我母亲让到上位，这时，我母亲才向大家看了看，便谦让地对大家说道：“那我就愧受了。”
先是我母亲在正座上坐了下来，然后大家又一起哄，把我老爸拉了过来，这时，我的六叔萌之推着我老爸站在我母亲的面前，强迫他给我母亲鞠躬：“大哥领个头，给寿星贺寿。”
我老爸历来是嘻嘻哈哈，他一点也不觉着扭怩，一躬身，就向我母亲鞠了一个大躬，这一下，倒把我母亲羞了一个大红脸，她忙着站起身来向我老爸还礼，随之又向大家说道：“这怎么可以呢？让婆婆知道该说没有规矩了。”
“大嫂，你放心，院门早就关好了，爹爹、老娘不知道咱们这里的事。”说话的是我的九叔菽之，他那年只有14岁，最得我母亲的照顾。
我母亲受过我老爸的贺拜之后，又在正座上坐了下来，这时宋燕芳又走了过来，向着我母亲施了一个大礼，然后向着我母亲说道：“燕芳给嫂嫂贺寿了。”我母亲自然又是一番感谢，然后大家才安静了下来。
酒席，早就准备好了，很简单，不过就是弟弟、妹妹们的一点心意，倒是宋燕芳专为我母亲烧了一只火腿野鸭，此时摆在正中央，算得是一道大菜了。
看着大家坐好，桃儿就开始指挥着上酒、上菜，桃儿指着桌上的菜肴对我母亲说：“这道清蒸胎鹿肉，是芸姑娘吩咐大厨房为大奶奶烧的，胎鹿是老太爷让西北客商带来给芸姑娘补养身子的，芸姑娘说今天是少奶奶的寿日，就吩咐大厨房专为少奶奶做了一道菜。这份子蟹，是六先生和九先生敬呈给少奶奶的，两位少爷不知道子蟹一定要和银鱼配在一起才是一桌大席，我和杏儿就专去买来银鱼，少奶奶看得起我们，也就算是我们的一点心意吧。”
“大家的情意待我日后感谢吧。”看看满桌的酒菜，我母亲对大家说着。
随之，杏儿把一坛状元红端了上来，大家就开始喝酒了。我老爸和我母亲坐在正座上，芸姑妈坐在我我老爸的下位，宋燕芳坐在我母亲的下位，六叔萌之和九叔菽之坐在我母亲的对面，芸姑妈的身后站着勤姑，我母亲的身后站着桃儿、杏儿，说着，笑着，大家越说越高兴，酒也就越喝越热闹了。
喝着酒，吃着胎鹿肉，说着话，渐渐地也就索然无味了，这时候六叔萌之就拉着九叔菽之和他猜拳，“哥两好呀”，“五魁手呀”，闹得天昏地暗。这时芸姑娘就拉开他两个说：“你们还让人家喝酒不了？”可是拉开了，再喝酒，又是索然无味，这时候勤姑就出了一个主意，“行酒令吧。”好！立即大家一致同意，说着就排好名次了。
一说是要行酒令，第一个出来反对的是宋燕芳，她一摆手，对着大家说道：“行酒令，我可不行，你们一位一位才高八斗，学富五车地全都是学士、才女，象我这样的人，也就是会唱戏罢了，诗呀词的，行酒令，我可是上了了高台面。”
“燕芳也是太认真了。”站出来说话的是我老爸，我老爸把袖子一挽，就显出了一副不含乎的神态，随之又对宋燕芳说：“咱不会那些子曰诗云、诗辞歌赋；咱还不会赵钱孙李，周吴郑王吗？反正有酒吃不就完了吗？”说着，大家全都一起笑了。
行什么酒令呢？酒令可实在是太多了，这时，我母亲就说：“也别太难为大家了，咱们今天就行那种连诗句的酒令好了，谁都能背上几句诗的，连不上也就是多喝一杯酒，就算是一种游戏好了。”
“就按大嫂说的办法，连诗句好了。”第一个表示赞成的是我的芸姑妈，她当即就对杏儿说：“杏儿的年纪最小，你就做今天的令倌儿吧。”
“若是让我做令倌儿，我可是就要偏护我们少奶奶了。”杏儿说的少奶奶，指的就是我母亲，如今她是我母亲房里的人了，我母亲对于她来说，也就是“我们”的人了。
大家选定杏儿做令倌儿，第一个她就先在自己的酒杯里倒满了一杯酒，然后背了四句诗：“一去二三里，乡村四五家；桃李六七株，八九十枝花。”当然，这算不得是诗，这就是我们描红帖上的那种顺口溜。杏儿没读过书，她的那一点文化，全都是看着我六叔萌之和九叔菽之读书、写字时学来的，而且，就算是她会背几首旧诗，以她的身份，她也不敢显露。杏儿的伶俐，就表现在这些微小的地方。
