“妇女”的“妇”字，繁体的写法是左边一个“女”字旁，右边一个“笤帚”的“帚”；“女”字是个象形字：一个人拢着双手，跪在地上。那意思是说，妇女就是“专职”在家里围着锅台、饭桌转，伺候男人的人，说明封建社会女子的社会地位的低下。
20世纪，女权兴盛，西风东渐，女性要求与男人平等地位，甚至为此设立了“三八国际妇女节”，女性受到尊重，被称为小姐。翻开《现代汉语词典》，“小姐”释义为：旧时对未婚女子的称呼；娘家的人对已出嫁的女子，也称小姐。从两个释义看，“小姐”既是年轻的标志，也是尊贵的标志。从新中国成立初期至“文革”期间二十多年，“小姐”被一声亲切的“同志”所代替。那年月，“小姐”是叫不得的，否则你便是“四旧”，不能跟封建划清界限，说不定还会被架“土飞机”。曾经被尊称为小姐的则大都被剃了“阴阳头”。
直到改革开放以后，“小姐”一词才又开始吃香起来，一时间成为时髦用语，称呼与被称呼的双方都觉得熨帖、得体。在一些比较正式的场合，如果你叫对方一声“小姐”，还会被人家看作是有修养的高雅之士。“小姐”一词甚至被列为国家公务人员的指定礼貌用语（见《国家公务员手册》）。
进入20世纪90年代，“小姐”一词突然成了女性讨厌的字眼。曾经发生过这么一件事，有个男子上饭馆时，非常客气地称女服务员为小姐，女服务员不搭理他，再叫，人家仍不理。于是男子有些恼怒，大叫一声“小姐”。女服务员十分不高兴，愤然回了一句：“你老婆才是小姐呢。”究其原因是相当一部分原本不是出身豪门显贵的女性享有了这一称呼，而且这一称呼相当广泛地用于第三产业中的一些曾经消亡的古老职业，譬如按摩、桑拿等行业重新出现后，从业人员均以“小姐”作为称呼。前几天去欧风美雨沐浴下的香港，那里的服务员称呼女性居然也不叫小姐了，看来“小姐”真是臭名远扬了。
近两年“美女”一词风靡大江南北，先是女性之间相互打招呼，不称名道姓，更不叫同志了（同志如今已沾染了同性恋的意思，没人愿意叫了），一律称为“美女”。现在我们男人也学会了，毕竟恭维女性让其开心，比让其烦心办起事来要方便得多。特别是到政府机关办事，不管人家年龄大小，只要你叫一声“美女”，对方立即笑脸迎上，办事效率成倍提高。老婆暑期带女儿到苏杭旅游，去饭店吃饭，服务员叫她“美女”，买衣服时，人家叫她“美女”，去寒山寺，庙里的杂役居然也叫她“美女”，连我女儿也被人称呼为“小美女”。
不是我不明白，这世界变化快。虽然对女性的称谓对我们这个日新月异的社会来说，只不过是个小问题，但从小小的称谓中，反映出我们国家经济社会的巨大变迁。
