她哆哆嗦嗦躺至床上去，细细计较了大半夜，心里已然有了打算，明儿竟将此前盖大观园剩下的林府的东西，都说是探春的聘礼吧，横竖东西犹在自己手里，只换一个说法罢了！
次日一早，王夫人先将周瑞家的唤过来，如此这般吩咐了半晌，方换好衣衫，自去贾母屋里晨省。
一盏茶时间不到，便有人来报，说是高丽王子下的聘礼送来了，贾母听罢大喜，忙命凤姐儿亲自接了进来，一样样儿细瞧起来，却是越瞧脸色越深沉，还不时大有深意的瞧王夫人几眼，后者却一直低着头，并不理会她探究的目光和众人奉承巴结的话语。
不提贾府这边，怡王府内，黛玉与三春、湘云，并上随后过来的英莲，姐妹六个日日聚在一块儿，端的是开心快活到了极致，每每惹得弘晓真真假假的抱怨，说黛玉忽略了他许多，倒让众人笑得了不得。至于探春的身份，对外则说是贾敏的娘家侄女儿，伊尔根觉罗氏家的姑娘。
这一日，姐妹几个都在聚在黛玉院子的偏厅里玩笑，就有丫头来报：“回福晋，柳爷与另外二位爷儿来了。”
众人一面拿戏谑的目光瞧探春，一面笑道：“果真日日都不落下。”
黛玉见探春瞬间连脖子都红透了，因笑骂众人道：“都不是好人，净爱拿三妹妹取笑儿，虽则事实确是如此，咱们只心里明白便是。”又转头对丫头道：“快请进来罢。”她不说则已，一说众人都笑得更凶了，气得探春直赶着要撕她的嘴。
原来自那明翊第一次瞧见探春后，便日日过怡王府来，明里暗里的与她献殷勤。他原就生得极好，又见多识广，能言善道，还自贾环处打听到探春素喜阔朗，豪爽大气，便将些个平日所见的名山大川、风土人情细细的说与她听，一来二去，二人竟大有相见恨晚之意。
偏黛玉几个又是绝顶聪明的，早已将二人的情愫瞧见眼里，还三五不时的拿出来打趣儿探春一番，每每惹得她又羞又恼。
一时湘莲与贾环明翊二人进来，众人相互行礼问安完毕，明翊便拿热切的目光不住瞧探春，直瞧得她差点没将头低到胸口下面，偏众人又在一旁嘲笑，她着实不好意思，便欲回房去，就听明翊道：“三姑娘，你先略站一站，我有几句话说。”湘云听了，因推了探春一把，笑道：“人家找你有话儿说呢。”黛玉几个亦拍着手道：“人家找你说话儿呢。”倒弄得她留也不是，走也不是，连明翊亦臊红了脸。
幸得迎春瞧他二人实在尴尬，因轻拉了黛玉一把，她会过意来，方招呼着众人去了隔壁的耳房说话儿。
不多会儿，弘晓下朝回来，见得湘莲几个亦在，因喜道：“正想着找柳兄说点子事呢，不想今儿就来了，咱们竟书房去罢，赶紧儿的说完，正好过来用饭。”一面与湘莲往书房去了不提。
用罢午饭，众人又移至偏厅吃茶，就有雪雁笑着进来道：“各位主子，才刚我与紫鹃姐姐上街买丝线，竟闻得一件纳罕事儿。”随后跟进来的紫鹃忙接道：“说来竟真个奇了，满大街都在传，说是高丽王子与贾府三姑娘下的聘礼，今儿上午送到了，足足有七十二抬，金银珠宝，绫罗绸缎，那是数也数不过来。我倒不记得，三爷多早晚派人送了聘礼过去？”
黛玉几人都听得纳罕不已，赶着贾环问道：“多早晚的事儿？怎么大伙儿都不知道？”
贾环还未答言，倒是一旁湘莲冷笑着接道：“横竖都是师妹家的东西，不过换了个说法儿罢了。”一面将事情的经过细细说了一遍。原来当夜王夫人收到的那封信，竟是他的手笔。
听他说罢，湘云和惜春先拍手道：“柳大哥好手段！也算是为林姐姐出了一口恶气。”
贾环点头道：“柳大哥之所以这么做，一来有为林姐姐出气之意，二来则是为三姐姐考虑，虽则她已不算那边儿的人，到底是出自贾门的，果真姑娘出阁，连聘礼都没有，岂不白与人笑话儿？此番那边有如此举动，想来明儿不会有人再乱嚼舌子了。”一席话说得众人都叹服不已。
说话间又是几日过去，因此时惜春明面儿应在城外的道观里，又有邢夫人打发人来接迎春，黛玉无奈，只得命人先送迎春回去，又送了惜春去城外，再自城外返回贾府。不几日，又有史府打发人来接走了湘云，英莲亦说记挂着如海夫妇，收拾一番自回林府去了，热闹了好些时日的怡王府，一下子安静不少，独留下黛玉与探春两个，只觉寂寞不已。
展眼已是年将近，这一日，黛玉正与弘晓商量，是否请回胤祥和兆佳氏过年，就有云珠嬷嬷进来道：“回福晋，才刚门上有人送来了一封喜帖，还说要求见您，被我被挡了回去。”
弘晓笑道：“嬷嬷好没道理，那有将送喜贴之人拒之门外的道理？什么帖子，拿来我瞧瞧罢。”
说着自她手里接过帖子，打开自顾瞧起来，岂料只瞧了一眼，他已是满脸怒色，接着便将那帖子狠狠掷与地上，冷笑道：“倒有脸来送帖子，请黛儿去坐席？也不瞧瞧，自个儿配是不配？”
黛玉见他生气，因笑道：“什么了不得的事儿？也值当你气成这样。”一面自拾起地上的帖子，细细瞧了一遍，方道：“她请她的，我只不去便是了。”原来这帖子，赫然是薛家送来的，为的则是这个月二十六日，薛蟠娶妻之事。
“他们什么身份，也配来请你？”弘晓犹一脸的怒色，黛玉恐气坏他，因拿软语来百般安慰，他方渐渐好起来。
花开两头，各表一枝，此时梨香院内，薛姨妈与宝钗，带着几房家人，并王夫人送来与她们使唤的十数个丫头婆子，为了薛蟠的婚事，真真忙乱到了十分去。
而新娘子不是别个，却是此前在重阳节时，弘皎提起过的桂花夏家的，闺名唤作“夏金桂”的姑娘。
说来薛蟠与她的相识，却实属偶然，这薛大呆子原是最不学无术的，前儿与一班狐朋狗友去城外玩耍，竟无意中瞧见在桂花林中翩然起舞的夏金桂，登时爱得了不得，忙忙便赶回家，叽叽咕咕要薛姨妈去求亲。那薛姨妈先还想着这会子家业凋敝，人家花朵儿一样的姑娘，必是不肯与他们的，便不欲去求，唯恐白没了脸面儿，偏薛蟠在家里寻死觅活的，宝钗又在一旁相劝：“这还未去求，焉知就真求不来了？妈竟请了官媒，先去瞧瞧罢。这夏姑娘，我亦是耳闻过的，说她家好大家业，应有尽有，惟独没有儿子，此番果真成了，她家那诺大的家业，不就改姓薛了？果真不成，咱们再另作计较罢。”
薛姨妈由来很听女儿的话，见她亦赞成，遂不再说什么，次日便请了官媒来家，如此这般一吩咐，又说要许她一百两银子的大礼，那官媒自是喜之不禁，赔笑着说了一大堆的好话儿，方摇摇的去了。
不想很快就有好消息传来，那夏奶奶听得这求娶之人，乃金陵薛家，又乃宫里贤妃娘娘的亲戚，不过三言两语，便将此时敲定下来。之后双方又见了面，因都系孤儿寡母，又都是生意人家，也不十分讲究那些个繁文缛节，很快便定好了婚嫁的日期，亦即下月的二十六日，是以方有了薛家此时的百般忙乱。
王夫人见薛家聘了一门好媳妇儿，财力物力势必与先前天壤之别，便一改此前待薛姨妈母女时而冷淡，时而热络的态度，对她母女百般热切笼络起来，不独送东西动奴才，时常过梨香院来说笑，还日日邀宝钗到怡红院去，美其名曰：“宝丫头最是端庄首礼的，又学识极佳，竟要多指点指点你宝兄弟才是。”
一晃便是二十六日，薛家热热闹闹娶了那夏金桂过门，薛蟠自是得意洋洋，待贾珍贾琏一众人闹过新房后，便自熄了灯，与新娘子歇下了。
次日一早，新媳妇妆点妥了，扶着丫头去与薛姨妈敬茶，但见她生得颇有姿色，行事作风又典雅平和，知书达理的，把个薛姨妈和宝钗都喜得了不得，自以为守着如此娇妻，薛蟠再不会去外面胡天胡地了，尤其宝钗，想着此后再不用自个儿苦心操持这个家，更是几乎喜极而泣了。
不想好景不长，不过十数日光景，那夏金桂便露出斑斑劣习，不独不到薛姨妈处晨省昏定，撺掇着薛蟠日日到铺子上拿银子，还欲将家里的大权，悉数掌握到自己手里，每每与宝钗明里暗里过不去，偏宝钗到底未出阁的女儿家，虽则胸中有百般丘壑，竟不知该如何与这等泼辣盗拓之人理论，只得暗自忍着罢了。
