两天以后，在植物园一条僻静的小径旁，波阿莱和米旭诺小姐坐在阳光下的一条长椅上，跟一个先生在交谈；医科大学生有理由觉得此人十分可疑。
“小姐，”贡迪罗先生在说，“我看不出您哪来这么些顾虑。王家警务大臣阁下……”
“哦！王家警务大臣阁下……”波阿莱跟着说了一遍。
“对，阁下他亲自过问这件案子。”贡迪罗说。
这个自称为布丰街上的小财主说出警务二字，在正人君子的面具之下露出耶路撒冷街[58]探员的真面目之后，当过职员的波阿莱，虽然毫无头脑，想必还是个中规中矩的市民，他居然会继续听下去，岂不是谁都觉得难以相信？其实这再自然不过了。要在一大片浑浑噩噩的人群中，更好地理解波阿莱所属的那个特殊种类，只要了解一下某些观察家已有的看法就行，不过这看法至今尚未发表。世上有一种文书族，在机关预算表上介于一级和三级之间；一级薪水一千二百法郎，在机关里就像寒带的格陵兰；三级的待遇强了一点，有三千至六千法郎，相当于温带，虽然种植不易，却有奖金可领，而且数额见涨。这帮下级人员自有一些特点，其中最能反映他们懦弱狭隘德性的，就是对各署各部那个大菩萨，有一种不由自主的、机械的、本能的诚惶诚恐。小职员之于大菩萨，所了解的仅限于一个难以辨认的签名，以及大臣阁下这个头衔，这几个字就如同歌剧《巴格达的哈里发》中的伊尔·邦多·卡尼[59]，在那帮俯首帖耳的人眼里，代表一种神圣的、没有申诉余地的权威。小职员眼里的大臣，有如教皇之于基督徒，处理公务起来是永远不会错的。他本人熠熠生辉，连他的行为、言语，乃至以他的名义说出的话，都带有他的光芒。他的锦绣手迹把什么都盖住了，他下令的一切行为都变得合法。阁下二字证明他用心纯正，意念圣洁；有了它，一切荒谬绝伦的主意都可以大行其道。那些可怜虫为了自己的利益不去办的事，一听到阁下二字就赶紧去完成。机关像军队一样，大家只知道闭着眼睛服从。这种体制泯灭良心，扼杀人性，久而久之，终于把一个人变成政府机构中的螺钉、螺母。贡迪罗先生似乎对人颇有研究，一眼就看出波阿莱是机关里的那种糊涂虫，于是到了要拿掉面具露出原形，唬一唬波阿莱的时候，便像念咒一样说出阁下二字；他还觉得波阿莱是男性的米旭诺，正如米旭诺是女性的波阿莱。
“既然阁下他，大臣阁下……哦！那就大不一样了。”波阿莱说。
“先生的话，您是听见了的；他的看法，您好像是信得过的。”冒充的小财主又对米旭诺小姐说。“得！阁下他现已完全肯定，住在伏盖公寓的所谓伏脱冷，就是土伦监狱的逃犯，外号叫鬼上当。”
“嗬！鬼上当！”波阿莱道，“要是人如其名，他的运气一定很好。”
“是呀，”探员说，“他有这个外号，是因为好几次胆大妄为，都有幸死里逃生。瞧！这家伙真危险。他有些长处使他不同凡响。连他判刑的事都给他在那帮人里挣了不小的面子……”
“那么他是个有面子的人了？”波阿莱问道。
“那是他的看法罢了。他曾答应把别人犯的罪揽在自己头上，伪造文书罪，犯案子的是他很喜欢的一个英俊小伙子，意大利人，爱赌博；后来小伙子参军服兵役，而且表现很不错。”
“既然警务大臣阁下认定伏脱冷先生就是鬼上当，那干吗还需要我呢？”米旭诺小姐问道。
“噢！是呀，”波阿莱说，“要是大臣，像您说的，可以肯定……”
“也不是肯定；只是怀疑。你们一会儿就明白了。鬼上当的真实姓名是雅克·科冷，三座监狱的囚犯都信得过他，推举他做他们的代理人、理财人。他在这种生意上赚到很多钱，管这事当然要个出色的人。”
“哈哈！您听出这个双关语吗，小姐？”波阿莱说，“先生称他为出色的人，因为他身上烙有印记。”
探员接下去说：“这个化名伏脱冷的人，收下犯人的钱财，替他们打理、保管，等他们逃出以后交还给他们；或者按遗嘱交给他们的亲属；他们还可以向他支钱给他们的情妇。”
“他们的情妇！您是说他们的老婆吧。”波阿莱指出。
“不，先生。苦役犯一般只有非正式的老婆，我们称之为同居女人。”
“那他们都同居吗？”
“当然。”
“唉！”波阿莱说，“这种荒唐事儿，大臣就不该容忍了。既然您能有幸面见阁下他，我又觉得您心地善良，您应当把这些人伤风败俗的行为向他指明才好，他们这是给社会开了很坏的先例。”
“可是先生，政府把他们关起来，并不是要树什么道德典范呀。”
“不错。可是先生，请允许我……”
“哎，您让这位先生说下去吧，亲爱的。”米旭诺小姐说。
“您知道吧，小姐，”贡迪罗继续说道，“政府可能很想起获一个地下钱庄，据说数额很大。鬼上当掌握巨额资金，窝藏的钱不光有他同伙的，还有万字帮的……”
“竟有上万个贼呀！”波阿莱惊呼。
“不是这个意思，万字帮是一伙盗窃高手的帮会，他们专作大案，不上一万法郎的买卖决不插手。帮里的人都是刑事犯中间最了不起的人物。他们熟知《法典》，从来不会在落网的时候被判死刑。科冷是他们信得过的人，他们的高参。这家伙神通广大，建有他的保安系统，关系广布，神秘莫测。一年以来，我们在他周围安插了密探，还是摸不清他的底细。他凭他的财力和本事，不断鼓动为非作歹，筹集犯罪资金，还豢养一帮恶棍永无休止地与社会对着干。抓到鬼上当，没收他的钱庄，等于把恶势力斩草除根。因此这次行动已成为国家大事、政治大事，凡是协助破案的人都会有嘉奖。就是先生您，也可以再到机关任职，当上警署署长秘书，而且您的退休金照拿不误。”
“可是为什么，”米旭诺小姐问，“鬼上当不卷款一走了之呢？”
“噢！”那探员说，“他无论到哪儿都有人跟着，要是他把犯人的钱窃为己有，这个人便杀了他。况且卷逃一笔巨款，不像拐走一个良家女子那么容易。再说，科冷是条好汉，决不来这一手，他认为这样就名誉扫地了。”
“先生，”波阿莱跟着说道，“您说得对，那他真的就名誉扫地了。”
“所有这些，还是不足以向我们说明，为什么你们不干脆把他抓起来？”米旭诺小姐不解地说。
“好吧，小姐，我来回答……不过，”他附在她的耳边说，“别让您的先生打断我，要不咱们永远讲不完。大概他很有钱吧，人家听他的，这家伙。鬼上当到这儿来的时候，披上了正人君子的外衣，装作是巴黎的安分良民，住进一所不起眼的公寓。他很狡猾，哼！没法出其不意地抓住他。伏脱冷先生是个举足轻重的人物，干的是大买卖。”
“当然。”波阿莱私下想。
“大臣不愿意我们弄错事情，抓了个真的伏脱冷，得罪巴黎的商界和舆论。警署署长先生的地位也是不大稳的，他有一些对头；一有差错，钻谋他位置的人就会利用闲言碎语，和自由党人的叫嚣，把他轰下台。所以办理本案，就像办理假圣赫勒拿伯爵科尼亚尔[60]案一样；如果是个真的圣赫勒拿伯爵，咱们就糟了。所以必须确认一下！”
“对，可你们需要一个美女吧。”米旭诺小姐连忙说道。
“鬼上当不会让女人近身的，”便衣说，“告诉您个秘密，他不喜欢女人。”
“那我就看不出来，我还有什么作用，不是说要确认一下吗？为了两千法郎，我会同意干的。”
“再简单不过了，”那陌生人说，“我要给您一个小瓶，里面装有配好的药水，能够引起中风样的症状，但没有任何危险。那种药可以掺在葡萄酒里或是咖啡里。过后您立刻把人弄到床上，解开他的衣服，似乎要看看他有没有断气。趁周围没人的时候，您在他肩上打一下，啪！就会看到有字现出来。”
“那可一点儿不费事。”波阿莱说。
“那么，您同意吗？”贡迪罗问老姑娘。
“不过，亲爱的先生，”米旭诺小姐说道，“要是没有字，我还能得到那两千法郎吗？”
“不能。”
“那有什么补偿呢？”
“五百法郎。”
“为这么点儿钱干这样一件事，良心上总是一块疙瘩，而我是要良心平安的，先生。”
“我敢肯定，”波阿莱说，“小姐除了非常可爱，非常能干之外，还非常有良心。”
“这样吧！”米旭诺小姐又说，“要真的是鬼上当，您给我三千法郎；不是的话一个子儿都不要。”
“可以，”贡迪罗说，“不过有个条件，事情明儿就得办。”
“还不行啊，亲爱的先生，我得问问我的忏悔师。”
“真滑头！”便衣站起来说。“那就明儿见。若是急着要找我，就到圣安娜小街[61]，小圣堂院子里首；拱穹底下只有一扇门，找贡迪罗先生就行。”
比安训上完居维叶的课回来途中，耳朵里冷不丁钻进鬼上当这个古怪字眼，还听见那有名的警署署长说“可以”。
“您干吗磨磨蹭蹭呢？终身年金每年会有三百法郎利息进账呢。”波阿莱对米旭诺小姐说道。
“干吗？”她说，“得想想呀。要是伏脱冷先生果真是那个鬼上当，跟他打交道说不定好处还多一些。不过，向他要钱等于给他通风报信，他会分文不给就逃之夭夭了。那可就倒霉透啦。”
“他得知风声也不成，”波阿莱又说，“那位先生不是跟咱们说了，有人监视他吗？那您就一无所获了。”
“何况，”米旭诺小姐心里想，“我也不喜欢这家伙！老对我说些不中听的话。”
波阿莱又说：“您还是干的好。我觉得那位先生，不仅衣冠楚楚，人也挺不错；他说得好，为社会除掉一个罪犯，不管他如何道貌岸然，也是服从法律之举。江山易改，本性难移。要是他一时性起，把我们大家都杀了怎么办？那才见鬼呢！他杀了人，咱们是有责任的，且不说咱们会被他最先杀掉。”
米旭诺小姐一肚子心事，根本没听波阿莱嘴里的话，这些话一句一句吐出来，仿佛没关紧的水龙头里渗出的水滴。这老头儿一旦打开了话匣子，米旭诺小姐要不加阻拦，就会像上了发条一样，说个没完。他刚说到一个话题，又岔开去讲些完全相反的事，没有任何结论。到了伏盖公寓门口，他东拉西扯，旁征博引，又讲起他在拉古洛先生和莫兰太太的案子[62]里，如何出庭替被告作证的详情。进得门来，他的女伴少不了朝两个人瞥了一眼，原来欧也纳·德·拉斯蒂涅跟泰伊番小姐正谈得那么亲热，那么起劲，这年轻的一对连两个老年房客穿过饭厅都没发觉。
“事情终归要到那一步的，”米旭诺小姐对波阿莱说，“他们俩眉来眼去有一个礼拜了，恨不得把心都掏出来。”
“是啊，”他应声说道，“所以她给定了罪。”
“谁？”
“莫兰太太。”
“我跟您说的是维多琳小姐，”米旭诺一边说，一边不知不觉走进了波阿莱的房间，“您却跟我说莫兰太太。这女人怎么回事？”
“维多琳小姐会有什么罪过呢？”波阿莱问。
“她的罪过就是爱上欧也纳·德·拉斯蒂涅先生，还一往直前，不知后果，天真的可怜虫！”
那天上午，欧也纳被德·纽沁根夫人整得绝望了。他内心已经完全向伏脱冷屈服，既不想推敲一下这个怪人对他的友谊是怎么回事，也不想想这种结合的前途。一个小时以来，他和泰伊番小姐信誓旦旦，亲热得了不得；他已经一脚踏进深渊，只有奇迹才能把他拉上来。维多琳以为听到了天使的声音，天国的门为她敞开了，伏盖公寓染上了神奇的色彩，仿佛布景师在舞台上装饰的宫殿。她爱人家，又为人所爱，至少她是这样认为的！在这一个小时里，躲开了公寓里所有的阿耳戈斯[63]，看着拉斯蒂涅，听着他说话，哪个女子不会像她一样地认为呢？拉斯蒂涅和良心作着斗争，明知自己在干坏事，而且是有意干坏事，心里想只要将来某个女子幸福了，他这点儿轻微的罪过就能补赎；他因绝望而显得更美，因心中有着地狱之火而神采奕奕。算他运气，奇迹发生了：伏脱冷兴冲冲从外面进来，看透了他们的心思。两个青年原是由他的鬼点子撮合的，可是他们这时的兴致，突然被他粗声大气，带着打趣意味的歌声破坏了。
我的方谢特真迷人
而又朴实无华……[64]
维多琳一溜烟逃走了，她那时带走的幸福，抵得上她平生经历过的不幸。可怜的姑娘！握一握手，拉斯蒂涅的头发轻轻拂过她的面颊，附在她的耳畔窃窃私语，近得连大学生嘴唇的热气她都感觉到了，一条颤巍巍的胳臂搂在腰间，印在她脖子上的一个吻，这些都成了以心相许，而且由于隔壁屋里的胖子西尔维随时会闯入这间春光烂漫的饭厅，就比最著名的爱情故事中的海誓山盟更为火热，更为强烈，更为动人，照我们先辈的一种美妙说法，这些细微的示意，在一个每半月忏悔一次的少女，已经是罪过累累了！在这一个小时里，她流露出了那么多的宝贵真情，即使她将来有了钱，有了幸福，全身心投入的感情也会相形见绌。
“事情办妥了，”伏脱冷对欧也纳道，“两位公子哥儿已经交锋。一切都进行得很像样子。是因为政见不同。咱们的鸽子侮辱了我的老鹰。明儿在克利尼昂库尔堡交手。八点半，正当泰伊番小姐在这儿把抹了黄油的面包片，消消停停地浸在咖啡里的时候，就好承继她父亲的慈爱和财产了。想起来不可笑吗？泰伊番那小子的剑法很高明，人很自信，就像胜券在握似的；可我想好了一招要给他放放血，那就是挑起剑来直刺对方脑门。这一招以后我露给您看看，真是太有用啦。”
拉斯蒂涅呆呆地听着，一句话也说不上来。这时高老头、比安训和另几个客人来了。
