行军打仗，其实是不可以带着外人的。石达开知道叶梅和石镇仑都是怕他为难。他笑了笑，说：“你们都别争了，邱道长是我的恩人和老师，他自然得坐我船。邱道长，您就打算这么一直追杀下去吗？三年了，就为了杀一个人……这个代价实在有些大。如果你到了九江还找不到人呢？”
邱道长轻轻点头，说：“如果找不到人……我只能继续找。他出卖了天地会那么多的兄弟，我无法让自己放过他。天地会虽然很多毛病，但是在我心里，天地会的兄弟就是我家里的兄弟。我家里的兄弟都死了，我现在只想替他报仇。别的什么也不想。”
石达开惋惜地说：“这真……有些可惜。邱道长，我觉得您不应该只想到杀了这个人才是报仇。叛徒虽然可憎，可是他不过是官府的一条狗，推翻官府，灭了大清，我们才算是彻底报了仇。道长，您说呢？”
道长苦笑了笑，说：“翼王说得自然有道理。不过，凡事可以从小处着眼，也可以从大处着眼。大处着眼就是把小事朝大里想，小处着眼是把所有的事情朝细处想。其实世界万事，都可大可小，就是看你怎么想了，所以没有对错。翼王说的是大道理，是做大事的应该说的道理。但是并不是所有的事都适用于这个道理。我认为，假如推翻了大清，这个叛徒依然活着，那就依然没有给我的兄弟们报仇。人活着，有时候得有大道理，有的时候，也要讲讲小道理。不过说起来，我大约应该是没有大出息的人。报仇之前，我不再去想什么反清复明。假如把大清推翻了，我们身边很多这种卑鄙小人，那这个世界依然会变得肮脏无比。所以，我得先杀了这小人，才能有信心去做别的。”
石达开听了道长的话，似乎触动了心事，说：“道长说得也有道理。身边有了小人，其实就是功亏一篑。费心打下的江山，可能……就很危险。”
道长摇头：“岂止是危险，身边有小人，即便暂时能成事，最后也不会有好结果。所以，我觉得是要先清小人，再打江山。现在天地会很多分会都在清理内奸。以前，只要是有人加入，不管你是什么人，哪怕是官府里的人，天地会也毫不在意。结果翼王想必是知道的，天地会起义几乎都是毁在了内奸的手里。现在天地会上下都是在想，怎么才能在招兵买马的同时不被内奸所害，而不是急着去反清复明。因为天地会现在知道：遇人不淑无论你怎么强大，也是没有前途的，会被对手吃掉的。”
石达开想到了现在的太平天国，不由得嘟哝说：“遇人不淑……会被对手吃掉……道长，那您看，我们太平天国前景如何？”
道长摇头，说：“翼王，你现在是太平天国的三王爷之一，今非昔比，贫道可不敢胡言乱语。”
石达开拱手，说：“请道长指点。就像当年在那帮村，道长指点达开一样即可。”
道长点头，问：“东王……还天父附身吗？”
石达开一愣：“您怎么知道……这个？”
道长笑了笑，说：“当初他还是个烧炭工的时候，我就认识他了。应该说，天王附体这个办法，是天地会的人帮他想出来的。在紫荆山，他用天父附身给天王洪秀全一个下马威，很多天地会的兄弟都看到过。你大概知道，现在的太平军里很多天地会的兄弟。”
石达开说：“这个我当然知道。道长请继续说。”
道长脸色有些严肃，说：“杨秀清是个有些本事的人。应该说，当初冯云山被抓，拜上帝教在紫荆山能发展下来，也多亏了这个杨秀清。这个杨秀清有个缺点，就是太居功自傲。他总觉得自己是太平天国第一大功臣，连天王他也没看在眼里。冯云山在紫荆山的时候，就应该压下这个东王。永安封王，更不该把他列为冯云山之上！冯云山和洪天王那是挖肉补疮，自取其辱啊。至于那个九千岁……更是荒唐至极。冯云山在的时候，尚还有人能压着他，现在冯云山不在了，东王一手遮天，他人本来就很霸道，我觉得……东王假如能在外带兵打仗，肯定是个帅才。假如他居功不出，恐怕没有天王的好日子过。”
石达开鞠躬：“道长说得极是。南王在的时候，就很顾虑这个东王。求道长指点迷津。”
邱道长说：“也没什么好办法。杨秀清虽然跋扈，却是个将才。在紫荆山的时候，官府就很惧怕他。现在太平天国少不了他，只是以后要想法压制他。否则，此人也是个祸害。”
石达开叹气：“东王一手遮天，没人能够压制得了他。”
邱道长也叹气，说：“所以，很多事都是两难选择。只能看情况再说了。”
4、邱道长辞别石达开
第二天，正是咸丰三年（1853）二月初九，石达开率领战船五千艘，以及南北两路陆地军马，在长江边辞别东王杨秀清和北王韦昌辉。
一大早，石达开已经去见了洪秀全，洪秀全因为有些风寒，因此没有来长江边送行。
杨秀清虽然是来送行，但是身后依然跟着上百名彪悍的东王府的侍卫。石达开看着志得意满的杨秀清和小心翼翼的韦昌辉，心情复杂。
杨秀清虽然跋扈，但是行军打仗勇猛果断，喜欢出其不意猛下杀手，可以说，太平军实在太需要这么一位强势的领导者。每次石达开出征，看着不可一世的东王送行，他就会受到感染，浑身上下就会充满一种舍我其谁的霸气。
如果东王能够循规蹈矩，不像邱道长说的那么犯上作乱，太平天国上下一心，该有多好。
杨秀清对石达开说：“七弟，今天我把太平天国的精锐全都给了你，千斤重担都在你的肩上了。四哥祝你旗开得胜、马到成功！”
石达开拱手，说：“石达开必不负东王所托，今番一定为太平天国拿下江宁！”
石达开最后这句话是话里有话。他特别强调是为“太平天国”拿下江宁，意思是他们兄弟都是为太平天国做事，有警醒的意思。杨秀清果然笑了笑，石达开看得出来，杨秀清应该明白他的意思。
韦昌辉却说：“七弟之言差矣，现在的太平天国就是九千岁在掌握大局，天王高高在上，只知钻研经文，九千岁统领国家万事，已经实际成为太平天国的象征了。”
石达开知道，杨秀清平日最看不起这个韦昌辉，韦昌辉挨打挨骂是常事。但是，这个韦昌辉竟然打不还手、骂不还口，还对外称“四哥骂我们是爱我们，打我们也是爱我们，即便是杀了我们也是爱我们。”石达开每每想到这句话，就感到恶心。
因此石达开理都没理他，而是对杨秀清鞠躬：“东王和北王请回，达开启程了！”
杨秀清一招手，岸上鼓乐齐鸣，船上也打起了得胜鼓，石达开上船，朝东王等人抱拳，然后大喊一声：“开拔！”
两岸的陆路部队率先启程，然后是罗大纲率领部分船只作为先锋部队先行，石达开率领中军将士，紧随其后。
长江一线，诸如黄州，九江，安庆，芜湖等大小城市守军，听闻石达开率太平天国大军来到，大都闻风而逃。途中有个总兵摆了摆样子，架了几门大炮对着长江中的太平军开炮，刚好春官正丞相胡以晃带的陆路部队赶到，从他们的后面架起大炮，一炮就把那个总兵给轰上了天，剩下活着的清兵转身就跑。
有一队清兵慌不择路，跑到了山上，从山上下来，刚好遇到胡以晃的大批部队，清兵们缴了武器，乖乖投降。
胡以晃看都是些穷当兵的，稍加审问，就放了他们。有愿意当太平军的，就编进了部队，利用他们对地形熟悉的优势一路长驱直入。
南路军首领天官副丞相林凤祥带领南路太平军，一路势如破竹，偶有拦阻，也如以卵击石。
邱道长随着石达开行动，看到太平军气势如虹，不由得赞叹：“将军果真是威风。势力如此，如果太平军上下一心，霸业不说，跟大清划江而治，确是指日可待。”
石达开却正是志得意满的时候，他看了看浩浩长江水，，不由得有些慷慨激昂，说：“道长的志向有些小气了。太平天国的理想是推翻大清，创建一个人人平等的大同中华。”
邱道长呵呵一笑，说：“太平天国的志向让人钦佩。但愿如此。”
到了九江后，邱道长告辞石达开。石达开挽留，说：“达开自组织拜上帝教，所遇可为师者就两个人。一是三哥冯云山，二是道长。你们两人目光都比我长远，虑事周密，现在三哥已成天人，道长却要远去。达开恳请道长留下，道长没做完的事儿，我抽调人马替你完成。实在不行，我在九州多住几日，全城搜捕，找到那人。希望道长答应。”
邱道长拱手，说：“翼王谬赞了。现在的太平天国兵强马壮、人才济济，贫道留下也不会有什么作用。况且，我的主张跟天国的主张现在不在一条路线，留下不但不能对翼王有什么辅助，反而会徒增些烦恼。”
石达开说：“道长之言差矣。道长的话，达开都是洗耳恭听，怎么会徒增烦恼？”
邱道长想了想，说：“既然如此，贫道有一言，翼王想想是否愿意按此行事。翼王继续东下，取江宁不远。取下江宁之后，翼王应该为自己想想退路了。依我观察，天王和东王都不是翼王可以效力终生之人。翼王迎接天王进入南京，已经为太平天国打下了可安身立命之所。翼王应该急流勇退，寻找自己可作为终生养老之地，比如效仿当年魏蜀吴鼎立之势。此为翼王计，也是为天王计，可互为犄角，牵制大清，可守可攻，翼王肯听否？”
石达开一愣，说：“这……道长，这是跟天王分裂啊，我们拜把子时，是有誓言的……”
邱道长苦笑了笑：“翼王如果做不到，就不要勉强贫道了。等什么时候翼王明白了我话的用意，贫道再来不迟。”
石达开看着邱道长的背影远去，思索着他的话，久久没有转过神来。叶梅叹了口气，说：“达开哥，回屋吧。”
石达开看了看叶梅。突然觉得叶梅和邱道长都是他很重要的人。杨秀清和北王甚至天王，都离他那么遥远。邱道长的离开，让他有种孤独，有种被遗弃的感觉。他都觉得奇怪，怎么会有这种感觉呢？
当然，石达开没有预料到的是，后来他们攻下江宁，天王等人好像到了安乐窝，一众人等骄奢淫糜，他的这种感觉会越来越强烈。
石达开心中还有个疑问，就问：“叶梅，邱道长去为天地会的人报仇，你怎么不跟着去帮忙了呢？”
叶梅惊讶地看着他，质问：“达开哥，你是想撵我走吗？”
石达开忙解释，说：“不是。我没有这个意思啊。你第二次住到我家的时候，你找不到你二哥和邱道长，你很伤心。你说等找到邱道长，你就走啊，我虽然没有听邱道长的话，可是我知道邱道长是个高人，是个好人。你……”
叶梅恨恨地用手指着石达开，突然跺脚说：“好！你赶我走，那我就走！”
说完，叶梅就从石达开身旁跑开了。石达开一下子意识到自己说错话了，忙拔腿就追，跑了几步，想到他们刚进九江城，将士们还有那么多的事儿等着定夺呢，只好伸手拍了自己几巴掌，骂自己：“猪头！猪头！死猪头！”
石祥祯和石镇仑等兄弟抬着一个大箱子走过来，石达开走过去。石祥祯等人要行大礼，被石达开拦住，他喊：“你们快去找叶梅去！”
几个人一愣：“叶梅？她不是好好的在吗？”
石达开沮丧地喊道：“刚赌气跑了。我说话不好，得罪人了。你们快找啊，多带些人去。”
石祥祯等人问了方向，招呼了一帮军士，去追叶梅去了。石达开看着他们一路小跑而去，无奈地摇摇头。
他刚刚真的说错话了。他没有体会到叶梅的心思，却只是好奇她怎么不随着邱道长走了。却没想到，这么大的一个女孩子了，怎么会老跟着一个老道士闯荡江湖呢？
石达开第一次觉得自己应该好好想想他和叶梅的事儿了。自从金田起义以来，叶梅一直跟着他，默默地照顾这他。虽然有兄弟提议让他把叶梅娶了，石达开心里却总是想着熊清芬。刚刚看着叶梅的眼神，石达开再笨，也明白了她的心意。
唉，一个可怜的女子。现在她身边一个亲人都没有了，如果自己不照顾她，谁还会去照顾她呢？
石祥祯没能将叶梅带回石达开的身边，他向石达开汇报说，叶梅没跑远，她回了女兵营，说估计她这几天赌气，不会来见石达开。石达开听了，苦笑笑，摇了摇头。
5、定都之争
在九江住了五天，石达开率众开始继续东下。连下安庆、芜湖等城市，于三月初抵达江宁城外。
三月的江宁已经春风和煦。石达开让众将领军士在城外安营扎寨休息两天，开始研究攻城。
与安庆等中小城市不同，江宁是六朝古都，城墙高大结实，两江总督陆建瀛和江宁将军祥厚负责守城。
陆建瀛是进士出身，没有作战经验，太平军开始攻城后，他就失去了守城的信心。祥厚和陆建瀛不和，觉得这个两江总督自私贪婪，没有作战能力。因此，凤仪门多次差点被攻破，陆建瀛多次派人求祥厚救援，这个江宁将军只是带兵严守他负责守卫的原明朝都城，拒不增援。
石达开的土营，在这次战斗中，又建奇功。他们从地下打通地洞，一百勇士通过地洞杀进了凤仪门。
勇士们迅速打开了大门，城外的太平军将士蜂拥而入。陆建瀛看看大势已去，带着几个心腹去投奔祥厚。
祥厚是满洲镶红旗人，是八旗子弟中少有的忠勇之士。他瞧不起陆建瀛丧家犬一般的样子，对他吼道：“守城将军应该城在人在，城陷人亡。现在城还没有被攻破，你就想逃跑，你怎么配称两江总督？”
陆建瀛是个胆小的人，哀求数次，祥厚依旧不开城门，他只好带人回去。没想到此时的江宁外城数处被攻破，大批太平军将士杀进城来。陆建瀛看看不好，不敢回凤仪门，只得绕巷而走，没想到，他刚好遇到了石祥祯。
石祥祯带着一拨勇士从另一处杀进来。看到那豪华的绿呢小轿，就知道是个大官。勇士们杀将过来，轿夫四散逃走，陆建瀛手下护卫背起陆建瀛就跑。跑了没几步，就被石祥祯追上，这护卫拔刀反抗，石祥祯手起刀落，护卫就被砍倒在地。
陆建瀛还想跑，一个军士冲上去，一刀就要了他的命。
石祥祯本来不想杀这个看起来胆小如鼠的当官的，但是要拦阻已经晚了。当然，他没想到这人就是大清的两江总督。
祥厚却比陆建瀛勇武得多。
太平军将士冲进城来，祥厚带兵守卫原明故宫的防城，血战三天。城破后，祥厚依然挥刀阻击太平军，连杀七八人，身受二十多处重伤，直至倒地而亡。
咸丰三年（1853）三月十九日，石达开率大军入城。安排人搜寻各处遗漏清兵，又经过一天，才完全占领了江宁。
过了六天，天王和东王才带后军，进入江宁。
为了协防江宁，东王派罗大纲、林凤祥带军各攻打镇江和扬州，并在此驻守。天王等入城后，开始论功行赏。然后，和东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开，为示尊重，还请了春官丞相胡以晃等商量在江宁建都事宜。
杨秀清不同意。他的理由很简单，应该先厉兵秣马，直捣北京，推翻大清后，直接定都北京。
天王说：“清弟的话自然也有道理。不过凡事都要稳打稳扎，太平天国虽然一路过关斩将，但是满清的主力并没有被消灭。直捣北京，恐怕不是那么容易。本王的意思，我们定都天京后，先平定南方，积蓄力量，然后稳打稳扎一路推进。这样进能攻、退可守，南方作为天国稳固的大后方，我们方能有备无患，有力量跟清廷对抗。”
