福晋借弘昑与湘儿闹别扭一机，将弘昑叫于跟前，欲解心中疑惑纳闷，因问其‘可早中意你林姐姐’，弘昑听闻此言，顿时心跳脸热，低下头去，也不说话，福晋笑道：“傻儿，这里只你我，和额娘还有什么不能说的？”
弘昑只在地上磨脚尖，半晌，方轻轻说道：“孩儿也不知道，只是觉得姐姐好罢了，倘若和姐姐一起，便是只远远看着，心里也开心许多，若她喜欢，自己也觉喜欢，稍有一点差池，孩儿心里就油煎一样，半刻不宁，——孩儿也解释不来。”
福晋点头淡笑，说一句‘原来如此’，想了想，又笑道：“额娘体贴你的意思，只是咱们已经认了你林姐姐做干女儿——“
弘昑道：“孩儿知道，虽说我心中对林姐姐牵挂，可是假使让我选，我还是愿意始终远远地站着看她，若说过格的那些，孩儿却是从来没想过，林姐姐是仙女，可远观，不可亵玩，我只有遥遥看着，心中悄悄想着，这才最觉应该，我也最觉踏实，若太近了，反觉心中不安了，是以那日救出林姐姐，在山中简居时，孩儿对林姐姐敬重有加，未曾有半点逾越之举，额娘该知道孩儿，不是那等粗俗轻浮之人。”
说完，又小声说道：“何况昑儿并非看不出来，林姐姐心中只有四哥哥一个，在她意中心里，四哥哥早已经根深蒂固，再装不下旁人，别说我并没意思，纵有意思，也是徒劳，四哥哥对林姐姐用心，他又各处都比我好，这样人，原也配得上林姐姐人品。”
福晋听他这话，方舒了心中一口气，笑道：“我儿，你能这样想，额娘倒也放心了许多，额娘知你自小是个特性，怕你钻了牛角尖里出不来，如今看来，倒是我多虑了，你林姐姐确是个好的，只是纵她是个仙女，终究只嫁得一人，额娘并不想你越陷越深，枉费痴情，耽误了自己大事。”
遂抚摩弘昑脖子，笑道：“说起来，我儿可也并不比历儿差，将来也是要有一个体贴温顺的好夫人才是，我和你阿玛也才放心，你林姐姐是你心中的膜拜，这额娘并非不懂，只是你是凡人，可不能只凭一个念想过几十年，还是要有自己的家才应该，也算你为阿玛，额娘尽了孝道。
弘昑脸色更红了，垂头道：“孩儿还小呢，阿玛常说，‘大男儿当先立业’，我现在何事无成，说那些岂不是太早了。”
福晋便笑着点头，一时娘俩人温声细语又说了半日，福晋又对弘昑好生开导，见弘昑慢慢听进去了，方结了此话，便又说‘才你惹了妹妹生气，虽是她的不是，好歹去哄哄’，弘昑‘嗯’了一声，点头去了。
待出了门，一路低头默默慢行，细想福晋方才之言，一时路过一溜栅栏柳树，耳中听得一阵叮叮当当之声，顺声看去，见一人正蹲在人工湖边抠抠打打，敲敲弄弄，仔细一看，不是湘儿，又是哪个？弘昑心中便好笑‘这丫头，又在这里弄什么景？’
想到方才对她粗鲁，心中也微微觉着不该，遂蹑手蹑脚走近前，但见湘儿手中拿一个翠竹色小笛子，用小木塞子封住了几个孔，又自己在旁边钻打几个孔，显然是要将笛子改装成弘昑方才用的那样，此时地上各种小工具，并一堆木屑，湘儿忙得一头汗，尚顾不得擦拭，也不知道身后有人。
弘昑看她此状，已觉好笑，待看到那笛子被改造得乱七八糟，和毛针笛根本前后不搭，纵弄完了，也吹不出针来，又觉笑意难禁，且不作声，只回身捡起一个小柳枝子，一手握着，在湘儿头上绕绕蹭蹭，湘儿便用手拨，拨了两下，觉着不对，便猛然回头来，见是他，不由得‘哼’了一声，继续忙自己的去。
弘昑抿着嘴笑，也蹲在她身边，笑道：“我妹妹这么厉害，我竟不知道，几时成了木匠了？连暗器都会做。”
湘儿便想笑，忍住了，说道：“阿玛说了，万事不求人，我也不稀罕你那点子东西，什么了不得的，自己做，回头羞死你。”
弘昑便点头，悠悠笑道：“真是可惜，才额娘把我说了一顿，嗔怪我欺负你了，我也觉得不对，还本打算把那本事教你呢，既然你‘不稀罕’，执意要自己悟去，我也再懒得操这份心了。”
摇摇头，起身便要走，湘儿听了这话，心中又惊又喜，忙拉住他，袖子擦一把汗，笑道：“好哥哥，果真要教我？”
昑儿笑道：“是要教你，只是你不愿意学。”
湘儿一跃三尺高，忙笑道：“学，学！我就知道六哥哥最好。”
昑儿哼笑一声，说道：“先别说那些，我有三条要求在先，你依了我，我才教你，否则你就自己忙活去罢。”
湘儿忙笑道：“别说三条，三百条都依。”
弘昑便点头说‘好’，因说道：“第一，初学时，只准用小木棍试验，不许用针，等我准许你用时，你再用，第二，一旦学有小成，只需杀射那些小鸡小鸭，等我觉得你本领成了，你才可杀那些大物。第三，不许对阿玛，额娘说是我教你的，只这三件，可记住了？”
他那边说一句，湘儿便答应一句，至于最后，方疑惑问道：“为什么不可告诉阿玛，额娘知道？”
弘昑便道：“阿玛那样人，你还不知道的？若知道我们偷学这样阴暗的兵器，必然不高兴，非将咱二人的东西没收不可。”
湘儿恍然大悟，忙答应着，弘昑便将她带回自己屋子，将左右丫头都遣走了，悄悄教给她学习，湘儿也用心，一师一徒，直闷在屋子里几个钟头，直到丫头来催促晚饭了，二人才手忙脚乱地收拾了出去，不提。
话说弘昑此次教授湘儿，因想到上次本欲将这本事教给黛玉，以让其防身之用，只是一来时间仓促，二来自己身子不好，尚未将黛玉完全教会，这次便想顺便帮她重拾起来去，因黛玉先前吃了粥菜，晚饭时并未来，弘昑便匆忙几口饭下，兴冲冲地找黛玉去了。
方至其院门，忽见弘历，黛玉二人在院中站着说话，弘历整衣待发，显见又要出去办事，黛玉目光依依，细语慢言，并不知说着什么，只是遥遥看去，一人玉树临风，英姿飒爽，一人仙袂仙姿，倾国倾城，其景甚为温馨，又异常融合，看得人心中忍不住生叹，弘昑暗中怔怔凝望了半日，脑中忽想起福晋日里所说的话来，不由退后了脚步，默然离开。
只是身子虽去，心却仍在方才之所，一时不知是感是叹，是怨是悲，弘昑自知和福晋所说没有半句假话，他也确是对黛玉并无非分之想，唯有倾慕之心，只是一旦确立此心，将朦胧之感剖析得清清楚楚，又觉心中涌出一种淡淡的失落，竟有不知何去何从之感，待方才看到弘黛二人琴瑟和鸣之景，想及今后黛玉若成人妻，自己焉能再每日与她相守一处？‘便是只远远看着，只怕都再无机会了’，不免更加凄然伤感，遂幽幽叹息一声，垂头丧气回了自己屋子，闭关发闷去了。
且先不说这里，原来弘历自归来始，前来相邀，拜访的人络绎不绝，因亲王，福晋恐人知他是皇宫四贝勒，但凡有人相邀，皆以弘历身子不好为由婉拒，以护他身份，弘历每每外出，也都是便装素行，并不过分招摇。
然今日相邀者乃是一朝中旧日老臣，如今年八十有余，身子极为健朗，和亲王乃是忘年交，因其早辞官十余年，并不知道弘历是谁，只是闻其年少英勇，提出一见，兼亲王又说其‘虽已年迈，胸中极有沟壑，若能与其畅谈，必然得获不小’，也让弘历去与他一会，是以弘历将此事放在心上，特收拾整理妥当，亲上门去拜见。
此一行详情若何，无须细描，黛玉家中等着，直等到傍晚时分，有丫头来回：“四爷捎话来，说那边留宿，让姑娘且好生服药睡下，明日回来。”
黛玉便说‘知道了’，念红不由得嘟哝道：“不是这儿留宿，就是那儿留宿的，也不想想姑娘等他呢。”
黛玉便道：“说这些做什么，他既留下，必然有留下的道理，想那老人是阿玛给四哥哥引荐的，必有他的好处，我们只睡我们的便了。”遂铺床入被，吹灯安眠，一夜无话。
次日弘历回来，先到了亲王处说会儿话，方一出来，径直便向黛玉处来，黛玉正在院中看着小丫头子开土僻壤，手中一堆花籽，见他来了，笑道：“回来了！且说说，是‘把酒话桑麻’，还是‘持樽论国事’？”
弘历笑道：“好妹妹，你且别笑，才我还和阿玛说呢，‘听君一席话，胜读十年书’，我今儿才知道是何意思了！怪道人说‘与智者谈，如饮美酒甘泉，使人浑然忘时矣’，只可惜你当时不在，我虽心中震撼，只叹无人分享，等此战了结，我还要找他老人家去，好好畅谈个十天八天！”
黛玉点头笑道：“我虽不在，听你说的，也略知几分了，世上奇人异士原也极多，皆是你素日只家里待着，所接触都有限，自然目光窄了，今后若得机，很该多和这些人亲近些，于你大事也有益。”
弘历便说‘是’，因陪着黛玉种了一会儿花，一时身边人少了，便小声说道：“我三日后便走了，明儿守着你一日，你若上哪儿玩去，我们就去。”
黛玉听了，微微红了脸，淡淡一笑，说道：“那日不过是我一时心热，冲口说出的这话，后来想想，很觉得不该，你还是忙你的去罢，不必理会我。”
弘历笑道：“都议妥了的事，怎么又改了？我可着这几日，将正事都忙完了，再也没什么了，纵不出去，也是家里闲待着一日，怪没意思的，我知道你想的，一则觉着兵士都那边坚守，我们这里只玩乐，心中不忍，二则怕照直说了，阿玛，额娘多想，不照直说，又不愿意欺骗他们，可是这话？”
黛玉便垂头不语。
弘历笑道：“那边很安定，别说鄂而仑不肯轻举妄动，便是真交战，咱们如今也不怕他的，大丈夫公私分明，这才应当，你还不知道，昨儿阿玛还和我说呢，你前些日子受惊了，让我得空多陪你些，和你散散心去，阿玛他们和别人不同，你看湘儿每日如何，就知道了，我们只照直说了就完了，他们必是愿意的。”
黛玉便垂头红脸道：“阿玛再不会有此话，可是你胡编乱造，说来哄我的。”
弘历‘嗐’的一声，笑道：“你若不信，我现在带你问他老人家去。”
黛玉忙扯手不去，嗔道：“说了就说了，又巴巴的去问什么，你也不嫌臊。”
弘历便笑，说道：“此行你我少带些人，紫鹃，念红你选一个，我的随从也不带了。”
黛玉道：“不行，我的丫头能省得，你的随从却省不得，你现在身份不同，若稍有一星半点差错，我可担不起。”
弘历便笑：“能有什么差错，既出来了，就抛开那些杂念，若只束手束脚，倒没趣儿了。”便又问黛玉‘先游逛，还是先回贾府’的话，黛玉不觉怔怔看他，问道：“又回贾府干什么？”
弘历一语冲口要说，又咽了回去，笑道：“也没什么大事，只是自我回来，至今还没与浣纱，绣儿几个见面，怪惦记的，况我昨儿想起还有些事情交代，便想回去一趟，你若不愿，不回也使得。”
黛玉听了，便忙道：“既如此，也罢了，还是先回去。”
一时说定，弘历遂离了黛玉处，一径寻来几个身手不凡的随从，悄然吩咐一回，命其‘扮作市井俗民，混于百姓之中，散散跟着，别叫人看出来’，众人皆答应。
原来弘历自那日寻和珅时，偶知‘有人跟着’一事，心中不敢大意，因想揪出这些人来，问明来处，知他们之所以还没举动，只是自己这几日行动有人相护，不好下手，‘若见我单枪匹马，必然露出原型’，是以一则为与黛玉独处，二来也为得知此系何处人，方执意要外面去，只是特特吩咐那些随从‘眼睛盯紧了些，一旦见蛇鼠出洞，立时捕之，下手务要干净利落’，众人也皆应诺。
当夜弘历将外出一事与福晋说了，又说要‘先回贾府’，福晋虽然有些不放心黛玉，到底还是许了，只是千叮咛，万嘱咐，务要让弘历多带些人跟着，湘儿不知怎么又听说了，也磨缠着弘历，说要跟着，弘历笑道：“你就是个小穆桂英，阵阵落不下你，这次可是不行，下次罢！”湘儿虽不情愿，因学暗器，正在兴头上，也便罢了。
至次日一早，车马备齐，念红跟着黛玉，弘历骑马，身边只十余兵士相随，福晋看人并不少，便稍稍放下了心，本要叫几个媳妇嬷嬷给他们带着，想了想，又并没开口，正待走时，弘昑却将弘历叫到一边，只说‘有话要说’，弘历少不得与他去了一边，弘昑蹙眉问道：“这些兵士，会一直跟着你们么？”
弘历便问：“怎么不一直跟着？”
弘昑微微一笑，道：“你是为给林姐姐散闷开心的，我都知道，也很乐意，只是你这次回来，不可谓不招摇，便是便衣出行，也难保不被别人认出来，人多事多，你可想过了？”
弘历便知他意思，见他一种凛然之势，心中忽生出不忿来，眉毛一挑，笑道：“大风大浪我都经过，这点小事又算什么？早妥当了，你就放心罢。”
弘昑冷冷看他，说道：“最好我是空担虑了，也最好没有心思歹毒的人趁虚而入，你有身手，自是不怕的，可别让别人遭池鱼之殃，到时候别说额娘，阿玛，我就第一个不饶你！”暗哼一声，扭头去了，弘历心中想一句‘多管闲事’也哼了一声，回身走开。
那边念红一直帘后看着，悄悄笑向黛玉道：“姑娘看，四爷和六贝勒又闹不快了。”
黛玉看了一眼，微微一叹，道：“人前个个都是极老练的，怎么一到了一处，就只这样？可见还是孩性不改。”
念红笑道：“我虽听不见他们说什么，可也猜得到几分，必是六贝勒让四爷好好保护姑娘，口气生硬，四爷又不满了。”想了想，又噗嗤一笑，道：“他二人也真是，一个生来高傲，一个左性古怪，一个想着‘那是我姐姐，她的事，我自然该管’，一个又想‘我自己能护得她，并不用旁人操心’，两相左犟，自然容易红脸了！我常想着，若是姑娘有两个，一人一个，天下倒能得太平，那时他二人也都好了。”
黛玉一听，顿时红了脸，说道：“好好坐着罢，满口胡说些什么！一会儿车子颠，小心闪了舌头。”此时马车驾起，念红便果真不言，只掀帘悠闲看外面。
一路颠簸，并无别话，方行至一处闹市，弘历因悄悄让多余兵士撤下，只留两人一左一右，守着马车，自己悠悠然前面而行，一时风平浪静，并无风波，一路如此，弘历便有些起疑，马车中人尚万事无知。
路上几停几歇，但有饮食，都是兵士先验过无毒了，便让弘历，黛玉二人，黛玉便说弘历‘太小心了’，弘历笑道：“这是军中规矩，我也改变不得。”黛玉方不多言。
及至将到贾府，已是次日上午时分，阴天风重，行人鲜少，枝叶摇曳飘舞，无形中多了几分萧然凄凉之情，黛玉本是多愁之人，重回此路，不由想到初次由此进贾府之景，一幕一幕，又及后来所经种种，只觉如恶梦一般，便郁郁痴痴的，不觉慨叹起人生无常来，弘历一直行在马车旁，此刻忽然开口道：“妹妹可后悔了？”
帘中静了片刻，便听黛玉悠悠然说道：“后悔什么？”
弘历微笑道：“后悔从前慈善，对恶人姑息纵容。”
黛玉半晌无语，许久，方幽然叹息一声，行至青石子路巷口，车马便停，早有备好的轿子，念红搀扶黛玉下来，便见黛玉的眼睛如漾池水，湿湿朦朦，弘历便蹙了蹙眉，看天冷风重，先喊一声‘且等等’，忙下马来，将自己衣服为黛玉披上，便有一小兵小步跑来，耳边回报‘就来了’，弘历点点头，想了一想，方小声对黛玉笑道：“这次我特回贾府，说要见浣纱等人，其实并不全是。”
黛玉便看他。
弘历微笑，将黛玉身上衣服紧了一紧，只觉黛玉身子瘦弱娇柔，不盈一握，心中也随着双手一紧，因又小声笑道：“你说过了，若一味心软，对恶人纵容，其实到头反而害了好人，貌似为善，其实也算不得‘善’了，你说可是？”
黛玉便垂首下去，轻轻点了点头。
弘历声音更柔，轻轻笑道：“以后也许还有许多风浪，我纵保护得你无数次，总有一两次，我是看不到的，你只有记住自己的话，真的硬下心来，我才稍稍放心些，只这一则，你可能办到？”
黛玉听这话古怪，心中微微纳闷，正当此时，便听身后渐有嘈杂之声，继而一片哭海，突然临近，鞭打声，谩骂声，求饶声，无数聒噪，不知为何，黛玉便看弘历，弘历只悠然而笑，不一时，便见许多官兵押解着一拨人遥遥走来，这些人均是布衣肮脏，头发蓬乱，带着手镣脚镣，几个人还披枷带锁，正踉踉跄跄，对面而来。
突见此景，黛玉尚未反应过来，因觉站此不妥，便要进轿子里去，弘历策马背身，因让兵士护拥黛玉，及至众人近前，猛然看见前方来人，无不大震，便听谁喊了一声‘林姑娘’，声音极尽悲怆沙哑，黛玉一怔，却见一人破衣烂衫，跪着行来，眼睛哭肿，面色灰黄，细细认去，却是王夫人等人，不由得心中一凉。
