一方面，孙成燕果真借着变更军策机会，于北疆内四处活动，又与陈齐布置在北疆军中的暗子联手，查出不少瑞王派系；另一方面，他亲自出马驱逐了北狄人。或许是老天庇佑，有一日，竟让他生擒北狄联军中一名大部落头人。
此名头人招出一桩事，令孙成燕倍感在意。
安康城内那名皇子私通南齐、北狄之举，于南齐、于北狄，皆有人不赞同。
对于南齐而言，他们放任北狄通过国境进入后陈，是要给厚德帝一个教训。陈康为一个女人状若癫狂，七年间对南齐步步紧逼。南齐才要联手北狄，在北疆制造骚乱，以示陈康——南齐并非后陈属国，他不让他们安生，他们也不会让他安生！
对于北狄而言，这群盗匪哪里有好处便要往哪里去抢掠……
然而——南齐毕竟是害怕后陈报复，此事不敢曝光。再者南齐重商，事情拖得越久，越是对商事不利，而北狄自七年前被厚德帝大败，安分了许多，草原上有些小部落几年来老老实实牧羊养马，与两国做生意，换得许多粮食布匹，休养生息下来，实力已隐隐赶超那些靠劫掠为生的大部落。
毕竟后陈、南齐、北狄三地互市风俗由来已久，希望安安分分做生意的，也大有人在。
此次北疆乱了半年有余，商事耽搁，后陈地大物博，倒还亏空得起，南齐与北狄却受了不少影响，故而，两地内平息此事的呼声亦是愈发高涨。
三月前，北狄那些不希望与后陈交恶的小部落暗自集结到一起，以瓦楞部为首，派出使者赶赴安康城，欲与后陈和谈。此举虽背叛了北狄部落联盟，但若是事情曝光，后陈明面上少不了要给他们许多好处安抚，而正又是明面上，后陈也少不了要教训北狄一顿。
有了后陈支持，哪怕只是明面上的支持，这个小部落联盟便能草原上崛起。
但此事随后便走露风声。北狄联军立刻遣人追击使者。在此情形之下，使者仍然安然越过南齐国境，进入后陈，北狄人推测他已与南齐达成协议，在与安康城的和谈中，不会将南齐曝露。因此，北狄人更是惊骇，势必要将使者擒下，以此威胁瓦楞部解除反战联盟！
此外，头人还交代，那名使者应是瓦楞部头人最小的儿子阿当罕薛禅。
而后，孙成燕详细问了一番阿当罕薛禅的情形。头人只道他是瓦楞部头人与后陈一名富商之女生下的孩子。老头人憧憬后陈风雅，在心爱的女人生下孩子后，将之养在当地，做了一名读书人。直至七年前，南齐大乱，富商的车队被北狄劫杀，母子俩孤苦无依，他们才被接回北狄。
故而，阿当罕薛禅无论外貌还是气韵都不像北狄人，倒与后陈人相差不大。
孙成燕听完这些，几乎已能肯定，阿当罕薛禅就是唐致远。
“想不到他来头这么大……”
孙成虎喃喃道。
唐致远并非敌人，本是值得庆幸之事。有他在，北疆安定之日指日可待。可是……
孙成虎嘴角狠狠抽搐了一下。
昨日深夜，唐致远已悄悄溜走了！
最可恨的是，他临走前还留下一封手书，上道他日再会，定会偿还紫荆恩情。此外，还特地对孙成虎留了几句——
“绿荫未覆长堤水，金穗先迎上苑春。
东门门外多离别，愁杀朝朝暮暮人。”
末了，手书上画上一段小蛮腰。
孙成虎是武人，看不懂话里的弯弯道道，将这四句抄了下来，去请教队伍中的读书人。对方则道，这是前朝流传的佳句，写的是柳枝，暗指的却是离别之愁。
孙成虎想起，前些天唐致远还缠在他身边时，不时取笑他“腰如细柳”，顿时额上青筋毕现。
临走前还不忘调戏自己……
这个……这个不着调的瓦楞部小王子！
亦是同一刻，杨玉坤与紫荆的车厢内鸦雀无声。
杨玉坤面有惊惧，而紫荆蹙着眉，若有所思。
她们的目光，都落在远处流民营中的孩童身上。
那一群孩子，尚且不知晓流离颠沛的日子意味着什么。一旦得到食物果腹，便再无忧虑。
聚到一起，拍着手，用尚且欢快的语调，唱着一首童谣——
天下势，两极并。
狄齐陈，风云起。
陈将灭，齐不存。
亡者齐，鉴古今……
“这……这是……”
紫荆蹙着眉，觉得有些不舒服。正要说话，忽然听得一声——“起！”
安康帝王州，迢地起朱楼。
入了城，所见风景又与城外大不相同。
城内没有衣裳破烂的流民，街上尽是华服蹁跹的男女；城内也没有灰扑扑的粥棚，一家家商铺干净明亮，鎏金或染朱的招牌金碧生辉。
一道城墙，隔绝的是贫瘠与富裕，地狱与仙境。
陈齐十三岁受封享王，此前因年纪不大，一直养在宫内，因而他在安康城内没有府邸。
车鸾急速向前，并未在富庶的街道上停留片刻，便驶到了皇城。
陈齐将孙成虎、赵壮等一行官兵安置在城外营舍，又减了些人手，直奔母亲明霞公主所住的栖霞宫。
明霞公主在宫里，名号为霞昭仪，妃位高于夫人，仅在皇后一人之下。
但昭仪名号，却是为历代嫁入后陈皇宫的南齐公主所设，爵比亲王，却是一个有名无实的虚位，内权与夫人无异。
因为，后陈于义理上“同情”千里迢迢离开故土，嫁入异国的金枝玉叶，又不能放任这些异国人掌握后宫大权——故而，“昭仪”也是同“享王”一般，是一个极尽尊荣，却又离的至尊之位最远的名号。
而历代后陈皇宫中，只有一皇后、一昭仪、四夫人，是为皇家承认的帝王妻妾，记入族谱，死后可入祖太庙，得到后辈香火祀奉。除此之外，亦有九姬，亦享有有专殿，可亲手养育由自己诞下的抚育皇子公主。
姬位之下，则还设十八良人、二十七采女，与不限人数的御女封号。姬位下的女子则寄居于高位者的宫殿中，无名无份，即使诞下孩子，也须交予高位者抚养，死后不是随帝王殉葬，便是发落出家，纵使一时荣宠无双，晚景仍是凄凉落魄。
真正能在皇宫中以人上人身份长住一生的女子，顶多只有十三人。这十三人中，真正能安享晚年的，更是寥寥无几。
故而，六百年来，后宫中的争斗从未间断过。
这情形，无论放到哪一朝那一代，也皆是大同小异。而陈康早年风流，宠幸过的女人不计其数，纵使七年前对寻常女子失去了兴致，的四夫人与九姬之位却也早已充盈。
明霞公主与陈齐，便是在这样的情形下，度过了人生中最难以言表的十余年。
明霞公主十四岁嫁入后陈，十五岁便诞下陈齐，上月才过了三十二岁生辰。
正是风韵最浓的年纪。
明霞公主本就生得极其貌美，又从来都过着养尊处优的生活，容颜不显半分苍老，观之竟不过是二十出头的少妇——雪白的肌肤吹弹可破，典致的眉眼中透着华贵，举手投足中又俱是浑然天成的妩媚与娇慵。
仿佛最娇贵的花儿，那经不起半分风雨的柔弱，也正是最极致的美丽。让人看上一眼，便忍不住想要好好呵护她，仔仔细细替她挡风遮雨……
最令人惊奇的，却是明霞公主眸子的颜色。
她从远处款款行来时，明亮的双眼瞧来与后陈人并无不同，待到了一行人面前，令众人施过礼后起身，紫荆才发现，明霞公主眸子中异色涌动——翠如松石，暗如碧涛。
竟是一种晶莹又带着些魔魅的深绿。
“庆儿！我的庆儿长大了！”
明霞公主与陈齐四年未见，毕竟心中极是思念。此刻母子重逢，明霞公主先前还能遵着宫中规矩，强按下内心激动，与众人见礼。待到了陈齐面前，却是再忍不住欢喜，眼中含着一汪碧波，哽塞着唤出了陈齐幼时的名字。
陈齐又跪下去：“母亲可是忘了，四年前孩儿受封享王之际，已由父皇改名为‘齐’。今时今日，莫要再唤以前的名讳。”
明霞公主怔了怔，连连颔首。
“齐儿说得也是，娘亲怎么把这事忘了，倒在儿媳们面前丢人了。”
言罢，又将杨玉坤与紫荆唤上来，加以问候。
她待杨玉坤，本是客气中透着疏远，少了些寻常人家婆媳间的亲昵。然而说话之际，却发现杨玉坤不时抚着肚子，心中一动，露出若有所思的神色。
“玉坤，你是否……”
杨玉坤面上浮起一抹绯红，羞涩地扫了陈齐一眼。却见他端着茶水，喝得正是专心，只得细声道：“禀母妃，媳妇儿已有四个月身子。”
“好！好！好媳妇儿！”
明霞公主听了这话果然难掩激动之色，一连几个“好”夸下来，随即又握住杨玉坤的手好好嘘寒问暖一番，婆媳之间登时亲近了许多。杨玉坤心中欢喜，应对愈发落落大方，紫荆见了也不禁面露笑意。
又过了许久，明霞公主才注意到紫荆。
“庆儿，这就是你的新宠？上书为她请封那位？名字是……绢儿？”
陈齐上书为侍女求赐封号一事，在宫内轰动一时，明霞公主亦有耳闻。本是有些担心侍女狐媚惑主，儿子沉迷女色后便会不思进取。如今观紫荆容貌，虽是清丽至极，也算得上难得一见的美人，举手投足却是英飒爽利，全无半点媚态，双眼更是清澈明亮，不禁生出好感。她正要与紫荆亲近一番，却听陈齐道：“母亲，她并非绢儿，而是雪睨公主爱徒，紫荆冠人。”
随即，陈齐便将紫荆来历，以及他请紫荆随她一起进安康城的谋算一一道来。明霞公主听得面色不断变换，最终，却是垂下眼，以团扇掩了半张芙蓉面，淡声道：“噢……没想到雪睨公主尚且活在人世，还有了徒弟。算来她年岁已是六百有余，这可真是，老而不死……”
老而不死谓之妖。
明霞公主语中嘲讽之意，在场每一人都听得分明。
杨玉坤眼皮一跳，对紫荆生出了同情。
陈康痴恋雪睨公主，受苦最深的是天下百姓。然而，天下百姓却不会有明霞公主这般，无端端被一个流传六百年的传说抢了夫君的经历。
