探春听了心里一时波涛汹涌起来，又惊又喜。宝钗自是把探春的神色变化收在眼底，看来探春的反映并不是自己预想的那样。三姑娘素来志存高远，心气高得很，难道她倒愿意去和亲不成。
“这原是喜事，只是我私下里让人打探着，听说那北疆王耶律诺已年近五十，像妹妹花一样的年纪可是委屈了你了，林丫头如今是北静王妃了若真想提携三妹妹，大可以在朝中选一青年才俊，你我姐妹也可常来常往，北疆苦寒之地妹妹如何受得了啊！”宝钗不咸不淡地说，连连摇头叹息。
“二嫂子，果然是林姐姐举荐吗？”探春何等聪明之人，她岂听不出来宝钗话中之意。探春这些年心心念念的就是风风光光地嫁出府去，再不必受生母那般的苦楚。以自己的才情若真嫁为一国之妃焉能没有用舞之地，虽说北疆王年纪大了些，可若不是这样，这等好事岂能轮到自己呢？林姐姐孤傲清高断不会背后挑唆，二嫂子如此说怕是别有用心，我只静观其变吧。
“三妹妹朝廷和亲不过是缓兵之计，待两国原气恢复必会再燃战火，三妹妹此去怕是凶多吉少，三妹妹何不去北静王府求求颦儿，皇后是北静王的姐姐想来会有办法挽回局面的。”宝钗见探春并无恼色，只好再次将利害关系阐明。
“多谢二嫂子好心提醒，此乃国之大事岂是求求林姐姐就能了的事呢？我只听天由命吧！”探春并不是不知其中利害关系，只是自己一个深闺女子能有什么办法呢？探春可不想把自己当成人质去和亲，无论亲疆王是老还是丑那都是自己命定的良人，嫁过去自己也是北疆人了，生儿育女流淌的是北疆的血液。
宝钗见探春并不糊涂，只好含笑陪着探春闲聊些别的，直到夜深人静了，方嘱咐侍书等好生侍候着，才出了园子自回金玉堂去了。
“姑娘果然要北去和亲吗？”侍书见宝钗走了方小心翼翼地问。
“也罢了，又能怎么样呢？无非是人为刀俎我为鱼肉，又能有些什么指望呢？”探春心里无限凄凉，自己在太太膝下承欢多年，到底她还是为了贾府的前程牺牲了自己。想到那一夜在北静王府见到水溶的北影不由得感叹起来，那林姐姐的花容月貌也只有那玉面王爷可堪相配了。
探春满怀心事地卸了残妆上床睡觉，一会梦见迎春满面泪痕地回来哭诉，一会梦见黛玉和水溶恩恩爱爱相携回府，一会又梦见塞外风沙裹雨雪无情地抽打着自己。四更天时分，探春就再也睡不着了，躺在床上想着自己未来的生活有点惊慌又有一丝隐隐的启盼。
第二日晨时三刻，宫里传来圣旨。因贾母卧病，贾政、王夫人带着合府众人跪接圣旨。
“荣国府贾政庶女贾探春品貌端庄，贤达淑惠册封为芷阳郡主，赐婚给北疆首领为王妃，希望芷阳郡主带去疗伤的灵药，抚平两国百姓战乱的伤痕。七日后请芷阳郡主入住凤藻宫待嫁，下月二十八，六合相映宜论婚嫁，着忠顺亲王送芷阳郡主出嫁和亲。钦此！”宫里太监尖声细气的宣读完毕，探春接过旨意高举过头顶，小太监们又捧上礼品的贺礼。看得王夫人、贾赦等人眼谗心痨的。
贾政忙命贾琏款侍公公偏厅喝茶。
“政老，府出了位娘娘如今又出了位王妃，可见你教导有方啊，可喜可贺！政老，茶就不必了，咱家还得回宫复旨呢！”太监笑着对贾政抱抱拳。
贾赦忙示意贾琏给银子，贾琏会意把二百两的银票塞进太监手里，太监满意地去了。
贾政心中五味掺杂带着合府众人给探春见礼，探春高高在上坐着，看着合府众人对自己福身下拜心里一丝得意之情闪过。
探春起身左手扶起贾政，右手扶起王夫人。王夫人瞅着跪在身后的赵姨娘得意地笑了。
贾赦、邢夫人心里是又羡慕又嫉妒，又怪自己女儿迎春没那好命，不然自己也得些便宜。就看宫里赏下的东西吧，哪件不是价值连城的。贾赦只管想着这些，迎春出嫁便没了消息，他也便没生过这个女儿似的心安理得的享受着迎春换回来的两个小妾。
贾政心疼探春坐着唉声探气的，可手心手背都是肉啊，宫里娘娘日子不好过，家里这不贤之人算计玉儿不成又陪上了探春，不管怎样探春去和亲总比黛玉去好些，黛玉有个什么自己可没脸去见她爹娘了。家中老母又病着，贾政无论如何也高兴不起来。
“父亲不必忧心，圣上眷顾贾府，孩儿自当为国出力。”探春见贾政双眉紧锁大有不舍之意，心里一股暖流流过。
“探儿，委屈你了，为父定然备足嫁妆，挑选得力家仆侍候你北上。”贾政现在能做的也只有这些了。
“老爷，三丫头是奉旨和亲，礼部自然是万事齐备的。”王夫人不满地说，家里如今艰难着呢，不过是去和亲当个不值钱的人质罢了，还真当是嫁女儿呢。
“休要多言，礼部那是圣上给的。儿行千里母担忧，不用给探儿准备无用的箱笼衣履，拿五万银子给她以备不时之需。”贾政不满地喝斥王夫人。
“五万两？”王夫人一听五万两立时不乐意了，元春宫里哪一年不得几万银子花消，探春此去再不会回来帮趁府上的，还要拐走家里的银钱吗？
“也罢！你只备二万两吧，其它的，把我的字画典卖一些，也要给探儿筹措出些银子。”贾政不想当着众人的面与王夫人撕破脸皮。
探春听着父亲和嫡母的话只是低头喝茶并不搭言。此去北疆若娘家没有坚强的后盾，只怕自己的日子不好过，一切都要仰仗太太给自己打点，再者太太又是元春姐姐的亲娘，只要娘娘记挂着自己，北疆的日子不会太难过的。
李纨、凤姐、宝钗等都来给探春见礼并贺喜，惜春自黛玉走了，倒是常到栊翠庵闲坐。不过今日倒是也来了，见探春面带得意之色，心里极为不肖。因此也没请安问好便带着丫头同周姨娘去栊翠庵了，众人只当她脾气怪也都不在意她。
倒是赵姨娘听说探春封了郡主心里颇为不安，天下不会的掉馅饼的好事，这不奉旨北去和亲，天遥地远的身边一个亲人都没有，这可怎么好呢？探春此时正兴头上，赵姨娘也不敢上前说什么，只是心里着急。回到屋里，让小鹊儿把自己唯一一件大毛的衣裳翻出来，赵姨娘亲自裁了给探春做棉鞋。那千针万线缝进去的是一个母亲的担忧和牵挂。
探春能理解娘亲的良苦用心吗？
“娘，怎么做起棉鞋来？”贾环问正在忙着纳鞋底的赵姨娘。
“哦，你三姐姐就要北上和亲了，北疆严寒娘做几双棉鞋给她。”赵姨娘鬓边的几根银丝在阳光的照耀下异常显眼。
“娘，我劝你还是别费力气了，圣上已封她为郡主，北去和亲也是王妃还能没双鞋穿，她眼里可是没咱们娘俩个，你何必惦记她呢？如今她身份金贵怕是多嫌着咱们呢。”探春加封郡主之后，看都没看贾环一眼。
“环儿，她到底是你亲姐姐，不许这么说她。”赵姨娘说完继续低头纳自己的鞋底子，眼泪一滴一滴落进锥子扎过的针眼里。贾环的话让赵姨娘的心瞬间跌落到低谷了，探春这一走怕是今生今世再无见面之日，可探春却一句话都没和自己这个亲娘说过。可天下只有狠心的儿女，哪会有狠心的爹妈呢？
“娘，你若舍不得三姐姐，你去园子里陪她住几天吧。”贾环虽有时犯混，可却是个孝顺的孩子。见赵姨娘伤心落泪，贾环立即心疼起来。
“算了，还是不给她添赌吧。”赵姨娘长叹一声说道。
贾环近前给赵姨娘揉揉肩膀捏捏脖子，赵姨娘享受着儿子的温情满意地笑了。
大观园里春色无边，柳浪如烟，姹紫嫣红满园。秋爽斋里王夫人和宝钗正陪着探春说话。
“三丫头，过几日入宫好生陪陪你大姐姐，多帮趁帮趁她。”王夫人坐在炕上欣赏着宫里赏给探春的玉如意。
“太太，应该叫三妹妹芷阳郡主了。”宝钗在一旁提醒道。
“二嫂子，这里没有外人不用那么客套。”探春急忙说。
“三丫头说得对，你也太过小心了。”王夫人心道即便是做了郡主、王妃左不过是一个奴才秧子，麻雀何能也变不了凤凰，若不是元春举荐她岂能得这个么巧宗。嫁到藩邦若没有内亲支映，怕是要叫天不应叫地不灵。贾母病着虽然时而清醒，可终是口齿不清，王夫人早把自己当成府上的老封君了。怎么把一个既将远嫁的探春放在眼里。
再说贾母往常生病孝子贤孙床前床后围着，此次性命无忧可口不能言，往日的尊严早已荡然无存。每每醒时只见鸳鸯彻夜不眠衣不解带地侍候，凤姐也是挺着肚子一天几次地来瞧着，别人却都不见了踪影。贾母焉能不心生凄凉呢。听凤姐说黛玉封了郡主赐婚与北静王爷了，如今正在王府住着，这丫头倒是有一番造化。探丫头虽也封了郡主，却要北上和亲，倒也罢了。还能给府上带来些荣耀。只是自己拼死拼活为后代儿孙算计了一辈子，到头来卧病在床却得了一个丫头的记了。想到此不免老泪纵横起来。
