深夜，德秀宫内，魏顺妃咬着嘴唇，恨恨绞着帕子，许久都不说一句话，乔公公见她发了半天的呆，忍不住在旁小心翼翼唤道：“娘娘……？”
“哼！”魏顺妃把帕子摔到地上，站起来怒气冲冲走到窗前：“这贱人真好狗运，一次就能怀上龙种，皇上还对她宠爱有加，她现在就已经敢在太后面前绊我难堪，若真等她生下儿子，还有我母子立足之地么？我要你不论用什么法子，都要她的这个孩子生不出来！”
乔公公微微笑道：“娘娘，教她肚里的这孩子夭折易如反掌，但我们须做长远打算，得找个一劳永逸的法子，否则惠妃娘娘这么年轻，又深得皇上宠爱，除去了这个孩子，保不准还有下一个。”
“那就除掉她！让她不得好死，方消我心头之恨！”魏顺妃咬牙切齿道。
“娘娘稍安勿躁，除掉惠妃娘娘也并非良策，目前她为皇上和三殿下两人所关注，若这会子出了意外，恐怕会节外生枝。小不忍则乱大谋，不如先容她快活一阵，顺便让她吸引皇上与三殿下的注意力，我们暗地进行我们的计划，待到大殿下登上宝位，这莫惠妃被杀被剐，不都是娘娘您的一句话么？”
“说的也是。”魏顺妃略微平了一下气，瞟了一眼乔公公，问道，“看来你心中已有打算，是什么好法子？”
乔公公慢腾腾道：“法子老奴早已想好，就不知娘娘忍心不忍心，舍得不舍得。”
魏顺妃急道：“只要珉儿能登大宝，我还有什么不忍心不舍得的？你莫卖关子了，快点说罢！”
乔公公阴阴一笑：“法子很简单，我们多管齐下，惠妃娘娘肚里的孩子是迟早要除掉的，另外皇上那里，老奴早已让施太医做了手脚，老爷子要不了多久便要呜呼了。再者，京郊守军统领都督魏言之是您的亲大哥，到时候让他带兵悄悄入京，禁卫军统领司徒平又是大殿下的妻舅，老奴再叫手下仔细些，里应外合，必要之时斩草除根！”
“你……你要逼宫？”魏顺妃手扪胸口惊呼道。
“不错！”乔公公斩钉截铁道，“无毒不丈夫，只有这样，才能保证大殿下顺顺利利坐上宝位！不过，”他话锋一转，似笑非笑道：“若娘娘念及夫妻之恩，舍不得下手，那就只好作罢，大殿下和娘娘依旧可以安享现今的荣华富贵，大殿下继续做皇上的孝顺儿子，娘娘继续做皇上贤淑的枕边人。”
魏顺妃不禁粉面溅朱：“你……你这话是何意？”
乔公公紧咬下唇，目光闪烁：“二十年了，娘娘，二十年了，大殿下已长大成人，我们也已忍辱负重了这么久，其中有多少辛酸苦处，娘娘应该很清楚。这么多年的心血，不就为了大殿下么？如今机会难得，可谓稍纵即逝，娘娘若再犹豫，我们必然前功尽弃！”
魏顺妃思忖良久，幽幽叹了口气：“你说得对，这些年……我也的确有些对不住你，珉儿……珉儿他是你的骨肉，一切就按你说的办罢。”
乔公公将魏顺妃轻轻揽进怀里：“娘娘何出此言？一切都是老奴心甘情愿，娘娘千万不要责怪自己，老奴别无所求，只要珉儿能君临天下，便不枉此生了。”
魏顺妃点了点头，依偎在乔公公怀里，柔声道：“夜深了，你留下来罢。”
乔公公轻抚魏顺妃的脸，微笑道：“娘娘先自安睡，老奴还有些私事要料理。”
窗外那轮明月隐进了云里，一阵凉风刮过，只听“叮叮”两声，两枚石子掉落地上，看守德秀宫的那两名侍卫猛然惊醒，揉着眼睛抱怨道：“他奶奶的鬼天气，又叫老子打了个瞌睡！”
夜很深了，沾衣依旧翻来覆去睡不着，打铃唤小成子，打了半天还不见小成子的身影，猜想他睡得正酣，便自己起身下床，披衣来到花园。夜色中那些建筑的轮廓似乎大了许多，重重叠叠排列着。
沾衣信步闲逛，经过一处假山时突然停住脚步，她怀疑自己的耳朵是否听错，可的确从假山那里传来一些异样的声响，似乎有风吹过空置的房屋，呜呜作响，夜阑人静，这声音清晰可闻。她轻轻走过去，将耳朵贴近假山，没错，声音的确从里面传出，难道下面别有洞天？沾衣后退一步，细细打量这座假山：这假山从外形上，跟花园里其他假山无甚区别，根本看不出有何机关藏在其内。沾衣弯起手指，围着假山边转圈边轻叩假山表面，也未发现与众不同之处，且这假山有两人多高，要移动它几无可能，这下沾衣可犯了愁，莫非自己弄错了，那声音是由其他原因产生？
一阵风过，吹散了天上的浮云，圆月露了出来，洒了一地银辉，庭院陡然亮堂了许多，沾衣借着月光仔细查看假山四周，突然在假山北侧的地上发现了一对脚印，那脚印比她的脚印大，看轮廓似是男子的，清晰印在湿漉漉的泥土上，指向东南。沾衣想起大约接近二更之时，外面飘了一阵雨，如此说来这脚印是刚刚才踩上的，看这脚印深浅均匀，似乎那人站在这里的时候，并没有踮着脚。
沾衣轻轻踏在这一对脚印上，让自己双脚尽量与这对脚印相同方向，站定后她发觉右手边就是假山壁，于是伸出右手向假山摸去，假山表面粗糙，凹凸不平。沾衣慢慢摸索，对每一处凸凹都不放过，或摇或按，突然摸到一处突起，手感有些异样，这突起很松，像是镶嵌假山之上，她凑上前去端详了一下，若不是动手去摸，的确看不出这突起跟其他部位有什么不同。“应该是这里了。”沾衣一边想着，一边摸准这个突起，用力按下，只听嚯喇喇一声闷响，假山竟分成南北两半，靠近沾衣这一半缓缓移开，另一半截面上出现一个黑黝黝的洞口。
沾衣见密道开启，不由大喜，稍稍观察一下密道内动静后便迈了进去，谁料刚一踏入，便听得嗖嗖两声，疾风扑面，两道闪光直飞过来，沾衣一惊，忙一个后翻避开，那两个暗器“当啷”两声刺入背后的石壁，原来是两枚梅花镖，镖身在昏暗中幽幽发出绿色微光。沾衣用衣袖裹住手，小心取下梅花镖，用手帕包好放入怀里，仔细打量四周，见右边又一处蔓藤软软垂下来，地板和墙壁也无异样，便小心翼翼继续迈开步子，一步一步向前走去，每一步迈出后都侧起耳朵仔细倾听，确定没有异常动静后才迈下一步。往后的行进都异常顺利，不多时沾衣便离密道的另一端出口越来越近，已经能看见前面隐约的亮光。
突然面前起了一阵冷风，两个黑影扑来，沾衣滑步躲过，那两个黑影身手矫捷，略一反身便迅疾袭来，各自手中寒光一闪，想是兵刃。沾衣一面与他们交手，一面心里转了无数个念头：“他们是何人？是敌是友？为何在这密道出现？”便提声喝问：“什么人？”
那两人一言不发，只是不停攻击，几个回合下来，沾衣只觉得他们的功夫似曾相识，但阴狠毒辣却是未曾见过的，虽然武功远在她之下，却招招都欲取她性命，这样发狠打斗，竟也将她逼到墙边。沾衣正一筹莫展间，右手无意碰触到怀内的梅花镖，心道：“事到如今，莫怪我心狠手辣了！”这时一个黑影的兵刃劈胸刺来，沾衣左手拨开，右手将梅花镖射了一支出去，听得那人一声惨叫，叫声充满惊怖：“梅花镖！”跌在地上气绝身亡。另一个黑影一怔，未缓过神来，沾衣将另一支梅花镖也射了出去，那人也惨叫一声摔倒在地。
片刻工夫便杀了两个人，沾衣觉得心里很是沉重，抚了抚胸口，深吸一口气，抬腿继续向前走，突然觉得脚下一绊，似乎踩到了什么软软的东西，慌忙跳开，俯身借前方亮光一看，不由大吃一惊：“小成子？！”
