他深深感到了孤独。在这天宽、地宽、绿草无际的草地上，他深深感到自己像一个被囚禁在牢笼的囚徒。没处可去，没话可说，天冲他沉默，地冲他沉默，牛和狗冲他沉默，于是他自己也冲自己沉默。偶尔，狼嚎般地喊两嗓子，可那充满狂野炙热的声音，一下子被空寂的四野吞吸得干干净净，无声无息，没有丝毫的反应。为了不忘却人的语言，他有时对着摇动的草、静立的岩、低飞的蝶胡言乱语，像疯子式的叨咕着嘴里的语言，不管啥意思。意思是次要的。过去寂寞时，还可以偷偷跑到老乡罗班长那里诉诉衷肠，可是数月前罗班长突然因家庭困难等原因复员回家了。走时，连个招呼都没打。他觉得自己被所有的人抛弃了。包括这些草木和牛狗。他成了一条孤狼。有时为了发泄浑身沸腾的燥热，他窜上一头“生格子”野性牛背，紧贴在上边，任狂暴的牛疯跳猛越，最后狠狠被摔落下来，趴在地上像一条狗，满脸带血花；有时跳进瓢泼的暴雨中挨浇，如一根埋在那儿的没有感觉的木桩子；有时躺进三尺深的冰雪里，身上的热气溶化出一片空地，雪化的水湿漉漉地渗淌。他恨生下自己的娘，恨创造了自己的野爸爸，为啥给他身上注进了这么多这么狂的压抑不住的邪恶的火！
“哞，哞，哞——”几声急促的惬意的哼叫。
他翻身望去。是那头正发情的小母牛“美丽角”。就在离他不远的地方，年轻力壮的黑牤子正“踩”它。两条前腿搭在“美丽角”的后腰上，那根尺长的尖尖的家什鲜红得吓人。“美丽角”的四蹄深深踩进软草地里，力撑着身上泰山压顶般的重荷，艰难地享受着痛苦的快感。
他呆呆地观看着，不一会儿蹲下来，似乎无法忍受内心的痛苦，双手攥着地上的草和土。抓得指甲缝里嵌满沙土，变紫了，渗出血迹，他不知疼。变野性的脸，扭曲了，歪起的嘴角里牙齿在相互磨咬，发出“嘎吱吱”的声响。欲火烧得他，两眼如充了电，布满血丝，瞳孔扩张，闪射出烫人的光束。终于，他一跃而起，抄起地上的赶牛棒，像一头疯豹子冲黑忙子和“美丽角”扑过去。他失去了理智。
“叫你们开心！叫你们开心！”他挥动赶牛棒，没头没脑地击打在正忙乎事的两头牛身上。
牛“哞”一声惊吼，尤其挨棒子最狠的黑牤子不堪忍痛，“嗷嗷”吼着滑下母牛背，没命地逃去。
“臊婊子！叫你臊！叫你臊！”他又击打疲惫不堪的小母牛“美丽角”。小母牛无力地哼叫着，晃晃脖子，躲避着急落的棒子，负痛奔逃。
他丢掉棒子，“呜呜呜”狼般嚎叫着，滚倒在草地上，四肢蜷缩成团，扭动着，抽搐着，像一头野兽。
第二天是“七一”。后勤处首长的越野吉普车光临了他的牧场营地。一是慰问，二是根据他一个人野外放牛吃苦耐劳，表现积极，准备发展他入党，结合党的生日先跟他谈谈心。可是，院里院外不见人，牛圈也敞着，牛群在院里院外地乱走动，无人放牧。院子也乱七八糟，满地都是牛粪狗屎人便，没有人收拾打扫。首长们惊讶了。模范放牧员战士马铁，别是病倒了？
首长们走进屋。满屋子酒气呛人，地上扔着空酒瓶和剩骨头，土炕上，蒙着大被子睡着一个人。首长喊着名字，揭开被子，一股强烈的酒气扑鼻而来。同时，首长们惊呆了，傻眼了。
战士马铁浑身一丝不挂地躺着。人，呼呼大睡，烂醉如泥，怀里还抱着一条狗。狗呢，嘴和四肢被捆得结结实实，不能动弹。后来，经首长验证，那是一条母狗。名叫“花子”。
战士马铁受到了最严厉的审问和严肃的处分。准备被发展的他，不久便带着遗憾的污点和处分，复员回乡。而他，自始至终没说一句话，对一切听之任之，完全成了一具行尸走肉；活哑巴。
铁青马的头脖伸出水面，尾巴上拖着嘎子，游在最前边。嘎子呼呼“噗”着水，双手紧攥着马尾巴，不时回头寻视大哥和抱弟。落水的牛群，倒似乎受到了统一的命令，都朝着北边几十米外的高坨子游动。头伸出水面，犄角后扬着，显得吃力而笨重，不像铁青马那样游得轻松自如。
这是一条狭长的河堤外的低谷，也许是旧河床，有四五十米宽，北边逶迤着地势高陡的沙坨子。只要坚持游过狭长地带，他们就能脱险。
“黑沙豹”一只手臂拦腰抱着抱弟，一只手死死抓着那头黑牛的尾巴，在汹涌浑浊的洪水中一沉一浮。黄色的浪头，把他俩一会儿压进滚滚的浪谷，一会儿又推上浪峰。浑黄的浊水，呛得他们嘴里发涩，喘不上气来。
那头黑牛幸亏是一头强健的壮牛，但几经折腾，恶浪冲打，也显得吃不住劲了。抱弟软绵绵地紧贴在“黑沙豹”身上，有一股异性的暖流传到“黑沙豹”的身上。一排大浪压下来，“黑沙豹”差点失了手，喝了一口水，头昏脑涨。黑牛也呛了水，拖不动两个人，头脖没入水里。
“抱弟，你抓好这牛的尾巴！”“黑沙豹”喊。
“干啥？”
“黑牛要不行了，我去拖别的牛尾巴！”
“那危险！你别走，万一抓不到牛尾巴咋办！”抱弟搂紧“黑沙豹”的腰不放。
“我不走开，咱们两个人一起完蛋！”
“那让咱们一起完蛋好了！”抱弟似乎巴不得有这样一个结局。
“不行，我还不想死。”“黑沙豹”把手里的牛尾巴，往抱弟手里一塞，顺手一推，自己便脱离了抱弟和黑牛，顺水向下游的一头浮动的牛头游过去。喝了几口水，好容易靠近那头牛，可该死的牛一见有个黑影游来，更为惊恐地游快了，又把他拉下好远。“黑沙豹”咒骂，他的游泳水平是赶不上那牛的。
“哗啦啦！”一股巨浪劈头盖脸打下来，“黑沙豹”沉进浪谷，不见了。
“铁子！铁子哥！”抱弟从那边急呼起来。
“黑沙豹”耳鸣头眩，在混浊的水底下分不清东南西北，一口水呛得他胸口如塞进驼毛般地窒息疼痛。水底有一股强大的暗流，冰冷冰冷，像大蟒般吸着他，无法挣脱。“黑沙豹”害怕了，往脚底下拼命一蹬，使出吃奶的劲往上浮跃。他感觉到脚尖似乎触到了一个什么圆鼓隆咚的大东西，他借着力，终于摆脱暗流的卷吸，浮出水面。随着，他感到大腿上被一个从水里往上冒升的硬物撞了一下。原来是被他蹬了一下借劲的圆形物体。仔细一瞧，是一块很大的“粪煤”。这“粪煤”是石碑河沿岸的一个特产，大概是经历了多少个世纪的积淀，由草根、树叶、黑泥等物混合而成，一块块晒干后可以烧用，火极旺，而且易燃，取暖做饭都可以。缺少柴草的石碑河流域村庄的百姓，家家户户烧“粪煤”，受益不浅，称它为“金不换的宝粪煤”。因而，石碑河沿岸地带也遭了殃，到处被挖掘得百孔千疮，深浅坑洼比比皆是。有日晒的好天头，你就看吧，河岸沙滩上东一堆西一片地摊开着新挖出的“粪煤”块，车拉人驮，好不热闹。为了保护土壤和环境，上头三令五申严禁挖掘“粪煤”，可无济于事，老百姓照样偷偷摸摸挖，要不烧啥呀，上头也没有给解决代替“粪煤”的燃烧用物。“黑沙豹”刚才掉进的就是这样的一个挖过“粪煤”的坑洞，大大小小连成一片，洪水漫过后水底形成了一股奇特可怕的暗流。幸亏那块“粪煤”救了他。要不他永远留在那里了。叫他蹬动的这块又圆又大的“粪煤”，原是叫人挖出后放在那里，没有来得及拉走剁成块，被“黑沙豹”踢活了淤泥，冲力很大地浮出水面。由于成份大多是草根树叶等物，又没有变成硬质煤炭，体重极轻。“黑沙豹”一见这个圆圆的磨盘似的大“粪煤”，心里一亮，立刻攀住边缘，爬上去，伏卧在上边。真是一个绝妙的筏子。
洪水里游动着他的十五头牛，一律向北坨子靠近，只是由于水流迅猛湍急，它们都无法靠近岸，一个个被洪水冲下去。拐过一个大湾，“黑沙豹”从“粪煤”筏子上发现，前边的水域变宽了，左前方出现了一些参差不齐的树梢树枝，露出水面，显然那是一片被淹的树林。
“黑沙豹”看见右前方出现了一片高出水面的大沙梁子。洪水到那里一下子受阻，冲不过这面积较大的高沙梁子，急转弯，扑向左前方的地势低洼处流去。铁青马拖着嘎子，第一个冲到沙梁子，前蹄猛跃几下，蹬上了沙梁子。接着，黑牛拖着灌得半死的抱弟，也费力地蹬上了沙梁。嘎子跑来拉抱弟的手，拽她上沙梁。又有几头牛上了沙梁。
“大哥！向这边划！向这边划！”嘎子发现“黑沙豹”，挥着手大声喊叫。
这是唯一的逃生机会。他知道“粪煤”在水里泡久了，水浸透，将会散架子。而且他漂在左边，偏离沙梁，很容易被水冲进左前方低洼处。“黑沙豹”用两手拼命划起水来，二十米、十米、五米……一点点拨正漂的方向，冲向沙梁。终于“粪煤”触到沙梁上，“黑沙豹”纵身一跳，落在沙梁漫坡上。嘎子和抱弟拉住“粪煤”。
“嘎子，去把上来的牛拢过来，数一数！”“黑沙豹”站起来去察看水势和这座沙梁的地势。
嘎子应声站起来，跑过去数点那些上岸后一个个趴在地上起不来的牛。
“大哥，上来的牛才九头！这下咱可大赔了！”
嘎子沮丧地回来报告。
“黑沙豹”远远看见，滚滚荡荡的洪水里有几头体弱的牛在挣扎，沉浮着，被汹涌的浪潮冲走了，无影无踪了。又漂来了两三头已在水里溺死的牛，肚子鼓胀得挺大，头沉在水里，无声无息地流走了。这次可惨了，“黑沙豹”心里咒骂起来。娘的，该死的“秃喇嘛”，老子早晚要劈了他！
“这都怪我，铁子哥，是我坑了你……”抱弟的独眼里闪动着泪花，深有负疚地说，“铁子哥，你骂我，打我吧……”
“打你骂你，能找回来我损失的牛吗？给我一边儿呆着去！”
“黑沙豹”怒吼，挥一下手，“老子谁也不怪！没啥了不起的，老子重新干！只要是人活着，这是最大的老本，一切不在话下！走，嘎子，去赶牛！”
“大哥，咱们去哪儿？”嘎子问。
“不能呆在这儿了，洪水没有撤的样子，时间长了，这片沙梁也危险！咱们顺这沙梁往东赶，我想金宝屯离这儿可能不远了。”
“黑沙豹”忧心忡忡地牵起铁青马。嘎子哄赶着卧着不动的牛。洪水的浪头“哗哗”地拍打着沙梁。沙土纷纷被漩掉，冲走。
他急不择路。进村刚撂下行李卷，他就跑出来了。
绕坨子的毛毛道，他不绕，直从坨顶上爬过；拐河湾的路，他不拐，直攀那悬陡的岸，为早一分钟见到那个负心的女人，他心急火燎地赶五六十里，直奔那个沙窝子小村欧里窝棚。
“咦？你不是沙岗子的肖铁柱吗？”拥挤的长途汽车上，马铁一下子认出了一个小时同学。
“哈，马大炮回来了！复员了？怎么这么快？咱们可有几年没见了。”那个叫肖铁柱的青年，在一片叫骂中硬挤过来，握住马铁的手，拳头捶着肩头。
“咳，部队那地方，咱这号土老冒呆不惯，我这是复员回村，想着早点回家来娶媳妇。”马铁说，“哎，你们村那个桂芬……现在咋样？”
“你晚了一步喽？人家早结婚了，快抱娃娃了！”肖铁柱哈哈笑着说。
马铁愣了片刻，抑制着自己问：“跟谁？男的是谁？嫁到哪个屯子了？”
“嗨！你还不知道呐？乖乖，罗天柱呵？你们是一个部队的呀！”
马铁犹如挨了当头一棒，半天没说出话来。当时身上各器官的感觉，好像掉进了一个无底的冰窟窿，一会儿又像被掷进一个烧红的炉膛里。他只觉得这世道太浑浊了，浑浊得看不清这世道的人了。人这玩艺。咋这模样呢？像狼又像羊，像魔又像佛，根本搞不清归根到底像什么。而往往刺你致命一枪的却是你最信赖的站在你旁边的朋友。
他赶到欧里窝棚时，日西斜了。村口井旁，他出现在正低头汲水的桂芬身后。
“啊！是你！”桂芬手里的水桶，掉落在地上，水洒了一地，溅湿了他们俩的鞋子和裤角。
“别见鬼似的看着我。不是别人，就是三年前高粱地里跟你一起滚过的马铁，马大炮！”马铁的声音像从冰洞里飘出来的，阴冷阴冷。
“你……你来干啥？”桂芬稍稍冷静下来，脸仍然红一阵白一阵，低声问。马铁发现，这个女人结婚后更显俏丽了。
“放心，不是来找你的，你我的事，下一步再说，先找找你丈夫，他在家吗？”
“干吗？”桂芬紧张地问。
“不干吗？想找他聊聊，我们是好老乡好战友呵？”他也奇怪，自己的声音怎么变得这样的阴冷。见到了这个三年来日夜思念的女人，从孩童起就喜欢上的身影，他心中奔腾着压抑不住的赤热的岩浆，恨不得扑上去掐住这个欺骗了自己的女人的脖子。他心里更加仇恨起那个从自己手中夺走了这个女人的流氓来。
“他……他、不在家。”桂芬喃喃低语，也不敢望一眼过去的恋人，“这事不怪他，你不用找他，有啥话，你就冲我说吧。是我要跟他好的。”
“没说吗？你我的事下一步再说。这次找他，找我的罗班长。听说他回来后拉起了一支农民建筑队，拼命捞钱，是吧？”
“他在外边包活儿，真不在村里。”桂芬说。
“听说在金宝屯一带包活儿，是不是？我会找到他的。”马铁说，转身就走开。
“马铁，等等，我求求你……看在早年的情分上，饶过他，别干出啥事……万一他三长两短，我可咋活呀……”桂芬跟过来，眼泪汪汪地哀求。“先到家里歇个脚，吃顿饭再走吧。”桂芬真诚地邀请。
马铁压不住好奇心，跟着她走进了仇人的家门。桂芬向罗天柱的父母介绍马铁是罗天柱的同学、战友，来看望他的，马铁受到了超规格的热情招待。马铁发现，罗天柱的家比他想象的还显富裕，五间砖瓦房，电视机、录音机等样样齐全，完全一个暴发户的气派。他也感觉到桂芬是多么满意这个家这个丈夫。马铁不禁想，自己要是娶了这个女人，会使她感到满意和幸福吗？在这个讲究实用，讲究势利的世道上，自己除了一颗真诚喜爱她的心以外，还有什么呢？没有任何可显耀可给予她的东西。他深感自己以往活得太傻，太不适应这个世道了。可这公平吗？
突然，马铁的心中闪现出一个念头。对付这个创造了他却不曾公正对待过自己，处处欺侮、欺骗、抛弃自己的世道，必须具备比它更恶更毒更坏的本事才成；而在这个只有满喜人、罗天柱他们得心应手的世界上，自己想挤站一个位子，除非学会超过他们扼杀他们的高超手段。
马铁在这本想一举捣毁的罗天柱的家里，终于悟出了一个道理，痛痛快快地喝起来，竟酪酊大醉。走时，给桂芬只留一句话：“告诉你的罗天柱，总有一天我马铁会找到他。好好聊聊的。”
马铁那双被酒精烧红的眼睛里，闪射出两道不动声色的冷光。桂芬不寒而栗，有个不祥的预感袭上心头。
金宝屯镇一片混乱。洪水从西北方向冲进了镇子。这还不是石碑河的水，而是北头几个小河道的水涨了以后流进了地势低的金宝屯镇。
罗天柱带领建筑队的弟兄们，冲出干活的郎家大院，抬着呻吟不止的妻子桂芬，顺路直奔镇南的河堤高地。那里是这一带唯一的高地，洪水正把镇上的人们统统往那边赶。男男女女喊爹喊娘地拥挤在通向南堤的小路上。
罗天柱的农民建筑队，在镇上包了郎氏兄弟的二层楼，无奈这些日子暴雨连天，无法按期施工，又遭洪水袭击，只好带队撤离。罗天柱更没想到的是，洪水冲淹了北边离金宝屯不远的他们村子，父母都在水里丧生，唯有怀孕八个月的妻子侥幸脱险，漂流到金宝屯，与他相会。他被这突如其来的事击懵了。没想到自己辛辛苦苦创建的家业一朝被毁，父母老人双双死亡，自己变的无家可归，命运对他太惨苦了。他欲哭无泪。
