吕明阳走进正厅，见迎门挂着一副山水中堂，两边写有对联：得闭口时且闭口，应饶人处可饶人。地面上摆放的都是上好红木做的桌椅，茶几上放有杯盘碗盏，也是不俗之物，四面的雕花窗子精工细致，一看便知是有钱人家。吕明阳看过那副山水，随口问道：“怎么这中堂下边不放些兰花或者盆景？如此才像样子。”李小姐皱眉道：“以前也有人这样说过，不过父亲素来不喜欢花草，屋子里外都不准种的。他说他闻到花香便头晕，故此我家从不养花。也因我小时爱摆弄花草，所以他就很生气，将我送到三里外的一处房产中居住，平时也不见我。”
听了这话，吕明阳心中仿佛打了一个结，又道：“哦，原来如此。我听说塞外有些人，生活习性怪异，闻不得花草气息，难不成令尊就是塞外人氏？”李小姐摇头道：“这个我也不知，因为我家搬来之时，我才不过四五岁，记不得事，家中的仆人也都是此地雇来，故此他们也不知道。”吕明阳道：“那你没问过你父亲么？”
李小姐面露苦楚：“我曾问过他，可他却不说，而且看他的样子很是恼怒，所以我以后也就不敢再问，只当自己是本地人罢了。”吕明阳见问不出什么，便道：“可否带下官到你父亲房中看一看？”李小姐道：“大人可是为给我父申冤报仇？”吕明阳不置可否，道：“此是下官职责所在，但有一分疑惑，便要问个究竟。”李小姐似乎面有难色，吕全喝道：“小姐，难道你还信不过我家老爷？”李小姐连连摇手，吕全不耐烦的道：“那就快快带路。”
李小姐没办法，只好在前边领路，两人跟在后面，转过前厅，走入后堂，来到一处屋门前，李小姐停下了，红着脸用手指了指房门，说道：“这就是家父卧房。”吕全跑过去开门，不防正与一个人撞个满怀。
那人刚从房中出来，急急的要走，不想被人当头撞见，举头一看，见是吕明阳，立时吓得面无人色，低了头要走，被吕全一手扯住。吕明阳抬眼看时，见那人竟是吴玉年吴举人。
吕明阳喝道：“原来是吴举人，你因何躲在这里？”吴玉年结结巴巴的说不出话来，看样子是吓得语无伦次了。倒是李小姐为他解围：“这位吴举人与家父平素交好，现在家门不幸，特意来帮忙的。”这话虽是中听，但却不无破绽，可见李小姐虽是胆大，却也没有什么经验。吕全道：“便是帮忙，也不必帮到死人屋里吧。”
吴玉年看着李兰兰，涨红了脸，突然来了勇气，一挺胸膛，道：“既是被你们发现，我也不必隐瞒了，我与李小姐情投意合，琴瑟和谐，这个也犯法么？”吕明阳笑道：“倒也不是，但是你可否说清为何要躲在这屋子里。：吴玉年大声道：“说便说了，兰兰家中出了这种事，我来帮忙，只因大人来得匆忙，小人不愿出头，故此找地方躲一下，李小姐说这里最是安静，没人会来，所以才将我藏到这里。如今被你们撞破，也没什么好说的。“
吕明阳一笑，只觉得这吴举人倒是个痴情种子，没什么心机，便和颜悦色的道：“这个本官管不着你们，你二人也不必有什么理亏之处，本官权力再大，也不能禁止别人幽会。吴举人本就在屋子里，而我也想观瞻一下，可不可以相烦阁下代为介绍？“
吴玉年万没想到吕明阳会说出这样一番话，怔了一下，道：“这屋子我也是头一次进，说什么代为介绍，大人想进便进罢了。”吕明阳也不客气，抬脚进屋。但见这屋子与前厅又是不同，这里除了一床一桌以外，竟是什么也没有，窗子离地很高，也很小，而且好像从来都没有开过，桌子上只有一只杯子，除此之外便空无一物。这地方简直是达摩老师的面壁之处，简陋得不能再简陋了。
吕明阳怔住了，他万没想到一个富绅的卧室竟会是这般寒酸。
他问道：“你父亲就住在这屋子里？”李小姐道：“是的，他已住了多年，从没想过要搬。”吕明阳点头叹息道：“现在我知道他是如何成功的了。”他当然知道，一个把钱不当钱的人，通常都会很有钱，因为他们不把有钱当做很享受，他们只把钱当做一种工具，地位的工具。
吕明阳不由得说出一句：“单看这屋子里，只怕神仙也看不出他是哪里人了。”这句话一出口，吕明阳就感觉自己说走了嘴，不由得面色一红，幸好他面对里面，没有人看到。
可虽然没人看到他的脸，但每个人都听到了他的说话。吴玉年接口道：“大人想知道他是哪里人么？”吕明阳一惊，回头问道：“难道吴先生知道？”吴玉年摇晃着脑袋：“我当然知道，君子虽不窥人阴私，但无意中听入耳朵的话，倒也没法子忘记。”吕明阳一听，急问：“你听到什么？”吴玉年看了他两眼，转转眼珠道：“如果我对大人说了，大人是否会把今天的事忘却了呢？”
吕明阳微微一笑，道：“忘却什么？本官从没到过李府，不知有什么可忘却的。”吴玉年怔了一下，突然哈哈大笑起来，竖起大拇指，道：“那样最好，最好。”接下来他又偷眼看了一下李小姐，见她没什么反应，便将吕明阳拉到一边，轻声在他耳边说：“那日我厚着脸皮来李府提亲，被李掌柜迎头骂了出去，但他说的话中却无意间露出了他的底细。我听出他曾说了一句话，口音是……江州口音。”
吕明阳霍然看着他，道：“你如何听出的？”吴玉年笑道：“小人前些年曾在江州求学数载，如何会听不出那里人说话？”吕明阳道：“你可说准了，如果乱讲，关系非小。”吴玉年沉下了脸，一字字道：“如果小人有半句假话，大人尽可以下小人大狱。”吕明阳看着他，吴玉年也睁大双眼，与他对视。有片刻之功，两个人都没有说话，突然吕明阳大笑道：“今日下官有些醉了，沉醉不知归路，误闯误撞，还望主人不要怪罪。吕全，赶紧扶本官回去。”
吕全何等人，自是聪明，一个字也没说，搀着吕明阳离了李府，回转县衙。刚刚进门，吕明阳脸色一正，道：“你不要休息了，带一个衙役，速去江州走一趟，看看那里有什么关于墨菊的消息。”吕全应了，点头叫过一个衙役，上马而去。
吕明阳见他走了，微微冷笑，草草吃过晚饭，也不带从人，一个人向张凤如的宅子走去。
此时天色已晚，县城内大街小巷都亮起了灯光，买卖大多都关了门，只有几个酒铺饭堂还是高朋满座，呼叫喧哗，好不热闹。吕明阳穿街过巷，直入张宅。此时张凤如刚吃过饭，正泡好茶要喝，忽听县令大人来到，忙出门迎接。
吕明阳喝了一口茶，微微笑道：“不想张大官人也是好茶之人，以后有机会，定要在一起论茶品茗才是。”张凤如谦逊道：“哪里，小人哪懂得什么茶艺之道，只不过随口乱喝，便是好茶也遭踏了。”吕明阳微微一笑。张凤如道：“大人夜间光临，可是为了那件案子？”吕明阳点点头，道：“我只是想知道那天夜里，你们几人聚会的情形。”
张凤如想了片刻，道：“那几人常来我家聚饮，前天的情形嘛，与往常相同，谈古先生弹了几支曲子，明尘大师画了几幅画，并没什么与往常不同之处。”吕明阳道：“那在李应龙睡下的前后时间，可有人离席？”张凤如道：“自然有的。几个人都曾离过席，李掌柜睡前，吴举人和明尘法师曾去方便，谈古曾去沐浴更衣，我也离席去过一次内室，唯有李掌柜没离过席。但李掌柜睡下后，便再无人离席了。”
吕明阳听了，沉思一会儿，道：“你可知道那几人的住处？”张凤如道：“自然知道。”吕明阳道：“那相烦你告诉我，本官想去登门拜访。”张凤如一一说了，吕明阳也不多留，起身告辞。
等到了张宅门外，吕明阳抬眼看了一下天色，但见夜色正深，街头巷尾人来人往，倒不算冷清。吕明阳信步走进一个茶馆，要了一壶滟茶，慢慢的坐喝，耳朵却听着茶客们的闲谈。
忽听一人讲道：“最近也怪，听城外人说，现在的盗墓贼好像离开此地了，再埋下的尸体没有丢失的了。”另一人道：“你们还不知道？这两天城中出了一桩奇案，我看八成是这盗墓贼惹出来的。”
又有人道：“你说的是那桩老鼠吃人的案子么？那跟盗墓贼有什么干系？”前一人道：“你怎么不想想？老鼠可有敢吃人的？定是那些盗墓贼惹得天怒人怨，老天派下神鼠来了。”最前一人道：“那为什么老鼠不去咬盗墓贼，却去吃李大掌柜？”那人白了他一眼，道：“你这人没脑子，那李掌柜平日神头鬼脸，让人捉摸不清，来路又不正，而且还有那么多钱，不是盗墓贼还能是什么？”几个人都不住点头。
吕明阳听了，心中一动，正在此时，门外突然又闪进一个人来，因走得急，正撞上一个茶客，那茶客正听得入神，不防此人，被撞得差点倒在地上。他气急一推那人，骂道：“你这人奔丧么！走路不带眼睛。”那人点头哈腰的陪笑脸，说了一些好话，茶客才放过他。这人四下扫视了一遍，好像是来找人，似乎这里没有他要找的，便要离开。吕明阳何等样人，一眼看出这人是个偷儿，而且早已得了手。他走上前去拉住偷儿，笑道：“王老弟，怎么来了也不招呼一声，敢问是找李大哥的么？”
偷儿一惊，想要甩脱他的手，但吕明阳平素好武，五根手指如同钢钩一般，掐得那人脸上变色，嘴巴一直要歪到后脑。偷儿知道遇上了眼亮的主子，陪笑道：“哦，原来是张兄，失礼失礼。既是如此，小弟做东，去喝几杯吧。肥鸡肥羊，一人一份。”
这是行话，意思是与他分赃。吕明阳摇头，从他袖子里取出一个钱袋子，扔在那茶客桌上，茶客一见，正是自己的，方知被人摸了。不由大怒，连同几个朋友一起要打那偷儿。吕明阳说明身份，那些人方才住手，再看那偷儿，早吓得面无人色。
吕明阳擒着偷儿回转衙门，等到一个僻静的小巷，那偷儿吓得跪地叩头，死赖着不肯走。吕明阳一问这才得知，原来他是早上刚刚从衙里放出来的。再被关进去就要重判。吕明阳沉着脸，喝叱道：“既知朝庭法令，为何一犯再犯，像你这样的人，不重判何以服人？”偷儿苦求道：“小人不是故意犯法，只是身体单薄，做不得工，家中有老母幼儿，不得已才上了贼船。”吕明阳听得也是心酸，但他执法多年，断不肯徇私。
那偷儿急得泪水直流，好像突然想起了什么，道：“吕大人，如果小人知道一些事情，可不可以戴罪立功？”吕明阳一怔，道：“你知道什么事情？”偷儿道：“只要大人许可，小人就会说。”吕明阳脸一变：“你是在与本官讲条件？这样的话更是罪上加罪。”偷儿拍着胸膛：“小人绝不敢与大人讲条件，也罢，无论大人放不放小人，我说了便是。”
原来凡是这种街头行窃者，必是两人或三人一组，以便偷了东西后好转手，这样你便捉住他，却搜不出赃物。俗语说捉贼捉赃，没有赃物，他还要反咬你一口，这个也是很多人都知道的。
可今天这偷儿只有一人，没有帮手，是因为那帮手已死了，就是那个被毒蛇所伤的赵驴儿。而他说的，就是这个赵驴儿的事。吕明阳开始没怎么留意，但听他说到重阳节那天，突然心中一动。
原来偷儿说道：那日吃过中饭，他找到赵驴儿，想与他联手做案，谁知赵驴儿却拒绝了，只推有事，一个人勿勿的去了城西，他不太放心，也到了城西，没想到此时却发现赵驴儿不知从哪里回来了，手中提着一根似是短棒样的东西，转进了一个茶楼，他刚也要进去，却迎面撞上了一个人，他认得这人，竟是张凤如张大官人。张凤如吃了一惊，却也没怪他，便急急走了。他再到里面找赵驴儿，发现却也不知去了哪里。结果没过下午，就传出了赵驴儿身死的消息，偷儿说这一定是张凤如下的手。
吕明阳见偷儿怀疑是张凤如杀了赵驴儿，不禁失笑，只觉得其中漏洞百出，没有任何根据，但他却对赵驴儿手中的那样东西产生了兴趣。看来赵驴儿重阳那天做案并不是一起，而那样形如短棒样的物件到底是什么呢？
他突然猛的想起，明尘法师说过，他失窃的东西里面少了一幅画，难道那样东西就是这幅画？赵驴儿既是已偷走了画，为什么又要去偷窃一次？况且他大字不识，绝不是懂画之人。
吕明阳脑袋里满是问号，却没有放过偷儿，将他带回衙中，却没有立时判他，只是关了起来，等到一切案情大白之后，再看他当初的举报有没有作用，如果有用，便减轻判罚。那偷儿叫苦不迭，但也没办法，只得忍气吞声，又住进班房。
第二天一大清早，吕明阳便起了身，吃过早饭，带了周虎，出城向清神谷来。他已向张凤如打听过谈古住的地方，所以转过一个小山包，就看到了一所竹篱围绕的清静小院。
他们未到门前，就听屋子里传来一阵琴声，这琴声如怨如诉，如泣如慕，忽而欢快，忽而忧郁，仿佛人世间一切悲欢离合尽在七根弦上流淌出来，使人沉浸在其中，不觉沉醉。
突然“铮”的一声，好像琴弦断了，将吕明阳从沉醉中惊醒，就听屋子里有人道：“门外可有俗客？”吕明阳朗声一笑，道：“下官自然是俗客，打扰谈先生清兴了。”房门开处，谈古一袭白衣，头发披散着走出来，看样子刚洗过澡不久。他看到吕明阳，也没有什么表情，淡淡的道：“原来是吕大人光临，失礼了。”
他开了大门，请二人进屋。吕明阳一脚踏进屋子，扑鼻而来的是一股浓烈的香气，原来屋子里四面都燃着香，如同寺院的佛堂一般，香烟缭绕。而屋中的摆设竟是极为简单，四壁空空如也，用白粉刷得一尘不染，四角放着八个香炉，中间地上有一张小几，一个蒲团，几上一张琴古意盎然。
吕明阳笑道：“谈先生每次弹琴之时都要焚香的么？”谈古点头，道：“琴乃神物，不焚香是为不敬，也就奏不出妙音。”吕明阳道：“不错，谈先生大有古代圣贤之风，单看这屋子就知道阁下清心寡欲，无怪乎能弹得这一手仙曲。可称当世妙手。”
谈古淡淡一笑：“大人过誉，小人绝不敢当。”他又取来两个蒲团，请二人坐下，自己也坐了一个，道：“小人家中很少来客，只有明尘法师和张凤如是我的好友，但他们也不常来。所以有慢待之处，请大人莫怪。”吕明阳道：“不怪不怪，能听到阁下的仙乐，已是不虚此行了。”他突然干咳了几声，道：“下官来得急了，有些口渴，不知可否讨杯茶喝。”谈古道：“这有何难，我这里备有上等茶叶，大人少等，我去烧水。”
原来这宅子只是他一个人住，没有人服待，谈古自觉得年轻，也用不着人来帮忙。
吕明阳看着他出门去烧水，便站起来在屋子里走了一圈，屋子里到处都是浓烈的香气，几乎有点熏得人头晕。他想找个清新点的地方，便一推门进了一边的卧室。
他刚一抬头，目光便一下子定住了。这屋子与外间的琴室不同，有桌有椅有床有柜，却并没有什么与平常卧室不同的地方，只不过有一点，在正对着床的窗台上放着一盆花，黑色的菊花。
墨菊！
吕明阳脑子里如飞一般在转，无数个画面闪电一般掠过，又是墨菊，此地本不产墨菊，这盆花是他从哪里带来的，会不会是江州？这个谈古难道也是江州人么？那朵插在庙门上的花是不是出自这里？
就在这时，他听到了谈古的脚步声，忙退到原地，见谈古已提着水进屋，方要泡茶，吕明阳摇摇头，苦笑道：“谈先生不要见怪，下官是不能在你这屋子呆下去了，这股子香味冲得我头脑发晕，心头恶心烦呕，下官要告辞了。”
谈古见他要走，也不强留，送出门外。等到不见了吕明阳背影，谈古回头看了一眼那屋子，似乎在沉思着什么。
吕明阳丝毫没停留，马不停蹄赶回衙门，这一路上他的眼睛越来越亮，仿佛有什么难题解开了一般。可刚一进门，就见仵作慌慌张张跑过来，在他耳边说了几句，吕明阳眉头一紧，道：“真有这回事，看看去。”
