楚庄王自从得了“绕梁”之后，整天吟歌弹琴，陶醉在悠扬的古乐之中，竟然一连七天不去上朝。
优孟正话反说，大王的宝马让人养死了，大王仅仅下旨处死马夫，这未免有些太轻，应该灭他九族。
就要不要纳夏姬入宫这件事，樊夫人闭门想了三天。如此一个不祥的女人，不能让她来做王妃。
楚庄王听优孟这么一说，轻叹一声道：“没有孙叔相辅，大楚就不会有今天，寡人思孙叔不得见，就是汝是个假的，也请立就令尹之位，以慰寡人相思之苦。”
优孟对曰：“大王果真用我，老奴求之不得。但老奴家中，尚有老妻，颇能通达世情，容老奴回去与老妻商议商议，再来回禀大王。”
楚庄王道：“汝速去速去，寡人就在这里等汝回话。”
优孟再拜而去。
稍顷，复又登场，楚庄王起身问道：“汝之老妻何说？”
优孟一脸沮丧地说道：“老妻不同意。”
“为什么？”
优孟对曰：“老妻有一村歌劝臣，臣请歌于大王，不知大王愿不愿听？”
“唱吧。”楚庄王道。
优孟轻咳两声，清了清嗓子，振喉而歌曰：
贪吏不可为而可为，
廉吏可为而不可为，
廉吏可为者，高且洁；
而不可为者，衣食缺。
君不见楚之令尹孙叔敖，
死前生殖无分毫，
一朝身没家凌替，
子孙丐食栖蓬蒿。
劝君莫学孙叔敖，
大王不念前功劳！
楚庄王一边听优孟的歌，一边流泪，等他唱完，已经是泪流满面，哽咽着说道：“孙叔的功劳，寡人怎么敢忘呢？优孟，你说孙叔之‘子孙丐食栖蓬蒿’，可是真的？”
“是真的。前不久老奴偶经柴市，见令尹之子孙安正在那里卖柴呢。”
“请汝速去把孙安接进宫来，寡人急欲一见。”
不到一个时辰，孙安跟着优孟来到了楚庄王面前，但见他脚穿草鞋，一身破衣，一脸饥色。庄王不由得鼻子一酸，问他：“子怎么穷困成这样？”
优孟从旁答曰：“不穷困，不见前令尹之贤。”
“说得对，说得对啊！”楚庄王一脸感慨地说道。
“哎，寡人好像记得，汝父刚死之时，寡人嘱汝，要汝孝满之后，来见寡人，汝怎么一直没有露面？”
孙安对曰：“臣父将逝之时，已经断定，臣下若是面见大王，必然封之臣下以官。但他又不要臣下做官，故而避而不见。”
楚庄王道：“汝不愿做官也可，寡人可以赐田呀。”
孙安对曰：“大王倘念先父尺寸之功，非要给封的话，请封寝丘之地。”
楚庄王曰：“寝丘乃瘠恶之地，汝要那个地方干什么？”
“先父有遗命于臣，非此地不敢受也！”
楚庄王想了一想说道：“诚如此，那就将寝丘之地封汝。”世人以寝丘地薄，无人来争，孙安得以平安地度过一世，并将此地一代又一代地传了下去。此乃孙叔敖的先见之明。
优孟经常用演戏的形式规劝楚庄王改正错误，“优孟衣冠”这句成语就是从这些故事来的，后人比喻假装古人或模仿他人。也用来作为戏剧表演艺术家的雅称。优孟死后，楚庄王十分痛惜，封他为“老郎神”。后来，戏剧界尊他为戏剧表演的祖师。今湖北省沙市便有一座老郎庙。新中国建国前，每年农历三月十日和七月二十七日，当地艺人都要到老郎庙去瞻拜或演戏，纪念他的生辰和忌辰。
郢都会盟之后，楚庄王如愿以偿地当上了霸主，几辈人梦寐以求的理想，在他手中实现了，他能不高兴吗？
他一高兴便想起了狩猎，可樊夫人不答应，又来了一个既不梳妆，又不食肉。
狩猎不行，我弹琴怎样？
恰在这时，宋国执政华元，不知从哪里弄了一把古琴，献给楚庄王。
华元说：“大王，这把古琴名为‘绕梁’，它可是一把世间少有的古琴啊！”
楚庄王问曰：“请道其详。”
华元呷了一口茶，将那“绕梁”的来历，娓娓道来。
西周初年，晋国着名女歌手名叫韩娥的前去齐国省亲，路过雁门时断了钱粮，无奈之下，只得去弹琴卖艺求食。她弹奏的琴声凄婉悠扬，如孤雁长鸣，在广屋中回旋不绝，观者如云。韩娥走了三天，其琴声仍在屋梁之间萦绕回荡，不绝于耳。因此，后人就把她弹奏的那把古琴称之为“绕梁”。
楚庄王听华元这么一说，把古琴抱了起来，正反上下反反复复地打量：只见它黝黑铮亮，包浆厚实，很有些古色古香。轻轻拨动琴弦，琴音悠扬绵长，不禁满心欢喜。当即赏给华元黄金百镒*。
楚庄王自从得到“绕梁”之后，整天吟歌弹琴，陶醉在悠扬的古乐之中，竟然一连七天不去上朝。
樊夫人看在眼里，急在心里，终于想了一招，哭谏。古往今来，男人越坚强，越怕眼泪，特别是女人的眼泪。
于是，她寻了一个机会，穿一身孝服去见楚庄王。见面便放声大哭，庄王大惊曰：“是谁死了？”
樊夫人哭回道：“谁也没死。”
楚庄王面带愠色道：“谁也没死，你哭的什么？”
樊夫人回道：“虽说没有死人，但发生了一件比死人还要严重的事情。”
“请讲。”
“大王听说过嬉妹吗？”
“听说过。”
“嬉妹有一把古琴，比之‘绕梁’不相上下，夏桀爱之，二人一天到晚缠绵在一起，一个弹一个唱，招来了杀身之祸。”
略停片刻，樊夫人又接着说道：“纣王迷恋靡靡之音，而失去了江山。如今，大王如此喜爱‘绕梁’，沉沦在音乐中七日不去上朝。大王若是继续沉沦下去，大楚国还能保得住吗？臣妾这是在为大楚国哭，亦是为大王哭呢！”说毕又哭。
她这一哭，仿佛兜头给楚庄王泼了一盆冷水，使楚庄王冷静下来，陷入了沉思。是的，自己如此地喜欢“绕梁”，沉沦在靡靡之音之中，把国家大事抛到九霄云外，国岂能不衰？岂能不亡？我怕是要做第二个夏桀呢！
他越想越是心惊，大叫一声道：“来人啊！”
侍臣急趋而至：“大王有何吩咐？”
“去，去把铜如意拿来，我要把这琴给砸了！”
侍臣站着没动。
“去呀，快去呀！”楚庄王催促道。
“大王，您是在说气话吧？这琴可是一个宝呀，万两黄金怕是也难以买到。”
“寡人不是说气话，快去。”
侍臣只得去了。
楚庄王接过铜如意，猛地向“绕梁”砸去。只听嗵嗵几声，“绕梁”碎为数片。
从此，天下无数人羡慕的名琴“绕梁”绝响了。
从此，楚庄王照常上朝、吃饭、睡觉、上朝。
这生活未免有些太枯燥了。
特别是他大病了一场之后，对于上朝、吃饭、睡觉、上朝这一套，越发感到厌倦，很想换一种活法。至少说应当有一些业余生活什么的！
狩猎不行、弹琴不行，养马呢？要知道，他是一个马上大王。凡马上大王，没有不爱马的。
于是，他爱上了马。
于是，便有人投其所好，给他送来了许多的马，什么“屈产之马”，“西戎之汗血”，统统云集在王厩之中。“汗血”者，宝马也。产之于西戎。西戎泛指散居于秦国西方的戎族，其地出产一种马，通身血红，行走如飞，故称汗血马，又称天马。内中有一屈产之马，年齿一岁，通身雪白，额上有一绺红毛，最为庄王所爱，取名“雪儿”，又名“一点红”。庄王左选右选，选中了一个叫宝驹的老马夫，专门饲养雪儿，年俸与大夫相垺。至于马的料钱，每一月为五十两白银。楚庄王还特别关照，这马要吃精选的米豆，还要饮之以琼浆玉液。马再好，毕竟是一畜牲，享不得如此之福，没多久便病死了。楚庄王大怒，下旨将马夫处死。
这且不说，又下旨一道，要厚葬雪儿。如何厚葬？说了也不怕你吐舌头，用上等的檀香木棺材葬之。
优孟正在家中休假，听说了这件事，忙跑进宫来，一脸悲伤地问道：“大王，老奴听说，雪儿死了。”
“嗯。”楚庄王一脸的凄容。
“听说大王想把它厚葬？”
“嗯。”
“以上等的檀木做棺材？”
“嗯。”
优孟摇了摇头：“如此一匹宝马，仅仅用檀木棺材下葬，岂不有些薄待了它？”
“以卿之见，应当用什么棺材？”
“金棺。”
楚庄王略略吃了一惊：“这得花多少钱呀？”
优孟道：“大王如此喜爱雪儿，还在乎钱吗？”
“这倒也是。”
“还有，仅仅用金棺下葬雪儿，似乎还有点对不住雪儿。”
“依卿之言，如何做才能对得住雪儿？”
“得举行一个葬礼。”优孟一本正经地说道。
“寡人也觉着应该。”
“这个葬礼一定要搞得隆重一些。”优孟又道。
“怎么个隆重法儿？”
“诏令凡在郢都的大夫、将军以上的官员，全部参加……”
“这……”楚庄王迟疑片刻说道，“这有些不妥吧？”
“这有什么不妥？用于雪儿的费用，远比用于一个大夫，一个将军的要多。”
“这……也可。”
“令尹、司马，要亲自为雪儿拉灵……”优孟见庄王又要插言，忙摆了摆手道，“大王，您别急，您等老奴把话说完。大王仅仅下旨将马夫处死，这样处罚有些太轻，应该把他拉到雪儿的灵前，当场斩首，血祭雪儿。还要将他的妻子儿女，用来殉葬，还要灭他的九族，还……”
“这……这样做是不是有些太离谱了。为了一匹马而杀人，岂止一个，还是九族！为了一匹马让令尹和司马拉灵，诚如卿言，让国人和列国怎么看待寡人？”
“怎么看待？无非是说大王贵畜而贱人！这一辈子不说了，下一辈子一定要投胎为马，还要投胎到楚国来做马！”
“你……”把个楚庄王气得说不出话来。
“大王不必生气，本来就是这样嘛！马毕竟是个畜牲，大王却把它看得比人还要金贵，还不是一般的人，是大夫。马，本来是吃草的，大王非要叫它吃米豆，精选的米豆，还要饮之以琼浆玉液，它能不得病吗？马死了，又因马而杀人。大王如此看重您的马，您难道要马来给您种地，给您纺织，给您盖房，给您打仗，给您治国平天下吗？”
一席话，说得楚庄王幡然醒悟：“寡人错了。诚如爱卿所言，此事寡人该当何处？”
“立即赦了马夫。”
“好。”
“以人腹为棺，‘厚葬’雪儿。”
楚庄王一脸不解道：“何以‘以人腹为棺’？”
优孟道：“用一口大鼎，把雪儿煮了，遍享左广、右广和宫中之人。”
“好，就这么办。”
于是，楚庄王吩咐御膳房，将“雪儿”剥皮下鼎，煮熟后分做三份，一份送左广，一份送右广，一份留在宫中自食，引来一片欢呼之声。
楚庄王虽说听了优孟的谏言，但自分赐了雪儿之后，再也不到王厩里去了。实在闷了，看看闲书，偶尔也到郊外走走，但除了伍参之外，很少带人。朝中，乃至列国，无论发生什么样的事情，都难以激起他过去那样的激情。
樊夫人有些慌了，偷偷去找詹何，她知道詹何在大王心中的分量，想请他出面开导大王。你道詹何怎么说？
“大王的寿命怕是不会太久了，您就让他安静几天吧！”
樊夫人吃了一惊：“此言何说也？”
“生命与目标同在，山顶已经登上去了，看看那边的风景，跟这边的一样，就再也没有激情了。况且，大王天分很高，眼界很高，高得常人难以企及。曲高和寡，世人虽多，能与他值得一谈的，少之又少。他感到孤独无依。一个人，一旦孤独无依，离死也就不会太远了。”
“诚如詹先生所言，就没有挽救的法子了？”
詹何默思良久：“法子倒有一个，只能是饮鸩止渴，不能治本。”
樊夫人道：“饮鸩止渴也行，只要能让他多活一天，我便感激不尽！”
“大王心中之目标，乃是称霸天下，他已经达到了。还有一个愿望，您也许知道，也许不知道，想纳一个女子为妃。”
“谁？”樊夫人有些紧张了。
“夏姬。”
樊夫人啊一声：“不可能。”
“夫人先别这么武断。夫人只须回去问一问伍参，便一切都知道了。只有这个女人出面，也许能够激起大王的激情。”
樊夫人谢过詹何，回到王宫，所做的第一件事，便是秘密召见伍参。伍参起初还不想说，经樊夫人厉声呵斥，方将大王如何破陈，如何要纳夏姬，如何被屈巫臣、养由基、虞邱等人劝阻，又如何私会夏姬，一一如实道来。
樊夫人将手轻轻一挥：“汝去吧。”
伍参离去后，就要不要纳夏姬入宫这件事，樊夫人闭门想了三天。如此一个不祥的女人，如此一个臭名昭着的女人，若是做了王妃，叫国人和列国如何看待大王？大王是楚国的大王，是列国的大王，大王是一个神，大王是神圣的，不能让她玷污了。
于是，她便将这事压在心中，对于楚庄王的饮食住行，更加关注，亲自安排。甚而，派遣了十六路人马，到国外为楚庄王选妃。谁知，选来之后，楚庄王一个也不愿见。
不见也罢，他病倒了，是因为风寒引起，不停地咳嗽，一咳嗽便咳血，御医说这叫痨病。痨病，按现在的话说，叫肺结核。凡得了痨病，最忌房事。
既然忌房事，就更不能让夏姬入宫了。
三个月。三个月并不算很长。楚庄王瘦得皮包骨头，连坐起来都有些困难。他自知在世的日子不会太久了，命伍参通知公子反，让他速来见驾。
前不久，公子反也病了，病得很厉害。如今，刚刚好一些，闻听大王有诏，慌忙赶进宫来。
楚庄王刚刚睡去，他轻轻地将帏帐撩开，见楚庄王仰躺在座上，骨瘦如柴，面色蜡黄，无声无息。这就是我们的大王吗？这就是那个带领我们南征北战，叱咤风云的大王吗？
公子反心如刀绞，站了许久，不见大王醒来，低声抽泣起来。
他这一抽泣，倒把楚庄王哭醒了，苦笑一声道：“哭什么哭，寡人还活着，等寡人驾崩了再哭也不为迟。”
他这一说，公子反反倒放声大哭起来。
“好好好，别哭了。寡人有重要的事情和汝说。”
公子反这才将哭止住。
楚庄王盯着伍参说道：“小参子，去，去把夫人和太子审找来。”
是时，樊夫人正领着太子审在门外徘徊，闻诏，慌忙走了进来。
楚庄王瞅了瞅公子反，又瞅了瞅夫人和太子审说道：“寡人的日子不会太多了，寡人有几句心腹话想说给你仨听一听。咳咳咳。
“寡人一生，戎马倥偬，南征北战，‘并国二十六，开国三千里’，问鼎中原，称霸中原，也确实够风光了，寡人这一生没有白活。寡人就是这会儿死了，也死得值！咳咳咳。
“可寡人不是什么神鸟，寡人是一个人，一个七分正气，三分诡诈的人，为了将大权收回自己手中，寡人装了三年混蛋。为了装混蛋，寡人杀了许多不该杀的人，诸如左、齐二位大夫。咳咳咳。
“斗越椒固然该杀，可斗家无罪，斗家为大楚国的振兴，几辈人呕心沥血，寡人却灭了他的族。咳咳咳。
“申无畏对寡人忠心耿耿，为了大楚，冒死而谏寡人，寡人仅仅为了寻找一个伐宋的借口，把他送入虎口。咳咳咳。
“还有一件事，汝等可能不知道。寡人在装混蛋期间，在云梦泽狩猎，射中了一头科雉，申公子倍不由分说地冲上去夺了过去。于是，有人便向他发难，大王的猎物你也敢抢，你不想活了？一拥而上，将他打了一个半死，寡人还说打得好。两个多月后，子倍死了。有人向寡人进谏，说是子倍为寡人而死。寡人不信，那人说古书上说，射中科雉的人活不过三个月，所以子倍才去抢那只科雉。寡人将信将疑，命人去找那本古书，果然上边有这条记载。寡人原打算要重赏子倍家人的，忙起来给忘了。直到前天伍参向寡人提起，寡人才记起来，命人去寻子倍的家人，因饥饿而死绝了。唉，寡人寡恩呀。咳咳咳。
“寡人讲了这么多，是想告诉世人，‘人非圣贤，孰能无过’！寡人驾崩之后，少不得要由太子继位。太子想怎么干便怎么干，不要老生活在寡人的阴影之中！至于称霸之事，不要看得那么重，能称则称，不能称，就不要勉强。一切从国人和大楚国的利益出发！咳咳咳……咳……”一口痰咔在喉中，憋得他满脸通红。樊夫人忙用手去扣，用嘴去吸，直忙了半刻钟，方把痰弄出来。
“咳咳咳……”楚庄王气若游丝道，“有一个女人，寡人曾经许诺过她……咳咳咳……咳。”又一口浓痰卡在喉管。樊夫人抢救了半天，也没抢救过来，嚎地一声，大哭起来。
她这一哭，太子审、公子反、伍参也跟着哭了起来。寝宫中一片嚎啕之声。
楚庄王二十岁登基，四十五岁驾崩，在位二十五年。谥号曰“庄”，是为庄王。
他之所以为“庄”来源于《逸周书·谥法解》：“兵法亟曰庄，游幸克服曰庄，胜敌忘强曰庄，屡征杀伐曰庄。”
