这个祖母级的周姬，为了拉宝贝孙子和她上床，百般向孙子示好。奶孙俩联手，杀了宋昭公，孙子如愿以偿地当了国君。
这是一场艰苦的持久战，持久了将近九个月，宋都早已绝粮，不得不掘鼠罗鹊以为食，进而发展到易子而食，拾骸骨而为爨。
公子反正在梦中，忽觉得有人在晃他的肩膀，慢悠悠地睁开双目，只见一个壮汉，手持明晃晃的匕首，站在他的榻头。
申无畏终于明白了，楚庄王之所以非要遣他使楚，就是因为他得罪过宋人。正因为他得罪过宋人，才让他做钓饵，去钓宋国这条蠢鱼。看来，不想去是不可能了。
他想了一夜，第二天早朝后，申无畏带上爱子申犀去见楚庄王。
“大王，臣下这一去必死无疑。为了大楚社稷，臣下死而无憾。但臣下割舍不下的是申犀，他的才智，虽说不及臣下，也相差无几。请大王看在臣下为国捐躯的份上，给他个一官半职。”
楚庄王笑了一笑道：“没那么严重吧！如果真的发生了如汝所说的那样的事，寡人一定让申犀袭汝之职。”
“还有复仇之事。”申无畏强调说。
“这一点汝不用担心。”楚庄王回道。
申无畏再也没有话可说了，第二天一大早，带上使齐的文书，出了郢都。
申犀送了一程又一程，足有两舍之地，在申无畏的一再劝说下，方停脚而泣：“爹爹保重！”
申无畏红着眼圈说：“老爹真没有想到大王会如此薄情寡义。老爹这一去必死无疑。老爹死后，你一定要恳请大王为老爹报仇。”
申无畏别了儿子，非止一日，来到宋国边关。关吏索要假道文书，申无畏老老实实地回道：“奉楚王之命，但有使齐文书，没有假道文书。”关吏遂将申无畏留住，飞报宋文公：“楚使申舟，奉命使齐，由我境路过，却无假道文书。现已被我等羁留，是杀是放，请主公定夺。”
宋文公乃当年参加厥貉之会的那个宋昭公的庶弟。
听了关吏的话，宋文公许久无话。刚好华元进宫奏事，便愤愤地对宋文公说道：“熊侣这小子，和他老子一样，从不把我宋国放到眼中。他老子在世之时，鞭打我先君的御者。如今，遣使从我大宋路过，又不开假道文书，这不是欺我大宋软弱吗？说不定使齐是假，欺我大宋才是真。这个人要杀！”这个华元，便是因为分羊肉不均，被车夫羊斟拉入郑军之营，被郑军活捉的那一位。
宋文公听了华元之言，不无担心地说道：“杀了楚使，楚国岂能善罢甘休！楚若出兵伐我，该当何处？”
华元道：“古圣人有言，真正的汉子，‘宁愿站着死，不愿跪着生’。受辱之耻，甚于伐国。兵来将挡，水来土掩，怕它个鸟！”
说毕，也不管宋文公同意不同意，传令一道，将申舟押进大殿。
申无畏被押到之后，在场的大夫、将军，全部怪叫起来：“好小子，原来是你？什么申舟，分明是申无畏，扒了皮老子也认得你的骨头。”这些大夫和将军，大都参加过厥貉之会，故有是怒。
华元把话说得更为难听：“什么申无畏，明明有畏吗？若是无畏，为什么连名字都改了？孬种，地道的孬种！汝若真是一个汉子，请把当年羞辱我先君的派头拿出来！”一边说，一边将申无畏的下颌往上抬了一抬。
申无畏知道活不成了，站着也是死，跪着也是死，同样是死，不如站着，嘿嘿冷笑一声道：“我是有些孬。我申无畏再孬，能孬过你吗？你怂恿公子鲍奸祖母，弑先君，这算什么德行？”
公子鲍者，宋文公是也。长得高高大大，一表人才，有美男子之称，被他的庶祖母周姬看中。周姬者，宋襄公的夫人，周襄王的姐姐，宋成公的母亲，宋昭公的奶奶。周姬年纪不大就成了祖母级，不过，并非亲生祖母。
这个祖母为了拉宝贝孙子上床，百般向他示好。孙子想当国君，她便竭力成全。数年之后，奶孙俩联手，杀了宋昭公，公子鲍得以为君，是为文公。说老实话，在宋文公谋杀先君的过程中，华元并未合谋。但赵穿杀晋灵公之时，相国赵盾并不知晓，可董狐直笔写道：“赵盾弑其君。”何也？你赵盾逃亡未曾出境，返国又不讨逆。说你不曾弑君，鬼也不信。
华元更糟，作为宋国执政，相当于晋之相国。公子鲍弑君之时，他就在宋都没动。照董狐的逻辑，申无畏说他怂恿公子鲍弑君，并不为过！
申无畏这么一骂，不说华元，连宋文公的脸上也挂不住，咆哮道：“把他的舌头给寡人割下来！”
当即冲上去七八个侍卫，卡住申无畏的喉咙，迫使他将舌头伸了出来，嚓的一声，割了下来，疼得申无畏满头大汗，想骂又骂不出声，舞动着双手，一蹿老高，似要和宋文公拼命。
宋文公大声命令道：“把他的双手跺了！”
跺过了双手，又跺双脚，活活地将申无畏疼死。
申无畏的随从见他被杀，狼狈地逃回楚国，将这个不幸的消息报告给了楚庄王。
楚庄王正在吃饭，一听说申无畏被杀，吐哺而起，光着脚就往外走，侍从追到院中才帮他穿上鞋子，追到寝宫门外才给他系上佩剑。成语：“剑及履及”，典出于此。
当日，楚庄王便召集百官，商议伐宋之事。
“诸位爱卿，申大夫奉寡人之命出使齐国，行至宋国，为宋国所杀。这不是往我大楚头上撒尿么？汝等说怎么办？”
“讨伐它！”众口一词。
“好。寡人这就拜令尹公子反为大将，司马屈荡副之，申犀为军正，筹集兵车七百乘，九月朔*发兵，直捣‘宋都’。”
七百乘战车，便是七万人马。七万人马压向宋国，宋国如何经受得了！宋军一退再退，于十月朔，退至宋都睢阳。
楚军虽将睢阳城团团围住，并不急于攻打，赶造一种叫作楼车的攻城器械，其高与睢阳城平，可以滑动行走。
有了这种楼车，攻城就容易多了，害得宋军日夜防范，疲于奔命。宋文公有些慌了，商之华元：“为之奈何？”
华元曰：“遣使赴晋，搬取救兵。”
晋景公接到宋国的求救文书之后，欲发兵救之。大夫郤克谏之曰：“前此，荀元帅率车六百乘而败于邲城，此天助楚也，往救未必有功。”
景公曰：“当今唯宋与晋亲，若不救，则失宋矣。”
却克曰：“楚距宋少说也有一千五百里，粮运不继，必不能久。今遣一使往宋，只说，‘晋已起大军来救’。让他坚守。不过数日，楚军必去，是我无敌楚之劳，而有救宋之功也。”
景公颔首说道：“卿言是也。”问之群臣：“孰能为寡人使宋？”
连问三声，解扬应道：“臣下愿为主公一行。”
这个解扬，是晋国大夫，当年曾被贾抓住过，后来又放了。
解扬奉旨之后，微服去宋，行至宋郊被楚之游兵捉住，献与庄王。
庄王举目一瞧，此人好生面熟，他是谁呢？再仔细一瞧，果然认得，随口问道：“汝不是晋国解扬吗，来此做甚？”
解扬见楚庄王将他认了出来，自忖瞒他不住，便道：“在下奉了寡君之命，前来告诉宋军，让他尽管坚守，晋军马上就到。”
楚庄王道：“原来汝是跑来和我大楚作对的！当初北林之役，汝为我将贾所擒，寡人没有杀你，今番又来自投罗网，汝说该不该杀？”
解扬倒也坦荡：“晋楚为仇，已非一日，今日外臣为宋而来，又为大王所获，想杀便杀，又何说乎？”
庄王曰：“汝既然奉了晋君之命前来使宋，必有文书在身，请取出让寡人一观。”
解扬道了一声好字，遂从夹衣之内取出有字之帛一张，呈给楚庄王。
楚庄王默读一遍说道：“宋城破在旦夕，汝能反书中之言，说汝国中有事，‘急切不能相救，恐误你国之事，特遣我口传相报’。如此，则宋人绝望，必然出降，省得两国人民屠戮之惨。事成之日，当封汝为右令尹，留在楚国。”
他见解扬低头不应，度他是有些怕了，威胁道：“汝若不从寡人之言，将你五马分尸！”
解扬暗自思道，我若照熊侣所说的去做，岂不有背为臣之道？为国不忠乎！若是不允，小命非丧在你熊侣之手。死，我倒也不惧，可我死了之后，谁来传达寡君之命？罢罢罢，我假装允他，先向宋人传达了寡君之命再说。
想到此，解扬慢慢抬起头来，佯说道：“好，外臣听大王的。”
楚庄王大喜，当即让兵士押着解扬登上楼车向城里喊话。
“喂，城里听着，我是晋大夫解扬，奉寡君之命前来送信。晋军已发，不日即到，请你们务必坚持下去。在下被楚军抓住了，楚王命在下欺骗你们，说晋军不来了，要你们投降，你们千万别上他的当！”
楚兵做梦也没料到他会来这一手，赶紧将他扯了下去，拖进楚庄王大帐。庄王拍着桌子吼道：“汝真行啊，当面一套，背后一套，无信者岂有如汝者？汝自己寻死，怪不得寡人，武士何在？将他推出大帐，五马分尸！”
解扬并不害怕，徐声答道：“大王之言，外臣不敢苟同，大王说外臣无信，这信，看您怎么看？臣若有信于楚，必然失信于晋。假使大楚有臣而背大王之言，以取媚于外国，大王怎么看？大王所说的信，难道非要臣下取信于外国么？果真如是，您就把外臣杀了吧，好叫楚人知道，楚国之信，在外而不在内！”
楚庄王长叹了一声说道：“忠臣不怕死，你就是一个，寡人不想杀你，去吧。”
解扬拣了一条命，既有些意外，更有些感动，走时，趴下给楚庄王磕了三个响头，心悦诚服地说道：“大王，外臣服了您了！外臣到此时方才明白，大楚为什么能在您的手中得到腾飞！”
楚庄王听了这话，感到很受用。这个解扬，我抓了你两次，你也没有屈服。就连杀你，你还是没有屈服。放了你两次，你才屈服。看起来，要征服一个人，远比杀掉一个人要难。王孙满呀王孙满，你的话对极了！
宋人因解扬之告，精神为之陡长，守志愈坚。楚军攻了数十次，那城岿然不动。公子反见一时半会儿攻它不下，便在城外筑了一座土山，比宋都还高，山上还建有小型城堡，既可在上面观察城内情况，又可以在里边开会指挥战斗，还可以在里边睡觉。他坐在里面视城内的情况而发布命令，有时猛攻，有时缓攻，有时不攻。攻与不攻，如何攻？全视城内情况而定。城内松懈了，他就猛攻一阵子，让他们不得安逸；等对方都上城防守时，变为缓攻或停下来。如此一来，把宋人搞得疲于奔命。
这是一场艰苦的持久战，战争从九月份算起，一直打到来年五月，打了近九个月。
九个月时间，城里的粮食即使堆满了仓库，也早已吃光了。何况，城里的粮草并不充裕，不得不掘鼠罗鹊以为食。鹊吃完了，便易子而食，拾骸骨为爨。
楚军的情况虽说比城内好得多，但为了节省粮食，改为一天两食，还只让吃了个半饱。就这，军中的粮食也快吃光了。七天，仅仅只剩七天的军粮了。
楚庄王听了军吏的禀报，默想了许久，登上土山，了望了一阵，见宋人虽说饿得东倒西歪，但守城的决心未变，连七十岁的老翁，十几岁的娃娃，或持刀，或持棒，甚而手拿石头，在城头上坚守，轻叹一声道：“想不到宋人如此顽强！”他又想起了王孙满那句话——“在德不在鼎！”“撤吧。”他自言自语地说道。
他这个“撤”字刚一出口，有一个小将扑通跪了下去。楚庄王举目一瞧，乃是军正申犀。只听申犀说道：“大王，臣父出使齐国，明知非死不可，但也不忍负大王之命。大王也曾面许，臣父若为宋人所杀，一定起兵，破灭宋国，为臣父报仇。可臣父已经死了，难道大王忍心去负一个亡人吗？”
楚庄王无言以对，一脸的惭色。公子反内心深处，不希望撤兵，但又不敢硬谏，听申犀这么一说，就坡下驴道：“大王，您知道宋国为什么不肯降我？”
楚庄王摇了摇头。
“宋之不降，是觉着楚宋相距太远，粮草不继，不能久持。若使士兵在城外筑室耕地，示以长久之计，宋人岂能不惧！”
楚庄王眼睛为之一亮：“此计甚善。”乃下令军士沿城一带起建营房。十二人为一组，四个人攻城，四个人建房，四个人耕地，十天一换。于是，楚军一边攻城，一边开始了另一种日子。
这日子被宋人打听到了，也看到了，心中大惊：看样子，他是在和我耗呢！该死的晋军，到底来不来也？
谍人报曰：“晋军不会来，晋人压根就在欺骗我们！”
这个消息不知怎的传了出去，宋人动摇了，宋人哭泣了，宋人崩溃了。这一崩溃，华元慌了，他明显地感到国人已经不像从前那样对他尊重，何止尊重不尊重的问题，是一脸的怨恨。当初，若非他竭力主张杀申无畏，何至于落到如此境地！
唉，解铃还需系铃人。他决定铤而走险了。
“主公，看来，楚军要和我耗下去了。晋人呢？晋人根本没有出兵相救的意思，我们被他耍了！为了主公，为了大宋，臣下决计去楚营一趟，面见子反，劫之以和，或许可侥幸成事也。”
宋文公听了他的话，很是感动了一阵。但感动归感动，这次行动是否能够成功，他心中无数，不无担心地说道：“这样做行吗？一来，公子反宿在土山之上，汝如何进去？二来，即是进去了人家会不会答应退兵，弄不好，白丢了汝一条性命。”
华元道：“臣下观察楚军的情况已非一日，连公子反左右将士的姓名和换班的时间，已了然在胸。何况，战争已进行了九个月，楚军早已疲沓，更不会想到，我宋人自顾不暇，还会去劫他的元帅！您放心，臣下这一次前去，定然能够成功。”
宋文公长叹一声道：“汝这么一说，寡人心中好受多了。但此行关系社稷存亡，汝要倍加小心。”
华元向宋文公拜了三拜：“主公保重，臣下这就回去略做准备，请主公静候佳音。”
宋文公道：“别急，寡人设宴为汝饯行。”说是宴，仅仅半盘花生米、一盘霉咸豆，外加两碗白开水而已。
宴毕，谯楼已打三更。华元在前，宋文公和众大夫在后，默默无语，仿佛送英雄上刑场一般。
这个华元，才能一般，个人品质也是一般，宋文公与祖母通奸，而又弑君自立，他装聋作哑。北林之战，因分肉不均，为楚人所获，逃归后不只不知道惩罚羊斟，还傻哈哈地问道：“那天是不是马受惊了？”羊斟直言不讳地回道：“跟马没关系，跟羊有关系。”这一次他力劝宋君杀申无畏，又为楚之伐宋制造了一个借口。如此一个庸人，但当祖国面临生死存亡的关键时刻，竟能不顾生死地缒下城去，潜入土山之城堡。
公子反正在梦中，忽觉有人在晃他的肩膀，慢悠悠地睁开双目，见一壮汉，手持明晃晃的匕首，站在他的榻头，大惊曰：“汝是何人？”
华元低声回道：“在下乃宋国右师华元。”
公子反吓了一大跳，欲要起身，被华元按住了肩膀，惶声问道：“汝要做什么？”
华元道：“在下不想做什么，奉主公之命，特地前来求和，元帅若见从，当世从盟好，若是不允，元与元帅，当同归于今矣！”言毕，将那匕首晃了两晃。
公子反忙道：“有事好商量，不必动粗。”
华元收了匕首，谢曰：“死罪勿怪！情势已急，不得不如此也！”
公子反见他收了匕首，神色从容了许多，问之曰：“请右师实话告我，宋都之情形如何？”
“已经易子而食，拣死人骨头当柴烧了。”
公子反惊曰：“宋之困敝，何至于此乎？吾闻，军事虚者实之，实者虚之，子奈何以实情告我？”
华元曰：“在下觉着您是个君子。‘君子矜人之厄，小人利人之危’，华元是以实话告汝。”
公子反轻叹一声道：“汝既然把话说到这个份上，我也不必瞒汝，我军只有三日之粮，若过三日，城不下，亦将班师。筑室耕田之令，乃是恐吓贵国耳！贵国若无求和之意，倒也罢了。若有，明日，我当奏之大王，退兵一舍，请尔君臣前去与我结盟。”
华元曰：“元帅之言，敝国之福，敢不从乎！”
二人就其他事情谈了许多。夜已四更，华元将行，公子反送他令箭一枚，曰：“有此，汝可以自由出入吾营矣。”
华元再拜而去，直至城下，一个暗号，城上便放下篮子，把他扯了上去。华元连夜回复宋文公，欢欢喜喜，专等明日消息。
第二天早晨，公子反面见楚庄王，告之昨夜之事。庄王曰：“宋既穷困如此，我当攻之。”
公子反却道：“攻宋无有不可，但我已实言告宋，我只有三日之粮。”
此言一出，楚庄王勃然大怒：“子何以实情告敌？”
公子反道：“弱弱之宋，尚有不欺人的臣子，我们堂堂大楚国，反而不及他们吗？故而，臣不敢隐也！”
楚庄王半天做声不得，好一会儿，方才说道：“汝言是也。”当即传令，退兵一舍。
申犀闻听大王传令退兵，不敢再谏，捶胸大哭。楚庄王使人慰之曰：“子勿悲，终当成汝之孝。”
楚军退兵一舍之后，刚刚安营扎寨已毕，华元来到楚之大帐，一进门便给庄王叩头，庄王忙命请起、赐座。
华元不敢坐，从怀中掏出书信一封，双手过顶，呈于庄王。庄王看了看，乃是宋文公的信，表示愿意拥立楚为霸主，且世世与楚国修好。
庄王笑而问曰：“寡人有一事不明，执政可否以实言相告？”
华元对曰：“何事不明？还请大王明示。”
“子反已经实话告汝，我大楚营中只有三天之粮了，汝等为什么不死守到底？”
华元对曰：“子反元帅以诚待人，外臣岂能不顾信誉而变卦！再说，城内比城外更严重，易子而食，拾骨而爨。再打下去，即使守住一座空城，又有什么意义？”
庄王曰：“子言是也。”遂命公子反随华元入城，与宋文公歃血为盟。宋文公又遣华元送申无畏之棺于楚营，并留在楚营里当人质。申无畏之棺送到楚营之后，军中哭声一片。有个人哭倒在棺材之前，这个人就是申犀。楚庄王失信，这是申无畏生前就料定了的，做儿子的也没有办法扭转乾坤，只有痛哭而已。楚庄王装作不知，凯歌而返。
回到郢都之后，楚庄王传令两道，第一道是厚葬申无畏，第二道是拜申犀为大夫。
楚庄王自伐陈开始，经过一系列的征伐，陈国破了，蔡国怕了，郑国蔫了，晋国败了，宋国彻底趴下了，该是举行会盟的时候了。于是，楚庄王便传檄各国，于来年三月，在郢都相会。相会就是会盟，不过，楚庄王很谦虚，不说会盟二字。
届时，郑、蔡、陈、许、齐、宋、鲁、卫、曹等国之君，联袂而至，甚而连秦国、吴国、越国也来了。
会盟在郢都城南新修的一个四丈多高的土台子上举行，上边摆了二十余张桌子。楚庄王根本不提会盟的事，只是一个劲地劝大家喝酒，喝了两天之后，众人坐不住了。于是，由郑、陈、宋三君提议，签一个盟约什么的，请楚庄王出任盟主。
楚庄王巴不得这样，可他忽然想起了王孙满的那名名言：“在德不在鼎。”既然各国都来了，已经把我认作了霸主，何必再走形式？
他微微一笑道：“承蒙诸位抬爱，我之德薄，不敢妄做盟主。”
诸侯们见他如此谦虚，愈加敬服，众口一词，非要推他做盟主不可。
楚庄王见诸侯们诚心诚意地推他，便不再拒绝，站起来说道：“将将之台，窅窅其谋，我言而不当，诸侯伐之。”这，就是楚庄王的称霸宣言。
啥意思？翻译成白话文是：“高高的楼台作证，我们在这里畅谈国家大事，今后我要是说得不对的地方，请各位批评我、指责我！”
送走了各路诸侯，楚庄王越想越是得意，既当了霸主，又当得不动声色。喝酒，我自个儿要好好庆贺自个儿一番。小参子，你来陪我喝。他二人你一樽，我一樽，不知不觉，已喝下去大半坛子，俱都有了八分醉意，楚庄王忽然提出要看戏，伍参忙去安排。
战国和战国之前，各诸侯国国君的宫中，不仅养了一批舞女和歌女，还养了许多供国君取笑和娱乐的人物，楚国也不例外。
在这些供楚庄王取笑和娱乐的人物之中，有一个叫孟的侏儒，特别会搞笑，演啥像啥，因他属于优级的人物，故又叫优孟。
某一日，优孟去街上闲逛，路过柴市，见一个卖柴人很像孙安，便走上前问道：“汝是孙安吗？”
卖柴人回道：“在下正是孙安。”
“汝乃堂堂前令尹孙叔敖的儿子，怎么在这里卖柴？”
孙安长叹一声道：“说了也不怕你笑话，父亲为相数年，无一钱而入私门。就连他的俸禄，也大都散给了贫困子弟，家中连一百文的积蓄都没有，我上有老母，下有三个儿女，不卖柴何以为生？”
优孟听了他的回答，鼻子发酸，良久方道：“上天不负好人，你等着，大王不久就会召见你。”
为了使楚庄王召见孙安，回到王宫之后，优孟立马拜见了楚庄王，几次试探着把话题往孙叔敖身上引，可楚庄王好像不记得大楚国还曾经有过孙叔敖这样一个人似的，无动于衷。优孟并不气馁，琢磨了几天，终于琢磨出了一个打动楚庄王的法子。
这个法子便是演戏。
优孟置了一套孙叔敖平时穿的衣服和帽子，并习其生前的言语举动。摹拟三日，摹拟得惟妙惟肖，宛如叔敖之再生也。其后，又挑选了一位酷似楚庄王的优人，扮演楚庄王，还一连排练了九场。
这一日，他二人又在排练，伍参来了，传达楚大王之命。二人慌慌忙忙，来到楚庄王面前，编钟一敲，便演了起来。
先是那个演楚庄王的优人登场，说了一番思念孙叔敖的台词：“唉，寡人之所以能够称霸天下，多亏了令尹孙叔敖！他制定法律，改革军制，大兴水利，鼓励民众上山采矿，妻不衣帛、马不食粟，还把自己的俸禄散给了贫困子弟，治楚三年，楚国大变——道不拾遗，夜不闭户，而盗贼自食……”
楚庄王的眼圈儿有些湿润，伍参忙掏出帛巾去擦，被他拒绝了。
“楚庄王”念完台词，便走了下去，优孟慢悠悠地走上台来：又矮、又瘦、又秃，一副猥琐之相。楚庄王一见，忘记了这是在演戏，一跃而起：“孙叔*无恙乎？寡人连做梦都在思念爱卿，请爱卿仍来辅助寡人！”
优孟见楚庄王当了真，忙道：“大王啊，这是在演戏，令尹已经死了。”
