果然张侯道：“子公，我理解君的心情，但是君要知道，太官考试一向严格，很可能遍考各种本草书籍，凡参加考试的人多半出身于世官医药之家，情况对君极为不利。另外，本朝向来有些成见，如果参加国家的考试不中，往往会在应考者的经历伐籍上留下记录，那反而不易于日后受举荐了。望君且三思而后行。”
陈汤道：“虽然如此，只是时日蹉跎，人生易老。汤来长安有半年多了，天天寄居叨扰萭兄，十分不便。现在既然有这个机会，实在不想轻易放过。只要楼君卿肯指点汤，汤一定会尽力而为。”说着，他把目光转向我。
我点点头：“既然子公有这个信心，我也不会作壁上观。你放心，楼君卿一定会帮你，这事包在我的身上。”
说起来真是奇迹。
陈汤竟然通过了少府的考试，被拔擢为第一，顺利地得到了太官献食丞这个官位。据说当时正是田听天主持考试，他看见陈汤，眼睛一亮。陈汤的成功是不是和田听天有关，我不知道。但据楼护说，陈汤这竖子的确博闻强识，十天之内已经将《太医药典》和《杂禁方》背诵得滚瓜烂熟，如果不要他亲自望闻问切，恐怕大多数人都会认为他家是世代行医的。
得到任用文书之后，陈汤很快就要离开我家，去未央宫中视事。我心里感到很轻松，却发现萭欣的情绪有些奇怪。这天一早，大农厩派出的车来接陈汤，陈汤也忙于收拾行李，萭欣却不像往常一样热心帮助，而是默默地坐在房间里发呆。她面前的几案上铺了一匹洁白的缣帛，右边搁着一支笔。早晨的阳光照在她脸上，可以看见细细的金色茸毛，她的两个眼睛似乎有点红肿，可能是昨晚一夜没睡，也可能刚刚哭过。头发也散乱地披在肩上，毫无梳洗。我进了房，她也无动于衷，似乎当我透明。
我这时终于肯定，这个女子已经对陈汤产生了爱慕之心。原来她平时表面上对陈汤的毫不在意都是装着，在这个即将相隔的时刻，她再也欺骗不了自己的感情了。
我坐在她的侧面，凝神看着她，她脸色紧张，似乎后院每一次搬动行李的响声都使她惊惧。她突然提起笔，在面前的缣帛上乱画，隔着很远，我仍能看见她画的内容，就是陈汤的《斗鸡赋》。我终于忍不住了：“欣儿，如果你真喜欢陈汤的话，我也可以答应你。虽然他的人品一度让我忧虑，但能跟自己喜欢的人过一天，就算是幸福一天，即便很快死了，也没什么后悔的，不是吗？”
萭欣被我的话吓了一跳，她停住了笔，下意识地说：“阿兄，你说什么啊。我没喜欢陈汤，他有什么值得喜欢的。”她的声音有一些干涩，正是哭过的那种沙哑之声。
我说：“不知你是掩耳盗铃呢，还是真心话。如果是掩耳盗铃，我劝告你，不要强撑着，那只会伤害自己。其实阿兄我早就想得很明白，人生苦短，何不及时行乐。”
我说这话的时候，想起了自己少年时的一次暗恋。那时西街住着一个女子，长得很美丽，她父亲靠着卖陶缶维生，家里很不宽裕。她家门前有一丛翠竹，我每次抱着斗鸡走过她家门口，总是忍不住伸长了脖子透过那绿竹朝里面望，希望能望见她窈窕的身影，也算聊解思肠。如果是现在，我一定会派媒人去她家提亲，可惜那时我年纪小，又很顽劣，自觉没有资格向她表示爱意。后来她嫁给茂陵一位侯家做妾，全家都搬去了茂陵。现在每次我经过她的旧居，心头总是不禁怅惘。竹林依旧，可是竹林背后的人家已是面目全非，往日窈窕的倩影，是再也找不回来了。想到这里，我感觉眼睛湿湿的，赶忙举袖擦了一下。人人都知道“斗鸡都尉”萭子夏是个游侠豪客，哪里会知道他其实内心也非常脆弱。
萭欣低着脖颈，泪水像雨点一样滴在缣帛上。她不停地摇着头：“不行，他从此要进宫视事了，而且要日日高升，我怎么能嫁他。他虽然才华横溢，可是万一……我可不愿意让阿兄受他连累。”
真是懂事的孩子，我明白她的意思，她也看出陈汤本性很不安分，充满赌博的精神。虽然这一方面显示出他凌厉激扬的男子气魄，但是官场险恶，谁知道将来又会如何，万一哪天不小心又惹下大祸，我们岂不是也要受他连累。当初两位兄长的死，父母的忧愤而卒，一直是我和妹妹心中的隐痛，即使我们现在的富裕胜过往日，但想到一家再也不能团聚，就不由得心如刀绞。
我叹了口气，不再说什么了。
这时外面喧闹的声音已经停止，大概陈汤的行李已经收拾好了。他在堂上大声道：“萭兄，下走现在告辞了，多谢半年来兄的照顾，以后有机会我还会经常来拜访的，只盼兄不嫌弃我的打扰。”
我赶忙走出去，对陈汤道：“刚才有点小事，没能出来陪伴，恕罪恕罪。君此次高迁二百石长吏，实在可喜可贺，如果不嫌弃陋室，希望君将来还能时常枉驾光临，我就感到不胜荣幸了。”
陈汤四处张望了一下，道：“萭兄客气了，令妹今天不在吗？”
我脱口道：“舍妹今天身体不适，不能出来送别，万分抱歉。”
陈汤道：“那好吧，请代为问候令妹起居，祝她玉体安适。下走这就告辞了。”说着他站起来，躬身趋出了院庭。
看着他拉着车绥，纵身一跳，轻快地登上了官车，我才回到房中。这时萭欣肩头一耸一耸，哭得更加伤心。
我又叹了口气，道：“既然如此，何必当初。”
陈汤走了之后，家里清净了不少，至少张侯不怎么来了，也没有人在院子里天天舞刀弄剑。只是妹妹变得很忧郁，陈汤的离开让她真的病了一场。病好之后，她一扫以前活泼爱闹的性格，从此变得沉静。我有些担心，生怕她的身体会受影响，于是我考虑得赶紧给她物色个丈夫，把她嫁出去算了。
可是我遍思自己周围的朋友，他们不是太丑，就是性格不合适，直到有一天楼护向我吞吞吐吐地说起，他喜欢萭欣。
我的眼睛一亮，让妹妹嫁给楼护，本来就是我心中的愿望，只是他从来不提，我也不好意思说，免得被他拒绝了，朋友也做不了。不管从哪个方面讲，他也足够和陈汤媲美，而且尤为重要的是，他没有陈汤性格中的那种可怕因素。每次我看见陈汤左手残缺的两根手指就感到害怕，我并不是怕那种残缺，因为像我这样的人，杀人越货的事干得虽然不太多，见得却不少，根本不可能在我心里掀起波澜，但我不想让妹妹和干坏事的人打交道。
我于是喜滋滋地去暗示萭欣，可是立刻恢复了绝望，因为萭欣一点儿都不喜欢楼护。这点我不能理解，楼护也不能理解，然而事实就是这样。
那天，她甚至当着楼护的面坚决地说：“你没有我喜欢的那种性格，也许你能让我喜欢，但不能让我产生那种波澜壮阔的感情。”
楼护张大嘴巴，习惯地打了个哈欠，照例笑了几声，道：“你知道什么叫波澜壮阔的感情吗？难道你经历过吗？”
她说：“不需要经历，我心中知道，如果我不能重新找到那种感觉，那让我嫁给谁也是生不如死。”
楼护沉默了一下，又道：“也许，也许你可以对我试一试。“
“不需要了。”萭欣突然涨红了脸，尖声道，“其实，楼君，其实我一直很讨厌你有事没事打哈欠的样子，哈欠背后还紧接着那几声古怪的笑，像老鼠的笑声一样，非常刺耳，跟你在一起待久了我都会发疯，更别说嫁了。”
我睁大了眼睛，没想到一向对人礼貌的妹妹竟然会说出这样不礼貌的言语。楼护也呆住了，他咬紧了嘴唇，突然眼里滚出了屈辱的泪水，他伏席道：“对不起，得罪了。”然后直起腰，慌乱地下堂，双手颤抖地系着他的鞋带。我呆呆地看着他，竟然忘了挽留，哪怕是说片言只字也好。我就只是眼睁睁地看着他终于系好鞋带，飞快地下堂，又飞快地把自己的身影抛到了门外。
从此以后，楼护再也不登门了。
我仍旧日日训练我的斗鸡，生活如鱼得水，不过因为声名在外，不可避免地会有些游侠少年前来投奔。虽然我对他们不感兴趣，但既然靠着斗鸡走狗维生，就免不了要结交一些这样的人。斗鸡不是一件单纯的事，它和血气、武勇、酒肉就如同产兄弟，大家之间是不分彼此、血浓于水的关系。
这期间陈汤还真的来过几次，从他的言谈举止中，可以看出他对自己的职位并不很满意。也难怪，侍候皇帝吃饭，并不是一件很轻松的事，一不小心就可能惹下麻烦。而且，他说他的志向并不是当这种官吏，他希望能有机会成为治烦理剧的政务官吏，那样或者能有机会干一两件惊天动地的事情，以便留名青史。而一个侍候皇帝吃饭的官，怎么可能留名青史呢？
