“嘻！”夫差惨笑道，“当年，寡人梦入章明宫，见门内有釜两个，炊而不熟，召公孙圣为寡人圆梦。圣言：章者，战不胜，走章皇也；明者，去昭昭，就冥冥也；两釜炊而不熟者，主大王败走，不伙食也。寡人不听公孙圣之言，方有今日之祸——不得伙食，而走章皇也。愧哉，愧哉！”
王孙骆劝道：“此乃妖言，大王不必信它。前边不远，有一深谷，当去那里暂避。而后，传檄全国，兴兵勤王勤王：起兵救援王朝。。”
夫差叹曰：“妖梦已验，死在旦夕，暂避何为？”遂传令众人，就地驻扎。
王孙骆正要开口相劝，夫差问曰：“寡人前戮公孙圣之时，圣要寡人将其尸抛在阳山之下，他好日夜呼喊，以报寡人。寡人反将他抛在阳山之顶，不知尚有灵响否？”
王孙骆摇头说道：“臣不知也。”
夫差道：“寡人意欲一试。”
王孙骆道：“那您就试一试吧。”
夫差乃大声呼曰：“公孙圣！”
山中亦应曰：“公孙圣。”
夫差三呼，山中三应，心中大惧，乃迁于干隧。勾践率千人追至，围之数日。
夫差自知不能得脱，遂听从王孙骆之言，死马当做活马医，作书一封，系于矢上，射入越军。
越军拾得矢书，呈给范蠡。
是时，文种与范蠡正在商议军事，二人一同将矢书启开，展而读之：
文、范二大夫：古人有言，“人无远虑，必有近忧”。二位大夫在勾践危难之时，挺身而出，为他运筹帷幄，为他治国安民，为他兴越伐吴。若无二大夫鼎力相助，勾践不会有今日，越国也不会有今日。然寡人有一忠言相告——狡兔死而良犬烹，敌国灭而谋臣亡。二大夫倒不如存吴一线，以自为回旋余地也！
二人将书读毕，反应大不相同。范蠡凝眉不语，文种却破口骂道：“反间计！夫差老狗，竟然将反间计用到吾等头上。待我回他一书，叫他绝了念头。”
说毕，文种亲自作书一封，交给一小校，命他射给夫差。书曰：
吴大王膝下：
大王所赐之书，种、蠡拜而读之，受益匪浅。然大王只知兔死犬烹，尚不知兔为何要死耶！外臣为您一一解之。兔者，吴也。吴有大过者六：戮忠臣伍子胥，大过一也；以直言杀公孙圣，大过二也；太宰谗佞，而听用之，大过三也；齐人无罪，而伐其国，大过四也；吴越同壤而侵伐，大过五也；越杀吴之先王，不知报仇，而纵敌贻患，大过六也。有此六大过，欲免于亡，得乎？昔天以越赐吴，吴不肯受。今天以吴赐越，越岂敢违天之命乎！
夫差得书，读至第六款大过，垂泪说道：“寡人不诛勾践，忘先王之仇，为不孝之子，此天之所以弃吴也！”
王孙骆亦垂泪言道：“大王，据臣观之，越不允我请，乃文种、范蠡之意，非勾践也。臣请赴越营一趟，面见勾践而哀求之，也许会有转机。”
夫差想了一想说道：“既然这样，你就去吧。寡人早已心灰意冷，不敢想复国之事。只要勾践许寡人为附庸，寡人将世世事越，永不反叛。”
王孙骆轻轻将头点了一点，策马径奔越营，却被文种挡在勾践的大帐之外，不由得号啕大哭。哭声惊动了勾践，向曳庸问曰：“何人在营外号啕？”
曳庸回曰：“吴使王孙骆。”
勾践复问：“他为什么号啕？”
曳庸道：“他欲进帐面谒大王，恳请大王存吴之社稷，世世为越之附庸。”
勾践道：“那就让他进来吧。”
曳庸道：“文大夫、范大夫不让他进。”
一听这话，勾践的眉头微微一皱。暗自思道，允不允吴王请成，这是国之大事，应该由寡人来定，他二人竟然自作主张，分明眼中没有寡人。欲要发火，又忍住了，高声说道：“夫差身为一国之王，也曾叱咤风云，为天下霸主，落到如此地步，也够可怜了。去，请爱卿宣旨于文、范二位大夫，就说寡人要召见王孙骆。”
曳庸去而复归，奏曰：“王孙骆已经走了。”
“那，这样吧，你速去干隧一趟，代寡人宣旨。”
曳庸道：“大王请讲，臣在听着。”
勾践字斟句酌道：“寡人念吴王昔日之情，请置吴王于甬东，给夫妇五百家，以终吴王之世。”
曳庸策马来到干隧，面见夫差，以勾践之旨宣之。
王孙骆越营之行归来，已经向夫差作了详细禀报，夫差长叹不语。忽有越使来到，宣勾践之旨，给夫妇五百家，以终其世。心中甚为感激，含泪说道：“越王幸赦吴，吴亦越王之外府也。若覆社稷，废宗庙，而以五百家为……”
他轻轻将头摇了一摇，继续说道：“吾，老矣，不能从编氓之列，唯有一死耳！”
曳庸还报勾践，勾践良久无语。
他并非不要夫差死，但夫差的命运，应该掌握在他勾践手中，你文种、范蠡，竟然越俎代庖，故不悦耳。
谁知，等了三日，并未见夫差自裁。夫差破越之时，越国被迫做了吴之附庸国。勾践不愿落一个以下犯上之恶名，召文种、范蠡进帐，谓之曰：“夫差自言要自裁，却不见动静，二子何不执而诛之？”
文种正要答应，范蠡抢先说道：“夫差好赖，为吴国之君，人臣不敢加诛于君，愿大王明察。但臣有一言奉告，天诛当行，不可久稽稽：留止，延迟。。”
勾践见文种、范蠡不上他的当，不得不亲自出马，身披王胜之衣，手执屈卢之矛，立于军前，使人告夫差曰：“世无万岁之君，迟早一死，何必使吾师加刃于王耶？”
夫差长叹数声，四顾而望，泣曰：“吾杀忠臣伍子胥并公孙圣，方有今日之祸，吾悔之莫及！”
少顷，夫差又道：“吾固当死。吾所惧者，若死者有知，吾有何面目见伍子胥和公孙圣于地下？汝等可用重罗三幅，以掩吾面！”言罢，拔佩剑而自刎。
王孙骆垂泪解衣以覆夫差之尸，即以组绶绶：古代玉佩上系玉用的丝带。，自缢于旁。
王孙雄亦自缢于夫差尸旁。
吴军见夫差已死，高举白旗而降越。勾践命左右以侯礼侯：爵位名。西周时，周成王分封天下，爵分五等：公、侯、伯、子、男。葬夫差于阳山，使军士每人负土一蔂蔂：盛土的笼子。。须臾，遂成大冢。
又将夫差三子，流放于龙尾山，后人命其里为吴山里。
处理完夫差后事，勾践方才起驾姑苏，据夫差之宫，百官称贺。伯嚭亦在其列，自以为于越有周旋之恩，面有喜色，勾践心甚厌之。
勾践今非昔比。昔者，吴之囚也。他要自保，他要暗中积蓄力量，不得不依靠伯嚭、讨好伯嚭。而今，他已灭吴，他不再需要叛臣，他也害怕他的臣子对他不忠，想来一个杀一儆百。杀谁呢？首选之人便是伯嚭。偏偏伯嚭又不识趣……
于是，勾践手指伯嚭，冷冷说道：“子，吴之太宰也，寡人敢相屈乎？汝君在阳山，何不从之？”
伯嚭面如火烧，欲言又止。
勾践高声叫道：“力士何在？”
四力士应声而出。
勾践道：“速将伯嚭拖出宫去，乱棍打死！”
恨犹未解，又命诸稽郢带兵前去抄伯嚭之家，被杀者六十四人。
诸稽郢未行之时，勾践顾目群臣曰：“寡人之所以要杀伯嚭，一报伍子胥之忠，二要世人知道，为臣者不可不忠。若不忠，伯嚭之鉴也！”
他突然想起了西施，伯嚭里通外国，为寡人所杀。西施呢，乃夫差之王妃，却暗中为越国做事，该不该杀？
不，她和伯嚭不一样，她是奉寡人之命，潜伏于夫差身边的，寡人得以灭吴，她出了大力。
她既然出了大力，就该封赏。
这一封赏，岂不是公开告诉世人，我勾践兴越灭吴，靠的乃是一个女人！
靠一个女人得天下，算什么英雄？
我勾践是英雄。
我勾践连不可一世的中原霸主都杀了，还能不是英雄吗？
我勾践不只会杀霸主，我勾践还会做霸主！
要当英雄，做霸主，就不能封赏西施！
不只不能封赏，最好把她除掉！
为除掉西施，勾践连暗杀的手段都用上了，若不是捷鸢艺高，早就见了阎王。为了安全起见，范蠡将西施秘密送回越国。此后，勾践又遣了两个刺客，都没有找到西施。勾践亲自出马，盘问西施的下落。
某一日，朝会上，勾践一脸微笑地问道：“范大夫，西施姑娘呢？她可是越国的大功臣，但不知现在何处？”
当时，范蠡虽然没有意识到刺杀西施的人是勾践所遣。一是已经有了退隐江湖的念头，不想让他封赏西施。二是为了麻痹西施的“仇人”，故意装作一脸悲痛的样子说道：“她死了。”
勾践吃了一惊道：“她死了，她是怎么死的？”
范蠡道：“一说，咱们攻破姑苏城之前，夫差将西施剁为肉酱，做成肉羹，分赐将士。一说，夫差弃城而逃后，吴人把一腔怒火都发泄在西施身上，将她抛入江中。”
“这……这只是传说而已。寡人觉着，西施姑娘不是那么容易死的。范大夫，你再好好查一查，一旦有了西施姑娘的消息，立马来报寡人。”
范蠡深作一揖道：“敬从王命。”
“文大夫、范大夫……”勾践继续说道，“寡人曾听一谚，‘人没足足，蛇吞象’。寡人还觉着可笑。但灭吴之后，寡人忽然想到，夫差能做天下霸主，寡人为什么不能？寡人是不是也有些没足足呀？”
文种、范蠡异口同声说道：“大王兴越灭吴，大越的势力，至少相当于两个吴国。夫差能够称霸天下，大王还有何疑？”
勾践笑道：“诚如此，寡人也不想回会稽了。寡人欲北上黄池，也来一个会盟，二位爱卿觉着怎样？”
文种当先说道：“此，臣等之愿也。”
勾践移目范蠡，范蠡道：“夫差会盟黄池，虽说做了霸主，但列国并不服气。故而，吴国被我围困两年有余，并无一国相助。今日，我们灭了强吴，霸主之位理应归于大王，但这不是私下相授之事，必得通过会盟方可。但会盟的地点，不一定非选在黄池。”
勾践频频颔首道：“范大夫所言甚是，请范大夫代寡人诏告天下，寡人要大会诸侯于舒州，不得缺席！”
范蠡道：“敬从王命。臣有一言，不知当讲不当讲？”
勾践道：“请讲。”
范蠡道：“大王要做天下霸主，臣十二分地赞成，但千万不可效法夫差。要霸之以仁，不可霸之以武！”
勾践道：“霸之以仁何讲？”
“而今的越国，在物力、财力、兵力各方面，都强于当年两个吴国。灭吴之事，已使天下惊惧，若不能向天下示之以仁，则会成为众矢之的。若成了众矢之的，还怎么大会诸侯？”
勾践道：“如何霸之以仁？”
范蠡道：“把过去吴国侵占各国的土地，归还原主。”
勾践道：“不就楚之淮上之地吗？”
范蠡道：“还有鲁之泗水之地，齐之汶上之地。”
勾践沉默良久道：“好，寡人依卿。”
于是，范蠡便遣使北上，割让淮上、泗水、汶上之地，于楚、鲁、齐三国，并告以会盟舒州之事。
但要会盟舒州，仅凭一纸文告是不行的，勾践亲率二十万大军，沿邗沟北上，直抵淮北。这一抵，引起了列国的恐慌，最为恐慌的是齐。
时之齐君，乃齐平公，闻听勾践率二十万大军北上，忙召群臣计议。时之子贡，为齐之客卿，应邀参加朝议，见齐臣俱都无语，起身说道：“勾践率二十万大军北上，并非有图于齐，为争霸也。主公若是放心不下，臣愿为齐面见越王。”
齐平公道：“诚如此，寡人之愿也。”
子贡当即辞别了齐平公，策马去了越营。
