“可是，可是……”西施期期艾艾地说道，“吴国的势力，似乎比以前更强了，打败它怕是有些不大容易呢！”
勾践朝南林剑女一指，对众剑士说道：“你们若是不服，可大胆向她挑战，若能胜她一招一式的，寡人赏黄金一镒。”
不知何时，徐骁已经捡剑在手，乘南林剑女不备，怒吼一声，朝她刺去。
范蠡见南林剑女反应如此强烈，心下大惑。连你都愿意去越都帮我训练越军，为什么反对捷鸢去吴国保护西施？但这话他没有说出口。
他虽然没有说出口，南林剑女已经从他的脸上读了出来，一脸怒色道：“范大夫，你已经害了西施姑娘，难道还想害我小妹吗？”
范蠡一脸愕然道：“在下怎么害她了？”
“夫差好色是出了名的，你让捷鸢去服侍西施，与夫差朝夕相处，你能担保夫差不会欺负她吗？”
捷鸢虽说涉世不深，但对“欺负”二字的含义，还是知道的，立马说道：“他敢！”
意犹未尽，补充道：“他夫差若敢对我心生邪念，我就一刀割下他那个脏东西喂狗！”
此言一出，不说范蠡，连南林剑女也大笑起来，戟手指道：“捷鸢呀捷鸢，你叫姐怎么说你呢！别忘了，你是一个姑娘，这话岂能是一个姑娘家说的吗？”
捷鸢一脸困惑道：“你让我怎么说？”
南林剑女收住笑道：“你可以这么说，夫差胆敢对我无礼，我就一刀宰了他！”
捷鸢道：“好，我就这么说，夫差胆敢对我无礼，我就一刀宰了他！”
见她一脸天真无邪的样子，众人又笑了起来。
捷鸢道：“笑什么笑，我说错了吗？”
南林剑女收住笑：“你没说错。”说毕，移目范蠡道：“夫差是出了名的色狼，你让我小妹去吴，无疑是驱羊见虎，夫差会放过她吗？”
范蠡笑道：“你放心，夫差不会也不敢对捷鸢无礼。”
南林剑女道：“何以见得？”
范蠡道：“捷鸢小妹虽说貌如天仙，但夫差宫中并不缺美女。况且，捷鸢还是一个娃娃，夫差不会对一个十几岁的娃娃有多大兴趣。即使有，他也不敢对小妹动手动脚。何也？一来小妹身怀绝技，他不敢轻举妄动。二来西施姑娘让他动吗？除非，夫差想找死；除非，夫差不再爱西施。”
陈音轻轻颔首道：“范大夫所言甚是，燕儿燕儿：南林剑女的小名。，你就让捷鸢去吧，这不只是在帮西施姑娘，也是在帮越国。”
南林剑女轻叹一声道：“既然师叔发了话，燕儿不敢不从。”
范蠡两手抱拳高拱，身体略弯，向南林剑女说道：“在下谢过侠女。”
南林剑女慌忙还了一礼道：“范大夫不必如此。范大夫如果真的要谢，那就谢小奴的师叔和小妹。”
范蠡正要向陈音行礼，陈音连连摇手道：“不必了，不必了。坐，坐，你只要能陪老朽好好喝它几碗，老朽已经感激不尽。”
范蠡道：“别慌，在下会陪您喝的，但在下还有一事相求，但愿老英雄和二位侠女不要驳在下面子才是。”
陈音道：“范大夫所言之事，只要我们力所能及，一定尽力成全，敬请大夫明示！”
“在下这次进山，是为了寻找虎骨而来……”
捷鸢抢先说道：“小事一桩，我燕姐的房中便有一架虎骨。”
范蠡喜道：“如此，在下多谢了！”他双手抱拳，自陈音始，一一行礼。
礼毕，众人入座，开怀痛饮。
第二日晨，兵分三路。范蠡携捷鸢下山，径奔西村，而后入都；南林剑女继续留在山上，听候范蠡召唤；陈音则回了滩浒山。
……
听范蠡讲完了捷鸢的来历，西施愈发惭愧，多好的一个大哥哥呀，为了五年前的一个许诺，为了老娘的病，堂堂一个大夫，跑遍了越国的山山水水，几乎把命丢在了南林山中，我还说他不好！唉，我还算是一个人吗？想着想着那泪便流了出来。
范蠡一脸诧异地问道：“小妹，你怎么哭了？”
他这一问，西施的眼泪流得愈发多了，范蠡忙掏出帛巾为她擦泪。
“大哥哥，我已经成了夫差的女人，您为什么还对我这么好？”
“你不是，你名义上是夫差的女人，但你的心是属于我的。况且，你之所以成为夫差的‘女人’，还不是为了我，为了越国！还是我那句老话，等到越国打败吴国的时候，我会第一个冲上姑苏台，救你出来，与你成婚，白头偕老！”
“可是，可是……”西施期期艾艾地说道，“吴国的势力，似乎比以前更强了，打败它怕是有些不大容易呢！”
范蠡道：“你所说的这个强，是不是因为吴国又一次打败了楚国，又三次败齐，秦国、鲁国主动遣使和他修好。特别是那个鲁国，就像吴国的孙子，听话得很，三度追随吴国而伐齐？”
“正是。”
范蠡道：“这说明不了什么！”
“为什么？”
“吴国之所以能够再一次打败楚国，那是因为有公孙胜做吴国的内应。公孙胜你知道不？公孙胜就是楚平王的孙子，现任国王轸儿的侄儿，如果不是奸臣费无极从中使坏，公孙胜和轸儿很可能就是兄弟了。若真的成了弟兄，谁当国王还不一定呢。可公孙胜却认为，是轸儿夺了他的王位，一心想推翻轸儿而自代。现在呢，公孙胜已被轸儿杀了。轸儿呢，是一开明之君，从谏如流，楚国已在他手中强大起来。若是吴、楚二国再发生战争，失败的一方必然是吴国。咱说过楚后，再说秦、鲁二国，他们之所以要跑过来和吴修好，一是因为吴国两次败楚，引起了他们的注意，二是在列国之中，势力强大者莫过于晋、齐，而秦与晋不和，鲁与齐不和，不和便要寻求外援。于是，便寻到了吴国头上。秦与晋、鲁与齐，日后必有一战，有一战便会向吴国求援，吴出不出兵？出兵，必将得罪晋、齐；不出兵，就会得罪秦、鲁。不管吴出不出兵，四国之中，必要得罪两个国家，也就是白白地树了两个敌人。你说，它是比过去强了还是弱了？”
这一番话，说得西施不住地点头。
“我刚才已经说过了，由于你的作用，我们灭吴的时间一定会提前。但能提前多少，这在很大程度上取决于你。”
西施指着自己的鼻尖反问道：“取决于我？你也太高看你小妹了。你让小妹迷住夫差，小妹已经做到了，你还让小妹做些什么？你的小妹又能做些什么？”
范蠡道：“继续迷他，迷得叫他为你大兴土木，迷得叫他不上朝，抑或少上朝。”
“就这些吗？小妹办得到。”
范蠡道：“还有一件事要做。”
“什么事？”
“想办法叫夫差杀了伍子胥。”
西施瞪着一双惊诧的眼睛问：“您是不是在说梦话？”
范蠡笑道：“大白天，我说什么梦话！”
“可您在小妹离越赴吴的前夜，亲口对小妹讲，不管伍子胥对小妹怎样，在任何时候都不要说他的坏话。如今却要小妹想办法让夫差杀了伍子胥。这不是梦话吗？”
范蠡道：“你离越赴吴的时候，伍子胥在吴国有着很高的威望，连夫差也对他敬畏有加。如今不同了，夫差有些烦他，不说夫差，就是换作你，已经贵为一国之王，还有一个老头子倚老卖老，在你面前指手画脚，甚而横加指责，你烦不烦呀？这是其一。其二，你来吴已经五年了，深得夫差的宠爱，有此二因，只要你把握住时机，既要说伍子胥的坏话，又要让夫差觉着你是为他好，那伍子胥非死不可！伍子胥是吴国的擎天柱，擎天柱若是倒了，吴国岂能不垮！”
“可是……”西施迟迟疑疑地说道，“小妹觉着，伍子胥这个人，在治国治军方面很有一套，早年又受了那么多磨难，如今已经是满头白发，小妹不忍心让他死呀。”
范蠡道：“我也不忍心呀，可话又说回来，他若是不死，我们就灭不了吴国。灭不了吴国，这破国之仇怎么报？越国怎么兴？你我又怎么团聚？”
“这倒也是。”
范蠡双手按着西施双肩，一脸深情、一脸恳求地说道：“小妹，为了越国，为了你我能早日团聚，你就听大哥哥这一次吧！”
“好，小妹听您的。”西施说完这句话，将热唇轻轻地向范蠡吻去。四片热唇相接，由轻而重，由缓而急。
范蠡在吴国逗留了十几天，方才回到越国。他所做的第一件事，便是向勾践禀报吴国之行所受到的礼遇和所见所闻，还特别提到了西施和响屟廊。
勾践拈胡笑道：“西施真行，把个夫差老贼迷得不知东南西北了，为了她，夫差老贼大兴土木，弄得民不聊生。她的作用快抵得上十万雄兵了！不过，寡人听说，姑苏台即将竣工了，还得让西施给夫差找点事，不能让吴国的老百姓闲着，更不能让夫差闲着。”
范蠡微微一笑道：“请大王放心。此事，臣已有所安排。”
“怎么安排？”
“臣让西施想办法让夫差为她建玩花池、玩月池、采香泾……”
“好，好，这样一来，吴国老百姓又该骂夫差了。”
范蠡继续说道：“臣又劝西施，要她再媚一点儿，媚得不让夫差上朝。”
“好，好，这样一来，夫差就该和夏桀、殷纣为伍了。”
“臣还劝西施，让她想法让夫差杀了伍子胥。”
勾践一拍御案说道：“好，好，好极了！若是能让夫差杀了伍子胥，不出三年，寡人定当灭吴。”
范蠡道：“要想灭吴，必有能战之师。能战者，必有精卒，精卒必有兼人之技，大者剑戟，小者弓弩，非得名师教习，不得尽善。”
勾践道：“精剑戟者，吾国莫过于诸稽郢，可谓名师。”
范蠡摇手说道：“诸稽郢对于剑戟，确有其独到之处，但真正与吴人较量，顶多和王孙雄打个平手，与伍子胥相差远矣。与伍子胥相差远矣之师教出之卒，岂能是吴军对手！”
这一说，勾践的脸上立马布满了阴云。
范蠡道：“大王不必发愁，臣已经为您访得一位剑客，王可遣使聘之。”
勾践又惊又喜：“谁？”
“南林剑女。”
“是个女的？”勾践有些失望。
范蠡笑道：“大王是想聘精通剑术之师呢，还是想聘一男士呢？”
“当然是剑师了。”
“既然是聘剑师，您还分什么男女？”
“这……那就请范大夫辛苦一趟，把南林剑女给寡人聘来也就是了。”
范蠡道了一声遵旨，亲自驾着辎车辎车：古时，因为车子的用途不同而有不同的名称，如“栈车”——轻便车，“温车”——卧车，“安车”——小车，“传车”——轻快的传递用车，“辎车”则是用以载物或寝卧的车。，前去南林山，将南林剑女接到会稽。
勾践闻听南林剑女到了，当即召见，赐之以座。
“听范大夫言讲，剑女精于击刺，击刺有道乎？”勾践问。
“有。”
“击刺之道若何？”
“内实精神，外示安佚，见之如好妇，夺之似猛虎。布形候气，与神俱往，捷若腾兔，追形还影，纵横往来，目不及瞬。得吾道者，一人当百，百人当万。”言至此，南林剑女将话顿住。
勾践笑道：“剑女一身豪气，实在令寡人敬佩。但若说得你道者，可以以一当百，寡人有些不大相信。”
剑女亦笑道：“大王如果不信，大可一试。”
勾践道：“好。”当即宣诸稽郢进宫，命他挑选一百名击剑高手，在宫门前待命。
诸稽郢道了一声“遵旨”，复又问道：“大王突然要召一百名击剑高手，来到宫门之前，不知为着何事？”
勾践道：“比武。”
诸稽郢道：“和谁比？”
勾践道：“你的话未免有些多了点！”
诸稽郢不敢再问，退出大殿。约有两刻钟，诸稽郢进殿复旨：“一百名击剑高手，已在宫门前候旨。”
勾践道了声“走”。
勾践在前，南林剑女居中，继之是范蠡。众人来到宫门之前，但见门前竖了一根十余丈长的旗杆，上面飘扬着一面绣有“越”字的大旗。勾践来到旗杆之下，肃面而立，左为范蠡，右为南林剑女。诸稽郢跑步而来，行一军礼，对勾践说道：“大王，一百名击剑高手，等候在此，请大王训诫。”
勾践将手轻轻一挥，诸稽郢退至一旁。勾践目扫众剑士说道：“诸位，你们是越国的勇士，更是击剑高手，但要兴越灭吴，需要的不仅是高手，更是高手中的高手，是超越伍子胥的高手。就此而论，你们还嫩了点。寡人今日，为你们请了一位高手中的高手，她的名字叫南林剑女，由她负责教练你们的剑术，待你们学成之后，再回到各自的队伍中教练你们的同人。”说到这里，勾践朝南林剑女一指说道：“这位便是南林剑女，你们若是不服，可大胆地向她挑战，若能胜她一剑一式的，寡人赏黄金一镒。”
