我和癫子对视了一眼，走上前去。然后，我们就呆在了那里，因为我们看见了她们此刻正在做什么。
在湘西，先人过世之后，每逢头七忌辰、七月孟兰、清明年关之类的日子，后人都要给他们烧一种用稻草碾碎制成的纸。这种纸叫做宝贝纸，刚成形时一般有一平方米左右大小，所以讲究的人家在烧之前，通常都会把它剪裁成巴掌宽、尺来长的纸条。当时，这三个女人就在剪宝贝纸。
癫子猛地扯了我一下。
我知道他害怕，我也同样害怕，但是那一刻我真的不愿意就这样转头走掉。一整个晚上的血腥暴力、诡异恐惧之后，在这么偏僻的地方能够见到人，那种欣喜与希望交织的感觉是绝对强烈的，强烈到足够让我克制住自己的疑惑与恐惧，尽量不去怀疑“她们”究竟是不是“人”。我只是本能地问一下：“呵呵，大姐，这么晚哒怎么还在剪纸钱啊？”
这次，终于有人回答了。离我最近的那个女人稍稍侧了一下头，说了五个至今都在我脑海中不断响起的字：“就要出事哒。”
这五个字，无论语气还是音调都很普通，但那时的我真的感觉很不对劲。我不敢再作任何的停留，转身拉起癫子就小跑着离开了那户人家。
那天，我们把车子停在了路边。我们再也没有勇气继续往前走了，我们宁愿被熊“市长”的人砍死或者被警察抓走，也不愿继续这个夜晚的行程了。
我们每个人手上都拿着从后备箱里找出来的一些修理工具，不断地叨念着“手拿二两铁，鬼离三尺身”的古老训言，躲在车上，直到天亮。
天亮之后，我们往回开了几十公里，一直没有看到三岔路口，只在一处地方看到一个分岔口，左边那条路是通往贵州的，右边那条路是通往我市的，而正对着的是万丈悬崖。再后来开始出现了人烟，在一家小小的修车铺，师傅告诉我们，这山路在古代是赶尸匠专门走的，沿途基本没有人家，也从来没有两边长着芭茅的三岔路口。
烈阳当头下，昨晚一切都遥远得像是梦境，似乎从来就不曾发生，只有车厢里癫子脚下那根芭茅清晰地提醒着我们，几个小时之前我们所经历的一切都是真的。从那天开始，只要看到庙我就会去拜，后来甚至还捐过一笔不大不小的款子给神人山上的菩萨镀了一层金身。但是，我想我终归还是不信鬼神的，假如我真的信，那么我就不会变成今天这样了。
可是，我又真的不信吗？我不知道。
很多年之后，我经常会想，是不是那天老天爷在冥冥中给了我们四个人一个启示，他告诉我们，如果我们继续往前走，就是万丈苦海、无边深渊？也许老天爷真的就是这个意思，只可惜他老人家太喜欢玩那种叫做天机的智力游戏，给的提示太隐晦，而我们又太愚笨，参破不了天机。等到有些明白过来的那天，我却早已是身在苦海，回头无岸；永堕深渊，不可自拔。
陈皮匠
家门前，两个看着眼熟却又不知道是谁的人围坐在一个倒满了白色糯米和金黄茶油的石臼旁，拿着棒槌一下一下地打着糍粑。
我看着他们，向前疾行，却又不知道自己要到哪里去，也不知道为什么要这么急，只是心底隐约能感到有某种致命的危险一直尾随着我。
我走得越来越快，步子越来越大，整个人轻飘飘的，前一步还没站稳，后一步已经踏出，我甚至体验到了失重的感觉。
眼前的景色开始变得模糊，意识清醒的瞬间，我发现自己居然来到了那个恐怖的三岔路口，举目望去，除我之外没有别人，周围死一般地静谧，只有一丛芭茅在轻轻地飘摇。
突然，芭茅的深处走出了两个人，他们低着头对我走来。我想要跑，片刻前轻盈的身体却已变得重若千斤。我张着嘴，想要呵斥，却什么声音都发不出来。那两个人终于走到了我的面前，竟是鲜血淋漓的熊“市长”和闯波儿。不知何时，一双手从后头将我死死抱住，我挣扎着回过头，看见的是一脸诡笑的唐五。
大骇之下，两把刀已经高高举起，迎面砍来……
“咯！”
双腿一蹬，我从痛苦的梦魇中解脱出来，耳边清晰地传来自己喉咙里面发出的一声如同野兽濒死的闷哼。
冷汗布满了赤裸的身体，后背与垫单接触的地方一片湿热，手脚却麻木冰凉。脑袋里面昏昏沉沉，犹自惊魂未定的我侧着身子，离开那片湿热，将双腿蜷起，双手插入了相对温暖的大腿内侧，半晌之后，才弄清楚自己身在何方。
如果没有方才的噩梦，这应该是个不错的上午。我躺在床上，发现窗外那两棵松树上居然已经积上了一层洁白的雪，在阳光的照耀下，通透晶莹。房门外，传来了母亲正在操持家务、准备午饭的响动，以及大嫂兴致盎然地逗弄着牙牙学语的侄女的欢笑声。
我一把掀开被子，想要起床，却又猛然想起，昨天唐五有事去了市区，我们几个抓住机会提前关门，喝完酒后又打了半个通宵的牌。我给夏冬说今天和他换班，不用去了。
苦笑一下，依旧舍不得被窝里面诱人的余温，我又躺了下来。
这几个月，我过得非常清闲。牯牛还是每天一大清早就帮着师父一起杀狗宰羊；雷震子的父母准备修房子，他回到了乡下家里帮忙；癫子去了广西一个战友那里玩一段时间；我则整天整天地与何勇他们一起在唐五的收购站里面坐吃等死、闲散度日。
将军命大，没有死。他出院之后给我打过一次电话，还派二条来了九镇一趟，送了两万块钱。我一分都没有留，全部分给了牯牛、癫子和雷震子。因为在这个世界上，真正可以让朋友觉得值得的东西不是友情，而是共同的利益，友情只能让人温暖。他们三个为我卖了命，我没有办法用命还他们，但至少我要让他们感到值得。
之后很长的一段时间，我和将军都没有再联系。直到四五天前，他又给我打了一个电话，告诉我说，他的饭店已经装修完毕了，下个月开张，将会是他们市最有特色的一家饭店，请我到时候一起去喝酒。
关于熊“市长”，我们基本上没有再谈，其实也不用再谈。因为，上帝用七天时间来创造的这个世界本来就很无情。那么多的家国天下、名将佳人、爱恨情仇也都只是过眼云烟，风吹天涯，无人记得，又何况偏远小市一个已经失败的黑道大哥，将军饭店的开业就已经证明了一切。一代新人胜旧人，人们记住的只是现在那个成功的人。
当然，将军的成功并不是没有付出代价。首先，他后脑袋上很大一片地方不再长头发，只留下了一条弯曲狭长的猩红刀疤。从此，他就剃了日后那个标志性的大光头。然后他开始吸毒，他不能不吸毒，那一刀已经伤到了骨头，每到阴雨天气，脑袋里面那种反反复复、摸不到揉不着却像一条又湿又冷的蠕虫不断往骨髓里面钻的痛楚，已经超过了人类意志可以忍受的极限，他选择了用毒品来麻痹自己的神经。
这期间，市里人有几次试图夺回水果收购的生意。因为熊“市长”的事情，我感觉亏欠了唐五，所以，我和兄弟们几乎都以死相拼，顺利成长为九镇黑道的风云人物。
尤其是何勇，独身一人北上山东，奇迹般地从当地地头蛇手上为唐五讨回了一笔为数不少的货款，带着头顶上的一道刀痕回来后更是威风八面。收购站的生意正式上了轨道，唐五早已经不再像以前一般天天守在店里，一林说他准备和市里的朋友做一笔大生意。
在当时的九镇来说，我们的收入绝对是一般百姓可望而不可即的。在共同利益牢不可分的情况下，我们度过了一段情意绵绵、兄谨弟恭的美好时光。
可是，我时时刻刻都做着心理准备，因为我清楚自己正在走的这条路、曾经做过的那些事，已经注定了安稳生活与我无关。每当感到生活开始平稳、日子开始顺心的时候，总会有一些事情突然冒出来，对我当头一棒，将我打回流子的原形。
想到这里，我再也无法入眠，穿上衣服，给家人打了个招呼，走出了家门。
两个月前，收购站的对面，九镇粮站大门的另一边新开了一家粉馆。老板是粮站一个职工的儿子，和我同岁，高中毕业后，在家人的帮帮助下开了这么一家粉馆。
粉馆才开张没多久，生意不算太好，不过老板勤快精明、礼貌能干。无论顾客吃五毛钱一碗的牛肉粉还是吃一毛钱两个的茶叶蛋，他都笑脸相迎。
那段时间为了图方便，我每天都在这里吃早饭。那天，来到那里之后，我像往常一样点了一碗粉，便开始打量老板浑身油烟地在灶台边忙碌的身影。说老实话，当时我有些看不起他，我觉得这不是一个真正男人应该做的事情。
二十年之后，被我看不起的他还在卖牛肉粉，人们交口称赞的真汉子唐五、一林两兄弟早已经死了多年，而我依然还在打流。不同的是我成了一个有些小钱却失去一切的黑道大哥，而他是一个有儿有女、幸福平安、垄断了九镇牛肉粉生意的富人。
粉吃到一半的时候，一个人走了进来。我微笑着看他，他也微笑着看我。
在我记忆中，九镇打流界的大事有很多，但是至今为止堪称群雄逐鹿的状况只有两次。因为，只有这两次席卷了当时九镇黑道上所有的人，真正导致了两次大范围的洗牌，无数老势力坍塌衰落，无数新大哥风光起来。一次发生在2001年到2004年间，另外一次发生在1990年至1995年。
这两次事件我都亲身参与其中。关于这两次事件的起源，在不同人的口中有很多不同的说法。
只是此刻写下这些文字的我突然发现，原来第一次事件的真正起源就是在那天，在那家粉馆里面，在我与那个人的微笑中。微笑中，命数里，一个历经艰难的全新时代无声无息地揭开了序幕。
我与何勇、鸭子、一林、北条是兄弟，但是我们没有结拜；刚出道时，我与将军是生死相依的坚固联盟，但是我们没有结拜；这些年，我与皮铁明差不多算作一个人，可我们也没有结拜；而王坤是我结拜过的兄弟。
至今我都还记得，在我们彼此生命旅途重合的那段岁月里，每当他喝醉之后，都会搂着我的肩，凑到我面前，操着一口口音极重的东北普通话给我说：“兄弟，记着啊，我家住在吉林省吉林市丰满区吉林大道一百七十三号。不管什么时候，你要是来东北，你得找我！必须的！”
我还记得每次我调侃他瘦的时候，他故作恼怒地对我说：“其实，我不瘦，我只是胖得不明显。”直到今天，我也没有去过东北，没有去那个曾经给我带来无限遐想的吉林省吉林市丰满区吉林大道一百七十三号。因为，虽然这些话还回荡在脑海，那个胖得不明显的人却早已不在。
我认识王坤，和认识雷震子、牯牛是在同一天。因为，他就是那晚在九镇老电影院旁边那家小舞厅里面和雷震子吵架的三个北方人当中为首的那个瘦子。
另外两人一个叫做彪子、一个叫做小虎，是王坤从家里带出来的兄弟。他们三个人和八宝一样，都是悟空的手下，只不过八宝是在九镇跟的悟空，他们是在广东。
王坤告诉我说，1987年，他们三个年少轻狂，在家里犯了些事，就跑路到了广东，然后经人介绍认识了悟空。悟空在他们最潦倒的时候帮了他们，所以他们都投在了悟空的门下。一年多之后，王坤已经成了悟空身边最为得力的人，就像秦三之于唐五。
半年前，悟空回九镇办点事情，他们也就一起跟着来到了这个完全陌生的南方小镇。
那天早上，走进粉馆对着我微笑的人也正是他。
“哎呀，义色，你也在啊！老板，来一碗牛肉粉，快点儿。辣椒别放太多了，谢了啊！”
“今天怎么就你一个人？”
“是啊，彪子他们昨晚打牌玩太晚了，都还没起来。”王坤边说边走到了我的旁边，拉开一把凳子坐了下来。
“对了，王坤，我刚准备去找你，有点事想要你帮下忙。”
“啥事？你说。”
刚出狱的那段时间，因为北条和八宝的恩怨，我得罪了悟空。当时，悟空还在广东，他托人带话，回来要我一根手指头。之后，我跟了唐五，唐五帮我摆平了这件事情。再然后，悟空回到了九镇，我们之间井水不犯河水，从来没有打过交道，只可惜九镇太小，人也太少，人与人之间总是有着千丝万缕的关联。在这样的情况之下，龃龉已久的北条和八宝之间再次爆发了冲突。
这就是我想找王坤的原因。他们的冲突源自一个苦难的平凡人。
在九镇工商所门前有一个专门给人修鞋、补包、剪腰带的皮匠摊子，摊主是一个姓陈的年轻人，老陈皮匠就是他的父亲。过去的几十年间，就在陈皮匠现在摆摊的这个地方，他的父亲也以同样的姿态出现在那里，年轻、奋斗、老去。
从两年前开始，陈皮匠的父亲不再出现在这个皮匠摊子上，因为他得了肺癌。两年是一段并不算漫长的时光，可对于一个重病在身的人来说，这是一种煎熬，油锅里面的煎熬。
父亲刚得病的时候，陈皮匠将他送到了医院，半年之后，他却又亲手将更加瘦削的父亲接了回来。理由很简单，陈皮匠实在拿不出那笔高昂的医药费。他们父子都已经做好了别离的准备，老天却开了一个很大的玩笑，他老人家没有拿走陈皮匠父亲的性命，却也没有消除他的病痛。
日复一日，老陈皮匠在破旧的家里痛苦地呻吟。唯一可以让他过得舒服点的只有杜冷丁。
杜冷丁是一种毒品，更是九镇医院贩卖的一种极度昂贵的药水。无论从哪一点来说，陈皮匠都是一个有孝心的人，他没有放弃他的父亲，就像父亲曾经靠着这个皮匠摊子挣来饭菜，一口一口喂他，让他长大一样，他也靠着这个摊子挣来杜冷丁，一针一针注射，让父亲更舒服地走向死亡。
可是，杜冷丁太贵了，等到陈皮匠彻底没钱的时候，他父亲却还在痛苦煎熬。他只能到处借钱，最后他找到了他们那条街上一个专门靠放贷过日子的人帮忙。
那个人的名字叫做八宝。
八宝是一个流子，也可以算是我的仇人。但是，我从来就没有恨过他，因为流子和仇人并不一定代表这个人就是一个坏人。至少对老街坊邻居来说，八宝并不算是一个坏人。
陈皮匠找他的时候，八宝拒绝了。他很明确地给陈皮匠说，我的钱你借不起，也借不得，如果你需要，我可以帮你想办法，替你找别人借，只是时间要长一些。这并不是一个没有人情味的回答，比起那些板着脸说“没有没有，我也快穷死了”的亲戚们而言，八宝的话已经做到了仁至义尽。只可惜，陈皮匠不仅是一个孝子，还是一个贫困潦倒却偏偏有一副硬骨头的孝子。
在笑贫不笑娼的年代，贫困而硬气，本来就足够成为一出悲剧的起源。陈皮匠毫不犹豫地拒绝了八宝的提议，生活已经让他过早地尝够了冷暖辛酸，当往日那些笑脸相迎的亲戚们都纷纷抛弃了他们父子之后，他怎么可能还会相信一个无亲无故的街坊去拜托另外一个也许根本不认识的人来救他于水火。
他不愿意再去丢人，而且他也等不起。父亲的痛苦不会等到钱借来的时候才出现，每时每刻的呻吟，始终折磨着他的孝心。他担心借到钱的那刻父亲已经痛死了。
