公元二十一年，王匡、王凤在攻打王莽新军取得了两次重大胜利后，绿林军士气大振，人马也由树旗聚义初期的七八千人，一下子猛增到五万多人。
面对着这支一天天壮大起来的农民起义队伍，严子陵更是积极主动地承担了制定军令戒律、集积粮草等日常事务，日夜忙碌，显得眼圈红肿、面色疲倦。王匡望着他那憔悴的面容，关切地说：“严兄，军务繁杂，但身体更要紧，万望保重啊！”
两次大胜王莽二十万大军后，王凤对严子陵也非常的尊敬。此刻，他刚好应王匡之请前来议事，也大有将帅风范地接腔道：
“是啊，军师就是铁打的身子，也要静心养护才是！”
正在奋笔疾书的严子陵，搁下笔来，抬头冲王匡、王凤兄弟俩笑笑说：“二位大王，我们绿林军刚刚草创，千头万绪从头抓起，不能疏忽啊！近几日，按照大王的意思，我已生出些建军、立制、作战以及整顿军纪方面的想法，正准备草拟成文，再同其他几个将士们仔细研究后，以备实施。”
“军无令则成散沙，无制则无法遣度。咱绿林军初建，无章可循，无法可遵，无规可依，虽有盼严兄早日拿出治军方略之意，可这——也太难为你严兄了。”王匡望了一下窗外，没等严子陵的客气话出口，接着又说，“我近日一直在想一个问题，但我还是有点拿不准，想向严兄讨教，便也让凤侄过来了，咱们一起研讨一下。”
“大王，我知道你想的什么，你先别说，咱们都写在手掌上，然后伸展出来，看是不是不谋而同。”严子陵疾笔行书掌内，将笔递给王匡。王匡随转过身去，龙飞凤舞地在左手掌中写了几个字，然后转过身来将笔又递给王凤，自己背手站立在桌旁，等王凤写好后，三个人急忙将手掌伸开一看。
严子陵手上的四字是：出山克随。
王匡手上的六个字是：出山先夺随州。
王凤手上的字和王匡手掌上的字同为六个：打天下，夺随州！
“哈——想到一起了，想到一起了。”三人仰头大笑，王匡擦了一下眼角涌出的喜泪说，“我兄弟俩和军师想到一起了，俗话说，众人一条心，黄土变成金。我绿林众兄弟一心为民打天下，不愁不兴盛啊！哈——”
严子陵两眼喜眯地盯着王匡说：“看来大王决心要啃这块硬骨头了？其实——”
王匡高兴起来，更加对军师超人的谋略敬佩三分。既肯定又夸奖地说：“对，严兄不也和我一样，早就想啃这块硬骨头了。要不，你严兄为什么要三番五次的要与我对弈，其实——你不是已在棋盘上给我行兵布阵了吗？但你又怕这块骨头太硬，弄不好要卡住喉咙，所以你才想方设法诱我出山，对不？”
严子陵两眼凝盯王匡片刻，还怕他不理解棋中之意，弯腰从地上捡起几块小石头，啪啪放在台案上，摆出一个简要的沙盘来，然后他指着上面的方位继续诱导说：“大王请看，现今中原大地，群雄竞起，各占一方。一方是官军，一方是义军。以舂陵刘氏，他们也在兴兵举旗——”
其实王匡早就拿定了主意，兴致不尽地抢过严子陵的话头说：“如今京山方圆几十里的大小官兵已被我平，近百年来压迫人民的乌烟瘴气已经涤荡。但随州仍在王莽的手里，虽说他暂时不敢再派大军来攻打我绿林山。可这一山不容二虎，他今天不来，明天不来，但迟早是要来捣乱的，与其被动拒之，不如主动击之。”
严子陵进一步解释说：“攻取随州势在必得，随州地处荆、襄之间，系绿林山、桐柏山两山之走廊，南北之咽喉。攻取随州后，既使我绿林有了天然的屏障，又可不断壮大我们的实力，将随州作为我绿林军建功立业的基点，东西南北都可以扩展。进有随州可据，退则有绿林山可依，大王、二大王，我们大可放开手脚，一展鸿图！若他人抢先占之，那可就悔之晚矣。”
“杀，杀！”
王匡挥笔在桌案上，强有力地写下两个“杀”字，啪的一声将笔搁到桌案上说：“严兄，你就不用再激将了！就这么定吧，咱们择日出山！”
“兵马未动，粮草先行。”当下，王匡兄弟二人同严子陵商讨了调遣人马、筹备粮草、兵器等攻城前的具体攻城方案，并议定过年后，攻夺随州城。
为了彻底推翻王莽的暴政朝廷，王匡、王凤择定吉日，决定率领绿林军出山打天下。
公元二十二年初夏，绿林山区突发瘟疫，绿林军虽然杀敌勇猛无畏，但对快速蔓延的瘟疫却防不胜防，死亡十分惨重。
为了保住这支起义队伍，王匡、王凤召集各头领商议，决定撤出绿林山区，化整为零，分散活动，开辟新的根据地。
王凤深思熟虑地提议说：“既然率众打天下，开辟新的根据地，我们就不再是草寇山大王了，理应将大王、二王的称号改为主帅、副帅，因为我们是分兵出山，就叫渠帅吧！”
众头领异口同声地说：“好，王渠帅言之有理，就定此号吧。”
绿林军终于要出山了，这天，绿林山上下像过年样的，满山遍野全是人马，欢送的父老乡亲们，沿山道两侧延续数十里长。
众义军虽然舍不得离开自己双手开创的这片热土，但为了开辟更大的根据地，他们不得不一步三回头，挥泪告别亲人：
“再见了！”
“儿啊！别老惦记家里，多打胜仗啊！打胜仗了记着给娘捎个信。”
“咱爹身体有我照顾，安心打你的仗，啊！”
一位特别显眼的少夫人，站在英姿飒爽的丈夫身边，满脸羞涩地抚摸着肚子说：“无论是男是女，到时咱就叫他（她）常胜吧？”
“好好，这个名字好！等我凯旋而归时，咱们的儿子就会叫爹喽！”小伙子喝了蜜样地笑笑，然后翻身上马挥手告别。
王匡和王凤的夫人也夹杂在人群中，恋情深深地站在路边的一块大石头上，王匡夫人一手抱着儿子，一手举着儿子的小手挥手致意，她教儿子说：“儿子，快向爹爹再见，祝爹爹马到成功、旗开得胜！”
翠莲满脸羞涩地望着心旷神怡的王凤，张了张嘴，羞于启唇，只是在嘴里咕哝了一句：“夫君一路凯旋——多多打胜仗。”
她的声音虽然很小，但还是随风吹进了王凤的耳内。王匡看着这对刚结婚不到半年的新人，心里虽然很高兴，但也有点于心不忍，用手推了一下王凤说：“去，这一去不知何年何月才能回来——去啊！”
“又不是不回来了，这么多人都卿卿我我的，那还算什么军队。”王凤全然不顾王匡的一片好意，使劲地挥动着手中的枪大声说，“放心吧，我会的！”
走出绿林山，绿林军分为两路，一路由王匡、王凤率领北入南阳，挺进中原，号称新市兵。另一路由王常、成丹、张卬率领南入南郡（江陵）走汉水，号称“下江兵”。
离开根据地的第一仗便是攻打随州，在绿林军进军随州战场路过平林（随州柳林镇古城畈）时，平林人陈牧，廖湛聚众的数千人响应起义，加入绿林军号称“平林兵”。
王匡、严子陵、王凤和陈牧、廖湛经过商议，暂且将“绿林兵”和“平林兵”屯驻古城畈休整训练，待时机成熟后攻打随州。
经过半年的养精蓄锐，军威大振。望着士气高昂的义军阵容，王匡、严子陵同几位渠帅商定，即刻攻打随州。
通往随州的山道上，眼前尽是望不到头的青山，看不尽的田野，路边那绿油油、毛茸茸的松枝，如同一双双纤细的小手在向绿林兄弟们招摇，再一次地激起了王凤的一腔情愫。虽说自己家贫如洗，但生养他的绿山厚土确实让他难舍难分，他在心里感叹一句：“俗话说：‘狗不弃家穷，儿不嫌娘丑。金窝银窝不如自己的穷窝啊！’此一去，何时才能重回故地呀！”
突然，一传令兵驰马来到王凤跟前，双手抱拳，一声禀报，打断了他的沉思：“禀渠帅，此地离随州还有二十里地，主帅吩咐就地扎营，命渠帅即刻到大营有要事相商。”
“知道了。”
王凤一边命令先头部队停止前进，选择有利地形安扎营寨，一边调转马头向中军大营走去。王凤迈步走进中军大帐，就见主帅王匡、军师严子陵、副帅陈牧和廖湛已在桌案上指手划脚地摆图布阵。
见王凤进来，王匡向他招招手说，来来来，就等你了。随即，王匡又摆了摆桌案上的几块石头模拟的随州城区图说：
“诸位请看，王莽新军，如今大部分集中在宛城和京都一带，随州城内驻守的官兵力量并不雄厚，这是我们攻取随州的最佳时机！我想，既然我们攻打随州，就要打有把握之仗。这是我们出山的第一仗，也是攻取城池的第一仗，不打则罢，要打就一定要打好——”
一听说攻打坚城，王凤就来劲，一看到主帅对拿下随州谋划得这么周密，他就信心倍增。急不可待地打断王匡的话说：“主帅，下命令吧，咱绿林、平林兵个个不孬种，定能一举攻克随州！”
陈牧和廖湛被王凤的气势鼓舞，同时也站起身来拱手请战：“对，一个小小的随州城，怎能阻挡住我绿林、平林的精锐之师，下令吧！末将愿率平林兄弟们攻打头阵。”
“好！英雄所见略同。既然你们没有别的异议，那咱们就直向随州进发，不过——”王匡在下决心前，仍有点举棋不定。因为，此仗毕竟是出山的第一仗，而且是由原来的自卫战和小打小闹的砸仓抢粮，突然一下子转为攻城掠池的大战。一旦攻不下来，义军威风扫地不说，恐怕造成难以挽回的损失。所以，他不无顾虑地将目光转向严子陵。严子陵好像猜着了王匡的心思，两眼凝盯着桌案上的石头，也陷入了深思之中。
片刻的深思后，严子陵还是说出王匡想说而没有出口的心里话，他说：“此次攻取随州，可采用稳扎稳打的两步攻击方案，第一步可首先——”
王凤不解其意地问道：“两步？”
“嗯。”
严子陵点了下头，笑望了一眼王凤，然后指着桌案上两块稍大一点的石头说：“为了确有把握一举拿下随州，应首先派一人潜入城内侦察敌军的部署。依我之见，就派王凤渠帅带一侍卫，摸清情况后立即返回，我们可根据城内兵力部署情况，同时从左右两边的石头开始攻击。左边这一块是随州的南大门，由主帅和王凤渠帅主攻。右边那块是随州的西大门，由我和陈渠帅、廖将军主攻——”
“此计正合我意，这下总算放心了。”王匡攥着严子陵的手，激动得半天说不出话来，最后他环顾了众人一眼，命令说，“按照军师的部署，即刻分头行动！”
风雨飘摇中的随州古城，在王凤的眼里更是飘摇不定，他和侍卫乔装成商人，侍卫牵着两匹马紧跟在他身后，两人大摇大摆地漫步在随州城里。
青城内的街市上，酒幌招展，酒肆遍布。集观赏与饮食于一体的白云楼、望春阁、醉香轩、翠霞亭等，这些当地的高档名楼，多为官府所操纵，自然豪华气派。中、低档次的酒肆，多集中在从南关至月光池、再到草店子、涢水码头一带长长的小街小巷子里，房子低矮陈旧，摆设古朴简陋。门前一幅褪了色的酒幌，一两张八仙桌，几条破旧椅、凳围桌一摆，就成了寻常百姓小酌消遣的场所。
随州城里新军的最高统帅——窦彭将军是个嗜酒之徒。不但他喝遍了随州城里所有的酒楼，从没有找着真正的对手，就连他隔着几门子的一个远方亲戚姚虎，凭仗着自己的舅姑表爷是随州城的将军，竟然当上了随州府衙的班头，姚虎也是好酒成性，他就凭着这顶小小的班头官衔，更加肆无忌惮地横行随州城没人敢惹。
这天，姚虎突然心血来潮，带着几个衙役，专程来到南关外专门找百姓小家改换口味。他们一行五六人踏着鹅卵石铺就的街面，从巷头到巷尾，几经筛选，最后停在一家“巷子深”酒家门口，姚虎抬头翻翻他那三角眼皮，淫笑两声：
“哈哈，进去，进去！”
酒保是个约五十六七岁的老头，正蹲在里间灶前，两手不闲地往灶堂里塞劈柴，听到外面喝五叫六的声音，忙吩咐女儿翠灵出去招呼客人。
这酒保是个非常老实本分的人，心地善良，脾气温和，从不惹是生非，靠祖上留下的这间店面，本本分分地经营，虽说不上家境殷实，倒还能勉强过日子。酒保虽然四十多岁才得一女儿，但女儿也是个无福命苦之人，五岁那年老伴就因病去世了，心慈手细的他，既当爹又当妈地将女儿抚养大。女儿心灵嘴巧，父女俩相依为命，在南关街一带留下较好的名声。
翠灵伸出头去看了一眼，脸上立刻变了颜色，慌慌张张地缩进来，吓得口迟嘴拙地说：“爹爹，爹爹，来了几个官爷！”
酒保慌忙扔下手中没塞完的劈柴柈子，满脸堆笑地跑出来招呼道：“各位老爷，您稀客，请坐，请坐！我这就给几位爷上茶。”
姚虎乜了一下三角眼，身子一顿坐到椅子上，气势汹汹地说：“你就是掌大勺的？你这是酒馆还是茶馆，爷们不是来喝茶的！”
“小人正是掌大勺的，小人这是酒馆，酒馆。”
“嗯，‘好酒不怕巷子深’。好嘛！既然你是巷子深，肯定有好酒啦。老爷我今日要痛饮一顿，有啥好酒好菜，尽管给我上！”
酒保满口殷勤地说：“老爷赏光，小店生辉！本店有地窖存放多年的老酒，还有正宗的祖传小炒，味道极好，保管老爷您满意！”
姚虎不耐烦地摆摆手说：“快去快去，把手艺都给老爷我使出来！要敢糊弄本大爷，小心老子把你这酒店给连根端了！”
“哪敢糊弄，您静等好吧。”酒保转身进里间，铲勺叮当地忙活开了，不一会儿，一盘一盘的鲜味小炒摆上了八仙桌。有红烧牛筋、笋片黑鱼、香菇粉丝、板栗烧子鸡、三鲜炒粉，糖醋红尾大鲤鱼，最后又端上来一笼屉热气腾腾的清蒸粉肉。酒是地地道道的多年窖酒，紫黑色的瓷罐，包装古雅。
姚虎望着色香俱佳的酒菜，早就垂涎三尺了，当下伸手端起酒保放在他面前的那碗酒，脖子一仰倒进肚里，咂咂嘴，品品味，连声赞说：“好酒，好酒！来，喝！”
“喝，喝！”当下几个人就吆五喝六地干起来了。
酒过三巡，其他几个衙役早不是姚虎的对手，都歪歪斜斜，横七竖八地倒趴在桌子上或凳子上。没了对手，顿时没了气氛。
姚虎红着个脸推推这个，哼哈两声仍趴着不动，晃晃那个，歪嘴斜眼无动于衷。没人陪喝，提不起精神，姚虎便气急败坏地端着一碗酒，趔趔趄趄嚷叫道：“掌勺的，快，快出来跟老子干，干一碗！”
酒保听叫，慌忙摇摇手，满脸赔着笑说：“老爷，小的生来怕酒，从来滴酒不沾，实在是没那个本事，不能陪，不能陪——”
“不能陪？屁话！开酒店的哪有不会喝酒的。不能陪？对，你是不能陪，你还得给老爷我小炒呢。那就让你女儿来陪，老爷我在哪个酒店里喝酒没人陪？到你这不陪了！”姚虎端一满碗酒，歪歪趔趔地走进里间屋里，伸手将店主的女儿搂到怀里。
店主女儿吓得脸色煞白，哭爹喊娘的求道：“老爷，小女子不胜酒力，请老爷高抬贵手，饶了小女子吧？饶命啊老爷！”
“老爷不要你的命，只要你陪老爷我喝酒。”姚虎强行将店主女儿揽在怀里向外走去。
几个衙役见姚虎从里边抱出来了一个漂亮的女子，顿时酒醒了三分，齐声起哄：“哟，这么漂亮的小妞，跟班老爷干一碗，干！”
姚虎也来了兴头，眯着一双三角眼，扔了手里的碗，伸手从桌子上抓起一罐子仰头就往肚里倒，然后将桌子上的另一碗朝翠灵面前一推说：“看你是个女流的份上，老爷我让你一招，你用碗，老爷用罐。喝，快喝！”
“喝！”几个衙役又跟着吼了一声。
“老爷，我，我——”翠灵抖着手，捧着的酒碗不住颤抖着，她咬咬牙，紧闭双眼，刚喝了一口，就哇的一声全喷了出来。
王凤和侍卫专门在一家官府操持的“悦来客栈”住下，将马匹交给小二上草料喂上，二人心有所思地顺着南关大街溜达。刚走到巷子深酒店门前，就听见店内吵吵嚷嚷，随即好奇地走了进来，正好碰上姚虎搂着翠灵正在那儿纠缠不休，便冲着他大喝一声道：“缠人家一个姑娘算啥本事！来，爷陪你小子喝！”
