龚自珍有《宥情》一文专门就情感问题进行讨论。文章设“甲、乙、丙、丁、戊相与言”。甲说：“有士于此，其于哀乐也，沉沉然，言之而不厌，是何若？”问如何看待这样一个重视情感的“士”。乙说：“是媟嫚之民也。许慎曰：‘情，人之阴气有欲者也。’圣人不然，清明而强毅，无畔援，无歆羡，以其旦阳之气，上达于天。阴气有欲，岂美谈耶？”认为这是一个放荡无检之人。按许慎的解释，情是人阴气而有欲望的表现。圣人重旦阳之气，阴气有欲，不值得讨论。丙则引佛典加以分辨说：“西方之志曰：‘欲有三种，情欲为上。’西方圣人，不以情为鄙夷，子言非是。”认为佛典重视情欲，乙的看法不对。丁具体分析乙和丙的看法说：“乙以情隶欲，无以处乎哀乐之正而非欲者，且人之所以异于铁牛、土狗、木寓龙者安在？乙非是。丙以欲隶情，将使万物有欲，毕诡于情，而情且为秽墟，为罪薮，丙又非是。是以不如析言之也。西方之志，盖善乎其析言之矣。”意思是乙把情归于欲，这样就无法处理正当情感而非欲望这种情况，而人之所以不同于铁牛、土狗、木寓龙者正于人有情感；丙把欲归于情，将会使所有的欲望都冒充情而胡作非为，使情蒙受不白之冤，被目为罪恶的渊薮秽墟。应该将情和欲分别开来讨论，佛典本是重分析的。戊立即郑重指出，佛典的看法很复杂，甚至排斥一切情感：“西方之志又有之，纯想即飞，纯情即坠。若是乎其概而诃之也，不得言情，或贬或无贬，汝言皆非是。”上述关于情的种种观点都不对。
龚自珍接着叙述自己的体验：“龚子闲居，阴气沉沉而来袭心”，有情感袭来。于是问江沅。“江沅曰：我尝闲居，阴气沉沉而来袭心”，也曾有情感袭来。可见情是一种客存在。情来自何处？“龚子则自求病于其心。心有脉，脉有见童年。见童年侍母侧，见母，见一灯荧然，见一砚，一几，见一仆姬，见如是，见己，而吾病得矣。”来自对母亲的想念。龚自珍又记起，“童时逃塾就母时，一灯荧然，一砚、一几时，依一妪抱一猫时，一切境未起时，一切哀乐未中时，一切语言未造时。当彼之时，亦尝阴气沉沉而来袭心，如今闲居时”。天真纯朴，亦有情感袭来，就像现在。龚自珍说，自己如此反复地追问，“则不知此方圣人之所诃与？彼方圣人之所诃与？甲、乙、丙、丁、戊五氏者，孰党我与？孰诟我与？”好像自己的看法和上述哪一家都不完全相同。龚自珍认为，不管承认不承认，情是存在的，对情，不妨取一个宽宥的态度。“姑自宥也，以待夫复鞠之者。作《宥情》。”
龚自珍注意到情感和文学的关系。《宥情》说：“龚子又尝取钱枚长短言一卷，使江沅读。沅曰：‘异哉！其心朗朗乎无滓，可以逸尘埃而登青天，惜其声音浏然，如击秋玉，予使魂魄近之而哀，远之而益衰，莫或沉之，莫或坠之。’”显然江沅受到了钱枚词的影响，只是他对词表现人的情感似乎有些不以为然。嘉庆二十五年，龚自珍和江沅别于苏州，道光三年，龚自珍有《与江居士笺》说：“别离以来，各自苦辛，榜其居曰‘积思之门’，颜其寝曰‘寡欢之府’，铭其凭曰‘多愤之木’，所可喜者，中夜皎然，于本来此心，知无损已耳。”谈到自己的情感经历，接着说：“……重到京师又三年，还山之志，非不温萦寤寐间，然不愿汩没此中，政未易有山便去。去而复出，则为天下笑矣。顾弢语言，简文字，省中年之心力。外境迭至，如风吹水，万态皆有，皆有文章，水何容拒之哉！”有顺乎自然，写作文章，表现情感的意思。
作文章，最好是写平易的文章。但龚自珍感觉自己很难做到。早年有诗说：“欲为平易近人诗，下笔情深不自持。”（《杂诗，己卯自春徂夏，在京师作，得十有四首》）“幽绪不可食，新诗如乱云。”（《观心》）他有愤世嫉俗之作，也有个人心绪的表白，“情多处处有悲欢，何必沧桑始浩叹”（《杂诗，己卯自春徂夏，在京师作，得十有四首》）。从某种意义上说，是“心史”，所谓“名场阅历莽无涯，心史纵横自一家”（《逆旅题壁，次周泊恬原韵》）。
龚自珍早年曾将自己写的诗寄给吴中老辈王芑孙，王复书云：“至于诗中伤时之语，骂座之言，涉目皆是，此大不可也。”（见张祖廉《定庵先生年谱外纪》）王作为长者，对龚自珍不一定有恶意，但这些话却不能不引起龚自珍的思考。诗是情感激荡的产物。受佛学影响，龚自珍常有宥情之想。嘉庆二十四、二十五年，连应会试不第，于是有戒诗之举。他以诗戒诗，时有《戒诗五章》。其二说：“百脏发酸泪，夜涌如源泉。此泪何所从？万一诗祟焉！今誓空尔心，心灭泪亦灭。有未灭者存，何用更留迹。”只是很快他又破戒了。道光元年春，龚自珍又开始作诗，所谓“戒诗昔有诗，庚辰语更繁”（《自春徂秋，偶有所触，拉杂书之，漫不诠次，得十五首》）。他的情感在诗中宣泄，有诗云：“异人延年无异方，能使寸田生异香。食古欲醉醉欲狂，娱魂快意宜文章，以代参术百倍强。”（《以奇异金石文字拓本十九种，寄秦编修恩复扬州，而媵以诗》）七年秋，龚自珍又一次戒诗，并将道光元年以来所作诗选录一百二十八首，编为《破戒草》，选录五十七首，为《破戒草之余》。九年，龚自珍终成进士。
道光十年，龚自珍又开始有诗。他的情感在诗中奔涌，有诗云：“铁石心肠愧未能，感慨如麻卷中见。”（《秋夜听俞秋国弹琵琶赋诗，书诸老辈赠诗册子尾》）十九年出都，有《己亥杂诗》，第一首云：“著书何似观心贤，不奈卮言夜涌泉。百卷书成南渡岁，先生续集再编年。”写诗不如学佛那样心灵淡泊，但耐不住情感深夜狂涌，奔突如泉。他再也不会戒诗了。
龚自珍曾说，有的人“其胸中本无所欲言，其才武又未能达于言，强使之言，茫茫然不知将为何等言。不得已，则又使之姑效他人之言。效他人之种种言，实不知其所以言。于是剽掠脱误，模拟颠倒，如醉如寐，言毕矣，不知我为何等言”（《述思古子议》）。他认为：“唐大家若李、杜、韩及昌谷、玉溪及宋元眉山、涪陵、遗山，当代吴娄东，皆诗与人一，人外无诗，诗外无人，其面目也完。皆言其所欲言。”（《书汤海秋诗集后》）而当时诗人益阳汤鹏，“海秋其字，有诗三千余篇，芟而存之二千余篇，评者无虑数十家，最后属龚巩祚一言。巩祚亦一言而已，曰：完。何以谓之完也？海秋心迹尽在是，所欲言者在是，所不欲言而卒不能不言在是，所不欲言而竟不言，于所不言求其言亦在是。要不挦撦他人之言以为己言，任举一篇，无论识与不识，曰：此汤益阳之诗”（《书汤海秋诗集后》）。又有诗说：“觥觥益阳风骨奇，壮岁自定千首诗。勇于自信故英绝，胜彼优孟俯仰为。”（《己亥杂诗》二九）龚自珍自己胸中更是欲言无数，他说：“夫有人必有胸肝，有耳目则必有上下百年之见闻，有见闻则必有考订同异之事，有考订同异之事，则或胸以为是，胸以为非，有是非则必有感慨激奋。感慨激奋而居上位，有其力，则所是者依，所非者去，感慨激奋而居下位，无其力，则探吾之是非，而昌昌大言之。”（《上大学士书》）“不是无端悲怨深，直将阅历写成吟。”（《题红禅室诗尾》）只是他每欲戒之不言，而终戒之不能，如长江大河喷涌而出。道光七年，龚自珍有《破戒草跋》说：“自今以始，无诗之年，请更倍之，惟守戒之故，使我寿考。”破戒后，道光十九年，一气写完《己亥杂诗》三百十五首后，以暴疾卒。龚自珍用生命书写了他的诗歌的辉煌。
三尚怒张瑰奇
少年龚自珍芳心兰质、纯情如水，又气宇轩昂、咄咄逼人，所谓“少年击剑更吹箫”（《己亥杂诗》九六）。其诗云：“我当少年时，盛气何跋扈。妄思兼得之，咄咄托豪素。”（《题兰汀郎中园居三十五韵……淀人称曰苏园》）“少时所交多老苍”（《己亥杂诗》一一五自注），“髫年抱秋心”（《丙戌秋日，独游法源寺……惘然赋》）。
龚自珍仕途坎坷，其有诗云：“一官虱人海，开口见牴牾。”（《题兰汀郎中园居三十五韵……淀人称曰苏园》）“苦不合时宜，身名坐枯槁。”（《乞籴保阳》）成年龚自珍的心态异常复杂。他说：“吾心富丘壑。”（《自春徂秋，偶有所触，拉杂书之，漫不诠次，得十五首》）心绪每觉“来何汹涌须挥剑，去尚缠绵可付箫”（《又忏心一首》），“按剑因谁怒，寻箫思不堪”（《纪梦》），常思“我生爱前辈，匪尽获我心”，“前辈即背谬，厥谬亦沉沉”（《自春徂秋，偶有所触，漫不诠次，拉杂书之，得十五首》）。他忧愁，“人事日龌龊，独笑时颇少”（《自春徂秋，偶有所触，拉杂书之，漫不诠次，得十五首》），“孕愁无竭，投闲簉乏，沉沉不乐。抽毫而吟，莫宣其绪；歌枕内听，莫讼其情”（《写神思铭》）。他多思，“长夜集百端，早起无一言”（《自春徂秋，偶有所触，拉杂书之，漫不诠次，得十五首》），“平生进退两颠簸，诘屈内讼知缘因。侧身天地本孤绝，矧乃气悍心肝淳”（《十月廿夜大风不寐，起而书怀》）。他怨愤，不知“万恨沉埋向谁诉”（《京师春尽夕，大雨书怀，晓起柬比邻李太守、吴舍人》），“欹斜滤浪震四座，即此难免群公瞋”（《十月廿夜大风不寐，起而书怀》）……
龚自珍的心态直接影响到他的美学追求。时有诗人徐荣，字铁孙，家辽东。先世正黄旗汉军人，护王师入关，康熙中，徙广东，隶广东将军。徐荣以经术起家，登甲科，为剧邑令，以诗睥睨东南。徐荣家世金戈铁马，辽而粤，山而海，龚自珍由此联想到诗之怒张瑰奇，而有《送徐铁孙序》云：
平原旷野，无诗也；沮洳，无诗也；硗确狭隘，无诗也。适市者，其声嚣；适鼠壤者，其声嘶；适女闾者，其声不诚。天下之山川，莫尊于辽东，辽俯中原，逶迤万余里，蛇行象奔，而稍稍泻之，乃率恣意横溢，以达乎岭外。大海际南斗，竖亥不可复步，气脉所届，怒若未毕；要之山川首尾可言者则尽此矣。诗有肖是者乎哉？诗人之所产，有禀是者乎哉？自珍又曰：有之。夫诗之必有原焉，《易》、《书》、《诗》、《春秋》之肃若泬若，周秦间数子之缜若峍若，而莽荡，而噌吰，若敛之惟恐其坻、揪之惟恐其隘、孕之惟恐其昌洋而敷腴，则夫辽之长白、兴安大岭也有然。审是，则诗人将毋拱手欲谻，萧败植立，挢乎其不敢议，愿乎其不敢言乎哉！于是乃放之乎三千年青史氏之言，放之乎八儒、三墨、兵、刑、星气、五行，以及古人不欲明言、不忍卒言而姑猖狂恢诡以言之之言，乃亦摭证之以并世见闻，当代故实，官牍地志，计簿客籍之言，合而以昌其诗，而诗之境乃极。则如岭之表、海之浒，磅礴浩汹，以受天下之瑰丽而泄天下之拗怒也，亦有然。
龚自珍崇尚怒张瑰奇之诗。早先屈原、庄周所作，与此最相接近。龚自珍推重屈庄说：“周任史佚来斌斌，配食漆吏与楚臣。六艺但许庄骚邻，芳香悱恻怀义仁。”（《辨仙行》）“名理孕异梦，秀句镌春心。《庄》、《骚》两灵鬼，盘踞肝肠深。”（《自春徂秋，偶有所触，拉杂书之，漫不诠次，得十五首》他还想到清初诗人屈大均。他说：“灵均出高阳，万古两苗裔，郁郁文词宗，芳馨闻上帝。奇士不可杀，杀之伤天民。奇文不可读，读之伤天神。”（《夜读番禺集，书其尾》）他也曾推崇舒位说：“郁怒横逸，舒铁云瓶水斋之诗也。”（《己亥杂诗》一一四自注）
龚自珍没有徐荣那样的家世，也没有徐荣那样的经历，虽然他准备南下广州，但其《送徐铁孙序》所言，毋宁说是对他自己的诗歌创作风格的一个表白，而并非言徐荣之诗。
这道先是崇尚怒张。嘉庆二十四年，龚自珍参加会试落第，个人遭遇，社会感慨，满腔愤怒，一寄之于诗。其有《行路易》云：“东山猛虎不食人，西山猛虎吃人，南山猛虎吃人，北山猛虎不食人。漫漫趋避何所已？玉帝不遣牖下死，一双瞳神射秋水。袖中芳草岂不香？手中玉麈岂不长？中妇岂不姝？座客岂不都？江大水深多江鱼，江边何哓呶？人不足，盱有余，夏父以来目矍矍。我欲食江鱼，江水涩咙喉，鱼骨亦不可以餐，冤屈复冤屈，果然龙蛇蟠我喉舌间，使我说天九难，说地九难……”龚自珍还经常直接描写事物的怒态，其《梦得“东海潮来月怒明”之句，醒，足成一诗》有句：“西池酒罢龙娇语，东海潮来月怒明。”《梦中作四截句》之一有句：“叱起海红帘底月，四厢花影怒于潮。”《太常仙蝶歌》有句：“幽多灵气怒百倍。”
龚自珍自言有“瑰癖”（《己亥杂诗》二一六），其诗歌创作尤其崇尚瑰奇。这首先是写奇境。其《能令公少年行》描写说：在太湖之西的青青峰下，有“美人十五如花秾”，诗人与她心心相印，“一索钿盒知心同”。他和她时而游山，“春山不妒春裙红”；时而戏水，“桃花乱打兰舟篷”。万项烟波，一弯明月与他们相依相伴。“千年不见王与公，亦不见九州名流一刺通。”“南邻北舍相与过从”者，“佝偻丈人石户农，嵚崎楚客，窈窕吴侬，敲门借书者钓翁，挥碑学拓者溪僮”。鉴古玩，赏书画，“应客有玄鹤，惊人无白骢，相思相访溪凹与谷中，采茶采药三三两两逢，高谈俊辩皆沉雄”。诗人在归途中，“左抽豪，右按谱，高吟角与宫，三声两声棹唱终，吹入浩浩芦花风”。游罢归来，美人相伴；终归一梦，烦恼不堕……诗篇所展示的瑰奇境界，具有理想的色彩。其又有《杂诗，己卯自春徂夏，在京师作，得十有四首》之一描写暮色苍茫中的陶园亭周围说：“楼阁参差未上灯，菰芦深处有人行。凭君且莫登高望，忽忽中原暮霭生。”隐约奇异，令人怵惕。这可以说正是那个即将有变的时代的象征。
其次是作奇思。龚自珍有《暮春以事诣圆明园……和内直友人春晚退直诗六首》，其一写太行山云：“九重阿阁外，一脉太行飞。何必东南美，宸居静紫微。”以“飞”写太行山之蜿蜒奔放，想象不凡。又有《春日有怀山中桃花，因有寄》句云：“夕艺炉熏捣蕙尘，朝缄清泪邮远人。”说要把思念的清泪缄封起来寄给那远方的友人，想象奇特。又有《客春，住京师之胡同，有丞相胡同春梦诗二十绝句，春又深矣，因烧此作而奠以一绝句》诗云：“春梦撩天笔一枝，梦中伤骨醒难支。今年烧梦先烧笔，检点春天白昼诗。”说烧梦以绝诗思，亦为奇异之想。其《西郊落花歌》更是奇思翩翩：“西郊落花天下奇，古来但赋伤春诗。西郊车马一朝尽，定庵先生沽洒来赏之。”历来诗人咏落花，每借以叹息年华易逝，美景难驻。龚自珍沽酒赏落花，这就非同寻常。“呼朋亦得三四子，出城失色神皆痴。”当他和朋友们来到西郊看到满地落英缤纷的时候，惊奇万分，如痴如狂。这是怎样的落花！“如钱塘潮夜澎湃，如昆阳战晨披靡，如八万四千天女洗脸罢，齐向此地倾胭脂。奇龙怪凤爱漂泊，琴高之鲤何反欲上天为？玉皇宫中空若洗，三十六界无一青蛾眉。又如先生平生之忧患，恍惚怪诞百出无穷期。”落花像夜间钱塘江潮汹涌奔腾，像清晨昆阳之战中军队四散崩溃，又像八万四千天女一齐倾倒的胭脂水。落花像漂泊游荡的奇龙怪凤，又像倾宫而出的三十六界青蛾眉。可谓奇思迭至。更奇者，诗人认为，落花如“平生之忧患，恍惚怪诞百出无穷期！”表面看来，无形的忧患与有形的落花本无相似之处，但落花翩飞与忧患沓来，“恍惚怪诞”，又恰相似。
