韩世忠和岳飞一样，是宋朝有名的抗金将领。他英勇善战，在抗击西夏和金的战争中，为宋朝立下了汗马功劳。
韩世忠年轻时孔武有力，能拉开三百斤的强弓，能在飞奔的马上射箭。这些突出的本领使韩世忠更想投身于抗金前线。十八岁时，韩世忠参军。为救民于水火，他常常奋勇当先，身先士卒，屡立战功，其中最卓越的一次战役是黄天荡之战。
靖康之难后，金兵一路南下，烧杀抢劫，宋高宗一度入海避难。为了扭转时局，以韩世忠、刘光世、张俊、岳飞等为首的一批将领，承担起了挽救南宋的重任。
1129年，金军烧杀掳掠后北还，向镇江撤退，韩世忠得到消息，率领八千水军前去阻击。
韩世忠用兵如神，料到金兀术会带人到镇江金山庙侦察大宋的军情，事先就在庙里、庙外埋伏了一百多人。
天渐渐黑了下来，大家都焦急地等待着。果然，从远方隐约传来“咔嗒、咔嗒”的马蹄声，由远及近，越来越清晰。马走得很慢，像是怕被人听见。不一会儿，只见五个人骑着高头大马，往金山庙走来。
埋伏在庙里的宋军，一时高兴，忘了事先的约定，提前敲响锣鼓，惊动了这五个人。说时快那时迟，大家一哄而上，朝着这五个人就扑过去。一时间，锣鼓喧天，战马嘶鸣。五人情知不妙，连忙调转马头往回冲。黑夜混战中，俘虏两人，逃走三人。其中逃走的一人丢弃了绛紫锦袍和玉带。后来才知道，这个丢袍弃带的人就是金军元帅金兀术。大家一听，都捶胸顿足，为没有生擒金兀术而感到遗憾。
可韩世忠一点也不感到遗憾，他还等着和金兀术大战一场呢。第二天，金山江面上，韩世忠率领水军八千人和金军十万之众对阵。双方展开激战，韩世忠夫人梁红玉亲自上阵，擂鼓助威，宋兵士气如虹，大败金兵。
金兀术派遣使臣送来书信，愿意归还所有抢夺来的财物，希望韩世忠可以放他一马，让他北渡长江。韩世忠不为所动，严词拒绝。金兀术还是不死心，又派使臣送来书信，如果韩世忠答应让他北还，他会献上战马五千匹，又被韩世忠一口回绝。
就这样，金兀术被韩世忠的宋军一路追击，最后逃入河道湮塞的黄天荡。黄天荡里沟河纵横、港汊密布，地形复杂，只有一个出入口。金兀术被韩世忠的水军堵住了出口，死死封在里面，前无去路，后有追兵，被困了长达四十天，处境艰危。
韩世忠水军中大多是车船，船体高大，日行千里，且稳定性好，作战威力强大。韩世忠特地命令工匠制作了许多带有铁链的大铁钩，让骁勇善战、年轻健壮的水兵用这种大铁钩来对付金兵的小战船，宋兵在大车船上居高临下，甩出大铁钩，钩住金兵的船舷，使劲一拽，金兵马上人仰船翻。
金兀术不禁感慨道：“宋兵驾船就好像我们骑马一样敏捷，怎么办呢？”无奈，金兀术只能再次低声下气祈求韩世忠放过自己。韩世忠态度坚定，说：“只要你放了我们的皇帝和太上皇，归还我们大宋王朝的土地，那我们一定会保全你的性命。”
金兀术默不作声，回去后仰天长叹：“我从北方起兵以来，从来没有如此狼狈！难道我要死在这里了吗？”
这时，一个贪财的书生前来献计，建议在小船内装土，有了重量，船就更加稳定；再在土上铺一层木板，走起路来也很平稳。这样，宋兵的大铁钩就无用武之地。等到一个无风的日子出击，用火箭射烧大车船上的篷帆。另外，可以开凿一条河渠直通到宋军的上游，这样，宋军的黄天荡之围就失去了作用。金兀术一听，喜出望外，采纳了他的建议。一夜之间，金军凿通了河渠。
最后，金兀术就是靠着这条计策，用火攻才得以逃脱，北渡长江返回老巢。
虽然金兀术逃回了北方，但是激战四十八天的黄天荡之围，却给了金军沉重的打击，从一定程度上扭转了战局。
韩世忠不仅作战勇猛，也敢于坚持正义，据理力争。岳飞蒙冤下狱，朝堂上下没有一个人敢为岳飞鸣冤，唯独韩世忠当面质问秦桧：“岳飞何罪？”当得到的回答是“莫须有”时，韩世忠愤慨地说：“‘莫须有’三字何以服天下？”
正是通过这件事，韩世忠看清了南宋统治者苟且偏安一隅的虚伪嘴脸，感觉自己北伐复兴中原无望，愤然上书祈求告老还乡。从此，这位抗击金兵多年的民族英雄闭门谢客，不再过问政事。但他身上的英雄气概，一直激励着后人。
