9、启夺王位
禹死后的帝位继承问题，经历了一场惊心动魄的残酷斗争。
按照尧舜禅让帝位的传统，禹早年曾选定的接班人是皋陶，不幸的是皋陶先于禹去世，之后禹又选伯益为接班人，让他辅佐处理政务。禹巡视至会稽猝然去世，三年丧期过后，照例伯益该继承帝位。但伯益按照过去舜、禹登帝位时的惯例，开始总要避让前帝之子一段时间，然后再登帝位，以表示自己的谦恭态度。哪知伯益避居的时候，四方首领们不去伯益那里，而纷纷去朝见启，说：“启是我君帝禹之子，应该继承帝位的是启，而不是益。”这次避让的结果与尧、舜完全不同，究其原因，最重要的就是禹和启在王位继承的问题上做了手脚。
禹在夏都执政八年，下令全国实行统一的时制，俗称“夏历”，也称“农历”。并且施行许多行之有效的措施，把夏朝治理得井井有条，国民富庶。夏禹执政后，随之增大的权力和日积月累的大量财富，使他怎么也无法在自己死后让给其他家族的人，而让自己的儿子仍做平民百姓。按照尧和舜的惯例及迫于舆论的压力，禹一面表示将帝位禅让给伯益，一面又创造机会让儿子启与四方首领广泛接触，建立感情，又将国家的许多文武官员换成启的亲信与好友。经过这样一番安排和活动，禹死后，四方首领与官吏自然都拥护启，帝位势必让启来继承，而伯益只能眼看着本来属于自己的帝位，在不明不白中丢掉了。
伯益看到事情成了这个样子，非常生气。他原本是东夷人，就召集东夷部族率军向启杀来。而启早有防备，经过一场大战，打败了伯益的军队。夏启为了庆祝胜利，在钧台（今河南禹州）举行了大规模宴会，公开宣布自己是夏朝第二代国君。从此，父亡子继的“家天下”制度便取代了任人唯贤的“公天下”制度。
尽管启打败了伯益，但许多部族对他改变禅让传统的做法仍表示强烈的反对。有一个部族首领叫做有扈（ｈù）氏，站出来反对夏启的做法，要求他按照部落会议的决定，还位于伯益。于是，夏启就和有扈氏在甘泽（今陕西户县一带）发生了战斗。两军对垒，大战开始前，夏启激励将士们说：“我要告诉大家，这个有扈氏对天帝不敬，王命不遵，是上天借我之手来消灭他！因此你们要服从我的命令，奋力出击，不可懈怠！”夏启训话完毕，六军兵士就挥舞刀枪，呐喊着冲向有扈氏的队伍。经过一场激烈的厮杀，有扈氏被打败了，有扈部落的成员被罚做奴隶。从此，夏启的王位终于坐稳了，帝位的家族世袭制代替了禅让制，阶级社会正式开始了。
夏启夺王位，是原始社会转化为阶级社会的标志。夏朝是我国第一个奴隶制王朝。夏朝建立武装，设置了官职、监狱，制定了刑法，国家机构初具规模。中国从此以后进入了奴隶社会。
10、夏桀暴政
夏朝从禹至桀（jié），相传400多年。夏朝的最后一个帝王桀是历史上有名的暴君。夏桀身材魁梧，力大无穷，据说他能折断铁索，在水中能杀鳄鱼，在陆地能生擒熊、罴、虎、豹。但是他有一个致命的弱点，就是贪恋酒色。
夏桀为满足他的酒欲，在宫中造了一个可以荡舟的酒池。他在舟上狂饮，宫中男女都得陪饮。看到大家醉得不成人样，他就开怀大笑。一旦夏桀酒醉，他身边的人可就倒霉了—夏桀把他们当马骑。夏桀骑在人背上，被骑的人被压得爬不动了，夏桀就再换一个，直到自己躺到床上休息，身边的人才如释重负。夏桀尤其喜爱美女。美女是各国献给他的首要贡品。他专门造了个瑶台，内有美女数千，金银财宝成堆。他听说哪里有美女就下令送交，不从者，就发兵征讨。他即位后的第三十三年，发兵征伐有施氏，有施氏抵挡不住，就进贡给他一个美女，名叫妹喜。妹喜一入瑶台，数千美女尽失颜色。为讨得妹喜欢心，夏桀专门造了长夜宫，二人在内昼夜娱乐。妹喜爱听丝绸撕裂之声，夏桀就令众人专门为她撕，日久天长，撕碎的丝绸堆得像山一样高。夏桀挥霍的财富，许多来自四方部落。夏桀征收的贡赋没有定制，他要什么就得送什么，因此激起岷山氏的不满，岷山氏停止向他进贡。夏桀大怒，兴师征讨，岷山氏为避免灭族之祸，只好献出财宝和美女。美女中有两名具有倾国倾城之貌，一个叫琬（ｗǎｎ），一个叫琰（yǎn），体态轻盈，音如鸟语，行如游仙。夏桀一见，心花怒放，妹喜也被忘到了九霄云外，政事自然不值得一提。
夏桀这么胡作非为，难道他身边就没人提醒他？国家局势在危难之际，君主身边往往有两种大臣，即忠臣和佞（ｎìｎɡ）臣。佞臣会投君主所好，善于掌握君主的心理而操纵君主的行为。比如：用花言巧语向君主献媚，说天下局势稳定，政权巩固，百姓感恩戴德，您君主永保天命。桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫侯侈（ｃｈí）的小人，专门投桀所好，教桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，得到了桀的宠信。
夏桀手下也有个忠臣叫关龙逄（páng），多次劝说夏桀不要荒淫暴戾（ｌì），一意孤行，否则会失去人心，丢掉江山。夏桀对他的话置若罔（ｗǎｎɡ）闻。耿耿丹心的关龙逄不肯就此作罢，有一次竟然当着众人的面劝谏夏桀。夏桀十分恼火，一怒之下把关龙逄杀了。关龙逄被桀处以极刑，先斩去四肢，然后再杀头，让其慢慢死去，令人惨不忍睹。在朝的大臣们听说关龙逄因忠谏被杀，不禁心寒胆栗，纷纷有离夏朝远去之意。而桀对逆耳忠言更加反感，态度更加骄横暴虐（ｎüè）。这样一来，桀身边的忠臣越来越少，佞臣越来越多，离大难临头的日子已为期不远了。
11、最早的历书—《夏小正》
《夏小正》是中国现存最早的科学文献之一，也是中国现存最早的一部农事历书，原为西汉戴德编的《大戴礼记》中的第47篇。这是一篇按月份记载物候和人活动情况的历法文献，是夏代留下的宝贵文化遗产。
现存的《夏小正》，分经文和传文两部分，经文记载的内容，据现代学者考证，就是夏朝的历法和生活情况；传文就是注文，其注释部分，则是战国至秦汉间的学者加上去的。
《夏小正》中记载的物候和人的活动情况非常有趣：
正月：蛰伏的虫子开始出土，大雁飞回北方，野鸡振翅鸣叫，鱼从结冰的水底上浮，田鼠出洞了，水獭（ｔǎ）捕鱼陈列水边，园中能见到有韭菜长出来，柳树长出了新芽，梅、李、山桃开花了，农夫开始治理田地。
二月：到田里去种黍（ｓｈǔ），羊开始生羊羔，捕鱼的时候到了，堇（ｊǐｎ）菜长出来可以采摘了，昆虫蠕动了，燕子来到家中作巢，黄鹂开始鸣叫，芸豆结果可以收获了。
三月：桑树发芽，杨树抽枝，蝼蛄（ｌóｕɡū，昆虫）鸣叫，桐树开花，斑鸠鸣叫，开始养蚕。
四月：蜻（ｑīｎɡ）虫（昆虫）和蛤蟆（ｈáｍɑ）开始鸣叫了，园中的杏树结果了，开始套上小马驹让它驾车了。
五月：浮游的小虫大量产生，伯劳鸟（以捕食为主的鸣禽）开始鸣叫了，蝉也鸣叫了，煮梅子、蓄兰草作为香料，开始吃瓜。
六月：煮山桃储藏起来作为食品，鹰开始搏击捕杀小动物。
七月：芦苇开花，小狸长大了，池水中长出浮萍，扫帚草长成了，寒蝉开始鸣叫，雨也下得多起来。
八月：瓜成熟了开始采摘，枣也开始成熟，栗子裂皮自动脱落了，鹿交配成功开始生养，田鼠在损害庄稼。
九月：大雁迁往南方，燕子升空飞去，各种野兽入穴，菊花盛开，此时开始种麦。
十月：捕捉野兽的时节来到了，乌鸦忽高忽低地飞翔，夜晚变得长起来。
十一月：国王进行狩猎活动，陈列精良的弓箭，麋（ｍí）鹿的角脱落，商旅不再出行，万物不再流通。
十二月：鸷（ｚｈì，凶猛的鸟）鸟高飞鸣叫，昆虫潜入地下，掌管水泽的人设网捕鱼。
上面所记的物候和人的活动情况，都是当时长期经验的积累。为我们研究中国上古时期的农业和农业科学技术提供了宝贵的资料。
12、商汤革命
商汤的始祖是五帝之一的帝喾的儿子契。因帮助夏禹治水有功，受封于商，赐姓子氏。子契在商地建立了一个小国叫商，是夏王朝的属国，也就是夏王朝的诸侯国。商族兴起在黄河下游，相当于现在的河南、山东一带。商国自契之后，传十三世至商汤时，夏王朝正是昏君夏桀执政。商汤施政宽和仁厚，革除以人祭天的陋习，布德施惠；致力于生产和经济的发展，并大力发展商业；对黎民轻赋薄敛，百姓纷纷来依附于商。
作为一个贤明的君主，商汤礼贤下士，对人才非常敬重。他任用贤能不拘一格，不管身份贵贱，只要被他发现了，就会将其安置到一个合适的位置。
商汤的妻子是有莘（ｓｈēｎ）氏之女，嫁他时带了一个陪嫁奴隶，名叫伊尹（ｙīｙǐｎ）。开始，商汤不知伊尹是个什么样的人，便差他在厨房干活。哪知伊尹不是一般人，不但很有学识，而且胸怀大志。伊尹得知商汤是一个贤德的国君，早就对他很佩服，有心跟着他成就一番事业，只愁没有机会。为了让商汤发现自己，开始他故意把饭菜做得很可口，商汤便知有了一个很好的厨师。但不久，商汤却发现做的饭菜有时咸有时淡，很不可口。商汤觉得奇怪，就把他叫到跟前责问他。
伊尹为有机会接近商汤而高兴，他说：“我当然知道只有咸淡适中、五味调和，吃起来才有味道。你哪里知道，我就是想向你进谏而没有机会，才故意这样做，让你召见我的。一个君王就像一个做菜的厨师，施政要掌握得恰到好处，天下百姓才乐于接受你的政令。”（治大“国若烹小鲜”）接着便向商汤讲述了远古帝王及九类君主的所作所为，阐述了自己对治理国政的见解，建议商汤要更好地实行王道，以得到民众的拥护为根基，发展自己的经济，壮大自己的力量。商汤一听，确实是真知灼见，于是大为惊奇，看他如此贤德，如此有心术，一定是有来历的。就加以细问，原来伊尹原是个博学多闻的大学士，曾做过莘国国君女儿的宫廷教师，在莘国还没能等到机会展示自己的雄才，莘国便灭亡了。他想到商国来辅佐商汤，才甘愿以一个奴隶的身份，做了商汤妻子的陪嫁。商汤为得到这样一个胸有大志、深通韬略的奇人而庆幸。于是他就免除了伊尹的奴隶身份，任为右相。
商汤经常外出巡视农业生产和畜牧情况。一天，商汤外出，看见郊野四面都张着罗网，张网的人祝祷说：“愿天上飞的、地下走的、水里游的，都进入我的罗网！”商汤听了，心里很不是滋味，问他：“你这样做，不是太贪婪、太残酷了吗？”张网的人问他应该怎样做，商汤就让他把四面张开的罗网撤去三面说：“想往左边走的就往左边走，想向右边逃的就向右边逃。不知趣的，就进我的罗网吧。”张网人很敬佩他的仁德。商汤教育狩猎者“网开三面”的事很快被传开了。诸侯听后，都很敬佩商汤，说：“商汤真是仁德到极点了，就连禽兽都受到了他的恩惠。”于是纷纷依附商部落。
商部落的日益强大引起了夏桀的顾忌。夏桀怀疑商汤默默发展商的实力是对他存有二心，想把商汤杀掉，但找不着理由。此时，关龙逄因忠劝谏被杀。而桀的臣子们谁也不敢表现出对关龙逄同情，更没人祭奠他。商汤得知消息，不顾夏桀的淫威，立即派人带着祭礼，到京城哭祭关龙逄。夏桀震怒，正好以此为把柄，下令把商汤抓来，关押到了夏台，就是夏王朝的中央监狱。伊尹见大事不好，立即想了个办法，将一些美女和珠宝进献给夏桀，说是商汤在被抓之前就安排好的，只是商汤没来得及进献就被抓了。夏桀听了伊尹的话，以为商国还是甘愿臣服于自己的，就把商汤释放了。商汤死里逃生，更增加了对夏桀的愤恨。同时，他在被囚禁期间亲眼看到夏王朝已腐败透顶，便坚定了诛灭夏桀、拯救天下的决心。
商汤和伊尹想伐夏，然而对时机是否已到，心中仍无把握。伊尹便向商汤建议，停止朝贡夏朝，以试探桀的实力。桀见商停止了朝贡，便命令九夷族发兵征讨商。商汤和伊尹见桀还能调动九夷族的兵力，知道时机不到，就马上向桀请罪，恢复进贡，去掉了桀心中的芥蒂，赢得了等待时机的时间。一年后，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱。商汤和伊尹见时机成熟，就由商汤召集部众，出兵伐夏。战前，商汤举行誓师大会，历数桀的罪恶，说明自己是奉行上天的旨意伐夏的，极大地鼓舞了士气，进兵非常顺利。桀调集军队抵御，双方在鸣条（今河南封丘东，一说是今山西运城安邑镇北）相遇，展开大决战。夏军士气低落，人有怨心。两军交战之时，正值大雨狂作，商军英勇奋战，夏军败退不止。最后，夏桀逃亡，商汤在南巢（今安徽巢县西南）俘获了他，并把他放逐在此。商军占领夏都，正式宣告了夏王朝的灭亡。商汤建立了商朝，定都于亳（bó）。这样，夏朝就被新建立的商朝代替了。因为古代统治阶级把改朝换代说成是天命的变革，所以历史上把商汤伐夏称为商汤革命。
13、盘庚迁都
商汤灭夏前，曾把统治中心迁至亳（今河南商丘东南）。灭夏后，在河南偃师筑城定都，仍称为“亳”，史称“西亳”。从仲丁继位到盘庚，商都又经历了五次迁移。由于商朝统治阶级内部长期发生王位纷争事件，内乱削弱了商朝统治，诸侯不来朝见，商的势力也由中原向山东曲阜（ｑūｆù）一带退缩。
盘庚名旬，是一位有作为的商王。他为了改变商王朝衰弱的局面，即位后首先努力平息王族内部的倾轧（ｙà），使大家把精力集中到振兴国家的事业上来。他致力于发展农业和畜牧业生产，改善人民生活，同时搞好与各诸侯国的关系。
但因当时旧都奄（ｙǎｎ）处在洙（ｚｈū）水和泅（ｑｉú）水的交汇口，水害比较严重，而且北方的游牧民族时叛时服，难以控制。鉴于这些情况，盘庚决定迁都到“殷”（ｙīｎ），也叫“北蒙”，在黄河以北的洹（ｈｕáｎ）水之滨，即今河南安阳市西。这里离旧都较远，迁都于此可以遏制王族内部的斗争；殷的地势高，水涝灾害较少，有利于农牧业发展；同时从战略高度考虑，这里居高临下，位置适中，便于控制四方诸侯。
盘庚把王室贵族找来，向他们宣布了他的决定。“大王，频繁迁都必然大伤朝廷元气。再说，土地、房屋都搬不走啊！”王室贵族拼命反对，他们害怕迁至新都后就不能照旧享乐了。
盘庚耐心劝道：“我会像先王关心臣民那样，关心和保佑你们，带你们寻找安乐的地方。殷地的土地肥沃，自然灾害少；再说，迁都避开了危险的反叛势力，能使国家安定下来。”
可是，贵族们依然反对，谣言四起。盘庚很恼火，他把奴隶主贵族又召集起来，进行训话。他说：“我要你们搬迁，是想安定我们的国家。你们不但不理解我的苦心，反而发生无谓的惊慌。你们休想改变我的决心。如果不与我同心，先王的在天之灵便要责罚你们，降下不祥来。”
盘庚坚持迁都的主张，挫败了反对势力，最终带着平民和奴隶，渡过黄河，搬迁到殷。对于商王朝而言，盘庚迁殷是一个划时代的事件。迁殷以后，商朝国势迅速上升，特别是武丁继位后，任用甘盘、傅说为相，巩固了殷商王朝的统治，使商朝到达鼎盛阶段，史称“武丁中兴”。盘庚迁殷后的二百多年，一直没有迁都。所以商朝又称作殷商，或者殷朝。
到了近代，人们在殷地旧址上发掘出大量古代的遗物，因为这里曾经是商朝国都的遗址，就把它命名为“殷墟”。殷墟是我国历史上目前所知确切位置的最早都城。
