周又宜被端木芬拽出了正房才挣脱开，很是不悦地道，“你恁用力拉我做甚么？痛死了！”一面说，一面揉着手腕。
端木芬看到她洁白如玉的手腕上，浮现出几道红印子，知道自己手重了一些，正待要赔不是，忽地心思一转，笑道：“你嫌大姐儿哭得厉害。我瞧着，你嚷的也不小声啊！”
周又宜张嘴待要说驳回，润娘过来关切道：“大姐儿没事吧？”
“姐姐挂心了。”端木芬笑道：“没甚么事，就是磕了下脑袋……”她话音未落，里外就传出了陆苰的冷厉的质问。
众人惊了下，润娘识趣地道：“既没事，婢妾就告辞了。”
端木芬忧心屋里的情况，只怕姑母委屈，故也不虚言相留，“姐姐慢走，替我多多谢过嫂子。”
送走了润娘，端木芬又向周又宜道：“你到我屋里等着，我一会就来。”
“可是……”周又宜刚张了嘴，就被端木芬推开了几步，催促道：“快去快去。”端木芬说话间，使了眼色给乐于时媳妇。
齐氏心领神会，上携了周又宜的手：“外边天冷，小娘子身子弱，还是到屋里坐着吧。”边说又边半圈了周又宜，推搡着就把她往端木芬屋里带。
目送周又宜拐过了回廊，端木芬才倚到雕花大窗边，凝神细听里边的动静。
陆苰的一声厉喝，不仅惊到外边诸人，屋里的安、乔二人，亦是苍白了面色，屈膝就要跪下。
端木氏忙拦了乔菊生，“地上凉，你是有身孕的，哪里经得住。”又叫人，“给乔姐儿搬张杌子来。”
乔菊生的娘亲是傅夫人手底下的管事娘子，父亲又是二管家，颇有体面。所以，她虽是家奴，打小却也是娇生惯养的。
后挑在傅夫人屋里当差，也是当女儿般看待。因生的形容柔美，傅夫人做主，将她与了陆蒙做通房。
初到西北时，因她温存体贴，容貌又好，颇得陆苰喜欢。再则无主母在上，家中诸事，自是要问过她。
即得官人喜欢，又管着家事。
家下人等谁不高看她两眼，刻意的巴结奉。因此上，她越发把眼睛都长到了头顶。
及直安弗进门，陆苰便把她丢去了脑后。
起先，她还仗着自己的身份弹压安弗。然几回交手下来，她更加不受陆苰待见。后又吃了几回大亏，才渐渐认清了自己的身份，收敛起争强要胜的小性儿。
这会听得端木氏让坐，她却战战兢兢地向陆苰瞥去，见他脸色阴沉，哪里敢坐，颤声笑道：“婢妾还是站着的自在。”
陆苰瞅了眼端木氏，淡淡道：“既然母亲让你坐，你就坐吧。”
乔菊生心下一喜，只是笑意还没浮上嘴角，就见陆苰亲手扶起了安弗，又柔声道：“你自生了大姐儿，身子就不好，要自己知道保重才是。”
安弗低垂着脑袋，看不清她的神情，声音柔得要滴出水来，“多谢官人。”
端木氏低头吃茶，掩去了眸中的清亮的浅笑，自己果真没有押错。
乔菊生一双妙目直盯着他二人，强自摁下心口翻涌的酸楚苦涩，在养娘的搀扶之下，故意扶着还不凸现的肚子在小杌子上坐了。
陆苰宽慰了安弗，眸光才移向乔菊生，语气转做冰冷，“说吧，到底怎么回事。”
乔菊生慌忙垂了眼眸，语带愧疚地道：“婢妾听得夫人回来，便说过来磕个头。因夫人在屋里换衣裳，又听得大姐儿的声音，就想进去瞧瞧，谁知暖帘一打起来，她就跌跌撞撞地扑了过来，婢妾一时心慌，怕伤了胎儿，避了开来。大姐儿，大姐儿……”乔菊生停了下来，拿帕子拭了泪，极诚挚地看向安弗，“安妹妹，我真的真的是无心的。”
安弗却不领情，嗤声道：“姐姐肚子里的是官人的骨血，难道咱们大姐儿，就不是官人的女儿么！”
“官人……”乔菊生一双泪眼，可怜兮兮地投向陆苰，“婢妾……”
这几年在西北，乔菊生处处忍让。现下回了京，她自觉有娘家做靠山，自己又有了身孕，不免生出压倒安弗的心思。
二房里还没有少夫人，夫人虽是软懦，可若得她青睐，总能添一分的助力。因此，一早便过来磕头。
不想脚才迈进门槛，就听见里间传来安弗的说笑声，她暗恼被安弗抢了先，恰听见西里间传来大姐儿的声音，便想进去装一装贤良，也算各占先机了。
不想，却事与愿违！
“好了好了。”端木氏瞥见陆苰面上的不耐，慈声打断道：“即不是有心的，也就罢了。好在大姐儿也没甚么大事。小孩子家，跌跌撞撞都是难免的。安姐儿你也别太当回事了。”
陆苰急着往长房去，且女儿又无大碍，随口应和：“母亲说的是。”
安弗虽然心下不忿，然陆苰都开了口，她也只能垂首答应。
“伯父、父亲都在等着呢，儿子就……”陆苰起身要走，端木芬在窗外看见人影起来，又听见脚步声，忙回身躲避，却听姑母唤住，“且慢，我还有句话要和你说，。”
端木芬心里好奇，不由凑到门边，侧耳细听。
陆苰微拧了剑眉，沉稳的口气里透着淡淡的不耐，“母亲请说。”
端木氏微笑道：“适才老夫人说，乔姐儿随你在外头恁么些年，着实辛苦了，很该抬她做个姨娘才是。叫我回来问问你的意思。”言毕，端木氏一双笑眸便瞅着陆苰。
安弗听她提起乔菊生，心里就觉着不安了。及至听到“姨娘”二字，她的俏脸已是一片雪白，两道饱含怨毒的眸光，如利箭一般直刺向乔菊生笑颜如花的脸。
陆苰幽暗的眸底，划过丝极阴森的冷酷，面上却点头应和：“儿子本是想等闲了，回过母亲再说的，既然老夫人说了，恁就先办吧。”
继子眸底的森冷，端木氏看在眼中，心头不禁起了一阵惊悸。他再不是当年冷面桀傲的少年，从军多年，磨砺出沉稳的肃杀之气。端木氏压下心头的冷悸，缓声温言，“恁我就吩咐人给她收拾屋子了。”
“多劳母亲了。”陆苰略一颔首，便大踏步而去。
倚在门首的端木芬听了里边的消息，想起昨日在老夫人处与安弗有一面之缘，的确是形容娇艳。可惜恁么个出身，往后的日子怕是不好过了。她尚陷在自己的感叹之中，不妨陆苰挑帘而出，两人碰了个正着，面上皆是一愕。
陆苰最先敛了愕然的神色，无视端木芬面上的羞窘，眸底浮起明显的的讥讽，揶揄道：“恁么冷的天，妹妹在门口站着做甚么？”
被人撞破听壁角，端木芬已是即愧且羞，再听得陆苰的取笑，一张素颜红的仿似要渗出血来一般，低着头，恨不能寻个地缝躲了。
偏偏陆苰冷讽的眸光就是不肯放过她，端木芬就如被猫玩弄于股掌的小老鼠，逃不掉躲不开。
“二官人，两位老爷等在外书房等着呢，催你快些呢。”一个小厮从院外跑来，毕恭毕敬的道。
“知道了。”陆苰答应着，冷笑的眸光在端木芬的脑门上又稍停留了会，方才阔步而去。
端木芬捂着胸口长吁了口气，瞅着陆苰拐出院门，不见了身影，才转身进屋，不妨和个人撞了满怀，她还不及呼出声来，耳边便响起了尖锐的怒骂声，“做死呢，姨娘若有个好歹，仔细你的皮！”
