黛玉不知道贾府里这些天的变故，听探春说宝玉最近性情大变，竟然对家务琐事操心劳力起来，心里疑惑不解。不料紫鹃却将那年自己私赠宝玉之物带了回来，黛玉心知有变，一颗心突突跳得厉害，只叫紫鹃替自己念念那字条。
紫鹃展开字条，见上头写道：“只因孽债难还，空留一生遗恨，妹妹千万珍重，来生再报深情。浊玉再拜”
黛玉听罢，淡淡地说：“烧了它吧，我再也不想问他的事了。三番两次折腾，我也累了。”
紫鹃心里半信半疑，原来姑娘是怎么样的性情，只听得宝玉定亲就差点送了命，今儿反这么波澜不兴的？
却说黛玉自己也觉得奇怪，原以为自己会因此伤心欲绝，怎么没有伤心，反而如释重负？连泪珠儿也没有一滴？这些日子大悲大喜，几起几落，难道已经把自己的热情磨光了不成？宝玉是不是有难言之隐，她再也无心去管，既然无缘，自己又执着些什么呢？
开春是南安王大婚，皇上所赐婚的王妃是皇后的妹妹、马御史之女，按照祖制，王爷大婚，必有一正一侧两个王妃，侧妃提前进府，迎接伺候正妃。到现在侧妃的人选还没有定下来。
南安王太妃中意自己的娘家侄女程芷江，无奈南安王自从在贾宝玉婚礼上见过了贾探春，一心一意要娶探春。太妃虽然对探春印象不错，原也有意于探春，可那是她原先让芷江为正妃的情况下选择。如今芷江作不成正妃，难道连一个偏妃也作不得？眼见得大婚的日期越来越近，再不定下来就该出笑话了，太妃无可奈何让了步，派人到贾府提亲。
贾府众人听这信皆心花怒放，要知道，探春在家里虽是出类拔萃的，可是姑娘家大门不出二门不迈，外头人只说她是庶出，讲究的人家原挑拣这个。男儿家出去求功名靠自己的本事，女儿家寻婆家靠的却是出身了，所以这嫡庶的分别可就大了。今儿南王府求她为侧妃，真是天大的福气。
大家因向探春道喜。薛宝钗笑道：“那年宝玉生辰，咱们几个喝酒挚花名，三妹妹得的是杏花，道是‘日边红杏倚云栽’，说是得此签者必得贵婿。今儿三妹妹做了王妃，真是应了验了。”
迎春忐忑不安道：“妹妹心高气傲，怎么能伏低做小？我这一颗心七上八下，着实不安。”
探春正春风得意踌躇满志，被迎春一盆冷水浇得心里不快，又不好说什么，只得冷笑不语。什么偏的庶的、大的小的？二姐姐倒是人家三媒六聘大红花轿抬进门的正头奶奶，不是也挨打受气？可见命都是人自招的。凭自己非凡的才华，到王府才可以大展身手。在这里自己虽极力讨好太太，毕竟是隔了肚皮的，终归不大管用。只有远远的离开了这里，才能尽吐往日抑郁不平之气。
宝钗看着探春面色不豫，暗笑迎春迂腐，王爷的侧妃可比一般人家的正头奶奶还要威风。要是能生下一男半女，紧紧地抓住王爷的心，和王妃有什么区别？想到此处满面堆笑：“凭三妹妹的人品气度，定能为贾家门户增添光彩，带来无尚荣耀。听说是王爷亲口选定三妹妹，让三妹妹进王府，可是王爷期盼已久的。”忽然又想起自己并非宝玉愿意的，原是老太太和太太强加于他。只说婚后俩人住在一起，他慢慢也会回心转意，可是宝玉对自己一直敬而远之，像一块捂不热的顽石。不觉深深看了林黛玉一眼，心里真是五味杂陈。
探春洋洋得意，面色绯红，含羞瞪了宝钗一眼，道：“宝姐姐才当了几天媳妇，就学了凤姐姐全套的油嘴滑舌！”
黛玉笑道：“三妹妹大喜，还不让人沾沾喜气？只是园中该更加冷清了。前儿听说珍大嫂子已经和老太太说了，要接四妹妹回东府去，等你们都走了，想必就到了我回去的时候了。”
惜春冷冷的看她一眼，道：“不干不净的地界，我去那里干什么？我清清白白一个姑娘家，躲还躲不及，我反倒自己去跳进那个泥塘？三姐姐就要走了，这园子里只咱们两个，林姐姐再走了，我也不回那边，跟妙玉做姑子也罢了。”
众人知道她的孤介脾性，也不好说什么，再者东府的名声也着实污浊的很。黛玉知道惜春已经寒透了心：元妃表面上圣眷极隆，其中的艰辛不用说也猜得出；迎春遇人不淑，备受磨难；探春千方百计与赵姨娘划清界限，让人淡忘她庶出的身份，不想也走了赵姨娘一样的路子，真真讽刺得很。惜春是东府嫡出的小姐，照理回东府也是应该的，怎奈那边的名声实在难听的很。贾敬的事，秦可卿的事，尤氏姐妹的事，贾蔷的事……那一件不是污秽不堪？元春、迎春、探春皆是荣府的姑娘，尚且就这样被家里人卖了，惜春她一个东府的，又没了父母，贾珍、尤氏对她也毫不放在心上，将来怎么被他们算计还不知道呢。
又想到自己，孤苦伶仃，林家已没有亲近的人，贾府情形又是这样，是留在这里由着他们摆布，还是回南由着林氏族人掇弄？可叹自己是女儿之身，万事皆不能自主。林黛玉从来没有这样恨自己的女孩身份的，怪不得探春总恨她自己不是男子，不能走出去闯一番天地。
唯一和自己这些人不同的只有水泠，她活的逍遥自在，她上有母兄呵护，自己又有主见，胆大豪爽，敢作敢当，这一切都让囚在闺中的林黛玉无比羡慕。
回到潇湘馆，黛玉无情无绪歪在床上发愣，宝钗却走了进来。黛玉连忙起来让座，紫鹃献上香茶。
宝钗摆手叫莺儿等人退下，紫鹃看看黛玉，黛玉知道宝钗有话要说，点点头，示意她们出去。宝钗笑道：“妹妹和我一向情同亲生姊妹，近来却有失亲近。”
黛玉道：“宝姐姐此言差矣，情同而已，只是外人看着像，实际并不是亲姐妹。这样子已然够亲近了，何必非要故作骨肉至亲的样子，反倒假了。”
宝钗道：“我知道妹妹怪我抢了你二哥哥，只是这事，原由不得你我女孩儿家说三道四，我也是由他们摆布。妹妹一向冰雪聪明，这里面的道理竟想不透吗？”
黛玉看着她一脸无奈，笑道：“二哥哥又不是我一个人的，宝姐姐怎么是抢我的？我却不知道这话是何意了？”
宝钗道：“妹妹不用和我打哑谜，宝玉都和我说了。不瞒妹妹说，宝玉至今心里依然惦记着妹妹，姐姐原命薄不算什么，只是家里还有老太太、老爷、太太，他不得不管，如何跟妹妹远走高飞？我原苦苦哀求太太将妹妹也娶进来，或者咱们平起平坐，或者妹妹为大，我为奴为婢，给妹妹端茶递水。料妹妹这么贤良之人，也会给姐姐一个安身之所的。”说到此，一时泣不成声。
薛宝钗呜咽半天，等黛玉劝解。见黛玉面色冷冷的，并不皆话茬，自己擦擦眼泪又道：“原指望咱们姐妹效仿那娥皇女英，一生再不分离。只是太太说了，林妹妹原不是寒门小户，林家也是世袭的列侯，林姑父生前更是探花出身，做过巡盐御史，妹妹又是老太太心尖子上的人，如何肯委屈和别人公事一夫？原先就觉得宝玉配不上妹妹，怕妹妹在此处委屈，将来无颜去见林姑妈。看到北王府对妹妹上心，觉得只有北静王那样的俊逸才不会委屈妹妹。这才促成了金玉之缘。宝玉没成亲还配不上妹妹，何况如今已有了妻室？没的叫人说咱们仗势欺负孤女。太太一番话义正严词，说的我哑口无言，妹妹是个清白女儿，我不敢将实话说出来，左思右想没有计策。妹妹心里到底是怎么想的，不妨和姐姐实说，便是要姐姐上刀山下火海，姐姐万死不辞。”
林黛玉冷眼看着薛宝钗一人演戏，心里万分难过。宝玉约自己出逃，如何又告诉了薛宝钗知道？不过薛宝钗有一句话却是说对了，什么娥皇女英，宝玉再好，也没有好到要自己放下尊严和别人一同嫁给他。罢了，罢了，反正自己已经决定放手，管他们的闲事做什么？因淡淡的说道：“二嫂子这一番话，在这里说过之后就忘了吧。咱们曾经也是姐妹，现在更是姑嫂。”说到二嫂子、姑嫂这两处，心里如释重负。自从二宝成亲，林黛玉一直避免称呼宝钗为嫂，今儿说了出来，也算是彻底放下了。笑了笑又道：“不管以前我们之间有什么事，都已然过去了。二嫂子，我劝你不要再和太太说什么了。别说什么为大为小的话，我这一生的眼泪都给了他，再不欠他什么，往后就是各走各的路，彼此再无干涉。”
宝钗等的就是她这句话，她早从坠儿那里听说二玉分手，只是心里不踏实才来试探。今见黛玉也已经放下，又拉着黛玉说了半天的闲话，才施施然离去。
