柳湘莲受薛蟠之请，到红香楼吃酒，那薛蟠一个呆子，见了漂亮姑娘和美酒佳肴，早就把妹妹的托付忘到了九霄云外，喝得烂醉如泥。
柳湘莲无奈，只得把薛蟠亲自送还回家。薛家现在不比从前了，在薛蟠出狱以前，薛姨妈跟着女儿住在贾家，那个家早就因为要救薛蟠而没有了。现在薛蟠回家了，薛姨妈买了一处小小的院子，拢共就几间房子，娘儿两个住着不分内外。
薛蟠喝醉了，薛姨妈帮着将儿子放在床上，回头给柳湘莲到了一杯水，笑道：“贤侄，多谢你把你哥哥送回来。你瞧，咱们家这地方狭小，又脏又乱，叫贤侄你笑话了。”
柳湘莲告坐，又问薛姨妈安好。薛姨妈道：“我都这把子年纪了，有什么好不好的？不过是混日子等死罢了，只盼着你们小一辈儿的好，我就心满意足了。听钗儿说，你找到了亲妹妹？”
柳湘莲想起黛玉说过的，薛姨妈母女曾和她有过节，具体是什么他也不是十分清楚。因此只是淡淡地说：“是。”
薛姨妈继续慈眉善目地说道：“想当初林姑娘和老身都住在贾家，林姑娘生的好模样，又孤苦伶仃，好不叫人心疼。那时节林姑娘和你薛大妹妹两个最要好，林姑娘对老身也是当成亲娘一样。唉。”
柳湘莲不禁皱眉问道：“可是……”
薛姨妈叹口气道：“真是冤孽啊，林姑娘和宝玉曾有婚约，却不曾公开，咱们哪里知道？他们贾家向我提起你薛大妹妹，要给宝玉冲喜。我的儿，你想这冲喜是什么好事吗？那时候宝玉病得奄奄一息，你外祖母不忍心害了你妹妹，才叫我的钗儿冲喜的，可怜我还整整哭了一夜，心疼女儿。有心不答应吧，又恐怕宝玉有个好歹。唉，贤侄，你看，我们就这么稀里糊涂和贾家结了亲，何曾想却害了你妹妹。不过，现在更好了，你妹妹有北静王疼着，北静王可比我们家那个姑爷强多了。她宝姐姐命苦。”
柳湘莲恍然大悟：“原来如此，我说外祖母怎么就遗弃了妹妹呢。对了，宝兄还没有消息吗？”
薛姨妈摇摇头，叹道：“说起来，你和宝玉也是旧相识了，你要是见了他劝劝他回家，不过他是个钻牛角尖的人，未必听人劝。这都是我们娘儿们命不好，不怪别人。贤侄啊，我怎么听说你陈姨妈一家出事了，哎呀呀，可吓死我了。到底要不要紧？”
柳湘莲摇摇头道：“不好说，陈姨父不幸遇难，姨妈一家子被叛军所获，是死是活还不知道呢。姨妈对我妹妹极好，妹妹因此寝食不安。”
薛姨妈眼珠子转了几转，脸上堆笑道：“林姑娘是最聪慧不过的，想当初在贾家她就是众姐妹中间的尖儿，后来设妙计要回财产，回姑苏报了父仇，进宫当上公主，竹林寺救了小太子。阿弥陀佛，诸葛亮就是活过来也不过如此吧。还有咱们的姑爷北静王，那也是赫赫有名的常胜将军，和林姑娘一起真是珠联璧合，战无不胜。有你妹妹和妹夫，我那陈家妹妹还怕什么？”
柳湘莲笑道：“不瞒伯母说，在下正要赴北国解救陈姨妈，可是我妹妹，她一个女孩儿，怎么好把她放在风口浪尖上？”
薛姨妈道：“老身知道贤侄是个讲义气的好男儿，不过你单枪匹马，只拳难敌四手，可惜你薛大哥哥是个蠢笨的人，不能帮你。”
薛姨妈和柳湘莲说了会子话，柳湘莲就起身告辞，薛姨妈送至门外。却见一顶小轿远远而来，轿中下来一位女子，见有外男，向薛姨妈匆匆行了一个礼，就快步躲进院里。虽然是惊鸿一瞥，柳湘莲却整个人都呆住了，看她美若娇花，动如杨柳，伶俐俊俏，风姿绰约，这不是尤三姐吗？
薛姨妈笑道：“这是我侄女儿宝琴，都是一家子骨肉，不是外人，琴儿和黛玉也算是好姐妹了。琴儿多次说想她林姐姐，怎奈没有人陪着。不如跟你前往，倒也稳妥。”
同贵进去一会，回来笑道：“琴姑娘说还有事和太太商议，改日再去林府看望林姑娘。”
柳湘莲见薛姨妈让自己陪同一个陌生女子，于理不合，心知不该答应薛姨妈，不知道为什么却隐隐有一丝欣喜。及见此女推辞，理智上知道是此女懂礼，心里却茫然若失。道：“小侄告辞，伯母保重。”
柳湘莲回到家里，坐卧不宁，到碧云寺去找妹妹。林黛玉见哥哥神色不安，殷切相问。柳湘莲便把在薛姨妈家见到一女酷似尤三姐之事说出来。黛玉想了半天，道：“他们家香菱屈死，夏金桂死在狱中，那个小妾也被薛姨妈卖了，除了薛宝钗回娘家，还能有哪一个美人？你且说说她长的什么样儿？”
柳湘莲红着脸道：“那人身段苗条，貌美如花，听丫头叫她琴姑娘，薛太太说是她的侄女。”
黛玉笑道：“哎呦，我当是谁？原来是琴姑娘，她叫薛宝琴，是薛宝钗的堂妹。薛宝琴虽然是个美人儿，不过已经是有夫之妇，她是梅翰林的儿媳妇，哥哥你白操这份心了。”
柳湘莲叹口气：“无可奈何花落去，似曾相识燕归来。一场空欢喜。”
黛玉道：“哥哥何必如此执着？昨儿王媒婆提的张家姑娘妹妹看着就不错，哥哥你看呢？”
柳湘莲道：“妹妹你不明白，曾经沧海难为水，你问问陈星云为什么不接受水泠？就因为他心里有个人，再也容不下别人了。”
黛玉笑道：“哥哥此言差矣，星云哥哥心里爱的是水泠，只是他还不明白罢了。”
柳湘莲道：“星云不知道怎么样了。哥哥想去北国救难。”
黛玉道：“哥哥去吧，不过不要擅自行动，你到那里找一个叫神剑的人，一切听他的。”
柳湘莲惊喜地看着妹妹：“怎么，妹妹都安排好了？”
黛玉笑道：“哥哥不要小看咱们林家和北静王的势力，要不是怕水溶的身份引起两国邦交变故，咱们早就不用这么偷偷摸摸的了。你带着水泠去，这丫头早就坐不住了，不过，哥哥你得帮她易容才好。”
柳湘莲就要去收拾行囊，黛玉道：“水泠会带着北静王的明月宝刀前去，神剑他们见到宝刀就会知道是王爷的意思了，不过那里他们熟，哥哥一定要听他们的。”
柳湘莲笑道：“妹妹放心，哥哥不会胡来的。不过妹妹，你有时间去看看那个薛宝琴，看看她过得好不好。”
黛玉抿嘴笑道：“人家过的好与你何干？过的不好又与你何干？你是人家什么人？”
柳湘莲嘴硬道：“妹妹没事就把人往歪处想，哥哥不过这么一说，看不看还不是由着你？你们再怎么也姐妹一场，妹妹不该关心关心她吗？”
黛玉冷笑了一声：“按说姐妹一场，是该瞧瞧她，可是这薛家沾染不得，只怕咱们好心好意，倒被他们算计了。昔日妹妹在大观园可被她们骗的好惨，那起子人明里一盆火，暗里一把刀，口蜜腹剑。薛家母女二人母亲慈祥，女儿端淑，你明明被她害了，还说不出来。内眷好坏你不知道，薛呆子是何等样人你也不知道吗？哥哥你以后还是少和他们来往才是。”
柳湘莲没想到妹妹反应这样激烈，有心替薛姨妈辩解几句，转念一想，横竖自己也不甚喜欢薛蟠的为人，罢，罢，罢，平白的惹妹妹不高兴干什么？只是那薛宝琴不知道是个什么样的人？有心引黛玉说说宝琴的事，自己也觉得好笑，人家已为人妇。说不定连孩子都有了，自己发的什么痴？
可是薛宝琴的音容笑貌就像是春天原野上的野草，一旦蔓延开来，就在心里纠结缠绕，再也除不尽了。
柳湘莲和水泠出发去北国不久，薛姨妈带着宝琴前往林府，丫头让至绿猗堂坐着。有人禀告王嬷嬷，王嬷嬷笑道：“真是怪事，琴姑娘早就是别人家的媳妇了，她们打的什么主意？说是来和咱们套近乎吧？前儿晴雯的事，是薛宝钗死咬着不放，显然是恨咱们姑娘的。这会子……”
雪雁才从姑苏回来，笑道：“嬷嬷发什么愁，兵来将挡，水来土掩，咱们舍出一点子没处搁的旧茶叶，听听她们想要干什么？”
两人说笑着来到绿猗堂，雪雁笑嘻嘻地说：“原来是姨太太和琴姑娘来了，来人，上香茶。”并没有给薛姨妈行礼。
薛姨妈笑道：“怎么你们姑娘不出来呢？”
雪雁笑道：“我们姑娘不住在这里，她和太后娘娘住在碧云寺，姨太太不知道吗？也难怪，你们这样的人家，哪儿知道皇室的事呢？”
薛宝琴年轻脸皮薄，被雪雁的话臊得面红耳赤，正要发怒，薛姨妈笑着止住她，道：“咱们自然不能和林家相提并论了，不过琴姑娘和林姑娘昔日最要好，雪雁你焉知你家姑娘不惦记琴儿呢？林姑娘既然陪着太后，咱们自然无法接近，只是有一封信，是琴儿亲笔所写，还请雪姑娘转交。”
