“……关中雪灾，皇后娘娘命宫中各人皆节俭用度，以省下钱粮来供给灾民……”
金碧辉煌的凤仪宫中，景色依旧，只是那威严肃穆的气势，由于随侍宫人的减少，而显得稍有些寥落。
顺贤太后端坐在殿上金阶正中的凤椅上，听着阶下宦官的回报，搭在凤椅扶手上的芊芊十指越握越紧。
那翠玉的甲套，经不住她的大力，“咯嘣”一声脆响，在金质的扶手上断成了两截。
一拍一边的描金几案，顺贤站了起来，随手将那两截上好的翠玉丢到一边，“摆驾，奕霖宫！”
已经是午后时分，凌冬挺着肚子，躺在内殿的外堂中假寐，忽然闻得外间一阵吵嚷，她一双美眸，悠悠睁开了来。
“启禀娘娘，是太后娘娘来了。”缳儿从门缝里探出半个脑袋，苦着一张脸，“奴婢已经向太后娘娘说过娘娘您在休息，可是她仍要进来。”
“卑躬屈膝的奴才！”话音未落，顺贤已从她身边推门而入，从鼻孔中轻蔑地哼出一声。
缳儿的脸色一阵青一阵白，呆立了半晌，终究还是在凌冬的示意下，咬咬牙无声退了下去。
“母后前来，不知有何要事？”凌冬依旧是斜斜倚靠在软榻上，一点儿要起来行礼的意思都没有。
她此举虽然猖狂，却也是有理可依。楚宫有明文律令，妃嫔凡有皇嗣者，可享受见尊不跪的优待。
竭力忽视着她的猖狂，顺贤将手中的一纸清单扔在凌冬面前，“你这是什么意思？我凤仪宫常规人手八百七十五人，为何会缩减成不到一百人？”
“有一百个人伺候您一个，还不够么？”凌冬反将一军，将顺贤问得哑口无言，“关中雪灾，所耗巨大，身为一国之母，难道太后不应以身作则，为天下百姓效仿，从而团结一心，共同捐财捐物抵抗雪灾么？”
这一番冠冕堂皇的大道理说的顺贤皇后额头青筋直跳，不等她反驳，凌冬接着又举出了奕霖宫中的例子，“照楚律训示，皇后宫中仆从，为数不应超过五百；太后身边仆从，不宜超过三百。太后初登尊位，人员精简不过是早晚的事情，如今只是提前了几天，又何须大惊小怪？更何况，我奕霖宫中，上上下下，除了日常洒扫的粗使之外，不过也只有富贵和缳儿两个人在内殿伺候。”
“好！”被凌冬一番“狡辩”气得七窍生烟，顺贤一别头，恰好看见一边的细嘴铜鹤暖炉里烧得发红的银炭，登时又抓住了凌冬的把柄，“我凤仪宫中，年年使用金丝炭，如今你私下里给本宫换了普通的木炭，这又有何解释？”
她想要的解释恐怕并不是这个吧？
沿着顺贤的眼神，凌冬也看到了一直在安静燃烧的暖炉。轻展一笑，她摇了摇头，“母后，那金丝炭制作费时费力，平均每一斤炭火，光是黄金和硼砂便要用去半斤有余。我已经通知了敬事房，像那样劳民伤财的东西，以后不会被再次制作。至于我这儿所燃的，是次几等的银炭，这银炭无烟轻巧，母后在宫中也不妨一试。”
“口口声声叫本宫做母后，你可有把本宫当成是你真的母后吗？”眼见自己一条条的理论都被凌冬推翻，顺贤也不禁有些羞恼，“你别以为自己现在是皇后，就可以在本宫面前为所欲为了！要真是惹恼了本宫，别说你是振远王的孙女儿，就算是他本人，本宫也可以一样要他在这楚宫中消失的干干净净！”
这番虽然是气话，却也不是危言耸听。以顺贤这几十年来在楚宫之中苦心经营的势力，再加上身边的那几个高手，想要悄无声息取得一个人的性命，不过如探囊取物一般简单。
气氛一时间沉寂了下来，无论是心生厌烦，却不得不为肚子里孩子着想的凌冬，还是满腹怨语，期待着能够再扳回一城的顺贤，都不约而同选择了沉默思考。
“燕夫人到。”
仿佛是专门为了打破二人之间缄默的平衡，就在这时，门口唱和的宦官，突然喊出了一个让凌冬和顺贤都始料不及的名字。
上官如烟的娘？！
说起这个燕夫人，凌冬心中对她是愧疚加感激的。若不是因为自己的出现，她也不会晚年痛失爱女，而先前所见的那一次，她是确确实实把自己当做是她的亲生女儿般叮咛照顾，这让她到现在，还觉得心中有愧。
“宣她进来吧。”思索了片刻，凌冬还是决定坦然面对。这问题，逃避得了一天，总也逃避不过一世。
而原本兴师动众前来问罪的顺贤，听见了这个名字之后，脸色却有了一丝苍白。尴尬地舔了舔嘴唇，她随便找了个借口，便想要先行离去。谁料走到门口，恰好被行至门外的燕夫人拦住。
“太后也在这儿啊。”这才几个月不见，比起上次的端庄高贵，成熟美艳来说，这一次的燕国夫人，明显要憔悴上许多，额角边甚至出现了缕缕银丝的痕迹，“既是如此，那也劳烦太后借一步说话吧。臣妾恰好有许多事情不明，想要问太后原因。”
“本宫还有要事……”
顺贤哪里会肯跟她回去，只是她的一个借口还没有找完，便被燕夫人逾越拉住了手腕，强行拽着她向里行去。那女人看起来柔弱，这一次的力气却出奇地大，顺贤挣了两挣都没有挣脱，那黑衣人不在身边，向五嬷嬷打眼色时，后者却因为燕夫人那有如实质般沉重的目光而畏缩着不敢动弹。
反了！这楚宫之中，人人都反了！
顺贤何时曾受过这等屈辱？向凌冬争论不成，还被一个低自己数等的命妇强行拉入内殿？
待到燕夫人停住脚步，她得以立足站稳的那一刻，一个抡圆了的大巴掌，堪堪就向燕夫人的脸颊落去。顺贤的一腔怒火，化作了行动表示出来。
可是她的这一巴掌，并没有扇到任何东西。
那燕夫人站定回身，紧接着便“噗通”一声跪倒在地上，双目含泪地哀求道：“娘娘，太后娘娘，您想要什么，臣妾都让给你，求求你，将我的如烟还给我吧……”
