冯紫儿一语讽二婢◇柯翠君千菊换万银
话说清音听得紫儿背后中伤，一时按捺不住，冲出房去。外间多是些不得志的闲散宫女，见她竟来了，吓得纷纷作鸟兽散。有两个稍知事的，也在劝紫儿：“哪有将主子放嘴上浑说的？姐姐快别说了，仔细有人真往上头告去。”
清音听了这话，更是冷笑道：“也不用我去学嘴，究竟冯娘娘平素怎样管教你们，这会子也让人看得一清二白了。你也不用恼我，若真觉得是我占了你们的份儿，只管追着上头去。只要上头下来一句准话，要撵我也好，要贬我去哪里也好，我二话不说，卷了铺盖就去！”
众人唬得忙来劝她，清音又喝道：“拉拉扯扯的，成什么样子！难不成我还能去跟她一般见识的了？！她这样作死做活的，你们也不知道去寻管事的公公来，将她叉出去？！”说着，她指了一人去唤殿中的大太监，又戳着其余人骂道：“殿下平素说的，你们都忘脑后去了？遇着清凉殿里的人，我不在，你们就这样随便放她们进来？今儿虽正经菩萨没来，可偏偏进了只猖狂小鬼；明儿再漏个几只进来，夜里都不用睡了！”
诸人噤若寒蝉，不敢再回话，紫儿似是给戳到脊梁骨一般，暴跳如雷，道：“谁是小鬼？你说谁是小鬼？！”说着，她上来要揪清音的衣襟，恰好掌事太监领了人来，使了好几个小太监才总算将她拿下。因着枫霜院中妙桔已去，见君又未归，没有正经主子来收审紫儿的过错；何况她又是清凉殿中人，那大太监左思右想了一阵，到底还是将她送回去，任凭冯良娣处置了。
这头清音骂完，觉着心里头爽利了些，这才回房去再找绿茵说话。云荔在一旁冷笑了半日，只当是看了一出好戏，等看完了，方有些莫名的伤感：她在楚府中何曾见过这等阵仗？那清华向来独来独往，也不管她，新华跟见君更是温和待下的人，府里的各处丫鬟也都天真浪漫，不曾像这般聚众闹事过。可见宫中是非多，如清音那般再老实妥当不过的人，竟也有给人私下说嘴的时候。
这时有殿中的小宫女来找清音，说太子传她去，清音不知生了何事，只得赶紧拿篦子来抿一抿鬓发，就急忙跟着去了。云荔便也回房，一进门，见绿茵尚在座，只得笑道：“今儿让你见笑了，她们端的是胡闹。”
绿茵本是听得目瞪口呆，又听云荔这样一说，只得答：“还好，我们苑里姐妹私下也常拌嘴，等明儿就好了。”
云荔轻笑一声：“谁要同她好？”说完，去翻床上的彩帑绣缎来看，因问：“这些都是清音送你的？”绿茵点一点头，云荔也不说话，去开了自己的箱笼翻检。一时清音回了，见云荔立在妆奁镜子前，比着一件荔色妆缎长比甲，说：“这件她们给我裁得腰身紧了，我也穿不下，也给你吧。”
绿茵忙也道谢，清音笑道：“怎的你就能比我快这许多？我才想拿去求人制衣裳的，你倒已经先上身了，到底是哪家的绣工出得这样快？”云荔努了努嘴儿，示意绿茵尚在，清音便不再问。绿茵也是聪慧剔透的，见她俩有事瞒她，也就只再吃了一钟茶，就说怕天枢找她，得赶紧回去。清音便送她到院门，又指了个小宫女来，将那几件衣衫衣料都包好了，并着茶点果子一起先给她送回房去。
清音回来时，见云荔又在试一件玫瑰紫对襟直领小袄裙，更是羡道：“这色好，你哪里得来的？也不说给我也做一件来？”
云荔一笑，道：“你不急，等跟我回府去了，府里还有给你挑的份儿。”
清音一怔，问：“哪家送来的？”
云荔嗤了一声，笑道：“还有哪家送这个？江南那几家织造，每回进京来，不是派人先往咱们府上送衣料子，由着咱们拣着挑着？”又道：“清小姐从来不穿这个，便说只用留下些新小姐跟君小姐的，其余都给我们几个大的分了去。我替你留了好几匹呢，你回去看了，要不喜欢，我再拿我的跟你换。”
清音忙道：“我哪有你那样挑三拣四的？有了就是好的。”心下寻思：早知她们家同各州各府的官员俱有往来，却也不知竟能有这样的面子？
云荔坐在床沿上吃茶，忽又笑了起来，因道：“那些娘娘为着这点子东西争来吵去的，要放我们府上，准让人笑到直不起腰来。”
清音听了，点头叹道：“宫用的尚不及官用，也是奇了。不过也有人得了好的，像昨儿我替十三公主拿的那些，都是极好的，她却全不放在眼里。”又想过一想，说：“你送绿茵那蹄子的两件，也好赶上御前的人了。让攸伶姑娘瞧见，不知又要怎样想？”
云荔不以为然，道：“我管她怎样想？难不成叫我送出去的东西再要回来不成？”又问：“殿下叫你去做什么？”
清音摇一摇头，只说：“没什么大事，问了两句闲话罢了。我还有差事要办，你慢慢坐吧，桌上的茶只管吃，那饼子倒是给我留些，我还没尝几块呢，又先送了人。”说毕，站起身来，又重新点朱施粉，再添了一件坎肩，便又匆匆出去了。
殿外秋风正烈，刮得枝头红枫落了大半，少有的日光照下来，也被光秃秃的枝桠筛成一片碎乱。绿茵一径往书斋里来，见天枢正站在门槛前同褚凡殷殷叮嘱，便悄声退在一边。二人又密密私语了两句，褚凡笑道：“你说得都是好的，只可惜没个好周旋的妙人。”
天枢道：“怎么没有？可见你是舍近求远，偏爱拣着远路儿走？那人远在天边，近在眼前，你前些时候刚见过的。等我去同太子哥哥商量了，叫他来点醒你。”
褚凡惊讶不已，追着要问，天枢却不肯再说，一手拉了绿茵就走。二人先是折往妙樱所在的葳蕤苑，苑中绣阁多是画梁雕甍，廊间又吊了一长排鹦哥鸟雀，一阵叽叽喳喳地乱响，实是比蘅芷苑中更得闺趣。妙樱正蹲在廊下看人给猫儿洗澡，那猫在水里扑腾个不停，妙樱方伸手过去安抚，手上就给狠狠地抓了两道白印子。
宫人吓得忙上来替她看手，又有人急着去取药，妙樱只笑说：“不打紧的，等会子就消肿了。”
领着天枢进来的小宫女上前要禀，也没人理会她，一干人都唧唧呱呱说个不停。天枢站在中庭里看她们乱作一团，只得先咳一声，妙樱抬头见着了，才笑着道：“她们跟着我一向没规矩，你来了，她们也不知道要招呼你。”
天枢眨一眨眼，忽道：“我看你院子里的花也败得差不多了，不如我替你再寻好的来？”妙樱愣在当场，不知如何作答。
九月霜降方过，十月里就下了第一场冬雪。那雪自后半夜落下，断断续续地飘到凌晨时分，等日头出来一照，地上就化去了大半，只见那青砖石上银白相间，一脚踩上去，“滋啦”一声响，又有大半融成了水。又有些落在花盆里，堆成一团一团的，翠君披了件竹青色羽缎斗篷，拿小帚子一点一点地扫盆里的雪。
有大丫头蓉儿过来，道：“大小姐命我来问呢，小姐可好了？前头要开宴了。”
翠君含笑颔首，道：“你去吧，就说早好了。等客人们用完饭，就领小姐们往后头来。”那蓉儿便答应着，自去回复夜卿。
因是头一场雪，又有柯府广发群帖，京中各府的名人雅士、名流千金皆齐聚前来。一时间筵席上多为花团锦簇，书房中多是锦绣文章，那些富贵闲人多爱附庸风雅，隔窗遥望后院隐隐约约有千树万树，遂以诗篇、联句称颂。夜卿只管往来应酬，由得他们向外窥视，却又不提赴园中一览。
众人心痒难挠，没奈何间，总算有翠君派人到前头来相邀，请各府小姐共往后院赏菊。诸小姐喜出望外，皆道：“外头的菊花早谢了，也就只有您府上才有。”她们齐聚后院，但见极目处尽是金蕊绿云、玉堂黄石，无一不是等闲不得见的名品。众人交口赞颂，称羡不已，虽有人欲求一、两株，无奈无人先开这口。
正犹豫时，外头有丫鬟来报：“十二公主遣人来求一品‘西湖柳月’，以珍珠一斛为价。”
翠君闻言，笑道：“公主向来风雅，我辈不及。”说着，当下就让人从屋后移出那一株，暂时置于花盆之中，命来人赶紧领了送去，又叮嘱说：“此花不宜久离暖土，切记，切记。”
诸媛见那一株寒香凛冽，不同凡品，更是眼红，便有人道：“柯姐姐也送我两盆吧，我愿拿这碧玉金环簪来换。东西虽不好，比不得宫中的精致，但我实在喜欢。若姐姐嫌少，我改日再送别的来补上。”
翠君爽朗一笑，只道：“各位姐妹随意自取，不拘留下什么的。”
那些闺中小姐闻言，忙使了各自的婢女上来挑拣，她们多是攀比成风、不落人后的，是以又有一些差人去前堂向父兄讨要名贵玉佩。那书房中空对吟哦的一众文人听说有菊，自是个个解囊，唯恐迟了就不得佳品。这般哄闹到黄昏时分，方才逐渐散去，翠君这日只肯以闺中小物相换，有提金银的，一概是一口回绝。
翌日仍有人登门造访，夜卿虽命来者不拒，但还是只有女子方可入后院。那些昨日未曾受邀的、或是得了菊又得陇望蜀的，皆又会于这冷翠园中。因雪都消了，秋光更好，满园的菊蕊芳吐，竟是比春日里还要姹紫嫣红。众人又是品鉴求菊，翠君也是照例一人一盆，有人取了前朝字画相赠，翠君亦含笑收下，只说不肯受银。
此宴风声传得极广，这日宴到中途，前厅又有人来通传：“十三公主以上古宝砚一端，求‘太真含笑’一品。”翠君听说，不慌不忙，只命人留下那砚，也是吩咐人连夜移出那菊，送往宫中去。至此，京中各府愈加癫狂，各色珍奇古玩如流水般涌入。时人虽皆以求得一株晚菊为荣，却也有些狂傲之士称：“不过是闺中小趣，何足道？”
谁料第三日筵席再开，翠君更是移栽出多种前日未得一见的稀罕名品。便有人说：“姐姐实在是偏心，好的都要留给公主们，藏着掖着的，前几日都不让我们见。”翠君但笑不语，又指了人去她房中，将她最是心爱的绿牡丹也端出来供人欣赏。
众人围坐赏菊，正纷乱时，忽听府外有齐二公子递来拜帖。这些闺阁名媛多听过清虚之名，又晓得他是素来不爱搭理外人的，听说连他都来了，都悄悄躲到屏风后偷看。唯有翠君与他算是旧识，倒也不用避讳了，迎上来道：“我猜着你也该来了，只是不知道，原来你也爱我的菊花。你若喜欢，我送你也无妨，不用再出价了。”
清虚不由笑道：“不敢轻易跟诸位小姐争菊，我今日只是受人所托罢了。”说着，命人奉上十匹织锦贡缎，道：“这是楚府的清华小姐相赠，特来求‘绿意牡丹’一品。”
翠君未等他说完，先笑了起来，道：“也就是她最狠，惦记我这一品也不是一时了。这一品我统共就栽出两株来，一株早奉了先前三公主寿诞，这余下的一株，眼看也要往她楚家土里生根了。”她一面说，一面亲自端了那菊，又招了人来，道：“你们赶紧随了二公子去，迟一刻她也是要恼的。”
座中不乏出身显贵的千金，但又有几个能入得了楚清华的眼？她们平素只听说清华孤高自诩，不同凡俗，今日又亲见她遣了清虚来求菊，无不惊诧莫名。京中唯有齐、楚二府自开国起，百年屹立不倒，地位最是尊崇，那府中人比天潢贵胄尚要清高几分，更不是后起之秀轻率能及。那些自号雅士的才子文人听说了，一个个再也坐不住，也都上门来相求。珍玩画卷穷尽了，又许以银价，翠君起先坚决不肯，后来拗不过他们，便也只有应了。
如此十多日后，冷翠园中满园俱空，唯见残枝碎瓣；夜卿房中却是堆了数以千计、万计的黄金白银，再也不愁军饷粮草之事。太子闻听此事，欲亲自上门来谢翠君，翠君到底是不肯相见，只回了来人一句：“殿下又欠了我一园子好菊。”
太子听了这回话，沉吟片刻，道：“我原就欠她一命，还当天下只有这一件是我还不起的；今儿听得她这一句，才知道就是这菊，我再是访求栽种，也终究是比不上她送出去的那一园子了。”当下只命人封了谢礼去柯府，又送了两份来谢妙樱、天枢。
天枢因哄着清虚，用清华的缎子作了顺水人情，心下着实忐忑不安了几日，怕清华来与她问罪纠缠。攸伶见她茶饭不思，只得好言相劝，又私下去求了清音、云荔。这日天枢仍坐在窗前心心念念，清音来了，笑吟吟道：“云荔妹子前儿回家去，竟一连得了两封给您的信，叫我送了来给您，又说您千万不要恼。”
天枢接来展开一看，见清虚的笺上写了“如此甚好”四字，心头稍平；又抖索着手拆开清华的信函，上书四字，道是：
下不为例
顿时啼笑皆非，暗道：她还是惦念我们往日情分的，我怕她恼，反倒是我与她见外生分了。于是赏过清音后，便将此事丢开，再不提。只在偶尔午夜梦回时忆起此事，因想：她知我心思，我却不知她究竟所为何图，到底是我不对。若改日有机遇，还是应与她推心置腹一番，方能重修旧好。
柯府移来的那一株‘太真’倚在廊下，又置了熏笼在一侧暖着，方又开了十几日，才渐渐败落凋零。那娇花嫩蕊一瓣一丝地落在盆中时，已是满天鹅雪如絮纷飞之日，天枢叹着气，看那雪不一会儿就盖没了整片地，一层一层堆上来，铺到与花盆沿齐平处。盆中也积了雪，四下里白茫茫一片，只剩那一株落了花的空枝摇曳在寒风中。天枢又想：所谓世事难料，只怕就是这样；所谓唐花，也不过如是。
正是：暗地营私，人前舞弊。昔日情缘莫不好，回首再想真无趣。
