想方设法御史追银◇乌烟瘴气宫人说事
话说褚凡与天枢论及银钱之事，褚凡因说：“朝廷里流出去的白银，向来是只见少，不见多的。百姓会拿铜钱、银子去溶了，好铸佛像，好给姑娘打镯子首饰作嫁妆，像如今这样平地里多出那许多银子来，照例也是该喜不该愁的。”
天枢正要说话，褚凡抬手止住她，又道：“你先不忙说，等我说完了，你要再辩也不迟。朝里曾有人引老子之说，‘天之道，损有余而补不足。’我却不敢苟同。世上哪有这样子的好事？平白无故就多出银子来，偏又收不得，征不得，若一加赋，言官又得上书死谏；只得眼睁睁看着粮价、米价飞涨，百姓袋里的铜钱却一日不及一日的价。”
天枢因知并非人人皆用得起白银，是以只得点头，又问：“不如让人出头，变着法子去吞下这笔银，咱们再想办法要回来，再送我四哥那去充军饷。”
褚凡笑道：“你这念头虽无理，却正是我想试上一试的。”天枢忙问是何，他唇角犹带三分笑，道：“你要寻人去吞，也得寻那有这肚肠、吞得下的人去，寻那等闲人哪能行？”说着，他抬手伸出四指，笑而不语。
天枢登时丧了气，道：“不用提了。昨儿我才听二哥哥跟清小姐要银子，她非但不肯给，还将我也给怨上了。”
褚凡道：“你只向她一家开口，她如何能服？所谓‘计定而后大举，兵集而后齐发’，倘使能传谕各府，着例奉捐，再将各省养廉之银暂且免去。这般一来，楚家必得顾及落叶城，越家更是要给越王治下的官员三分薄面。陛下短了的银子，少不得要取市里的来添上。”
天枢摇头道：“你这分明是罚俸之举，他们既是无罪之身，必要据理力争，如何能说到他们心服口服？他们要不服，必要作乱。”
一语未了，门外轻叩数响，天枢问：“是哪个？”
门外清音答：“殿下吩咐，给公主送提浆空心冰皮玫瑰饼来。”天枢遂命她进来，那清音搁下盘子，笑道：“怕公主甜腻，奴婢又给您拿了茉莉花茶来，御史也不妨尝个两口。”褚凡告谢，天枢见那饼精巧，也就多吃了两个，清音便又上来斟茶。
天枢见她喜不自禁，忙问：“是二哥哥赏你东西了？”
清音眉梢眼角尽带笑意，道：“是我们君小姐要回了。方才云荔妹妹进宫来，说清小姐已启程赶赴杭州，等在别院里会合了一并沿运河北上来。想是快了，应是没几日功夫的。”
天枢只问：“南诏灾情怎样了？可是有雨了？地里也不旱了？我怎的没听说？她们又怎的先回来了呢？”
清音不敢胡乱开口，只道：“奴婢不懂朝里的事，只是听云荔妹妹这样说，她又送了这饼子进宫来，说是清小姐嘱咐送来的。连太子也说好，就叫奴婢送来给公主一些。旁的事，再不知道了，也不敢多问。”
天枢一口饼哽在喉间，虽喜见君不日即回，却又不知为何，心下惴惴难安，少不得掩饰过去。待清音出去了，才道：“你刚说赶他们要银子，他们已得了风声，在东郡地界上聚了。”
褚凡苦笑道：“便是不要，他们就不聚了？”说着，更是冷笑一声，道：“便是不讨，他们就不反了？越王治下的各色名项，动辄取用粮款，借辞不日即还，多早晚见他们还过？如何就不是大罪大孽？”天枢辩他不过，只得再议，褚凡也说要禀过太子。暂且说不到后文。
如今且说清音，方从书斋里出来，见绿茵正蹲在墙角根上扯草皮玩，不禁笑道：“又淘气？我说怎么不见人在门外伺候着，原来你跑这里逛来了？”又见绿茵侧过头拿手背擦眼，不觉惊道：“这又是哪个给你气受了？”
绿茵红着眼，道：“倒不是哪个给我气受，我只是想起今儿是我阿姐没了一整月的日子，想着想着就这样子了。”
清音心下恻隐，抹着泪也道：“你休得再提这事，招得我也心酸起来。我那清韵姐姐虽不是亲姐妹，可前几年在越王那时，受了她不少照应。她也没了快四个月了，前些时候我还记得偷偷替她贡个香，也不敢烧纸，后来太子殿下一病，我心思全搁那上头去，竟将她给忘了。可见我也是个狼心狗肺的？”
绿茵见她伤心不绝，忙扶她坐下，俩人同病相怜，相互安慰了一番，方才渐渐好些。清音因问绿茵：“事关人命，娘娘可有赏你爹娘银子，替你姐姐殓埋？”
绿茵哭道：“我姐姐是自己没了的，娘娘不怪罪就好了，哪还能再指望银子？”她一抽一噎的，眼泪簌簌地流下，哭了一会，又道：“要说银子，那也没有我的份儿。真得了银子的人，还不知是仗着谁的脸面呢！”
清音一听这话，心知有异，问：“谁得了银子了？还能有谁再得这银子？”
绿茵妒道：“还能有谁？同我姐姐拿一样例银的人，这公主宫里的能有几个？娘娘怕是觉着，我们公主少了我姐姐，得要她多照应着，所以连我姐姐的银子都给她了！”
清音心中纳闷，暗道：人都没了，怎么还有银子？难不成娘娘还能做主将死人钱给活人用？可见其中必有端的，这丫头不懂事，又气晕了头，只知道怨人。我若是跟她一般见识，还不得给人笑话？可要不顺着她说，她又埋怨起我来，那又如何是好？她这般想着，又看一眼书斋，门锁紧闭，她俩又说得轻，想来不至于让天枢听见，遂道：“她们做主子的，想什么是什么，哪里是咱们好比的？你不用生恼，我也是跟你一样的月钱，谁也不说要替我涨一份来。我若要眼红，也有好眼红的人，可谁又来给我那好眼红的命？”
绿茵抹泪道：“姐姐说的是云荔姐姐？”
清音点头道：“可不就是她？她是独一无二的人儿，小时候是清小姐跟前伴读的，在她们府里就有脸面。后来她姐姐跟着君小姐进了宫，接着又不知因着什么由头，她姐姐竟也给封娘娘了！连带着她也长脸起来。君小姐跟前缺了一人，她又进来补上，也不知使了什么狐媚法子，连太子也是待她另眼相看的。她如今也是拿两份，一份是宫里娘娘吩咐给的，一份是她们府上原有的，跟着君小姐又多有恩赏，她姐姐又多加照应，我也不知她是几世修来的好福气？竟是没一人不宠着她。要我也有这样的命，不知是下辈子，还是下下辈子的事了。”
绿茵听她说得愤愤不平，心头的怨忿便也消退了几分，反倒开始劝解起她来。清音看她总算是好了，又看天色，离正午时尚早，天枢的课一时间也不会停，便另叫了个小宫女来这守着，反邀了绿茵也去枫霜院里坐坐，又说：“我拿饼子给你吃。那是清小姐送进来的，连我也有一份儿，你今儿有口福，跟你公主吃一样的好物了。”绿茵听说，雀跃不已，忙要跟了她去。
于是二人来到清音房中，清音取了那饼任她选用，又打开箱笼，挑几件新制的衣裳送她，还连声道：“可怜见儿的，不比我，还有那三个小姐赏我东西。你公主那月例也不多，赏起人来都是有份例的，多了谁都不好。”
绿茵一面咬饼吞茶，一面含混不清地说：“我们公主还想着法子省银子呢，也不知听了谁的话，昨儿又问我们银两钱，还问卖了缎子好换几个钱。”
清音想过一想，问：“是昨儿才得的那缎子？听云荔妹妹说，是我们清小姐送她的，她怎的又想拿去卖了？”
绿茵撅着嘴只说不知，清音更待再盘问，忽听屋外一阵乱嚷。她们宫女住的都是廊庑下耳房，隔成几间，清音得了上头的刻意照应，只偶尔与云荔同住，其余人则多是几人一间。日常多有口角，也是在所难免，清音一时之间倒也不奇，只当是为着些共用的盆罐起了争执，便走到门前拉紧了帘子，再听得外头几句话，不由怔了。
外间是小宫女的群居室，却有云荔在其间扯着嗓门道：“谁管你们娘娘的缎子哪里去了？你们娘娘不是最爱去皇后那撒娇么？让她再去啊！若说短了东西的，我阿姐那还短了呢，连着我家君小姐那份我都没瞧见，欺负我们小姐不在，你们就私分了了事？君小姐还是为着国事出去的，你们娘娘日日守在宫里，干什么去了？也好意思来跟我提缎子？”
她向来直来直去，大而化之，也不管有的没的，能说不能说，忌讳不忌讳，到底是一股脑儿都说出来的。可巧接她话的也不是个善茬儿，正是冯良娣那的宫女紫儿，只听她道：“总有你们小姐的，谁还越得过她去？想来等她回了，又是慰问又是压惊，凭是什么好东西，保管流水一样地往她宫里送去。到时候你们得了便宜还卖乖，可得记得今儿你说的这话，看你还臊不臊！”
云荔向来骄纵异常，听她先声夺人，更是冷笑道：“便宜不便宜我不知道，可那到底是少有的福气，别人想得还得不来呢！你就好好缩你们清凉殿里去，不用来我这摆姐姐的谱儿！谁不知道你是宫里的旧人？旧人就该你这样猖狂的？不过是跟着你家娘娘早进来两年罢了，等我家小姐正经进来了，哪还有你说话的份？”
紫儿气得直颤，愈加口不择言，道：“可不是？谁家的主子有脸，谁就敢胡乱说事。你又哪里当我是旧人了？这宫里的姑娘里头，先前三公主在时，还有个惊鸿姐姐公正，好给人主持公道，可惜她又跟着洛阳公主出降去了，谁不知道如今是你一人独大？”她冷笑一声，又道：“我原是说错了，不止你一人，还有个了不得又不得了的清音姑娘在，那才是真有脸！不止太子夸她，你家小姐喜欢她，就是看在越王殿下的份上，皇后娘娘也得赏识她些，想来你们也没人敢跟她说个不字。”
清音登时紫涨了脸，正要出去骂，云荔却替她先骂了出来：“怎么不是？你也知道她原是越王殿里第一人，这会子又是我家君小姐在宫里的第一人。她要使着性子给你们脸色看，也只有你们受气的份！我本是不该算在你们里头的，可恨你们非得拿我来说嘴。”说罢，她也不理紫儿，又冲小宫女们道：“要比，也得跟同你们一般，正经从内侍省里选上来的人比！进来时原一样是奴才，进来后却不一样的命，能怪谁去？依我说，到底还是该怪你们自个儿爹娘，没生的你们好模样，也没给的你们好命数！”
小宫女们原是零零落落搭着紫儿的腔，此时听云荔真怒了，一个个又不敢说话来，相互交错着视线，只敢使眼色，不敢再回一句嘴。紫儿仍是不服气，云荔却又抢先道：“你不用跟我来争这点子脸面，宫里的份例一年一个准，一位一个数，正经的娘娘们还各按位分来呢，你们娘娘的缎子少了，干我们什么事了？难不成皇后还能拿该给主子的东西赏给奴才去？要真觉着少了，让你们娘娘来理论就是，况且我阿姐那也少了的，怎又不见她来哭诉了？”
清音听到这里，转面朝绿茵望得一眼，暗想：倒还真是将原该留给主子的赏了我些。那些侍奉太子殿下汤药的人里头，不止我得了，还有十三公主跟柯小姐，后来竟是连楚府的清小姐也得了，说是她举荐有功？每年织造上贡的缎子通共就那点子，多赏了别人，自然要少了各宫里的。那良娣娘娘连这点事都要纠葛，怨不得殿下看她不上眼，嘱咐我若没有要事，不准她随意进殿来。
这样想着，也不过是一笑置之，到底没真往心里去，清音正要转身走开不听，突又听得一句最是欲加之罪的话来，惹得她登时气得乱颤。只听那紫儿道：“谁不知道清音姑娘现今可是一手遮天，那松露院的院门是她把着的，说让谁进就谁进，说是拦着谁就得拦着谁。别说我们娘娘要见太子一面不易，便是往后皇后娘娘来了，怕也得先通传了清音姑娘，看着她高兴不高兴，乐意不乐意了，才好放进来不是？”
她话音未落，便听竹帘子“哗啦”声响，今日原该在太子殿中当差的清音冲了出来。
要知端的，下回便见。
