李穆然这些日子表面平静，其实忙得不可开交。
自从玉宇阁出事之后，街头巷尾便站满了晋兵，建康城门和渡口也是层层盘查，严格程度，实在让人透不过气来。据说谢安上了折子，请调了北府兵二千人回建康城，因此为免，建康乃至整个晋国上下，大大小小的细作们都放了长假，认认真真地做起了正当营生。
仙莫问开始正经算上了命，为了糊口，解字从五十文一次降到了三十文，生意登时兴旺了许多；李穆然老老实实跟在严国英后边到药铺帮忙，冬儿有时也会过来，却不怎么和他说话。李穆然不知这是怎么了，却也知两人之间出了大问题，他等着冬儿自己能走过心中那道坎，可是静候了一个多月，两人却不近反远。而越到此时，他便越是踟蹰不前，不知所措。
冬儿只有在药铺时，才是真正高兴的。李穆然曾想趁她开心的时候靠近她，可是每次他在她面前，原本的伶牙俐齿就化为了乌有，没说上几句话，就是沉默，原本的默契似乎都消失了。这种感觉让他有些发慌，这是十九年来的头一次，他看不懂她，也看不懂自己，一切都变得不可捉摸起来。
不过，他也瞧得出来冬儿有事情瞒着自己。每次见面，她的眼神都是飘忽的，她不敢和自己对视。李穆然旁敲侧击了几回，见她死咬牙关不肯说出来，也就只好作罢。
而唯一令他欣慰的，是在这个内外交迫的时候，严国英在晋国苦心经营二十余年的成效终于显示了出来。没有人怀疑严府会与玉宇阁的事情有关，狮子山四周，一切都平静如昔，没什么官兵来，除了当地的捕快上门问过几句话，就再没起过什么波澜。
但是李穆然没有看到的是，严府附近的住户正在从外到内，一层层地被换掉。庾渊手下的刺，在三个月不到的时间里，便插满了严府四周。
严国英是老狐狸，到了这时，已经觉出了周围的气氛有些不对。他知道李穆然和冬儿两人在闹别扭，也知道“刺”在周围频繁出现。那对儿年轻人的事情他不知道是怎么回事，不过“刺”的事，他心知必是庾渊捣鬼。他有些疑心玉宇阁之事自己露了行藏，激怒了庾渊，暗忖自己和他在彼此眼中都成了明线，李穆然住在自己家中，自然也就了出来。他有心不将此事告诉李穆然，甚至连古氏也瞒着，只和夫人与石氏私下商议对策。
与此同时，张天锡的事情惊动了秦国朝野，姚苌和慕容垂的密信很快便送到建康。送信的人走的仍旧是严国英的老路子，所幸如此，才误打误撞，避开了“刺”的耳目。姚苌的密信直接送到了石氏手上，慕容垂的密信则送到了古氏手上。
姚苌密信有言，说如果拉拢不过来李穆然，至少要从他身上得知慕容垂的消息；而慕容垂则是给李穆然下了个新的任务，要他去查几个晋国降将的情况。这些降将之中，最重要的就是朱序。
朱序曾是襄阳守将，苻坚攻襄阳时，费时一年整，全靠他尽力守城。若非督护李伯护变节投降，要拿下襄阳城，秦国还要付出更惨痛的代价。朱序被俘后，一开始宁死不降，但他越是忠贞不屈，苻坚便越不舍得杀他，最后强命他当了度支尚书，又对朱序母亲加了诰命，才收服了他。
朱序在秦国，正应了那句话，徐庶进曹营一言不发。他只踏踏实实做自己的事情，别的什么也不管，下了朝就做事，做完事就回家，对苻秦其他的官员，不理不问。他负责朝廷收支，账做得细致无比，一分一毫也不出差错，故而朝中虽有许多人看他不顺眼，却也抓不到他的把柄。
慕容垂和朱序没有怎么私下接触过，不过他是襄阳一战的主攻将，朱序败在他手中，多多少少都看彼此不太顺眼。李穆然不知慕容垂在长安与朱序起了什么争执，密信上也没有写明，不过既然大将军吩咐下来，自然是和晋国相关。
朱序和晋国还有关联？他当初投降得那么不情不愿，的确是有这个可能。可是他平时大门不出二门不迈的，比个闺阁小姐还深居简出，就算晋国在长安有细作，他和他们是怎么联系上的？
时间一天天的过去，眼看着夏去秋来，建康城几场秋雨过后，天气明显凉了起来，而李穆然的心，也渐渐凉了下去。冬儿始终不肯跟他再亲近，眼看着一年之约将至，难道两人就此再无可能了么。他每想到此，都觉痛彻心扉。他强迫自己努力不去想这些事情，日夜不停地忙碌起来，仿佛只有这样，才能将那些不快全然忘怀。
方过了中秋佳节，石氏便说要回乡祭祖，离了严府。李穆然跟着严国英等人一起到渡口送她，看着远去的渡船，李穆然暗觉好笑，石氏是奴隶出身，鬼知道她回哪儿祭祖。看来严国英有重要事情交托给她，多半是让她回长安见姚苌去了。
建康南渡口距严府不远，又正值秋高气爽的好天气，众人便弃轿步行回府。
回程路上，李穆然有意走得慢些，与冬儿并排而行。他仍然想做最后的尝试，可是冬儿瞧也不瞧他一眼，只一直在逗弄古氏怀中的孩子。
青岚跟了冬儿许久，也约略知道两人的事情。她见李穆然一脸为难，心想领头人难得低一次头，不妨便成全他，遂笑道：“小姐，我瞧小少爷累了，不如让他睡会儿。”
“好。”冬儿点头，让开了些。她在严府呆的时间久了，只觉这一家子都是心窍玲珑的人，上上下下看去，也只有雅淑和这个刚出生不久的小少爷最单纯，故而愿意常和他们在一起，这时既然小少爷去睡觉了，她便回头去找雅淑，可是一转头，才见雅淑不知去了何处。
“雅淑人呢？”冬儿问向青岚。青岚道：“好像说是鞋小磨破了脚，在渡口歇会儿再来。”
冬儿听了，粲然笑道：“这丫头正是长身体的时候，改天再帮她做几件大些的新衣服新鞋子备着。你们先走，我回去找找她。”
李穆然听了，也忙道：“我跟你一起去。”
冬儿闻言一怔，青岚在旁看了，笑道：“有少爷跟着，我就放心了，您二人去，那我就不去了。”
冬儿被她说得没法推脱，只好点了点头，由着李穆然在身边，一起沿路往回走。
两人一路同行，默然无语，走到半路，李穆然见四周没什么行人，忽地伸手拉住了冬儿，道：“别和我闹了，好不好？”
冬儿一怔。她一开始是因为玉宇阁的事情，一直不知怎么面对李穆然，后来则是因为身份被庾渊识破，害怕面对李穆然，这是被他一拉，登时紧张起来：“我我没有。”
李穆然看她如同一只受了惊的小兽，浑身发着抖，他心头酸涩之下，竟觉脑海一片空白，方才想好的话，全都忘得一干二净，只是望着她，一句话也说不出来。
冬儿只觉胳膊被他攥得如同铁箍，且越来越紧，不由蹙眉忽痛。李穆然这才觉出自己失了态，连忙放开手，低语道：“对不起。”
冬儿抚着痛处，回了一声：“没关系。”此语一出，两人都有些尴尬，李穆然苦笑一声：“这么多年来，你头一次和我这么客气。”他说着话，右手已握住了她的左手，随后说了一声“跟我来”，带她往狮子山走去。
狮子山隔在严家和南渡口之间，两人没走多远，便上了山。李穆然带着她一路无语，一直走到林深处，方回过头来，道：“冬儿，我杀过很多人，有一百多个。”
冬儿知道他杀过人，却没想到有这么多，不觉一捂口，倒吸一口寒气：“真的？”
李穆然道：“我不想瞒着你。你一直不知道，咱们山谷外那个村子里的人，都是我杀的。”
“啊？”冬儿大惊，这时她心中更多的是震惊，倒连害怕都忘了，她怔了怔，问道，“为什么？李伯伯说过，你你的亲生父母，不也是在那个村子里么？”
李穆然淡然道：“可是我师父没和你说过，他们虽是我亲生父母，但我没出生多久，因为饥荒，他们要将我跟别家的小孩易子而食。是师父凑巧路过，拿一袋子粮食把我换回来的，为了救我，他饿了三天走回谷里。所以在我心中，只有师父一个人，别人我谁也不认。
冬儿这才知他身世可怜，更胜自己。李秦拿粮食换他的事情，她也知道，却不曾想过这背后的惨痛：“可是，就算如此，也不用杀了他们啊。你”
李穆然截口道：“那个村里的人都是这样，为了吃饭，什么事情都做得出来。你还记得前几年那次灾荒么？你救了他们一个村民，把他带回来，好吃好喝地招待。他临走，我们还给他包了许多粮食，又拿了种子给他，教他怎么耕种。后来，我师父多了个心眼，让我暗中跟着那人回村子，你猜我瞧见了什么？”
冬儿问道：“什么？”
李穆然道：“我瞧见，那个人回去之后，和村里其他人说，山谷里边藏了个村子，那儿的人有粮食，还不用上缴朝廷。他还说，村子里边都是五六十岁的老人，只有两个年轻人，他们倾全村之力，不愁杀不光这些人。等占了山谷，以后就能逍遥自在，有吃有喝了。”
“那人那人怎么这样？”冬儿被李穆然的话震惊了，她万万想不到，她真心待人，那人却恩将仇报，而且还这么狠毒。
李穆然道：“人被饿得急了，就不是人了。我当时一气之下，便把全村上下都杀了。你知道么，那个村子里边没几个小孩子了，甚至连老人也没几个。我杀到一家人屋里，见他们家锅里还煮着一个”他叹口气，看冬儿面色发了白，便没将这句话说完，“你说，这些人该不该杀？”
冬儿道：“我、我不知道。如果我当时和你一起去了，也许我不会拦着你。”
李穆然略觉欣慰，道：“冬儿，我这辈子，手上的血腥都洗不掉了。你要恨就恨，要怪就怪，我不会说什么。可是，我不是个滥杀之人。那天杀暗使，是因为有人看着他，他身上的消息必然重要，不杀了他，以后对秦不利。可是，如果我知道现在你是这样子，我一定不会借你的手杀他，甚至杀他的时候，我连看也不会让你看到。”他说到动情处，眼圈有些发红，这是冬儿第一次见他如此，不觉心头大动，只觉这些日子的委屈一起涌上心头，正要开口喊他“穆然”，就见他忽地一敛形容，食指竖在唇上：“有人来了。”
他拉着她找了个灌木丛躲了起来，只见道上走来两人，前面那人身着一件半旧的灰绸长袍，手执一把乌木扇，剑眉星眸，风度翩翩，正是庾渊；跟在他后边那人一身孔雀蓝的锦衣，样子和他很像，眉宇间却甚是张狂，正是庾清。
冬儿脸色一下子变得惨白，她身子微微一颤，李穆然觉出她的慌张，忙传音入密，道：“别怕，有我在。”他和她靠在一起，两手相连，冬儿心中一暖，轻吐一口气，倚在他身上，眼泪扑簌簌地落了下来。
李穆然定了神，心知冬儿这一落泪，那这么多天的心结，便算是开了。他这时没心思再管冬儿，只害怕被庾渊二人发现。他透过重重树影，往外瞧去，只见庾渊走到一颗柏树下，站定了，回身问道：“你今天约我过来，究竟想说什么？我还忙着呢，有话快说。”
庾清道：“哥，有些话我不想当着别人的面说，是怕你难看。最近玉宇阁没开业，没进账也就算了，怎么大把大把地往外出银子？我前天去瞧，一下子少了三四十万两银子，你都用到哪去了？”
庾渊折扇微摇着，缄默不语。庾清近来查账查得过于频繁了，更何况他以前对家产并不这么上心，只知道张口要银子，怎么最近态度变得如此咄咄人。那三四十万两银子，买的是严府附近的房子，这件事情事关重大，绝不能让他知道。
庾清见庾渊不说话，只一直扇风，不由怒道：“哥，我跟你要五万两银子，你都不肯给我，现在自己倒是花得痛快。我问你，是不是上次我跟你说分家，你就已经起了心思，打算背着我转移家产？”
“哼。”庾渊冷哼了一声，脸色阴沉了下来。分家分家，他又提到这句话。庾渊不想看他，背转了身子，道：“随你怎么想吧。我这十几年来辛辛苦苦，还不是为了你和娘能过上好日子？你你唉。”他想骂他不知好歹，可是又觉多费口舌，终于还是仰天一叹，往前走去。
“哥，你你站住！”庾清看他要走，忙喝了一声。庾渊身子一顿，头也不回地问道：“又怎么了？”
庾清一改方才的嚣张气焰，一步一步挪到他背后：“哥，是我错了，你再原谅我一回，好不好？”他嘴上说着，可是手却从怀里掏出一根麻绳来，眼见着，便要套到庾渊的脖子上。
“小”冬儿看在眼中，心里大急，一句“小心”险些就要喊出来。李穆然看她张口，忙回指点在她哑穴上，继而手中扣着两枚石子，瞄准了庾清背心。
