神荼点头道：“好。我的宝贝留在外面，你等我取过来。”他习惯了顺理成章，习惯了水到渠成，不明白紫颜超脱了他执著的那点胜负心。侧侧感慨地想，紫颜想斗的是天，不是人，早没了这争胜的心思。
神荼去后，紫颜倦倦地倚在床的大理石围子上。侧侧拎来镜奁放在他触手可及处，又在他身边坐下，宛如那时凝睇梅花移不开目光。浅笑着道：“随便打发他就是了，你为何……”
“我忽然不想易容，一点也不想。”紫颜摇头，斜倚的身子仿佛有很沉的重量。
侧侧没了笑容，两手冰凉一片，紫颜牵了她的手道：“过了今日，也许就回到老样子，哪里说丢下就丢下。只不过，偶尔放下的念头，单想想也是不错。”
可是，这竟不像他了，侧侧暗想，她不想他因易容而抱恙，也不想见到颓废无望的紫颜。她期望那是缓慢的告别，如月夜清光渐渐隐在云后，他慢慢放下易容术而不悲伤。有时想起了，拾起从前绝技舞弄一场，妆点浮生中的烦闷，并不是真正改变什么。如此，附著在他身上的病气或能随了岁月消隐，品香熏烟不过是人生里的花事余兴。
神荼再来时，眉宇间凛然有大人的傲气，每一步都比先前沉着，仿佛手中的宝匣是斩妖除魔的利器。
“我最大的本事是复制术，只要你在我面前显露一回易容技艺，我就能原封不动地摹拟出来，你信不信？”他如此自夸。
紫颜笑了，“我若不动，你不是无计可施？”
神荼皱眉不依，“不行，你一定要露几手本事，再由我漂亮地打败，这才算数。”
紫颜哈哈大笑，神荼脸上飞快地掠过一丝与年龄不符的阴郁，继而焕出自负的神采，无视紫颜的嘲笑，喝道：“喂，你不肯动手，我就学别人的样子给你看！”
他扫视屋中，将几张桌案上的双鱼镜、八仙镜聚在一起，又掏出携带的杂宝镜、细花镜、桃叶镜、双凤镜，堂皇地摆在一处。侧侧奇道：“这是……”神荼傲然道：“我的技法炫丽，要让紫先生看清楚才好。”
他铺开宝匣，拈指在自个脸上纵艺，一排排丸药似曾相识。围绕他的诸多镜子折出无数手势，像迅捷的飞鸟搜寻猎物，剪翅、掠羽、追击，一气呵成。点点辉光从他指尖扬散，拂扫玉容之后，神荼的相貌徐徐衰老，半生幽怨，半生凋零，一个素肌寡淡的妇人诡异地呈现。
神荼冲两人一笑，妇人意态寥落，像是空闺多年不识情滋味，懒梳妆容，一任愁寂如刀剑，老了旧时秀色。神荼的手缓过额前，抚弄了几把，似把乡间尘土都抹在脸上，满面风霜劳苦。如暮鸦老梅，妇人骤然失却残留的风韵，拖了病眼废躯，双眸呆滞地望天。神荼两手不停，老妇耳鬓已染白霜，形骸渐变，换做一个牙齿落尽的老翁，所过处妙手无迹。
瞬间变幻三人，加上数镜闪烁，把一举一动化成了千手描摹，侧侧细看下去只觉晕眩，竟追不上他的速度。紫颜凝注神荼，眉间轻颦浅皱，不多时喉间忽然一甜，呕出一口血来。
侧侧大惊，忙上前搀扶，紫颜摇手道：“不碍事，吐掉就好了。”侧侧不信，对神荼道：“你改日再来。”神荼不依，一张老人面浮在半空，须发飞扬地道：“先说我的本事如何？这是玉观楼那个叫石火的绝技，给我轻松学了来。”
侧侧见他无理，恨声道：“这有什么了不得，紫颜少时随手就行，连带衣服一齐换了。”神荼抢步奔到他面前，大声道：“你露一手绝技给我瞧瞧！不然，我死不甘心。”
紫颜淡淡地笑道：“若是你都学了去，我岂不吃亏。”
神荼道：“不怕，只要你有本事让我学不会，算你赢，那时我就拜你为师。”
紫颜沉吟半刻，“不必拜师，我让你看点东西。”侧侧着人洗去地上血迹，为紫颜添了一件外褂，泡了参茶叫他喝了。紫颜歇息了一阵，让她点香。
侧侧命人搬来一只鎏金银足节铜熏炉，将紫颜所要的香料放入，厚厚铺了一层，她深觉不妥，细问他道：“今日还能再熏这么多分量？”紫颜点头，侧侧又问：“你能坐了易容么？”紫颜笑道：“哪里就弱不禁风了，我熬得住。”
侧侧拉神荼去了明间，等紫颜穿戴完毕，再进屋时，他已换上孔雀羽妆花缎的袄子，腰间凤凰结子的宫绦上，悬了一块苍玉。神荼定睛看了两眼，扯开嘴一笑，不知是妒忌还是其他。
侧侧正待点燃炉火，神荼跳过去道：“我来。”不由分说抢了火箸香匙，在熏炉前调弄起来。侧侧走到紫颜身边，仔细打量了，却见他转去拿了一瓶白瓷盛的花露，倒洒在脚下。
一阵奇香泛起，在炉火未烈前如万花朝贺，舞动秾纤姿态环绕紫颜。侧侧不解其故，明明待燃之香已是极浓，又枉加一道香气。紫颜的精神见好，啪嗒一声打开镜奁，拈出尖利的陌刀。
此时神荼点了炉火，香气漫漫如河流淌，侧侧闻了心慌，不知紫颜为何禁得住，纤手在鼻前轻扇。紫颜瞥见，颔首示意无恙，唤她道：“出去等我，一会儿陪我去天一坞。”手中薄薄的刀像会咬人的精灵，侧侧定了定神，怕见血光，只得避开去。
侧侧到了屋外，隔了窗格看进去。紫颜把玩刀子，安然地对神荼道：“此处没个想易容改命的人，要我动手委实无趣。”
神荼一怔，道：“你在我脸上试便是，还是那句话，我学不了，就认输。”
紫颜就在他身上比划，念念有词地道：“割脸皮太容易，削耳朵如何？或者把双手的皮褪下……”
神荼神色一僵，没了先前的神气，急急地道：“胡说，明明是易容，你怎说得像杀人？”
紫颜饶有兴致地看他，“割完了再完好无损地安回去，有没有这个胆？”
香气游荡过来，似冰凉的蛇攀住了紫颜这棵高树，依依地勾住他的衣角盘旋。神荼退了一步，灵活的眸子凝了不动，有如黑夜将至的阴沉目光径自盯住紫颜。
“我可不会为了易容令皮肉受损。”他哼出一声冷笑。
“是吗？”紫颜轻抚刀锋喟叹，“你努力缩骨削皮，不就是为了在我面前扮孩童？可惜你的复制术，若能复制我这般眼力，就知道不该来这里撒野。”
神荼挑眉，“你看破了？”
“什么学易容四年，什么苍溪老人，统统是假的。”紫颜注视他的眉眼，并不曾慌乱，“你也不想拜我为师，你是寻仇来的。”
神荼摊开两手，一副你奈我何的神气。紫颜横刀在手，蓦然清光一闪，直直朝左腕切下。神荼惊呼一声，眼见刀锋直落，紫颜的左手显然不保。他瞠目结舌扶住了椅背，紫颜悠悠旋刀转了几圈，笑道：“这点阵仗就吓到你？”
神荼定睛看去，他的左手完好无恙，手法精准迅捷直如幻梦，他的眼力居然没追上。
“你再来看。”
紫颜弯刀就眉，弧线一划，两道挺秀的轩眉突然被削去，恍如滑稽的戏子。神荼怔怔看着，尚不及叹惜，紫颜伸手一抹脸面，像是吹了仙气，失去的眉赫然在目，俊逸的容颜一如平常。
“你……”神荼胸口发堵，口干舌燥，这等手法宛如妖魅，不是普通易容师所为。
“信我的话，让我给你动刀如何？”紫颜的笑眼里似有星河璀璨，迷离星光闪烁，神荼不觉想开口应承。
他的脆弱只得一瞬，香风如乘浮槎而至，神荼想起了来意，笑道：“紫先生闻到这香气没？”他的身形遽然长高数寸，飞扬的傲气里多了一份狠绝。
侧侧发觉有异样，朝屋子走过来。香气盈袖绕体，如鞭子缠住了紫颜。紫颜依稀觉得不对，洒下的花露如护身铁甲想推开香气蛮横的侵袭，可怜气单力薄，燎原的气息扑天而来，竟是完全无从抵挡。
神荼有些敬畏，紫颜的直觉很敏锐，幸好他筹备充足。退开两步，他冷冷地目睹鲜血从紫颜的口鼻流出来，瞬间染红了前襟。
一时间天旋地转，紫颜犹如花折，猝然倒在地上。
侧侧冲入屋扶起紫颜，他素净的面容沾满血腥，无论用袖子抹去多少，又止不住地流出来。她嗅出屋中的异样，怒视神荼道：“你……调换了香料？”
神荼满不在乎，“可还是输在他的眼力下，太无趣啦。”他眼中射出快意的光芒，“这香味好闻得紧，要多闻一阵才好。”
紫颜神思昏迷，侧侧连忙把炉火灭了，将香炉丢出屋去，回转来跪在他身边。她双眸蒙翳，分不清是泪光还是血光，颤抖了手搭脉，脉象忽如弹石，忽如洪水，冲击她的指尖。侧侧无心念及其他，立即用金针扎了几个穴道，守住紫颜的心脉。
她抬手时忽见自己掌心有血，竟是擦到紫颜肌肤上渗出的血痕，一抹断肠的红色。侧侧再难禁住悲戚，顿时倾泪如雨，摇了他的身子低低地叫。
“我在这里……”紫颜回应她的呼唤，蓦地睁开眼。他眼底触目的血，令侧侧心惊。
神荼吃惊地道：“你居然还能醒来。”
紫颜听见声音，朦胧的双眼寻找神荼，“我们尚未比完……你敢不敢让我动刀？”
神荼敛了笑容，奇怪地看他，“你被我伤成这样，还敢比下去？”
“这不是你伤的……我若无旧疾，你伤不了我。”紫颜伸手抹去眼角的血，乱红如雨，就快要看不见了。仿佛有战鼓在敲，咚咚，敦促他拈刀而舞，刻画容颜。“你不敢让我动刀，我就自己来，你要是学不了，就认输吧。”
“不要再比了，我叫大夫来看你。”鲜血洇红了他的唇，侧侧擦去眼泪，见他五官都在流血，心痛地抚了他的脸颊喃喃相劝。
紫颜浅浅一笑，血污中的神情妖异却毫不可怖，像是美玉碎在胭脂中，折出无数霞光。他语气坚定地摇头，“哪有半途而废的易容。”
这份气度令神荼周身不适，仿佛在仰视遥不可及的高处，压迫得他想逃。
“你只管动刀给我看。”他大声吼道，被紫颜慑人的眼神注视，心里越发生出挫败之感，“我不会学不了的。”
陌刀清凉，如廊间阴冷的风过，嗖地划在紫颜的掌心。侧侧倏地记起那道断纹，眼见森森刀光掠过其上，紫颜仿佛变过一个人，似在乘风叩天，翩然生出羽翼。他一扫昏颓气色，用锦帕拂去血迹，站起了身。
神荼惊异地发觉，紫颜的手掌淋淋滴血之后，五官的血尽数止住了。侧侧道：“我扶你坐下。”紫颜淡淡摇手，径自走去一边的乌木椅上坐了。他行走无碍，侧侧略觉欣慰，只恨不能绑了他离开这场比斗，不能对他说，她不想他如此拼命。
她对他总是这般无能为力，不忍违逆他的心意。
侧侧看得见贯穿紫颜胸臆那股不认输的傲气，眼前并无别个敌人，他对抗的始终只有天地。她无法阻止这样执著的他，如果要眼睁睁目睹他覆没，她恻然地想，唯有陪他一起没顶。
紫颜神色如常，对神荼道：“面相、掌纹、骨相，修改任一都能起死回生，你可学得了？”
“这就是造纹改命？”神荼变了脸色，他知一流易容高手能据相改命，但从未见过如此速效成功的法子，直如妖术神奇。他捏合了手又松开，明白自己就算调换再多容颜，涂饰再多掌纹，至多能推断吉凶，却无法在知命后修改运程。
这种妄图逆转天地的所为，他想也不敢想。
若紫颜这一刀真的划在他神荼脸上，他的命运会有何样变化？神荼动摇了来时的信念，心生惋惜地想，自己的出手或许过于孟浪。
他不愿当即承认，心想紫颜既有自救的办法，不必多生事端，便道：“紫先生奇术，我远追不上，认输啦！拜你为师……可叹我没这福分。比过这场我心服口服，再也不会来寻你麻烦。就此别过！”
他正待转身，侧侧喝道：“小子，你到底用了什么香药，快说出来。”神荼微微一笑，看见紫颜不嗔不怒的磊落神色，想了想道：“以紫先生的手段，哪里需我多嘴。告辞。”侧侧想追他，紫颜轻轻叫了一声，她只得回身。
神荼去后，紫颜怔怔望了门，一口鲜血标出，直落半丈之外。侧侧大惊失色，急针刺去，封住他的穴道，紫颜身子一软，倒在她怀里。侧侧半抱半拖，把他搬弄到罗汉床上，倚了缂丝靠垫养神，又寻来纱绵，将他受伤的手掌包起。
“我怕是时日无多。”紫颜开口就是这一句，笑容安详如入定，凝视侧侧，“你知道么？看见自己应劫遭难，反而心生从容。”
“胡说什么，你会没事。”侧侧又急又怒，斥道，“你改了这断纹就改了命，别说这些丧气话。你忘了，你还要和我云游四海……”
紫颜缓缓摇头，天命若能如此轻易避过，怎会令人心生敬畏？他摊开手掌道：“我自以为能改得了命，可是无用。这掌纹我割过多次，过不了几日伤口恢复如初，还是断的。呵，你知道么？那是老天在笑我多此一举。你看今日之灾，正合了当初的预言，我未必躲得过。只是，我还放不下……”
“你为什么不早些告诉我？你既拿这断纹无法，我们就该早早寻人解救，就不会……不会……”侧侧的声音微颤，像是飞絮无奈掠上雕檐，轻盈中自有春恨。她轻抚他的手，忍心自伤的那一刻，他是不是已自觉无望？她想开言安慰，找不出一句贴切的话，能抚平这伤口下的绝望。
紫颜神思渐倦，掌心的血慢慢止住了，口鼻眼耳的血再度微渗。侧侧摇着他的身子，不许他睡去，见他双眼缓缓就要合拢，不得不高声叫童子帮手。
她这时慌慌张张记起，该在他病情初发时就请大夫，如今的耽搁都是对紫颜太笃信的缘故。看多了他从容淡定，以为真的无畏世间生老病死。侧侧的泪夺眶而出，那些悠悠然的日子，谈笑间天高云净，此时凉薄得不经风吹。
他终有敌不过的病，跨不过的坎，像任何一个凡人，静待上天赋予的宿命。
“我不甘心……”紫颜隐约说了这一句，昏然撒手睡去。
“紫颜！”侧侧莹丽的眸子一灰，抱了他的身子大喊。
最先进屋的是英公公与照浪，锦簇的衣衫鲜亮夺目。侧侧瞥了一眼，见不是大夫，双目含泪地看着紫颜，根本无心追问两人来意。
“咱家有太后口谕要宣。”英公公看了一眼紫颜的模样，手足无措，“这是……”照浪抢步过来，俯身细看紫颜的伤情，用蹙金的袖子替他抹去流出的血。
侧侧咬牙道：“他闻香中了毒。”照浪沉声问：“谁伤了他？”侧侧不答，照浪叹道：“生死关头，逞什么意气？”他连探紫颜额头、脖间、腕上，嗅到屋子里残留的香气， 一脸迷惑，“这香气明明无毒，再说你也无事，为何……”
“有人用香药作引，激发了他的旧伤。”
照浪讶然，紫颜竟有沉疴在身。英公公脸色凝重地道：“耽搁不得，要请御医！”转身对外面的小太监喊了一句，那小太监飞快地跑了出去。
英公公和悦地道：“紫夫人莫急，大内御医定可妙手回春，先起身坐坐。”侧侧依言起来，眼前一黑，仿佛被勾至阎罗地界，片刻心凋情碎。睁目回转时，光明大盛尤为刺目，她茫然站在床边，无助地看照浪运掌按在紫颜胸口，替他推宫运血。
不多时，一身大汗的照浪收手起身。英公公道：“可醒得转？”照浪铁青了脸，道：“既是闻香中毒，我去叫姽婳，你们稍等。”英公公无法，只得叹息点头，侧侧知他用尽全力也是无法，越发灰心。
照浪去后没多久，萤火身形如云飘现于披锦屋，对太监们视而不见，急至侧侧跟前，道：“先生这是……那孩子呢？”侧侧按住心口，道：“他走了，却害了紫颜。”萤火一脸遗憾，恨然砸手道：“他是药师馆森罗、万象的师弟，精通毒理，该死，先前没料到这一层，我来迟了！”侧侧木然听着，泪湿罗衫。
此时屋外脚步飞奔，姽婳踏香而至，照浪落后她几丈。一进房中，她蹙眉叫道：“不好。”侧侧抓了她的手，一句话未说，姽婳点头道：“我明白，对头添了几味香料，他断断用不得，我虽能嗅出七八分，只怕有所遗漏。你取刚才的香来。”
侧侧出屋寻到香炉，用白瓷小碟盛了一小撮香末，看了兀自心凉，险些端持不住。姽婳用丹指挑到鼻尖轻嗅，脸儿蓦地一青，无言低垂两袖，连带指尖的香粉一齐坠落。
英公公不知好歹，问东问西。姽婳没好气地道：“你们来做什么？”英公公一怔，想起懿旨，眼皮一跳，赶紧在病床前宣了太后口谕，把照浪交付紫颜处置。
照浪神情自若，早将生死置之度外，淡淡地道：“之前我和他约定过，这条命归你们紫府所有，想报仇的只管来拿。”
侧侧黯然。她曾说练好了本事找照浪城报仇，紫颜说，让他去。
