一、多感觉刺激的功能
“缺少刺激的环境，孩子的大脑会受到损害。例如，Baylor医学院的研究者已经发现，不愿意玩或者很少和别人接触的孩子的大脑发育比同龄的正常孩子慢20％至30％。”
——《时代杂志》（time magaｚine）《富饶的思维：孩子的大脑如何发展起来的》
长时间以来，一个一直使教育学家困惑的重要问题是，遗传或环境因素在多大程度上影响和塑造大脑的发展？遗传和环境影响相互作用，形成了复杂的、看上去混乱无序的神经网络。配体是细胞使用的基本语言单位，它使人们彼此交流，将人们的感觉、思想和学习行为联系在一起，给我们单一的学习系统赋予了力量。感觉、思想和学习行为间复杂的相互作用塑造了人物性格，使人们对学习产生不同的偏爱，形成了不同的学习风格。
随着年龄的增长，大脑使用得越多，它就会成长得越快。刺激和挑战的水平越高，神经细胞的神经键（联结）的比例就越高。神经键越多，意味着认知功能水平越高，通道越多。在多样的复杂的连续的挑战的环境下，我们积极地参与到多感觉体验中，这是神经键成长的最佳环境。频繁的直接反馈和进行选择的机会可以使我们在多种可供选择的策略中进行排练。
在1988年的作品中，玛丽亚·戴蒙曾讲述了在一个存在较高程度的感觉刺激的环境里，如何在整个一生中以及进入老年时期时发展神经键结构（神经间的联结）。我们知道，在生命早期，神经间的联结可以增加，对发展感觉的和运动神经的功能有一个最佳的“窗口”，如果错过这个时期，它就会抑制或者失去进化发展的可能性。
英国儿童脑伤害机构的研究表明，对于那些先前被认定为严重学习障碍，确实已经没有希望的孩子来说，后期补偿性的身体运动神经刺激能够对脑神经发展产生显著的推动作用。
《观察者》中这样写道：“这个机构使用感觉刺激的前所未有的程序，挑战了大脑伤害无法治疗的神话。在这里，每个孩子都有个性化的方案，他们的父母也要接受培训。这里的秘密就在于每天进行重复不断的锻炼，经常是连续几个月的锻炼……有些锻炼需要三个志愿者和一种被叫做制定模式的技法，这种技法模拟正常孩子的运动发展，通过进行有节奏的四肢运动来达到治疗目的。”
大脑各个部分的发展速度是不同的。作为更高一级感知处理中最为活跃的部分——新大脑皮层，在16岁至25岁时就得到了全面的发展。然而，大脑在一个持续不变的环境中并不能得到有效的发展，只有环境突然改变，并且逐渐达到稳定时期时才能发展。十一二岁时，同龄年轻人的大脑有18个月的发展差异期。一些研究者相信，比如阿尔康（Alkon）（1992），在孩子早期关键的发展期的经历，建立了神经细胞网络以及一致的神经学上的期望，并由此产生和强化行为、偏见、害怕和精神神经学的信心。
雷纳柏格（Lennenberg）关于身体矿物质供给的作品证明了，可以看得到的发展的突然迸发是与神经传递（自然的神经成长因素）的力量相互响应的。他认为，在大约两岁时，这种迸发对于走路和谈话是非常重要的；在大约六岁时，对于读书、算术和写作是非常重要的；在大约十二岁时，对于抽象推理的重要性更是显而易见。经过这三个阶段的发展迸发后，由于“修剪”作用的存在，学习外语变得比较困难，也正好在这时，在英国，开始了义务制教育。
二、让快乐与你同行
“当施加压力时，死记硬背的学习可以达到目的，但模式的辨别和更精细的选择会遭受到严重的阻碍。因此使用口头语言和任何形式的标识处理也会遭到阻碍，不可避免的就会在大脑学习和压力之间产生直接、完全的冲突。”
——L.A.哈特《人类大脑和学习》
在压力很小，但挑战性很强的环境中，大脑表现最好，在这里学习者可以自行选择，也能得到定期的、教育性的反馈，致力于解决问题的多途径、个性化、有主题的学习，能够使大脑逐渐富足，新奇的挑战和真正生活的经历也会不断给大脑增加发展所需的养料。
学习的敌人是压力。学习的最佳状况还包括积极的个人学习态度，因为这时，对于大脑来说，挑战性很强，但是焦虑感和自我怀疑通常很少。
20世纪50年代，保罗·麦克林博士为我们提供了“三脑”模式，说明大脑如何应对压力。当学习者无法解决面临的挑战时，压力就会产生。压力存在时，大脑就会发生电化反应，此时，逃避行为超越理性和创造思维、超越长期计划和适应性而占据优势。
在挑战和压力之间划分界线非常重要。压力包括害怕、焦虑和由于渴望中止或逃避消极经历而导致的心态，当然，这种经历可能是现实中的，也可能是在个人的想象中被强化了的。如果压力不能得到有效缓解，它就会产生对身体和健康不利的生理变化。当压力产生时，我们会采取战争或者群聚行为。此时，中脑发生电化反应，取代了与新大脑皮层关联的更高层次的认知功能。在压力下，我们会：
血压上升、动脉收缩、心率增加；
肾上腺活跃，向系统内释放肾上腺素和皮质，有利于跑和忍受身体疼痛；
心脏的血管扩大；
皮肤和消化管道的血管收缩。
艾拉·布莱克（Ira Black）在《大脑的信息：分子透视图》中认为：这样一些压力“持续30到90分钟，就会导致酶活动增加200％到300％，并会持续12小时到3天，在某些情况下甚至达到两个星期”。对于许多生活在持续压力下的年轻学习者来说，作为教师，课堂与你的关系可能是“热带生活中心的惟一安宁的港湾”。
如果一个学习者由于相信，不论是现实的还是想象中的，自己有完成任务的能力，因此承受着压力或者经历着所谓的“导致学习者的焦虑”的事情，那么，如果此时你看到与以下部分或全部行为相一致的生理反应，千万不要感到吃惊。
战斗、飞行、寒冷或者聚集成群；
行为反应日益僵化；
外部动机与增加奖罚体制的优先选择；
死记硬背和仪式化行为的优先选择；
对于私人空间和领土的敏感；
身份行为；
创造力遭到抑制；
海马状突起里奔涌的皮质，抑制了对新信息建立长久记忆的能力；
同伴的一致性。
柯图拉克（Kotulak）认为，环境影响基因怎样工作，基因决定环境如何被解释。他的专著《大脑内部》中认为，当基因留下感觉不好的记忆踪迹时，压力便产生，“当这种感觉继续加强时，压力就会被扩大，人就开始感到困难、沮丧，有时甚至患上癫痫。”如果一个环境里允许你冒险，并且充满鼓励，让人感到比较安全，那么在这种环境里学习的话，就能够提高学习效率。我们现在不是在谈某些老师态度专横，让学生感到压力和威胁，而是指对于课堂内外，那些能够定性学校教育的大背景带来的压力和恐惧。害怕权威、害怕制度、害怕失去独立、害怕失败、害怕关禁闭、害怕行为在狭窄空间内受到限制。
在英国和威尔士，机会均等委员会和独立民调机构市场研究公司（MORI）进行了一些有趣的研究（本书后面还会提及），研究对象是十五六岁的青少年。研究指出，在学校和学校教育中，在学生最初的安全关注中，排在身体威逼之前的，是对心理胁迫的害怕。关于学校纪律的埃尔顿报告，指出“依靠重重的惩罚措施来阻止不良行为的学校，可能要经历的远不止这些”。最近对于大脑和学习的研究基本都看到了创造一个具有较强的挑战性、较低的压力环境的重要性，罗扎诺夫（Loｚanov）称之为“放松性警觉”。
对于许多学习者来说，愉快的环境是他们优先选择的。他们会很高兴抄写课文的章节，并在记笔记过程中进行装饰。年轻一点的学习者将“在纸上整齐地抄写，在周围画上有颜色的边界，用元色来突出关键词汇，简直就是给你画一张图画”。但是死记硬背的、重复性的行为并不是真正的学习。从事更为复杂的学习形式可能要求即使目标不明确、不确定，也要不断坚持下去。多尔（Doll，1989年）指出，这“肯定是令人振奋的”。对于教师来说，不需要实施威胁就能把学习者带入到愉快环境中。
戈尔曼在他非常有影响力的著作《情绪智力为什么比智商更重要》（1996年）中，普及了约瑟夫·勒杜克斯（Joseph LeDoux）关于大脑和情绪第一的著作。他讲述了扁桃体作为中脑的一部分，在给大脑各部分，包括大脑新皮层发送信号过程中的中心作用。扁桃体在获得、发展和保持情绪回应中发挥着强大的作用。
本质上，他的论文是讲述情绪在回应感觉资料时发挥首要作用，因此情绪能控制理性思考：感觉资料通过情绪回应系统被传送出去，直到产生出理智思维。
他把扁桃体看作是“情绪的哨兵”——“对于与情绪有关的事情，扁桃体是专家。如果扁桃体与大脑的其它部分断开，我们就无法测量事件中情绪的重要意义，扁桃体充当着情绪记忆的贮藏室，因此本身具有重要意义。如果没有扁桃体，生命就是失去个性特征的生命了。”
在探讨从神经系统科学的理解来看情绪智力时，戈尔曼继续讲述了自觉和信心系统的重要性，以及阻止即时满意和建立有目的的个人目标的能力。他赞成“情感的学校教育”，继续讲解所谓的学习乐观主义的影响，制作了因果图和“情绪文盲”成本图。他的作品为在课堂模式中加速学习的关键假设提供了一个强有力的论点。
创造一个积极的、支持性的学习环境；
意识到执行任务时有限信心的重要性；
创造和保留积极的自尊；
开发与人交往的智力以及个人的智力；
鼓励确定个人行动目标；
意识到外部动机系统－优点、分数、努力的人－是暂时的，当学习者成熟时，不会起什么作用；
建立和使用有效的词汇，允许年轻的学习者，尤其是男孩，有目的地反思行为、反应和结果之间的联系；
作为定期复习的一部分，开发思考的和元认知的思想。
三、目标是行动的指南
“好的课堂应该为学生提供机会，让他们为功课承担不断增多的责任。”
——英国教育监管机构（OFSTED）方针
加速学习的根本前提是假定的健康、特定的动机与积极的个人成果联系起来，获得有用的策略，我们所有人都会学到。这并不意味着我们所有人以相同的方式学习，得到相同的结果，但是我们能学到新的技巧和理解，我们所有人能把它们运用到新的环境中。
作为学习者，我们对于使用的策略有不同的个人偏好。这些策略可能随着任务和情况不同而变化，但是随着时间流逝，它们将表现出连贯性。依靠我们自觉的程度以及反思自己的学习偏好并与其他人进行对比的机会，我们可能确切地知道自己优先选择的策略是什么，但也有可能不知道。
