从我们坐的地方，可以将啤酒店前大街的全貌尽收眼底。大街上展现出来的景象，真是妙不可言。
在街道的一角处，几个驴童正在等待着他们的生意，这里的驴童看上去和柏林的鞋匠学徒差不多。在北方和南方，毛驴有着完全不同的意义。北方的毛驴，象征着一种不修边幅、喜怒无常的形像；而在南部的埃及，毛驴却是它主人不知疲倦、永远活跃的仆人，付给它们的报酬却是极少的饲料和很多的拳打脚踢。即使骑在它背上的人很沉重，它也会不知疲倦地走上几个小时，有时为了戏弄骑它的人，它还会不时有意地跳上两跳。驴童的职责就是流着汗，气喘吁吁地跟在驴的后面，为了让它加速前进而不停地打它、推它、踢它或者用石块驱逐它。长期的工作，练就了他们很好的鉴别力，他们第一眼就能看出客人是英国人、法国人、意大利人还是德国人，并且这些国家的语言他们也都能说上几个单词或几句日常用语，甚至对这些国家的现状和历史也略知一二。他们自有其独特的办法，招揽游客骑他们的长耳毛驴。当一个外国人走了过来，他们认为他是个德国人时，就会高喊：“这个拜斯迈非常飘亮（漂亮）！”拜斯迈就是指毛驴。如果走过来的是一个美国人，他就会喊：“我的毛驴壮似格兰特将军！[尤里西斯·辛普森·格兰特（1822-1885），美国军事家、政治家，第18任总统。]”要是英国人的话，就喊：“它是毛驴中的英才，好比帕默斯顿！[ 帕默斯顿（1784-1865），英国政治家，首相。]”面对的如果是一个共和派的法国人，你就可以听到：“尊贵的先生小姐，我的驴子可是动物中的拿破仑！”
我们的正前方，有两个阿拉伯艺人蹲在地上变戏法。离他们几步远的地方有一群人，他们围着的是一个说书人，这群人很好奇，想花上一两文钱听一遍故事，那故事说书人已经讲过上千次了。还有一个黑人男孩踩着高跷，吹着类似笛子的乐器跳舞。街上不时有几个蒙着面纱的妇女骑着毛驴经过，然后又过来一队高高的骆驼，它们满载货物，鞍子用草绳连着。骆驼队后面跟着头上顶着沉重的袋子和箱子的脚夫。他们都气喘吁吁地边走边不断重复着几句歌词，唱着这种号子可以让他们的行进更有节奏。在那边，一个烟袋清洗匠过来了，他的手肮脏而充满烟味，拿着一捆裹着麻丝的铁条。又过来一个拖着一只陶制大水罐的卖水人，若是口渴了，花上很少一点钱就可以向他买一碗清水。
在街的另一端，人们都在大声吆喝着，做着各式各样的买卖。临街房子的门都是打开的，行人可以清楚地看到每家店铺和每个住宅的内部。那边一位老者正坐在一块坐垫上，用腿夹住一个男孩。之所以要夹住他，是因为这个孩子两脚不停地乱蹬，看样子老者正在帮小男孩从他的头上捉虱子。他隔壁的另一位老者，正把一只刚闭上眼睛的猫扔到街上去。那只猫的尸体会在街上腐烂，即使发出臭味也不会有人理睬。刚刚从死猪旁边经过的帕夏，也没觉得这有什么不对，这只死猫根本就没有引起他随从的注意，前面给帕夏开路的行役都懒得抬脚把它踢到路边去。刚才替孙子捉虱子的老者坐的地方，现在坐着一位庄重的白发老人，他正背靠在支撑房屋的木柱上闭目养神。他的手很消瘦，颤抖的手指按着项链上的念珠，嘴唇轻微地开合，默念着什么，看上去很恬静，也很陶醉。周围世界的动静根本牵动不了他的意念，因为他的精神已离开了身体所在的世间，进入了穆罕默德为信徒们描绘的天堂里。
这时突然传来一声叫卖声：“每天的早晨是从白色开始的！”这个人要卖的是牛奶。接着又听到一个卖西瓜的喊道：“汁甜味美！解除饥渴的福音！”卖玫瑰的商贩喊道：“先知流下的汗水，芳香之王！”卖葡萄汁的小贩则高喊：“长命百岁！纯净你的血液！”
一个矮小的、七八岁的黑人小姑娘，站在啤酒店的对面。她的脖子上用小绳挂着一个小篮子，不时怯懦地喊一声：“好吃的无花果，好吃的无花果，比我的眼睛还要甜！”
这是谁家的小女孩呀，让她用这样的词儿叫卖的家伙，肯定是个很有心计的生意人。因为这个小姑的娘眼睛乌黑，还透射出梦幻般的光芒，的确很甜蜜。虽然是个黑人女孩，但她很漂亮。她那有些胆怯的声音和乞求般伸出的小手，能够牵动每个人的恻隐之心，让人忍不住花上几文钱买几个无花果。看到这个小女孩，我的目光没法移开了。她细嫩的叫卖声里充满了胆怯，那一声声的“无花果，无花果”，好像是求助的呼喊。我决定在走的时候，一定要给她一些救助。事实上，被这个小女孩打动的不只我一个人。一小时之内，那个年轻的黑人堂倌儿已经到女孩那里去三次了，每次都会买一个无花果。是他嘴馋吗？还是因为他那纯真、童稚的爱心？每当看到他过去，女孩的眼睛就会放射出不一样的光彩，小脸上的神情显得无比幸福。而她把目光转向我们这一面时，也会有同样的神采。
可是，现在那个男孩蹲在一个角落里，正背对着我们哭泣！我看到他的手不断地在脸上擦来擦去，一定是在擦泪水。他不是很顽皮吗，也会哭吗？看来他的痛苦绝不同于其他孩子，以至于他如此动情，在大庭广众之下也不避讳，任泪水流淌。
小姑娘也看到了角落里的男孩，看到他在哭泣，她也被感染了，立即把自己的双手放到了眼睛上。这两个黑人孩子的关系一定非比寻常。
我站起来，不确定是什么驱使着我，也不知道为什么要这样做，但我走向了那个男孩。他见我走过去，便压抑了自己的轻声呜咽，想站起来离开。我拉住他的胳膊，和气地问道：“你怎么哭了，能告诉我为什么吗？”
他看着我的脸，再次用手背抹去眼中的泪水，说：“因为嫦歌，没有人买她的无花果。”
“你说的是对面那个卖无花果的小女孩吗？”
“是的。”
“可是你已经去买了呀，我看到你去了好多次。”
我想我的话让他误会了，他一定以为我在责备他嘴馋，所以立即有些生气地说：“我买那些无花果不是为了吃，等主人离开后，我就还给她。我买她的东西，是为了让她赚得到钱。如果到晚上她还赚不到五个皮埃斯特的话，就会被绑在一根柱子上挨打，而且还没有东西吃。我每天要挣八个皮埃斯特，不过我今天已经得到四个皮埃斯特的小费了，啤酒店老板会给我三个，所以我只需要再挣一个皮埃斯特就够今天的量了。我会得到这部分赏钱的，然后就可以给嫦歌二十个帕拉买她的无花果了。”
“你的八个皮埃斯特要交给谁呢？”
“交给我们的主人。”
“你和嫦歌是同一个主人吗？”
“是的，她是我的妹妹。”
“你们的主人是谁？”
“是一个叫奥布特·巴拉克的大坏人。”
“这么说他是从你们父亲那里把你们雇来的？”
“不，我们的父母住在很远的地方。有人袭击了我们的村子，把我们的茅屋都烧毁了，绑架了村中很多的人去贩卖。我们是他从那个人的手里买来的。”
“真是可怜，原来你们是奴隶！知道你们住的地方叫什么名字吗？”
“它没有名字，但我知道村中的河叫做白尼罗河。
“你们部族的名字，可以告诉我吗？”
“是的，我们部落里的男子都被称为东吉尤人。”
“那你叫什么名字？”
“普若。”
“好了，孩子，你们不会有事的，别哭了。把这十个皮埃斯特拿好，去和嫦歌分，她不会挨饿了，也不会被绑在柱子上挨打。”
普若看到我给他的钱，眼中再一次充满了泪花，只不过这次是因为喜悦。他想说些表示感谢的话，可是他的嘴唇却颤抖地说不出话来。他冲着大街的方向做了一个动作，好像是想立即跑到他妹妹那里，把钱交给她。但他还是停了下来，喃喃地说：“不，现在不行，要等到主人走了以后。”
“为什么？”
“如果被他看到，这些钱不是她卖货所得，而是得到的赏赐，他就会把这些钱收走，不计算到我们的收入中。”
“巴拉克常到这里来监督吗？”
“是的。他每天来取两次钱，上、下午各一次。我只交给他八个皮埃斯特，多出来的就藏起来。如果嫦歌收入太少，有时也得给她一些。其他的我就攒起来埋好，等钱攒够了，就买回自己和嫦歌的自由，回白尼罗河去找东吉尤人。”
这次谈话很秘密，普若认为我不会出卖他，对我非常信任。
我问他：“你已攒了多少钱了？”
“差不多快四十皮埃斯特了。”
“巴拉克把你买来有多长时间了？”
“很多星期，很多天了。”
“有一年吗？”
“我不知道。”
看来普若不会计算时间，所以我用另外一种方式继续问他。
“去麦加朝圣的队伍，你知道吧，见过几次了？”
“两次。”
“你在巴拉克这里已经两年了。你听好了，以后我还会经常来这里喝啤酒，或许可以给你出些主意，或者请你们的主人还你们自由。”
他看着我，眼神中满含感激，在他的注视下，我回到了我的座位。我本应该告诉男孩，总督已经禁止蓄养奴隶了，所以他实际上已经自由了。但我没有，因为我知道只告诉他这些，对这个男孩没什么用处。我很感动，原来他们是兄妹。这其中包含了多少挚爱和亲情啊！为了不让嫦歌受苦，普若暗地里帮助她。他还在惦记着自己的家乡，没有忘记他的父母和族人。
巴拉克，德文的意思是造福的奴仆！可这个人完全就是徒有虚名！本来，我想进一步去了解他，但是现在这样做会过于惹人注意。我已经决定要想办法帮助这两个孩子，所以不让巴拉克有所察觉，可能对于帮助他们更有利。可是我只是个外国人，并且现在连回家的路费都不够了，我能帮助他们吗？有一点可以肯定，巴拉克无权把孩子占为己有，并驱使他们为他干活赚钱。他必须把自由还给孩子们，如果有必要，我会到政府去进行交涉。
我现在可以确定孩子属于哪个部族了，他们是东吉尤人，属于丁卡部落，这个部落的女人也自称为嫦歌，在开罗这个称呼成了那个小姑娘的名字。在白尼罗河一带，丁卡族是最漂亮的人种，他们眉眼灵活，身材挺拔。所以普若不像一般黑人孩子那样迟钝和木然，也就不奇怪了。普若如果能进入到德国学校读书，肯定不会比任何德国学生差。
这些思考使我陷入了沉默，以至于引起了纳希尔的注意。他问我怎么了，为什么如此沉默寡言。于是，我把从损伤了他漂亮小胡子的男孩那里听来的故事告诉了他。听完后，他沉思良久，最后我问他道：
“对这个问题，你是怎么看的？”
“我的意见是你最好不要插手这件事。否则只会白费力气、自寻烦恼，甚至会威胁到生命安全。”
“是吗？奴隶制不是已经被取消了吗？”
“那只是书面上的，现实中有些地方仍然存在。对于我的黑人究竟是雇佣来的仆人还是买来的奴隶，官府是不会在意的。”
“如果发生了一个这样的案件，并且我能拿出证据来，那么官府就不得不处理这件事。”
“是，但他们会如何处理呢？不说别人，就拿埃及最高统治者的家室来说，哪个总督家里只有男女佣人，而没有男女奴隶？你不要拐弯抹角，直接回答我有还是没有！”
我无话可说了。我还能说什么？
“答案很清楚。你以为公布了禁令，苏丹就不再有奴隶贸易了吗？或者你以为，对于那些数以万计的黑人在尼罗河上被运往三角洲一带这样的事情，大家都是不知情的吗？因为那些人自己也需要黑奴，所以他们只是睁一只眼闭一只眼。他们会为自己的女人找佣人、守卫和女仆，如果雇佣不到这样的人就只好去买。这件事你还是不要插手的好。”
很遗憾，我不得不承认纳希尔说得很有道理，但这改变不了我在情感上对他的反感。
就在我又要陷入先前的思虑之中时，另一件事转移了我的注意力。有一个人出现在旁边的胡同口，他正当壮年，虎背熊腰，长得太惹眼了。一看脸就知道他力大无穷，他的前额宽阔而棱角分明，颧骨高高耸起，嘴唇厚厚的，下巴线条锋利。那深铜色的皮肤光泽显示出，他有着黑色人种的血统。此时，他正迈着骄傲而缓慢的步伐，身板挺直地走出胡同，直奔啤酒店。那种狂妄的架势，骄傲的表情，再加上强悍的形象，让人不需要任何语言表达就可以感觉到他在向人们告知：这就是我，没人能和我相比！你们这些人在我面前只配和尘埃为伍！这个人厚颜无耻的样子，立即引起了我极大的反感。后来的事情证明，我完全出于直觉的反感是那么准确，但这时我还不知道，当然更预料不到，他和我之间命中注定还要发生多次摩擦，产生严重的碰撞。
他进入啤酒店后，除了个别人，在座大部分人都站起身来，把手放在心、口和额头上，向他躬腰致敬。对于众人给予的尊敬，他点头作答，但是这个动作轻微行几乎看不出来，然后就越过众人向后门走去，同时向普若招手示意。普若面露恐惧，转过脸看了他妹妹一眼，小姑娘也迟疑地走了过来。小姑娘眼中含着泪水，甚至在颤抖。小堂倌儿拉着嫦歌的手，走进了后门。
或许这个人就是巴拉克？没错。他来这儿是要检查孩子们的收入的。我有一种预感，孩子们需要我，所以我紧张地听着后面的动静。一种无法抗拒的冲动左右了我，我已下定决心，无论是否有权力和义务，在必要时我要干预这件事。
