“自从扬州一别，再见到他，已是十三年以后的事了。那时，他已经走遍中国。回到家乡时，已经四十岁出头，瘦瘦的，一脸胡须。独两眼炯炯有神。他第一次来看我时，并没想到真会见到我。他本以为我当初不过说说而已，不一定会真来。可我来了。在扬州分手第二天，我就起身来了。当时，师父看了郑先生的信，没说什么。我没有瞒她，把自己的事都告诉了师父。她没有嫌弃我。师父是个善良的人。她向我说了她的身世。她祖籍河北，父亲原是个江洋大盗，有一伙人。忽一日事发，被官军包围，手下人大都被打死了。父亲也受了重伤，躺在死人堆里，才没有被抓走。事后，他带着女儿逃了出来。一路逃到柳镇。不久，父亲伤发而亡。她当时才十七岁，在柳镇无法立足，又怕官府发觉，才到这河滩上结草为庵，居住下来。
“我到这里来时，师父已经近七十岁。到郑先生十三年后来看我时，师父刚过世三年。此后，他便常来。渐渐，我们就很熟了，成了知己朋友。我知他还是孤身一人，就问他，为啥不娶妻室？他总是不答。问得急了，便说：‘我一贫如洗，又是个不会做活的人，娶个女人也养不活。不如一个人清净。’但后来，我便看出来，他是有情于我。其实，我又何尝不从心里痴爱他呢？郑先生人正直。从扬州第一次见到他，我就爱上他了。我到影柳庵来，并不想真心出家。只想避避耳目，想等世人渐渐把我忘了，再回到人间去。师父去世前，曾嘱我：‘梨花，你不必在这里苦守一生，遇个中意的人，就走吧！’师父去世后，我没有走。我在这里等郑先生。他是唯一打动过我的人。他说过后会有期。他终有一天会回来的，那真是一种渺茫而让人心焦的等待！
“但我终于把他盼来了。当他第一次出现在这里的时候，我几乎昏过去。光流泪，不知说什么。我真想扑到他怀里大哭一场。但他的冷静遏制了我汹涌的感情。我克制住了。时间一长，等我看出他有情于我时，我又冷静下来。我觉得我不配他，我会连累他，我会玷污了他。与其成为夫妻，不如这样保持着圣洁的情感。我们就这样厮守了一生。苦苦地厮守了一生。都把爱的情感深深埋在心里，谁也没有说出来过。说起来，你也许不信，我们来往几十年，竟没有过一次肉体接触。互相偶尔碰一下手，也急忙抽开。我们都怕那道神圣的防线会崩塌，会玷污了纯洁的友情。”
老尼姑一直泪水不断。说到这里，又长长地叹一口气：“唉——可这毕竟是很苦的哟！当初，我信奉凤鸣中学的座右铭：不能上天堂，就去下地狱。可我回想一生，却越来越醒悟到：人，只应在人间！
“不错，人间有酸涩，有烦恼。可也有甘甜，有乐趣。就说你吧，这几年为他人、为社会做了许多事，反受委屈，这是烦恼。但终会被人理解。即使不理解又怎样？问心无愧！无愧而不求报答，心中便会宁静，便会感到幸福。幸福不应是别人眼中的事。像我，生活倒也平静。但这种平静又有什么意思？抛却七情六欲，一个人独处世外，白披了一张人皮，和草木何异？
“佛经上说，人人都有成佛的本性。凡能‘自觉’、‘觉他’、‘觉行圆满’者皆为佛。我想，理解佛经不必拘泥。佛经讲的是生死轮回，天堂、地狱、人间，说得玄而又玄。其实，也就是对人生世相的一种解释。人生的道理太多了，大凡能悟出其一者，就可立地成佛。可惜，我悟出这点道理，已经太晚了。到如今，只落得自误草庵河湄，消磨残年。就像你说我的那样，自怨自艾，自思自怜，凄凄惨惨戚戚！……”
猫猫除了伴她流泪，一直很少插话。她觉得有一种沉重的东西把自己压得喘不过气来。她在晚饭前向老尼姑诉说了自己的烦恼，可现在和老尼姑相比，真是“少年不知愁滋味”了！
二十四 黄毛兽其人
庙会过后，一连下了七天连阴雨。四官乡的百姓着了忙。天天抬头看天，天天骂老天爷。麦子临近成熟，正需要太阳暴晒。这下可苦了！大片大片的麦子扑倒在地上。许多庄稼人等不得雨停，便带上妻子儿女下田，把麦子一垄垄扶起绑好，尽量减少些损失。
柳镇却是另一番景象。
街上人并不靠田吃饭。每人几分地，多是种些菜蔬。就是再下几天雨，也没人着急。这几天，倒是难得的空闲。阴雨下个不停，乡下来买东西的极少。他们便自寻消遣。或喝酒，或赌博，或聚众聊天。黄毛兽格外活跃。他一连几天，钻到江老太家说书。三间屋挤得满满登登。这种时候，街上人更感到黄毛兽的重要。
这一天，雨后初晴。野外的空气透着新鲜。一大早，黄毛兽便背上鸟笼子去了柳林。此刻，门前的柳林边，正有一群老汉逗引画眉。几十只鸟笼挂了一大片，老汉们或蹲或站，看百灵、画眉各展歌喉：
“嘟嘟！嘟嘟嘟！……”
“啯啯啯啯！……啯啯！……”
……
画眉、百灵学舌，一般都能叫十种八种，全要看主人如何调教。此时，有的如流莺啼啭，有的如燕子呢喃，有的如雄鸡报晓，有的如喜鹊噪枝……这一片叫声，百喉百音，分不清个点儿，谁也不让谁，热闹如鸟市。引得那林中鸟儿也都叫起来。霎时间，由近及远，十几里长的柳林一派喧嚣。仿佛一阵狂风惊了林子，声势极为浩大！
黄毛兽眯眼听了听，不屑地笑了。他不慌不忙，把笼子从肩上摘下来，往旁边的树杈上一挂。他那只画眉便立刻叫起来，声音嘹亮凄婉。在一片不分点儿的鸟语中，马上能辨出它的声音。初时，那画眉仿佛试喉清嗓，拔了一个单音，如一股清泉窜入浊流，把其他鸟儿们一惊。继而，那画眉便放开歌喉，独自叫起来。时而低缓，时而高亢。低缓时，如暗泉呜咽，如泣如诉。似一股溪流在地下埋了千百年，左冲右突，总是一片黑暗，找不到出口。叫人听了，心里郁郁闷闷，凄凄惶惶，真想大叫一声，一脚把地跺个窟窿，让那暗泉喷个痛快。高亢时，如吹一管横笛，音色清亮。那声音如一条飞蛇，先在林边大路上窜来窜去，后突然转个弯，一头扎进林中，千回百折，绕来绕去。由近及远，又由远而近，忽东忽西，忽南忽北，捉摸不定，在十几里长的柳林中转了个尽兴。正酣畅间，那声音猝然连拔数节，像从树叶儿底下钻出来，一直高上蓝天去了。众人忙着抬头寻找，那声音似一只云雀，越飞越高，越高越飞，惊得人踮脚咂舌，手里捏一把汗。突然，云雀一个跟头跌落下来，那声音直落八度，戛然而止。
众人听得心惊肉跳，一时都呆住了。这才发现，他们那几十只鸟和林中所有的鸟儿，都早已停止了叫声，只站在那里痴痴发傻。
黄毛兽这只画眉一气叫了足有半个时辰，人们也就呆了半个时辰。仿佛魂魄都被摄了去！
好一阵，老汉们才清醒过来，纷纷叫绝：“这哪里是鸟？分明是一只精灵！”“叫声愣是与众不同！”……
这座柳林，是街上养鸟人经常聚合的地方。大家互相欣赏对方的鸟叫，也自我卖弄一番。但无论怎样自我卖弄，都不能不对黄毛兽的画眉怀着敬意。今天更是如此。平日，黄毛兽和人会鸟时，总把鸟笼挂在一旁，或用笼衣遮住。从不让人看他的画眉。大家猜测，他养鸟肯定有一种独特的方法。不然，鸟儿不能这么叫法！
这时，一个瘸腿老汉再也忍不住，趁黄毛兽正得意时，冷不防蹦过去，一把掀开笼衣，乜眼细看。突然转头大叫起来：“日娘！老黄这只画眉是只瞎鸟！”
黄毛兽一惊，忙过来拦阻时，已经晚了。众老汉一窝蜂围上来：“咋？瞎鸟！”
“是瞎鸟！你看，”瘸腿老汉又撩开笼衣，“两眼瘪瘪的，是两个黑窟窿！”
众人便扒住笼子看，那画眉居然不惊，只站在架木上，任人观看。黄毛兽这时也由不得己了。大家已把他挤到一旁。他面色有些惊慌。
突然，一个老汉又叫起来：“日娘，见鬼了！这画眉两眼有痂，像是用火绳烫瞎的！老黄，你小子玩的什么鬼把戏？！”众人也迭声乱嚷：“老黄，调教画眉也不是这法儿！你不黑心吗？”……
黄毛兽忙分辩说：“哪里话！你们把我看成什么人了？当初，我买这画眉时，就是双瞎。我是可怜它才买下的呢！”
一群老汉便不信，只用眼白他，痛惜不止。画眉本属山鸟，万千世界都曾收到眼里，一旦失去光明，其悲哀可想而知。无怪它的叫声那么凄绝！这家伙也忒残忍了！
大家的估计并没有错。这画眉从山里带来时，两眼原如清水。但黄毛兽百事要强。他看这画眉叫声和别的画眉并无二致，凭你怎么调教，也不过多几种叫法。街上的老玩友们也只在这上面下工夫。无事便掮着笼子入林，让画眉吸晨风岚气，听百鸟鸣唱。多学一副口舌，便多一个品级。黄毛兽这只画眉到手时，品级就很高。但他不满足，就用火绳把它双眼点了。初时，画眉负痛，兼之两眼漆黑，便满笼飞窜，惨叫不止。一连几天不吃不喝，变得羽毛凌乱，憔悴不堪。数日后，双眼结痂，痴痴呆呆。虽不再乱扑腾了，却哀伤不已。再叫时，便有悲音。这就多了一层情韵在里头。日子久了，这只画眉因视力消失，听觉变得格外灵敏。有鸟从天空飞过，只要叫一声，它便能学上来，仿学其他鸟叫，竟比有眼时还快还像。只是不论叫什么音调，总有凄凉之感。这一来，它的叫声便超出所有画眉一等。但黄毛兽却一直保密，唯恐外人知道。原来，养鸟人最讲鸟德。养鸟须爱鸟。无论怎样调教，终要顺其自然。此技虽可巧夺天喉，得到一副独一无二的好嗓子，却为养鸟人所不齿！
现在，这秘密终于被人识破，黄毛兽便有些尴尬。虽然极力否认，大家还是半信半疑。老汉们摇摇头，纷纷扛起各自的鸟笼，不欢而散。
黄毛兽看他们都气哼哼地走了，心里却感到好笑：不就是一只鸟吗？何必这么生气！他很看不起这些老家伙。他们虽然都是老玩友，说是玩鸟，其实一辈子都是鸟玩人。我这才是人玩鸟呢！
这点小小的不愉快，并没有冲淡他几天来的快活。他转身打个唿哨，那只豺狗不知从哪里蹿过来。黄毛兽摘下画眉笼子，扛在肩上，领着豺狗，往林子深处玩耍去了。
他干吗不快活呢？略施小计，就让岳老六父子火拼了一场。听说地龙被岳老六揍得卧床不起了。哼，死了才好呢！
在黄毛兽看来，地龙是活该！因为是他首先招惹了自己。你老老实实呆在岳庄，怎么开店，怎么发财，也轮不到我眼红呀。可你偏偏跑到柳镇来，又是争财产，又是争宅基，还要搞清什么哑巴的来历。呔！真他妈的兔子撵狗，没规矩了！
他觉得自己完全是被迫卷进这场纠纷中去的。自从八○年从外地回来，他本希望过一个安静的日子。然而生活却常常不能尽如人意。
这使他感到恼火！
黄毛兽自小失去父母。婶母岳黄氏把他拉扯到十二岁，娘儿俩便闹翻了。他生性冥顽，不服管教，食量又大得惊人，一顿饭能吃八个窝头。岳黄氏心眼儿小，又是小本生意。总嫌他吃得太多，一天到晚唠叨斥骂：“谁家孩子像你！懒得油瓶倒了也不扶。就知道吃、吃！草包肚子，整日也填不饱！”再吃饭，便给他限量。顶多让他吃六成饱。黄毛兽伸手再要拿馍，她便一瞪眼：“又不干活，吃那么多干啥！”黄毛兽正长身体，便饿得发慌。有时趁婶母不在家，便偷吃。忽然被发觉，就免不了挨一顿打。黄毛兽渐渐受不了，和岳黄氏终于大闹一场，搬回自己家中。
从此，他便独立谋生。
只要能吃饱饭，干什么都行。他有力气。跟铁匠拉大风箱，跟木匠拉大锯，跟泥瓦匠当下工……五行八作，没有不干的。有时，是人家请他帮工。有时，他不请自到。看谁家有活，贴上去就干。人家也不好推辞，反有点可怜他。不就是为了吃饱饭吗？但更多的人却欺负他。他是个无依无靠的孩子，又爱惹事，常常被一群人按倒打。他就伺机报复。偷鸡，砸狗，堵烟筒。夜间悄悄窜进人家厨屋，往锅里拉大便。他像个夜游神似的，把柳镇搅得鸡犬不宁。他有过报复的快感，也尝足了被惩罚的苦头。一天傍晚，他正往一口吃水井里撒尿，突然被发觉了。一下子激起众怒，被街上人捉来，在树上吊了一天。孩子们围住他，往他脸上撒土、吐口水。最后，还是岳黄氏给街上人磕头求情，答应出钱淘井，才被放下来。
当他长成一个壮小伙子的时候，已洞悉了人世的许多艰辛，也磨炼出一副刁顽倔强的性格。这时，他已成了柳镇街上不可小视的人物。没有人敢再欺负他了。他个头大，有力气。三个同龄的小伙子合起来，也不是他的敌手。他可以晃着膀子在街上走路了。
但他又常常感到孤独，感到无法言说的烦躁。
