宝玉见卫若兰的脖子上还挂着那只金麒麟，卫若兰道：“这只麒麟还是成亲那日你送来与我的，还说云儿有一个我也该有一个。正好是一对。”
宝玉道：“这个也是我在无意中得的，想到云妹妹身上有，原本是想送她来着，却又送了你。哎，人世还真是难料呀。年初时，卫兄弟还与我们一道射圃来着，怎么就病呢。上月冯紫英来约我去行猎，我也没去。后来听得薛大哥哥他们几人去了。以前倒不觉得，自从卫兄弟病了这几次相聚，总觉得少了好些话。我们几人中就卫兄弟文思泉涌，字也写得好，所以快些好吧。紫英还说做东来着。”
卫若兰又咳嗽了一回，立马有个小丫头捧着痰盒来。宝玉又赶紧端了水来与他漱口。宝玉又往痰盒里一看，里面竟然有许多血丝来，顿时吓了一跳。
卫若兰略歇息了一阵子，才又缓缓说道：“宝二爷见了我这样还能有好的时候吗？”
宝玉连忙宽慰道：“卫兄弟倒也不要多想，慢慢的养着，且是不怕的。老太太也常念叨呢，说云妹妹好不容易嫁了个如意的人家，怎么姑爷偏偏身子不好。老太太还等着你去给她请安。”
卫若兰虚弱一笑：“到底是辜负老太太的一片美意了。宝二爷见我现在这个样子，就是走到外面的院子里晒晒太阳，也是困难的，更哪堪提当初在冯家射圃之事，只怕连弓也拉不动了。早晚是一死，我倒是想开了。只是想着我解脱了，将个云儿留下怎么好，早知如此就不该做这门亲事，竟是我误了她。宝二爷，若是我真不在了，云儿还得拜托你多多关照她。”
宝玉听了话，眼泪直直的滚落了下来，叹息道：“卫兄弟快别说了。你正病等到天气暖和些也就渐渐好了，年纪又不老，底子也是不坏的，哪里就如此了。”
卫若兰心里却是明镜似的，自己知道这病是不能长久了。心里只是舍不得湘云。想想这一年来，两人言和意顺，志趣相投。花前月下常有相和之句。此时倒让他想起“赌书泼茶”的典故来了。心中便添了不少的愁闷。接着又是一番的咳嗽，宝玉又不敢多留，怕说起以前的事他心里更是难过。
待走了出来，湘云却站在廊下正与翠缕看阶下的菊花。湘云唤了一声：“宝哥哥！”
宝玉也倚栏站着，见阶下的那几丛花开得正是时候，倒也婀娜艳丽。
湘云先叹了一声：“爱姐姐怎么就没了，我倒时常梦见她。还记得做菊花诗那次吗，我就见她拿着根绣花针在树荫下穿茉莉花玩，后来我还和四妹妹说笑要将这一笔添上的。也不知四妹妹到底添没添。我们的诗社也没兴盛几日，林姐姐在外面住着。二姐姐却没了，宝姐姐呢，自从做了嫂子后也没什么意思呢。”
宝玉听了这话心中很是感触，想到当初大观园里的那些明媚的女孩子们，也终究有一天都是要流散的。一时默默无语，心里添了许多伤感。
湘云又道：“可惜二姐姐是不大会作诗的。诗社开了好几次也没见她做过一首。如今连一句可以吟咏的句子也没留下。”
宝玉道：“是呢。本来想写个文祭她，苦苦搜寻了一夜，竟找不到什么句子。实话和你说吧，当初晴雯死了我还写了文祭奠的。想来二姐姐这一生实在坎坷不济。”
湘云继而又说：“在永嘉公主的喜宴上我倒是看见林姐姐了，她还没怎么变。约着说了一会子话，只是想着她如今到底也不自由。才出了宫，又入了王府。以后又去哪呢，还回潇湘馆么。只怕到时候就是探春姐姐也嫁了人。”
宝玉听了心里愈发的难受。
湘云又说到了卫若兰的病来，问着宝玉：“二哥哥，你看他能过得了这个冬天么，我心里实在是害怕。”
宝玉宽慰道：“只要能过得了冬天还是不怕的。”兄妹俩又说了好一阵话，宝玉见天色不早了，只得匆匆告辞回家。
及至家中，已是掌灯了。宝玉也未来得及脱外面的大衣裳，便匆匆跑到贾母房里。宝钗、李纨也在此处。
贾母道：“怎么这个点了才回来。问常跟着你出去的小厮也说不知道，又说学里早就放了。以后可不许这样了，倒让你媳妇担心了一下午。快过去安慰两句。”
宝玉却见宝钗坐在灯下，一脸的恬静淡然。宝玉想到她去求北静王府心里便是不畅快，因贾母说话，自己不敢不从，只得磨磨蹭蹭到宝钗跟前，恭恭敬敬的作揖道：“回来晚了，让宝姐姐担忧了。”
宝钗连忙起身含笑说：“以后早些回来就好了。”
贾母又问宝玉去了何处，宝玉只得回答去了北王府。贾母便也不再多问。宝玉又去见过贾政和王夫人，跟着贾政用了饭，席间训了许多话。宝玉将水溶所说要升迁之类的话也说了。贾政脸上并未露出什么欣喜之色，只是想到已快到花甲之年，离了骨肉亲情也没什么意思。
当下用了饭，贾政便到赵姨娘处归寝。宝玉闷闷的回到了自己房里。
宝钗正与林之孝家的分派事务，林之孝见宝玉回来了便就退下了。宝钗怕他在外面半日累着，赶着亲手递了一碗茶来，又询问他跟着老爷吃了什么饭菜。
宝玉也不回答，只是当着宝钗的脸便道：“谁让你去北王府求情的？”
宝钗原还不明白，后来才想了起来便道：“难道有什么地方不妥吗？北王府与我们家本来就交好，你是不愿意会外面的那些人，到底和北王爷说得来。请他帮帮你，也少走一些弯路。再说若是去得国子监也不错，总比家塾教得好……”
