这是名正言顺为了兵部的职权而争之，慈禧太后倒是觉得英桂不错，点点头，“你说的有道理，”听到他说“恐生事端，”又问：“哦，会有什么事端？”
“兵必自召，将必自选，训练、指挥自主，粮秣薪饷自筹。每营只服从营官一人，每军只服从统将一人，营、军彼此独立，互不统属，都只服从团练大使一人，兵部无权管辖。”英桂说道，“这是团练之弊，可如今丰台大营，也是没有兵部之管辖，可这军机处，似乎也说不上什么话，微臣斗胆，请问，这统帅之权在那里？”
太后险些脱口而出，“自然是在我这里。”随即掩口不言，“自然是在皇帝那里。”
英桂不再说话，只是沉默，太后似乎想到了什么，似乎也带上了一点忧色，点点头，“我知道你的意思了，你得空上折子给皇帝吧，用秘折。”
“嗻。”英桂应下，“此外漠北蒙古已经派了提督总兵等职，这军费甚多，户部说没银子了。”
太后流汗，这是要打内库的主意吗？“哎，这地主家也没有余粮啊，内库也没有多少银子了，你告诉宝鋆，也别老是巴望着内库的这点银子，皇帝留着有大用呢，再说了，如今也不是我当家，我做不了主呢。”太后打了个哈哈，“你且和军机处打擂台就是了。”
英桂也只是这么一说，“可接下来这年底了，预备着各藩属国来朝要展示军威，这是一场阅兵，还有明年的大练兵，这都是不少的开销……”
“到了明年，税收银子就上来了，怕什么，年底的阅兵么，大规模的就先停掉，就展示一番骑射和火炮就得了，花不了多少钱，其余的，”太后双手乱摆，似乎要把英桂朝外推出去，“你自己问议政王，不，恭亲王就是。”
三日之前，恭亲王再三上折子推辞，终于把议政王的头衔卸了下来，皇帝也不小气，加了荣寿公主双固伦公主的俸禄，以示恩宠，军机处九位大臣之中，三位新进，沈桂芬当仁不让的居中统领分派事务，曾国藩默默无闻，只是循例做事当差，只有塞尚阿最为显赫，府上车水马龙，人来人往，络绎不绝，近来可谓是红得发紫。
英桂退下了，安茜在请示皇太后出门要特意带什么衣服，“男的衣服带一套，”太后悄悄的说道。
安茜有些担忧，“这又溜出去，可不妥当，这次是太后娘娘自己一个人出行，怕露了痕迹。”
“不溜出去的，放心吧，”太后笑道，“只是去庄子上瞧瞧，穿着男装，行止方便些。”
安茜这才放下心来，转身离开，没一会，又进了来，对着哼着小调在坑上乐呵的太后说道，“塞尚阿大人来了。”
“他怎么来了？”太后微微一愣，“哦，我糊涂了，他是承恩公，自然是能进宫的，叫进来吧。”
穿着仙鹤补服，红宝石顶戴白发苍苍的塞尚阿精神抖擞得走了进来，双手交叉一挥，把马蹄袖子盖了下来，双膝跪地行了大礼。
“起来吧，承恩公，”太后点点头，“安茜看座，你是皇后的祖父，又是珣嫔的父亲，算起来，还比我高一辈，不用这样行大礼。”
“奴才的承恩公还是皇太后娘娘体恤老臣，这才给了奴才一个恩典，这是不敢忘的，怎么能在太后跟前倨傲无礼呢？”塞尚阿告了罪坐下恭敬的回道。
“先帝登基第一年，你就是领班军机大臣，”太后微笑道，“朝中论资历，怕没人比得过你了，难得是你又是这样的老当益壮，看上去身体极好，皇帝这才要你这个老臣辛苦些，入军机处再带带年轻人，你若是嫌累，那我可就不敢说了。”
“太后说的那里的话，”塞尚阿听到这句带带年轻人，脸上越发红光满面起来，谦逊不已，“奴才旧年就因为平叛不力免了官职，太后和皇上想起了奴才，这才给了奴才一个机会，不敢嫌累。”
“这就是最好，”太后吩咐唐五福，“前几天赐给左宗棠的龟板鹿角辽东参，也拿些赐给承恩公，让他好好补补身子。”
塞尚阿又是感谢不已，太后说道，“这是小意思，你入宫，去见过皇后珣嫔了吗？”
“未曾拜见皇太后，不敢先论私情。”
“你公心是看得见的，”太后笑眯眯的说道，话里头似乎有别的意思，“你是老臣，见多识广，这军机处里头，都是你的晚辈，你这个长辈，除了提点皇帝，还要多照看军机处，所谓家有一老，如有一宝嘛。”
