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第19章 训练小马

十月来了,野雁向南飞去。爸又把家具装上篷车,全家准备搬回镇上去过冬。其他的人也从乡村搬回来。学校的教室里挤得满满当当。

很多大男孩都不再上学了,有些已经搬到放领地去定居。班恩·伍渥兹在火车站上班,弗兰克·霍桑在忙着照看商店。凯普?格兰赶着他的篷车,帮人运送干草和煤炭,还有些别的运送活儿,只要有人雇用他,他就会驾着篷车在小镇和乡村来回忙碌。尽管很多人不来上学了,可学校的课桌椅还是不够用。因为小镇上新来了很多人定居,他们的孩子都要来上学。年龄小的学生只能三个人合用一张课桌椅。可以确定的是,在明年冬季来临之前,小镇上一定要修建一座更大的学校。

有一天,劳拉和卡琳放学回家来,他们看到妈正在前屋陪着客人说话。其中那个男的是个陌生人,而那个年轻女士正严肃地看着劳拉,劳拉觉得和她似曾相识。妈微笑着,好一阵子都没有说话。劳拉和那个女士彼此对望着。

接着,那个女士笑了起来,劳拉马上就认出来了。她就是堂姐艾丽思呀!当劳拉一家还住在大森林里时,艾丽思、艾拉和皮特曾来小木屋共度圣诞节。艾丽思和玛丽都算是大女孩,她们经常待在一起,而艾拉则是劳拉的玩伴。劳拉亲吻艾丽思表示欢迎,她问:“艾拉也来了吗?”

“没有,他们夫妇来不了,”艾丽思说,“这里还有一个亲戚,你要认识一下,我的丈夫,亚瑟·怀丁。”

亚瑟身材很高,头发是黑色的,眼睛也是黑色的。他很和气,劳拉很喜欢他。不过,虽然他和艾丽思在劳拉家里待了一个礼拜,但是劳拉还是感觉他很陌生。艾丽思长得和玛丽很相像,感觉就像是这个家庭的成员一样,而且她的行为也像玛丽,很喜欢和妈坐在充满阳光的前屋里,因此,劳拉和卡琳一放学就会急忙赶回家来。

到了晚上,她们会爆玉米花吃,还会做太妃糖,听着爸演奏小提琴,大家谈论往事,计划将来,没有片刻的闲暇。

亚瑟的弟弟叫李·怀丁,是艾拉的丈夫。他们两家人的放领地紧挨在一起,距离小镇有六十公里路程。到了明年春天,堂哥皮特也会过来的。

“自从我们在大森林相聚以后,到如今已经很长时间没有见面了。现在,我们又在这大草原上会合啦。”有一天晚上,艾丽思这样说道。

“要是你的父母也能过来就太好了。”妈满怀希望地说。

“我想他们更愿意留在明尼苏达,”艾丽思对妈说,“他们受不了这样的长途颠簸,而且他们在明尼苏达过得挺好的。”

“真是奇怪呀,”爸说,“大家全都在往西边跑,就像是河水涨起来时一样,而小镇就是浪花的边缘。他们不断地涌来,又不断地离开,有向前走的,也有向后退的,不过大部分人都在继续往西走。”

艾丽思和亚瑟在这里只停留了一个礼拜。礼拜六一大早,他们就把全身严严实实地包裹起来,脚边放着滚烫的熨斗,口袋里装满烤熟了的马铃薯,坐上雪橇出发了,他们要赶六十公里的路回家去。“请代我向艾拉问好。”劳拉说着,吻别了艾丽思。

今天真是坐雪橇出去游玩的好天气,天气晴朗,寒风凛冽,气温低于零度,积雪很厚,天空中也看不到暴风雪来临前的那种云层。不过今年冬天再也没有滑雪橇的聚会了。也许那些男孩子觉得让马儿跑上整个礼拜太辛苦了。劳拉时不时会远远看到阿曼乐和凯普在一起,他们正在训练一对小马学习拖车,看样子他们还非常辛苦。

礼拜天的下午,劳拉看见他们从屋前经过了好几次。有时是阿曼乐在驾驭,有时又换作凯普,他们驾着轻便雪橇,使出全身的气力攥着缰绳,而套在雪橇上的野马总是想极力挣脱逃掉。爸从他的报纸上抬起头来,说道:“这两个年轻的家伙中,总有一个会摔断脖子的。镇里没有谁敢去对付这两匹野马。”

劳拉正在给玛丽写信。她停下了笔,回想起在那个漫长的冬季里,没有谁敢出去寻找吃的,幸好有阿曼乐和凯普,正是他们冒着生命危险,找来了小麦,拯救了镇上忍饥挨饿的人。

她写完了信,折叠起来,这时有人在敲门。劳拉把门打开,凯普·格兰就站在门口。他对劳拉咧着嘴笑了,脸上洋溢着光彩,他问:“你愿意坐上雪橇,让小马拖着出去转转吗?”

劳拉感觉到心沉了下去。她喜欢凯普,但是她不想凯普来邀请自己坐雪橇,她的头脑里马上想起梅莉·鲍威尔和阿曼乐来,她不知道该怎么回答他。

不过凯普接着说道:“怀德让我来邀请你的,因为那两匹小马不肯停下来。如果你愿意去的话,他等一会儿从这里经过时就来载你坐上去。”

“好的,我愿意!”劳拉兴奋得叫喊起来,“我很快就准备好了。你要不要进来坐一会儿?”

“不用了,谢谢,我去告诉他。”凯普回答说。

劳拉以最快的速度穿上外套,裹上围巾,可当她走出门时,看到那两匹小马正在使劲刨蹄,不断跳跃着,显出一副极不耐烦的样子。阿曼乐用双手紧紧勒住它们,对她说:“很抱歉,我不能扶你!”劳拉自己坐到了雪橇上。她刚一坐下,小马就向着大街狂奔过去。

街上没有别的雪橇,显得空荡荡的。小马在拼命挣扎,试图从阿曼乐紧握着的缰绳中挣脱出来。雪橇从小镇的南边疾驰出来,小马开始全力狂奔。

劳拉安静地坐在雪橇里,看着它们飞腾起来的马蹄和竖立向后的耳朵。真是太好玩了,这让她想起了很久以前,她和表姐琳娜骑着那匹黑色的小马在草原上纵马狂奔的情景。寒风从她脸上刮过,一团团雪花急速地扑打到袍子上面。接着,这两匹小马把头高高昂起,耳朵竖立向前,阿曼乐把它们的头掉转过来,它们又迈着轻快的步伐向镇上跑去。

阿曼乐好奇地看着劳拉。“你知道吗?全镇除了凯普,还没有谁敢坐在这两匹马儿后面呢!”

“爸也这样说。”劳拉回答。

“那你为什么还敢来?”阿曼乐很想知道。

“哦,我想你能驾驭它们的。”劳拉有点儿惊讶地回答说,接着她反问道,“可你为什么不用王子和淑女来拖雪橇?”

“我先要训练这两匹马拖东西,然后才能把它们卖掉。”阿曼乐解释说。

劳拉没有再说什么了,那两匹小马又想狂奔。它们正在回家的路上跑着,看上去一副心急火燎的样子。阿曼乐必须全神贯注,使出全身的气力,才能勒住它们不乱跑乱跳。主大街从眼前一闪而过,接着就冲到了北边的草原上。阿曼乐收紧缰绳,让它们又掉转过头来。劳拉大笑着说:“如果这就是在训练它们的话,我很高兴能帮你这个忙,多么好玩儿啊!”

他们闲聊了一小会儿,一个小时很快就过去了。冬日的太阳正慢慢沉下去。等雪橇经过劳拉家门口时,阿曼乐勒住小马,劳拉赶快跳下雪橇。阿曼乐说:“礼拜天我来找你!”劳拉还没来得及回答,那两匹小马就跳跃起来,向前飞驰而去。

“看着你坐在那两匹马后面,我担心死啦!”劳拉进屋时,妈对她说道。

爸从报纸上抬起头来。“看起来怀德很想摔死你呀。可是看看你那双发亮的眼睛,我敢肯定你很喜欢这样玩。”他说。

从此以后,每个礼拜天下午阿曼乐都会来请劳拉去坐雪橇。不过他会先和凯普赶着那两匹小马跑上大半天,这样才能让它们举止收敛一点儿。在这两匹小马还没有跑疲倦前,不管劳拉怎么请求,阿曼乐都不肯让她坐上雪橇。

这年的圣诞节,新教堂里摆放了一棵圣诞树。劳拉和卡琳记得,还是在很久以前在明尼苏达见到过圣诞树,而格丽丝从来没有见到过。劳拉觉得,这个圣诞节最精彩的时刻就是格丽丝看到圣诞树的样子了。当她看到树上挂满了点燃的蜡烛,点缀着用鲜艳的纱袋装着的糖果,树枝上悬挂着礼物时,满脸焕发出异样的光彩。

格丽丝的圣诞礼物是一个玩具娃娃,劳拉等着人家去取下来送给她,她没想到这时候有人递给自己一份礼物,这让她感到很意外,她想这一定是弄错了。这是一个小小的黑色皮盒,里面衬着蓝色的丝绸。在漂亮的蓝色里衬上,放着一把洁白的象牙发刷和一把梳子。劳拉又看了看包装纸,上面清清楚楚地写着她的名字,她不认识这个字迹。

“到底是谁送了我这么好的礼物呢,妈?”她问。

爸也俯身过来欣赏这份礼物,他眨了眨眼睛。“我不敢保证到底是谁送你的,劳拉,”他说,“不过我得告诉你一件事。我看见阿曼乐·怀德在布莱德利的店里买了个这样的盒子。”他面带微笑,看着劳拉一脸惊奇的模样。

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