不少小朋友都看过美国好莱坞电影《侏罗纪公园》，着迷于影片中叱咤风云的霸王龙、翱翔天空的翼龙和憨厚可爱的剑齿龙。为什么这么强大的恐龙一下子就消失了呢？数以千计的科学家提出了成百上千种可能，然而却没有一种具有绝对的说服力。
在很多年以前，科学家大多认同达尔文的生物进化论观点，也就是说，生物的进化是缓慢的，是适应环境的，当环境发生改变后，生物种群中不适应环境的个体就被淘汰了，剩下的适应环境的个体经过一代代的繁殖逐渐产生了能适应环境的后代。坚持这种论点的科学家就认为，在白垩纪末期，地球上环境恶化，而恐龙却无法适应环境的改变，于是就逐渐地灭绝了。
可真的是这样吗？为了证实这一点，古生物学家开始对那个时代的古生物化石进行考察。为什么通过对古生物化石进行考察就能得到答案呢？原来，在不同时代的地层中有当时各种生物的化石，也就是说，只要研究化石就能知道古代地球上生活着什么生物。科学家到底从那些化石中得到了什么结论呢？那就是，在一段时间内，地球上的生物演化速度十分缓慢，也是相对稳定的，可是与此相对应的，历史上也有一段时间，生物进化或者灭绝的速度非常快，就像恐龙的灭绝一样——居然在100年左右就完成了！这就跟达尔文的进化论产生了冲突：为什么恐龙会在短暂的 100年左右就一下子灭绝了呢？
这个有趣的疑问吸引了许多科学家，并且让他们孜孜不倦地研究下去。路易斯·沃尔特？阿尔瓦雷茨就是其中的一位。
阿尔瓦雷茨的父亲和祖父都是物理学家，可以说他的家庭是一个科学世家。而他也不负众望，是个集科学家、发明家和航空飞行技术专家于一身的奇才，还曾经因为发展了氢气泡室技术等成就而获得了诺贝尔物理学奖。
这样一个优秀的科学家究竟是怎么提出属于他的“恐龙灭绝说”的呢？这就要从他的儿子——地质学家沃尔特发现的黏土说起了。
那是1979年，阿尔瓦雷茨刚从加利福尼亚大学退休，就在这个时候，他的儿子沃尔特在一个很偶然的机会下得到了据说是远古时代的黏土。这些黏土距今到底有多少年呢？根据核化学家的检测，原来这些黏土竟然有6500万年的历史，也就是白垩纪的时候，这也正是恐龙从地球上消失的时候！
这里可能会有一些惊人的发现！拥有丰富的研究经验的阿尔瓦雷茨很快就意识到了这一点，他立刻就对这些拥有久远历史的黏土产生了浓厚的兴趣。在得到这些黏土之后，阿尔瓦雷茨立刻用精密的仪器对它们进行了检测。
嘿，这一测可就不得了了！原来这些黏土里的铱元素含量高得不得了！可是，这又有什么奇怪的呢？原来，这跟彗星和小行星的情况十分相似——因为它们的铱元素含量也高得惊人。
黏土的地质年代跟恐龙灭绝的时代一致，而且黏土的含铱量跟小行星相似，说明小行星曾经一定撞击过地球，那么……
聪明而富有经验的阿尔瓦雷茨很快就想到了这一点，并且大胆地提出了新的“恐龙灭绝说”：在6500万年前，有一颗小行星落到了地球上，与地球撞击——那时候黏土中过多的铱元素就是这么来的，然后这场撞击引发了大规模的火灾，使远古的地球成为一片火海！由于大火烧掉了大部分的森林和植物，并且消耗了空气中大多数的氧气，于是有的恐龙被烧死，有的由于没有了氧气窒息而死，更多的恐龙和动植物的灭绝则是因为这场撞击的后遗症——漫天的烟雾弥漫于大气层，使地球进入了长久的冰冻期，这无疑是宣判了幸存的恐龙和动植物的死刑！
阿尔瓦雷茨的“恐龙灭绝说”一提出，就引起了世界上许多科学家的关注，并且迅速得到许多人的支持，而关于支持他理论的各种论据也不断出现。
要像阿尔瓦雷茨这样创立一套新的理论，不仅要具备诸如古生物学、地质学和核化学等方面的专业知识，更要拥有敏锐的头脑和一颗对科学热情追求的心，并且要一直努力地研究，才能发现藏在事物表面下的真相。这是阿尔瓦雷茨创立“恐龙灭绝说”给我们真正的启示。
