但是，美韵却认为这是后母鹓偏了心眼，撺掇父亲给她安排了这个要成天做着的琐碎的杂事。这些事是小姐干的么？ 临近春节的前几天，简牧曦回来了，是邵力琛派张克城到沙坪坝把他接回来的。路途虽然不远，但过渡爬山，也要半天的时间。美韵听见父亲指派要车去接，忙给鹓说：“妈妈，我要去接他。”鹓见美韵思夫心切，回眸对力琛一笑。邵力琛同意了女儿的请求，呵呵地笑着说道：“好，你去吧。你们感情好，我当然高兴啦。我看你前几天，整天心不在焉的样儿，我都有点心焦。好，牧曦回来了，你就好了，都要当妈妈了，还整天孩子脾气。看你好久才能成熟，才能像你鹓妈妈一样啊。”美韵给鹓做了一个怪怪的鬼脸，跟着张克城上了车，一溜烟就出了厂大门。自己深爱的情夫铁青着脸，就要开车去接自己的丈夫了。美韵一坐进汽车副驾驶座位上，便逗趣地问：“亲爱的克城哥，你不要心里泛酸，脸色难看呀，说是去接我那没用的迂夫子，还不如说是我陪你去兜风，陪你去开心呢。你看，在这山道弯弯的马路上，我的心儿和眼睛要亲近你好多回呢。”张克城低沉着声音说：“接到你丈夫后千万不要再乱说啊。
我是无所谓，你可是千金小姐，你的名声，你的地位，你的家庭，决不允许你有浪漫的幻想，决不允许你有红杏出墙的举动，更不用说与一个下人偷情了！”“我不要名声，我不要千金，我要的是爱情，是幸福，是你……”美韵流着眼泪，斜望着他，恳求说。车到校门外，早已在门房等候的简牧曦，没有一丝见到久别妻子的激情。他上车向张克城点了点头，便叫美韵与她坐到后排。车内悄无声息，汽车向市区急驰而去。忙完了春节的应酬和厂里的游艺联欢，邵力琛便与鹓商量起美仙复课上学的事了。邵力琛没有去过昆明，只知道那里是四季如春的城市，他对着地图，也无法确定重庆去昆明的路线和学校的具体位置。他找来费舜贵。费舜贵不看地图便分析了去昆明的路线，说：“最方便快捷的是由重庆坐船到宜宾，再由宜宾走陆路经昭通过东川到昆明……”鹓摆了摆手，止住了费舜贵的介绍，说：“你在厂里给我选几个年轻点儿的，有文化能吃苦的四川女工，我跟她们见见面。另外，给厂办公室选两个年轻、有文化的四川人，平时跟随老爷进出，人要可靠魁梧，出门当保镖，回来能办事。”费舜贵听后不理解，只是点头答应着，走出了会客厅。
回到重庆，张克城时常思考着肖海棠的话。他去了三次《新华日报》社，没有遇见范续庭。报社人员不是说他采访去了，就说他到武汉去了，他始终没有见着范续庭。过年前，他去了民族路九十三号，恰巧古良荣休寒假才从北碚的一所中学回到家里。他已听肖海棠介绍过张克城。所以，当他听说张克城找他，便下楼来。古良荣三十五六岁年纪，长方脸，大耳郭，戴白边近视眼镜，中等身材，穿蓝布长衫，说话时爱用指头戳戳挂在鼻尖上的眼镜。他看过了海棠的纸条，便说：“肖海棠是苏南特委的妇女部长，她已到了重庆。”张克城听说肖海棠来了重庆，兴奋得两眼发光，急切地说：“古老师，我要见海棠姐姐。”古良荣说：“我也不知她住在哪里，她几时来，几时走。我们之间都是单线联系。”张克城说：“海棠姐姐教给了我抗日的道理，又讲到延安，我就是坚定了思想和信念，要去她给我说过的地方。所以，请古老师帮助。”古良荣沉默了一会儿，见张克城十分诚恳而又心急似火，便说：“明年春天或初夏，也许有人去延安，到时候，我们会来人跟你联系。
或者你在谷雨前后再来一次九十三号，若我不在，一个老太太会告诉你的。”说完，便站起身来，阴沉着脸，说：“你不能再在这里久留了。我也要立即出去，你先走吧。”没有多余的话语，也没有特别的叮嘱，他与克城握了握手。克城见他忧心忡忡，只好说过再会，便急促地下楼，离开了九十三号。鹓见张克城此次从苏南归来像整个地变了一个人，便试探着问道：“小张，近来是遇到了什么事儿了吗？最近几次我见到你，不是沉默就是激动，你能否给我简单说说，也让我好替你分忧，替你高兴呢。一个人憋在心里，是要憋坏身子的。”张克城侧脸回答着鹓：“太太，不好意思。从苏南归来你一直很忙，我见你没有时间。所以，我们一路的奇遇和历险故事都没有给你讲过。美仙小姐被客栈老板娘的羞辱和手提包被窃的事，我就不讲了。那不愉快的事就让它过去吧。最震撼我灵魂的是，我们救了一个奇女子。”“怎么是奇女子呢？”鹓惊奇地问。
“首先，她被日本鬼子追击；其次是她身中两弹居然还活着，子弹穿不透她柔嫩的肩胛骨，还奇迹般地反弹了出来；第三是她的生命已悬若游丝，她还顽强地向前爬着，想寻找生的希望；第四是她被抢救过来清醒后，给我讲了许许多多仿佛是你以前讲过的天方夜谭似的话语。”“我讲的话？什么话？”鹓惊讶地反问。“就是打日本强盗，组织民众抗日，唤醒民众建立什么民主呀，自由的国家。我讲不清楚。反正跟你以前讲的差不多。”“哦。”鹓如释重负，“我还以为我说了什么有悖世道的话呢。”“不，不，都是有道理，很新鲜的话，都是对人有启迪和启示的话。太太，自打你进了邵宅后，我就觉得你跟其他人不一样。你有知识，有学问，会说话，我们这些做下人的就爱听你说的话。太太，好像你以前也说过什么共产党。那到底她是个什么样的人，什么样的组织？唉，反正我也搞不懂什么叫党，什么叫组织。”鹓盯着张克城，心里一惊，暗忖道：“他们一路回来肯定是遇到了共产党的人，那个奇女子可能是个有学问的共产党员。
一个没有进过学堂的做工的人，被她一席话就改变了思想，就生出了这么多的疑问和新名词。可见，共产党的主张是深受民众拥护的。我也接触过共产党，与共产党也有过联系，但我能告诉他么？”想到这里鹓莞尔一笑，说：“哟，看来你们这一趟沦陷区之行，还不简单哪，既有传奇故事，又接受了那么多的新思想。你问的党，我们大学的教授讲，它是由志同道合的人集合在一起的一个组织。那个奇女子，也许就是这个党的成员。” “那我可不可以接近这个人呢？”张克城试探着又问。“只要她是把你往热爱自己国家和人民的正路上引的人，都可以接触。我们在大学里就追求民主与自由，我们有些老师就是共产党的人，我们的同学都照样跟他们接触。不要把他们的思想看成是洪水猛兽，说不定他们的思想还会改变中国的命运呢。”“那个奇女子就跟你说的一样，她叫肖海棠。”张克城兴奋地说，仿佛找到了知音。“肖海棠？”鹓惊异地一叫，随后，又平静地问：“她到苏南去干什么？”“她在一个镇上招集人开会，被叛徒告了密，日本鬼子来抓捕她，结果被我们救了。”“那，她现在在哪里？”鹓急切地问。“据说到了重庆。”“哦……”秦鹓张大一双杏眼，望了望窗外，仿佛肖海棠就在窗外的山水间活动。
费舜贵带来两个男工，三个女工，都是清一色的四川口音。一个个说话快捷，动作麻利。费舜贵逐一地向鹓介绍了他们的情况。鹓见一个叫薛薇翠的小姑娘个子修长，五官秀丽，便拉着她的手，问：“你十几岁了？”“我十九岁。”小姑娘声音清脆地答道。“你读过书没有，家住在哪里？”“我父亲是私塾老师，我跟在他的身旁念过几本书。我的家在潼南县城，离重庆有一天的路程。”怯怯的银铃般的口音，感动着鹓，她欢喜地盯着她，愉快地说：“好，那你就留在我的身边吧。”“听太太的吩咐。我将尽力干好。”鹓点头微笑着。又见一个女工粗眉大眼，身子壮实，一条粗黑的辫子直拖到腰下，方方的脸庞把五官配得也还整齐耐看，结实的肩，丰隆的胸，手臂壮实而有力。她是四川盐亭的农村姑娘，叫任菊花，认识百十个字。鹓忽然想道：“这个费舜贵的确是个川耗子、精灵鬼，他就揣摸得出我要给美仙选个陪她上路，陪她读书的丫头。”鹓对站在她身旁的费舜贵夸赞道：“你眼力好啊，选的几个人我都用得上，两个小伙子先给力琛做保镖，因为他们在重庆人熟地熟。
另一个小姑娘叫什么名字？”一个胖点儿的姑娘听见太太问，上前一步，微红着脸蛋，低头说：“我叫衡秋萍，四川三台县芦溪乡人。父母都在华安煤矿做工，家里只有婆婆和我。”鹓边听她说边瞅着她，见秋萍苹果样圆圆的脸蛋上有几颗浅浅的麻点，然而，薄薄的双眼皮却饱含着一颗杏仁样圆圆的大眼球，说话看人滴溜溜直转，盯着你时，却又像两汪静静的深潭，秋水样泛着波纹。鹓暗忖道：“可惜了一个好姑娘，都是天花惹的祸。但她人聪明，文静，只不适宜抛头露面，就让她在力琛的办公室，接接电话搞搞卫生和做杂务吧，也不枉费了她天生的一双美目。”不一会儿，书琴领走了任菊花和衡秋萍，费舜贵带走了卢根田和章树巍。到了力琛的办公室，邵力琛见卢根田和章树巍两人身材魁梧，问答也还流利，就交代了他俩要做的事，他俩便到外间接待室里去了。邵力琛刚接着电话，魏书琴就领来一个胖胖的姑娘，待他听完电话，便说：“老爷，太太叫秋萍来你的办公室做杂活，你出门由我服侍，在办公室由秋萍料理。”说完，咯咯一笑，轻盈地退出了房门。
鹓带着薛薇翠姑娘熟悉了她的办公室、会客厅和会议室，叫她负责这几处的事儿，叮嘱她不能出差错，并说：“今后我就叫你小翠，你的名字虽然好听，但叫起来不利落，又容易忘掉。平时我不在，办公室的电话要记录全，急事立即送给我。”小翠答应着，便去料理她的事务去了。美仙见书琴给她带来的丫鬟是个牛高马大的壮实姑娘，腰身比她粗了一倍，说话音量不仅高而且混浊，仿佛是从鼻孔或喉咙里发出来似的，一点儿也不清脆，便不声不响地来到鹓的办公室，进门便撒娇似的叫道：“妈妈，你真是要威胁我呀，给我选了个傻大姐似的人物陪着我，你叫我怎么读书哟。”鹓说：“美仙哪，这个叫任菊花的姑娘对你出远门是很有帮助的。这是我特别为你选的女保镖，听老费说，她练过武术，从小就爱使枪弄棒，骑牛牧马。你到昆明，千里陆路，不选择一个有威慑力量的人物跟着你，你能平安呀？美仙，妈妈可是为了你好哟，若你不要，就让她做我出门的保镖。我送她先去学会开汽车，平时就跟着我。你要还是不要？”美仙觉得妈妈说得在理，望着鹓，很不情愿地说：“那就听你的嘛。
我若不同意你的安排，你也会变着法子编排我，我还是逃不出你的手板心。”鹓轻轻地拧了一下美仙酒窝旁的小嘴角，笑出声来：“就是你的过场多。过完正月十五，我就送你出门。你现在就好好地调教调教她。”处理完厂里的繁杂事务，只要一坐下来，鹓的脑子里便浮现出一个清晰的肖海棠。她回忆着：“我进校时，她就是早一年毕业留校的辅导员。日本人侵占我东三省前，她就组织我们贴标语，上街游行喊口号，每次都巧妙地躲过了军警的围捕，每次都没有暴露身份，而且平安地回到了学校。自我受伤那一次后，她再也没有回到学校，我还以为她……”鹓再也坐不住了，她叫小翠通知张克城备车，让邵美仙陪她，她要去城里寻找肖海棠。他们来到《新华日报》社找范续庭，门卫查过了证件，将他们带到写有新闻记者部的双扇门前。两间通门的记者部，房间不大，外间有三五个人正在讨论着日军对武汉的轰炸和炮击，里间一个三十岁上下的年轻人，正埋头写稿。张克城问外间的人，说明他要找范续庭记者，他们朝里指了指，张克城便陪着秦鹓和美仙进到里间。他叫了一声范记者，便掏出了肖海棠写的字条递了上去。
范续庭瞄了一眼字条，便站起身来，审视着进门的两女一男。不一会儿，他跨前一步，盯着张克城，问：“你是张克城？”克城答道：“正是”。他又瞟了两个女人一眼，问：“她们是……”张克城还没有等他问完，便打断了他的话头，急切地说：“前面这位是海棠的学生秦鹓，后边的一位是邵美仙，是联大的学生。”范续庭“哦”了一声，便热情地邀他们入座。落座后，鹓浅浅地一笑，说：“这次肖海棠受伤后，是邵美仙和张克城他们相救的，至今，已快三个多月了，想来海棠老师应该痊愈了。又听说海棠老师已到重庆，特相烦，望能见面一晤。我与她一别六七年，均不知对方生死。没有她去年受伤的奇遇，可能今生今世我俩再无相见之日。我有名片，请烦递给海棠老师。谢谢！”说完，邵美仙近前一步，双手递上了秦鹓的名片。范续庭微微一笑，说：“海棠的枪伤已经愈合，谢谢你们的帮助和支持。但她最近很忙，日寇攻陷南京后，形势一天比一天严峻，我们整天在外面动员民众。好在你们有电话，待海棠回来后，我请她尽快与你们联系。今天，恕我不能久陪你们了，请见谅。”鹓和张克城兴奋地与范续庭握过手，便迈着轻快的步子，走出了《新华日报》社。
