此时，峡谷的上空一片漆黑，没有星星也没有月光，只有峡谷陡峭的崖壁上突出的狰狞的怪石的影子。他们感到百般无聊，华藻就劝钱昊钧进舱室的铺位上休息，自己回到了与司机和秘书共住的二等舱。在船上睡觉，钱昊钧已经习惯了。一夜的好觉，他醒来已见太阳照耀在甲板上了。吃过早餐，船已过秭归，肖华藻又和王晓勤、钟宁静两个秘书结伴而来，说笑着请老爷去休息室娱乐。钱昊钧见船上人员复杂，不肯走，肖华藻只好将他在南京买来的麻将牌从木箱里翻了出来。王晓勤去找服务小姐搬来一张桌子，就支在头等舱里，玩起了麻将牌。时间过得很快。钱昊钧刚把麻将玩出兴致来，服务小姐又送来午餐。他见是他一人的餐食，就对肖华藻说：“今天我们四人就在一起吃饭吧。”华藻立即叫服务小姐加菜。三人见老爷今天玩得高兴，吃得利索，互相用眼色交流着喜悦。吃过午饭，他们劝老爷按习惯睡一会儿午觉。下午不到三点，接着又玩起了麻将。三人意在让老爷放松和舒缓心情，故意让着他。一会儿，只听见老爷子兴奋地说“碰了”，一会儿又听他说“和了”，他那威严而愁苦的脸，终于在船移水流和“碰了和了”的声音中，绽开了一丝丝愉悦的笑容。
抢救与治疗了两天以后，邵力琛终于睁开了眼睛。虽然没有死，但他整个人仍然虚弱，怔忡，惊悸，梦魇像魔鬼似的常常缠绕着他。邵美仙接到西南联大的复学通知已经好几天了，这对她来说，真是个天大的喜讯。她与母亲秦鹓商量，准备春节后从水路抄近路直达昆明。正在她内心充满喜悦的时候，突然，苏南邵家老宅挂来长途电话，美妮在电话里哭诉父亲近日的遭遇。鹓还没听完，便泪流满面，她恨不得立即就赶到丈夫身边，亲手抚慰丈夫的伤痛，亲耳聆听他的内心的伤害与苦难。美仙见母亲听着邵家老宅的电话痛不欲生，预感到老家肯定出了什么大事，不然，以母亲坚强的性格，不会显得这么脆弱，不会悲痛得这么泣不成声。她来到鹓身边，问：“妈妈，家里究竟出了什么事？”鹓双手捂住脸颊，双肩剧烈地耸动着，泣不成声：“你父亲，他，他……上吊了。”“爸爸上吊了？！”美仙惊诧地瞪大双眼，“救下来没有？他现在怎么样了？”鹓断断续续地又说：“美妮在电话里说，幸好发现得早，抢救及时，你父亲的命才保住了。但，但是……你大姐，美菡，却，却不在人世了。她已是有四个月身孕的人了，还被日本强盗给强暴了。
发现她寻了短见时，她已四肢冰凉，气绝身亡了……，呜，呜，呜……”鹓的话语渐渐被哭声替代。美仙扶住鹓，边哭边劝道：“妈妈，你要节哀，你不能哭坏了身子呀。这么大个工厂，还有好多事等着你拿主意，等着你操心和料理。妈妈，你听我劝，有多少悲，有多少愁，有多少苦难和伤痛，都让我来承担吧，我毕竟比你年轻啊……”两人的哭声引来了美娴和诗玮。他们听了美仙简捷的复述后，都惊骇得目瞪口呆。日本人攻陷上海，扫荡苏南，给他们带来的灾难不仅是西迁的惊惧，还有家破人亡的悲惨和灵魂深处的磨难与永远的仇恨啊。诗玮擦干了泪水，掩饰住胸中仇恨的火焰，长长地叹息一声，说：“鹓姐姐，只是悲痛，只是气愤和仇恨，不是个办法，要赶快想个法子，去宽慰大姐夫的心。我看他再也不能在苏南待下去了。我父亲已经起程来重庆，我建议大姐夫也来这里，看战事的变化，再回上海和苏南去经营没有搬迁的工厂。不知对与不对，请你考虑和定夺。
”还没等鹓回答，美仙噙着泪，满脸悲戚地又说：“妈妈，舅舅说得不错。你离开了爸爸，他不习惯，遇到大事也没个人商量，若你在他身边，这种事绝不可能发生。因此，我同意舅舅说的，尽快接父亲到重庆来，虽然这里条件暂时还不如喜王府邵宅和邵家老宅好，但今后会改变的。上海和苏南的工厂，有幺爸邵力皞暂时代管，他又是学工商管理的，我想，不会有大的差错的。”“你父亲身体虚弱，一千多里的陆路水路，别人送他来我不放心。况且要穿过日本占领区和双方交战的前线，还有，他是苏南有影响的人物，日本人能放他走？”“那我去接爸爸。”“你一个女孩子家，要走这么远的路，我更不会放心。”
“妈妈，你看，我们几个姐妹中，二姐美韵是专程到重庆与姐夫团聚的，她不能再回去，况且，她的脚伤至今还没有痊愈；四妹美娴生性柔弱斯文，连见个老鼠都害怕得胆战心惊，她更不能去；五妹美妮年龄小，没见过世面，她要送父亲来更不妥当，平日她连自己都照顾不了，还能照顾父亲？所以，我想过了，只有我去最合适。”“美仙，你分析得有道理，但你还是不能去。”“为什么？”“不为什么，只因为你是个女孩子。倘若有个三长两短，我怎么向你父亲交代？”“妈妈，解除父亲的危难是火烧眉毛的急事，你千万不能犹豫，更不能迟疑，父亲在那里比在烈火里煎熬还要难受啊。你就让我去吧，妈妈。”美仙说着，挽住了鹓的胳膊，用乞求的泪眼望着她。诗玮见状，思考了一会儿，果断地说：“那我去接姐夫吧。”鹓止住泪，斩钉截铁地说：“你不能去。你父亲马上就要到达重庆，你怎么能走得开呢？”“有二姨妈和三姨妈在就行了。”“厂里许多设备正在安装、调试和试生产，你熟悉这些设备的运行和生产情况。你万万不能走。”讨论变成了争执。鹓沉吟良久，毅然说：“你们都不要争了，我去接力琛。
”“不行，不行！”诗玮和美仙异口同声地说。诗玮急切地说：“厂里这么多事需要你协调，新搬迁建设的厂，涉及几方的利益，况且，我们是初来乍到，很多事情，只有你才能定夺，你能走么？”鹓无力再反驳了，她犹豫了一下，接通了老宅的电话。接电话的霍妈一听是太太打来的，高兴得急忙去请老爷，但她刚走到老爷的卧室门口，立即又改变了主意，她怕惊动还很虚弱的老爷，悄悄地把美妮从邵力琛身边叫出来，说太太有电话。美妮到了客厅，拿起电话便说：“爸爸的身体已经好转了。”还没说完，就听鹓说：“我已经与你诗玮舅舅商量过了，决定派人去接你父亲到重庆来治疗和疗养，但到底派谁来，我还没有决定。美妮，你去叫你力皞幺爸听电话。”邵力皞接着嫂子的电话便哭诉了他的失职，没有照顾好哥哥。鹓没有责备他，只说决定接力琛到重庆，上海和苏南的厂子要他多操心。邵力皞是个实在人，办事谨慎，但缺乏号召人和凝聚人的魄力，他推辞一番后，应承了嫂子的委托。打完电话，鹓感到有些疲倦和烦躁。她挥了挥手，示意诗玮出去，说：“我想休息一会儿，明早上再定谁去接老爷子。好，你们去忙吧。”
钱诗玮退出了客厅。鹓叫美仙扶着她上了二楼的卧室。鹓进到卧室便关上大门，扑在被褥上痛哭了一场。她边哭边想：“力琛也是一个意志坚强，自我控制能力极强的男人，每到关键时刻，他总能化险为夷。为什么这次却迈不过这道坎，闯不过这个关，要去毁灭自己的事业和抱负，去毁灭自己的精神与肉体呢？力琛哪，你心里有苦难，有倒不尽的哀愁和悲伤，也可以在电话里给我说啊，为什么要选择死呢？难道我在你的心中就没有一点儿分量？你我五年夫妻，就没有一点儿依恋和恩情吗？”鹓痛哭着，梦呓般地自语着，一夜没有入眠。溪边树上的鸟啼透过窗帘飘了进来，伴着铮铮的泉滴的脆响，宛若一曲乐章在耳畔奏鸣。鹓睁开了酸涩的眼睛，抬起头来，见枕头已被她的眼泪洇湿了一大片。她慢慢地坐起身来，揉着眼睛打了一个呵欠，脑子清醒了一些。她想起昨天的事儿，起床叫来了美仙，说：“你去叫楚志璇和张克城到楼下客厅，我有事要吩咐。另外，把诗玮和美娴也叫来，今天早晨都到二楼小餐厅和我们一起吃早饭。”痛哭了一夜的女人，此时发号施令起来，丝毫不逊色于一个男子。看她那神态，仿佛是把昨日的痛苦忘得一干二净了。
美仙要返回苏南去接父亲邵力琛了。这几天，她都在忙着准备出行前的事，工厂那边，每天只是由美娴陪着鹓进进出出。美韵的脚有所好转。刚到重庆时，鹓就叫张克城开车由美娴陪着去市中区的鹅岭医院照了X光片。放射科的大夫说，左脚下端腓骨头外侧有线性骨折。医生没有给她打石膏，说用医院自制的秘方，将中药打成的粉，调和樟脑油和接骨水，敷一个月就能痊愈，不会留下后遗症。但麻烦的是隔两天要到医院换一次药，厂区到市中区有几公里的路程，还要从嘉陵江过渡船，很不方便。美娴陪同了几次美韵后，便大着胆子给母亲建议，说：“妈妈，厂里现在的人员有好几百，做的又是机械加工或者铸造的重活，难免有个磕碰的、工伤的。一旦有个伤病，都要到市区去看医生，很不方便。我觉得，厂里应该设个卫生所或小型医院，既方便工人，不耽搁工时，又能方便附近的农民看病。”鹓听美娴这么一说，夸奖美娴心细、懂事，理解人、长大了。她思考了一两天，便与诗玮商量，辟了一排平房，到医学院和几个医院及护校去招聘了十几个医生和十几个护士，医院便开张了。美娴见妈妈能采纳她的意见，自然十分高兴。
