“说来那乞丐也真惨：眼瞎，腿瘸，膀子也断了一根，太也可怜。”
“现在还在吗？”
“在。”
乔千金拄拐起身，命人取过点吃食，亲自送到门外。果见一丐半倚石狮，赤脚伸向街心，怀抱一双破草鞋，破草帽遮面。乔千金须髯颤动，踌珊走到那乞丐身边蹲下，放下拐杖，手碰乞丐，道：“老伙计，醒醒。”
那乞丐坐起，手摘草帽，眼被黑布蒙住，低声道：“你行，这世上能和我玩到一块的人，也只有你。”
乔千金笑道：“过奖过奖，先吃。”
那乞丐吃了几口，又道：“今日下午，麦青青和左幽闲会来乔府要银子，你有个准备。另外青青是我的人，你完全可以相信。”
乔千金道：“你慢用罢，我须回府了。”说罢便又缓慢 移入府中。
掌灯时分，麦青青、左幽闲果至。乔千金款待二人， 席间麦青青说明来意。乔千金爽快应允。麦青青道：“乔大 人，果然豪爽义气，不知大会当日可否赏脸前来。”乔千金 眯眼道：“那是自然，老夫定会参加。”此事已定，三人便 把盏频频。左幽闲想到自己今后将平步青云，甚至想到帮 主之位，自是得意洋洋，狂饮起来，便醉了。麦青青虽看 去有男子风范，几杯酒下肚，早已醉得不省人事。又听左 幽闲迷迷糊糊道：“乔……乔哥，九叔这……这老头子，还 有一大爱好，您可……可知晓？”
“哦，什么？”
“他，他是个老色鬼，哈……哈。这姑苏各大青楼的姑 娘，他那个没摸过？”左幽闲抬起醉眼望乔千金。
“爹。”
左幽闲忽听耳边一无比婉转声音，抬眼一看，不觉直 了。身旁少女宛若天仙下凡，珠翠饰发，绫罗绸缎，耀人 二目。看得二人嘴动，但也不知说的什么，一心一意盯着 那少女。
“左舵主，左舵主？”
“啊？哦，哦……我，我酒后失态多有冒犯。”
“无妨，这是我家小女，妆儿，扶青青姑娘回房歇息。”
二人走出，乔千金与左幽闲又饮将起来。
那乔小姐将麦青青扶回绣楼，将门掩好。麦青青立时 不装醉态，低声道：“喝了那许多水，一点酒的感觉也无， 装得真累。”见那乔小姐，正解去头上发饰，使劲一拍其 肩，道：“易公子，真看不出你乔装的本事，还……”语未 尽，青青仰面栽倒。乔小姐立时转身将其扶起，道：“青青姑娘，你没事吧？”
“真看不出你年纪轻轻，竟有这般内力修为。那个，没事，男女授受不亲。”
乔小姐笑道：“青青姑娘，难道还看不出我到底是男是女了？”
麦青青站起，指着面前之人道：“你，你还真是个女孩儿，那，那豆包跟我说是两位公子，莫非他，他这馊豆包猜错了？你，你当真是乔小姐，那我告辞了。”说罢，转身欲走。
“且慢，豆包所猜不假，我是易容，前厅老者是家兄易水寒所扮，我们是豆包的朋友。”
“那你……”
“青青姑娘不也是女儿家着男装吗？我们还是快些商量正事吧”
二人便商议起来，直至三更鼓响。
“如此便好，只盼当日莫出差错。除奸扶正，匡复丐帮，夺回帮主之位。”
“青青姑娘，你我二人甚是投缘，以后我便叫你‘青青’，你叫我‘蓉蓉’，芙蓉的蓉。”
“好。”
二人絮絮烦烦各自说了自己过去之事，潇潇自是编了套谎，自觉不真诚但也无法。麦青青却极是推心置腹，将自己之事丝毫不见遮掩，甚至连心中对豆包相思之情也一并道出。
“这死豆包，我麦青青从小与他一起长大，青梅竹马，同志同息，他，他却始终将我看作他弟弟。蓉蓉你不知道他有过多少姑娘了，今儿个‘凤儿’，明个儿‘秀儿’的，要是好姑娘也便罢了，可她们……不说也罢，他什么时候正眼看过我！这个又黏又滑的馊豆包，唉！我还这么关心 他，我才自讨没趣呢！”
“休胡说，青青，你是女中豪杰，我从未见过一个姑娘 像你这般豪爽大方，有能力又识大体，我，我好生羡慕 你。”
麦青青颦眉道：“要你是豆包便好了，豆包他却说我不 像个女人！天已亮了，我得回去了。”
“青青，饮下这酒再走，不然你口中半分酒气也无，岂 不让人心疑？”
麦青青点头，一饮而下，抹抹嘴道：“蓉姑娘，事成之 后，你我姊妹再叙。我可不能将你是女孩之事告诉那馊豆 包，不然像你这么漂亮的姑娘，他可是不会放过的，他是 既有色心还有色胆。告辞。”
“不送。”
丐帮大会之日。
午时刚过，乔府门外便来迎亲之队伍，少停，一头蒙 盖头，一袭红装女子由乔千金从府中带出。两旁媒婆上前 搀扶，正待入轿，那女子重又回头，扑在乔千金怀中，隐 隐哭声人耳，甚是凄凉。两媒婆私语：“这姑娘惨哟，新朗 官比她爹还大个一二十呢！”吹奏声起，乔千金挥泪送女儿 人轿，也上其后轿，随队而行。
一行人至姑苏城外一片开阔之地。此地早已铺排完毕， 中间一圆形高台，台前半月形三排太师椅，椅后又是数排 长凳，不消说地位尊卑早已看出。所有座位皆空，来宾未 到；乔千金下轿，见左幽闲走来，其微笑道：“乔大人，您 且一旁歇息片刻，大会开始之时，自会请您上坐。左某还 有事，不陪您了。”便命人将乔千金带到一凉棚奉茶。乔千 金见此地甚大，可见来人不少，场周围遍插木桩，红绸相连，中缀红花，四周凉棚近十座也披红裹赤，分外耀目。众丐忙碌每人腰系红带，那左幽闲更恨不能答红花才过瘾。乔千金一人冷落于此，不禁暗笑，心道：这等排场怕是要策动半年才可，莫非这九叔早有夺帮主之心。这几月来丐帮未有所动，与其说为铁禅大侠办后事，还不如说是为今日准备，丐帮乃江湖第一大帮，它若“变故”，后果不堪设想，今日之事，只可胜，必不能败。
乔千金正自思量，见已来人，丐帮之人除左幽闲外谁也不识这个乔千金，几舵主自是不来见礼。乔千金看那几舵主高高矮矮胖胖瘦瘦，不过一般人耳，也未留心，直至日薄西山丐帮之人已全到齐，高台四周尽是乞丐，也极为可观。乔千金坐得好不生烦，忽觉有人轻拍其背，乔千金回头，见一矮胖老者站于身后，胖腮垂肩，眼成一线，兀自腆肚，手捻白须，笑眯眯望着乔千金。
乔千金起身笑道：“这位老兄瞧着面善，不知如何称呼？”
“我……”
“哎呀！笑老侠，左幽闲有失远迎，您这边坐。”
“奶奶的，你个小娃娃好没道理，两位爷爷在此说话，岂有你插嘴的份，妈妈的，姥姥的。”
左幽闲被骂还嬉皮笑脸道：“是是是，您谈您谈。”
“奶奶的玩意儿。我叫笑无声，您？”
“乔千金。”
笑无声低头默想半晌也未记起江湖上有此人，便问乔千金身份，见其非江湖中人也不以为意，坐下与乔千金高谈阔论，于丐帮大谈丐帮弟子个个装扮有如跳梁小丑，俗不可耐，瞧上瞧下，无一分人他老人家眼之处。又自风雷二圣评起：风箫瑟憨傻，雷炫天冷傲，至善长老垂垂老矣，－飘风道长更是牛鼻子牛脾气执拗不堪。江湖之中顶级高人均被笑无声之言剥得体无完肤。笑无声以为大快其心，乔千金也一旁连连赔笑。
笑无声正自兴头之上，有人来请其过去坐。笑无声不理，来人复请，仍不理，又请一遍。笑无声胖手拍于桌上，“啪”一响，桌子自中劈碎。乔千金吓得两眼一翻背过气去，幸亏笑无声手快扯住其衣袖才未曾摔倒。来人早跪于地上，响头不断。笑无声按住乔千金人中，口中兀自嘟囔：“奶奶的小兔崽子，爷爷说话你灰孙子插个什么嘴。”按了许久，乔千金醒转，叹道：“观音佛祖，吓煞老夫了，吓煞老夫了。”笑无声踹那乞丐怒道：“妈妈的滚起来，还不伺候老爷子！”说罢拂袖而去。
依笑无声之性，有人如此冲撞他非将他整个手脚折断不可，但今日乃丐帮大会，不敢那般嚣张，只是这“江湖第一蛮不讲理”的名号断断丢不得，虽不放肆，依旧嘴损似刀。乔千金拄拐喘息，又见笑无声坐于台前正中之位，几位舵主正自劝说，不由摇头暗笑。
近掌灯时。
武林各门派已到齐，乔千金仍坐凉棚中，偷眼观瞧，僧、道、俗三家分三部：居中为僧，却无一认识，想来无非嵩山少林僧为多，却不见其方丈。道者，武当派居多也未见其掌门。俗家，风雷二圣，风萧瑟、雷炫天此二人皆至，坐于首位，长须白袍为风大爷，虬髯黑袍为雷二爷，奇的是雷炫天双眉竟暗红色，俨然天神相似。二人后乃武林中有名世家欧阳一族，个个武功了得，再后“天地二剑”天剑飞，地剑舞二位前辈，再后之人便不识得。
忽听一人高叫：“九叔到。”
跟着从台后飞上一人，双足未点台面，伸掌虚拍面前火把，内力之下火即燃，又连拍数盏，便纵身蹬临近一木桩上，逐一点过，足点之处火燃，见其快速走过一周，立时灯火通明，众丐高声叫好，群侠也暗叹其脚力惊人，虽然鼻间浓重硫黃硝石之味。
那人落回台上，一抖大袍下摆，将手一挥，止住众人喝彩。乔千金见那人，年过耋耄，依然精神矍铄，二目如电，望其背恰似一青年。九叔朗声道：“今日我丐帮大会，幸得诸位武林同道大驾光临，九叔我谢过各位。”说罢深深一揖，扫视众人，眼睛一亮飞身下台，向风雷二圣等高人一一见礼甚是恭谨。
九叔见礼后又回台上，道：“诸位侠客素与我丐帮交好，我九叔便不见外，开门见山了。众位皆知，我丐帮铁禅铁帮主数月前惨遭暗算已登天界，如今凶手已被我帮中兄弟千刀万剐了，我等告慰铁帮主。”旁人递过酒碗，九叔将酒洒下。
“帮中不可一日无主，今日大会便选出帮中贤士为帮主。”
左幽闲从斜次里站出，高喊道：“我等推举九叔为主，论辈分九叔最高，论武功，九叔无敌，论能为，九叔此次力挽狂澜，大灭反贼，我等有目共睹！九叔当任，哪个敢否，我左幽闲第一个不答应。”
九叔未及开口，台下早已高叫“九叔”抑或“九帮主”乱作一片。乔千金见群丐挥棒高呼，白眉微耸。
九叔将手摆摆，咳了一声，道：“老夫年事已高，难当此任，众兄弟之情……”
“九叔您若不为丐帮之主，我左幽闲便退出丐帮，追随九叔左右。”
“我等也跟左舵主随您而去。”台下又一阵高喝，群丐在队前舵主带领下高呼：“九叔为主，匡复丐帮，仁施天下，江湖称雄。”如此一喊，听得台下众高人均是一惊，风雷二圣面面相觑。
“奶奶的。”一声断喝，一胖墩墩身影飞上高台。
九叔身后几名弟子早已冲过，拦住笑无声，不出五招便被笑无声一双胖手掳到一边。笑无声欺到九叔近前，双手一背，脸上胖肉颤了两颤。
九叔笑道：“笑老侠，何事竟惹您如此动怒，莫不是丐帮招待不周吗？”
笑无声嘴一撇，冷笑道：“九叔？仇九心，别在爷爷面前耍这个，酸文假醋你放什么屁。装出个假仁义样子，爷爷看了恶心，呸！”
九叔脸色更变，台下群丐更是木了，未料有如此胆大之人。
九叔不愧有一帮之长风度，深吸一气，缓缓吐出，双眉倒立，嘴边却见笑纹，道：“笑大侠出言如此污秽，不免有失身份。”
