于是他走过来，一脸关怀：“菡儿，什么人呀？你是不是哪里不舒服？”说着就伸手过来要摸她的额头，仿佛一下手就会理所当然地缩手，“哟，真烫！”
他竟然可以敷衍得如此滴水不漏，还叫自己“菡儿”，哼！怡菡马上转过头，对上他的双眼，强抑着激愤：“你说，你是不是小桃喜欢并且和她一起私奔却又下手害了她的那个畜生？”话没说完，忽然站起来用手抽了对方一个大大的耳光！
“啪！”
“啪！”他立时反手重重一掌掴了过来，任谁也没有没想到一个文弱书生，竟然有那么大的力气——怡菡登时被打得不稳，一个踉跄，重重地摔倒在地，五条红印赫然凸在白嫩的脸蛋上。
“不错。”桂锡坤从鼻子里哼了一声，整了整衣衫，接着躬下腰来捏着她的脸，任她的眼睛圆鼓鼓地盯着自己，看那瞳孔里两团烈火正熊熊地燃烧：“小桃就是我杀的！”
一直盘绕在心头的疑问，今日得到了杀人凶手的亲口承认，怡菡脸色刹时变得苍白，本来她只敢猜测，没想到他那么坦白：“本来我接近她讨好她全是因为你，你这样的家世，才貌，还有你爹在郡里的威望，于常人来说，都是可望而不可及。”桂锡坤放开手，坐了下来，一件件地把那桌上的首饰拿在手里，一边端详一边啧啧不已，然后重重地抛将下来，一片哐铛声，“这里任何一件首饰，都够一户普通人家开销三四年，我这样的贫寒仕子，想要出人头地，有一番作为，只有巴结你这样的富贵小姐。”
“哼，小桃也不问问自己算什么，就那么一厢情愿以为我对她有心。”他望着窗户，根本不在意此时的怡菡像只小兽狠狠地看着他，双手已经紧握成拳，牙齿咬着唇：“那你又算什么？”
“不错，我不算什么，所以我劝她不要和我在一起，我不会给她幸福，可她就是有那么大的信心说我们以后会生活得很开心，还一定要和我私奔，我本来只打算送她到清河安定下来，再回来找你，反正你也不知道那个人是我。但是，路上她发觉了，比发现我其实不爱她还要生气，她和我撕扯，说不能让我回来害你，后来一头撞在一块大青石上。”无奈地摊了摊手，“没了。”轻描淡写的语气，仿佛与自己毫无关系。
“我怕日后有人发现她的尸体惹来麻烦，便随手找了块地方埋了她，想起要给你个念想吧，就扯了那串珠子来给你。”说完从怀里把一串珠串扔了过来，绿色的表面已被血迹染得通红，“若不是你出主意，她应该不会有那么大的胆子私奔吧，我的怡菡小姐？”他已经注意到怡菡的脸色变化，他知道，他已经触到了她的真正痛处，便又继续得意地说了下去，“请问小姐您，又有什么资格指责我？你只不过是有牢笼自己打不开，便撺掇自己的丫鬟私奔好帮你实现愿想罢了。”
“其实只要你不说出去，我们双宿双栖，比翼双飞，做一对璧人岂不是很好？再说，你要去告，任凭你爹权望再高，没有证据，又怎么能告倒我？”
“噢！”他刚想走过来，却发现右脚且疼得厉害，冒出红色的血，低头一看，是不知何时来到屋里的小贵狠狠咬着他的脚踝不放，要不是鞋厚，早就给咬下一块肉来。“妈的！”他狠狠吐出两个字，眼冒凶光，右手拎起小贵，向墙上狠狠摔去！
“不要！”怡菡看着墙壁上鲜红色的血迹和瘫软在地呜咽着喘息且渐渐不再有声息的小贵，眼泪汹涌而出，“小贵……”
“哈哈哈……”桂锡坤只是狂笑。
怡菡收住眼泪，攒足了力气，夺门而去。她知道桂锡坤已经癫狂，什么事情都做得出来。
“来人啊！……”
却不想人被桂锡坤一把拉住，在她跑出去之前扣了门。
“你有本事就杀了我！”她紧紧咬住嘴唇，豁出去了！
“啧啧啧，这么好的人儿，我怎么舍得呢？”桂锡坤摇了摇头，说完一把抱起她，任凭她哭喊捶打，“你家里爹娘都出去了，你这院子除了那条狗又没个什么人来，再说，你家里的下人早就把我当姑爷了，我俩亲热一下又怎么样？”
“哈哈哈……”
怡菡的双手一直不停地捶向桂锡坤：“你放下我，你放下我……”
“嘭！”她被重重摔在床上。小手紧握，眼睛圆瞪，她愤恨地说：“桂锡坤，你一定不得好死！”
他把那百花帐放下，狞笑着，便开始不顾怡菡的反抗解她的衣衫，但渐渐的，他的动作缓了下来，他感觉到了，那热，还有那烟，他忽然想起刚才怡菡双脚扑腾时把那桌上的灯盏踢倒在地，此时大火却已经卷了幔帘蹿延到内厢来了。
“哈哈哈哈……”这次轮到怡菡笑了，她看见那蹿得很高的火苗，嘴里咒念道，“烧吧！烧吧！烧掉世间万恶！烧死你这个畜生！”
那火仿佛听懂了怡菡的话，一下子发了疯似地像这边曼延开来。
桂锡坤被呛得连连咳嗽，却还算镇定，总得想办法出去吧，却蓦然发现怡菡的眉心痣变得越来越像一朵次第开放的金色莲花，好像要吞噬掉自己一样，没来由往后退了几步，一个冷不防，摔倒在地，头被掉下来的横梁打了一下，重重的，意识慢慢模糊起来……
恍惚间，他看见一个着白色衣衫的女子向自己走来，手里持一把荧光闪闪的团扇，有一下没一下地打着风，嘴角轻扬。
是做梦么？怡菡问自己，那梦里有熊熊燃烧的烈火，咽哑焦灼的横梁，还有赤蛇狂舞，血马奔腾，然后她看见那中央有一个赤发飘飞的女子半闭着眼睛在跳舞，那舞姿恍若敦隍石窟里的飞天壁画，而那赤发，每经过一处，必有火焰燃生。那手指盘结出一朵朵金色的莲花，熊熊地绽放着火红的蕊。而那女子仿佛感知到她的到来，在她走到自己面前时猛地睁开了眼睛，对她微笑，但动作却没有丝毫减缓。她看见，那女子与她有几分相似，眉间勾了一朵金色莲花。
渐渐地，仿佛被一股奇异的力量牵引，怡菡的眼皮像灌了铅般，愈发地沉重，而后着了魔般，眼睛微阖，凭着脑海中依稀出现的情景，手足渐渐放开。她感觉到身边是火，焚烧掉世上一切污秽的烈火，但她周围却是一片清凉，而这火，也随着自己的舞步与手势，燃烧得更加剧烈，那眼角边因为回忆而生的泪珠没有完全落下就已经蒸发在烈火中，化作一股清烟，飘逝了。
然后，脑海中的情景逐渐消失，大火依然熊熊，接着仿佛有人牵引着她，化作清风铺在前面——牵引她，行路。
仿佛过了很久，怡菡渐渐感到脸上湿漉漉的一片，滑腻腻的，她猛地张眼，竟是雪白一团的小贵，正伸着红色的小舌头，欢快地舔她的脸，把她痒得直想笑，但她没有像以往一样把它踢下床去，而是紧紧地抱住它，再也舍不得放开，却不料它挣脱着跳下床去又跳上来，嘴里衔了一条佛珠串，颜色碧绿通透，正是——“绿檀尽冶三春艳，缃缥犹存一梦香”。
睡梦中，豫章皇帝桔逸感觉到有人把手放到自己的额头上，温凉如水，确信自己不是发烧，呼吸也很平稳，那人才放心把手抽回去，轻轻地离开，让他可以安静休息。
后来，又是同样温度的一只手轻轻摸了摸他的脸颊，紧接着唇间一热，一柄银勺慢慢倾进些温热的，炖得稀烂的东西，他实在没有力气睁开眼睛去看那究竟是什么，但当那人的兰草气息凑近，他的鼻翼贪婪地抖动。
皇上寝宫甘华殿里静悄悄没有半点声息，只有玉鼎里喷出些袅袅青烟，尚服女官兰云轻轻上前，在玉鼎里撒下香屑，属国进献的龙瑞脑最是清甜淡雅，适于安歇——在心里说句大不恭敬的话，自从皇上中了西域奇毒桃花蛊以来，这平日里堆积在敬事房的物什倒是派上了用场。侧耳听那内厢的声音，竟是嘤嘤哭泣，哎，贵妃息影纵是平日里仗着皇上宠爱与自家外戚重兵在握，少不得和皇上桔逸玩闹任性，却真是对皇上深深挚爱，这十多日衣不解带，目不交睫，朝夕虔待，以贵妃之躯安于殿内偏屋一隅，为的只是时时能陪伴在他身边，难怪连平日私下排揎她的宫中诸女现如今也在心中因为她的识大体与真情流露换了态度。
皇上中毒的事情还要从上半年说起，沈相府勾结西域密谋造反，以西域公主二十年前配制的桃花蛊毒害皇上，后来多靠息影周旋，西域王又寻回了被息影之父大将军文渊十多年前收养的小公主兰烬，自是感激，主动修好。却不料，送上的解药只解了毒症表象，未能根治，以致皇上仍时常头疼眩晕，十多日前又陷入了类似以前的昏睡。
不过，皇上中毒的消息被封锁得极好，因解了外忧内患，贵妃息影又有了身孕，举国上下皆是一番喜庆的气氛。虽然宫外已有了对皇上十多日来不上早朝的种种猜测，但流传甚广的一种说法竟是皇上出宫体察民情，微服私访去了。这般误打误着，倒让京城内外大小官员越发勤勉爱民起来。
有孕在身之人不宜动气，兰云隔着垂花门上披拂的珠帘，对里面说：“息影，别伤心了，皇上自是有福之人，不为别的，你也该为肚中的孩子想想。”
里面没有回答，俄而听见内厢传来一声幽幽的叹息：“兰姐姐，我不碍事的。”
兰云当然不放心，道：“我进来了？”见息影不阻，拨开珠帘就走了进来。
只见息影坐在拔丝牙床前，正用手轻轻抚摩皇上的脸，眼泪一滴一滴地落在桔逸的脸上，双眼却是望着床头小几上残留的汤药怔怔发呆，待省过心神来，才发现已有好几滴沿着颧骨流进那精致殷红的嘴唇间了。
兰云在旁也有了隐隐泪光，待她不忍心回转头，却对上门外一角倏忽一线的一抹鹅黄，两道目光有一刹那的水光碰触，又分开去了。
唐门弟子众多，但对入室弟子要求甚高，宁缺毋滥，轮到毒仙子唐宜兰这一辈，仅收了两位：一位乃是当今柔嘉贵妃文息影，大将军文渊的女儿，三年前入宫，却并未在江湖上露过面；一位，便是息影的师兄，近年来在江湖上名声鹊起，被人唤作“千手观音兰公子”的唐妙言，掌管唐门一年未到，却已经让整个武林记住了那额前挑起的一抹鹅黄。
以身试毒，是唐门弟子必行，但唐妙言却怀着赴死的心，连师父唐宜兰都无把握，自己本不该冒行，但方才看着息影伤心，身为兄长最是不忍。待将那日毒害皇上的余毒用水调开，闭眼正准备喝下去的时候，息影已到了跟前，把茶杯劈手夺了过去，狠狠摔在地上：“你这是做什么！要陷我于不仁不义吗？”
果真冰雪聪明，连自己的牺牲都能预料到：“息影，别生气，师兄是唐门掌门，难道连这毒都解不了？”他故意敞开胸怀，大笑了一番，“笑话，可真的是笑话。”
“你别这般！从三岁起我寄名在唐门，你就护着我。从小到大，只我害着毒着别人，你就给他们解毒，叫你‘千手观音’全因我下毒不深，可当前遇见的蛊主却是当年赫赫有名的西域公主，比师父还厉害。“息影在旁一边说着，一边又不禁掉下泪来。
