身为“首富”的刘永好并不看好“首富”这个称谓：“什么叫‘首富’？这个概念不太准确，只从文字的角度看，就是‘最富的人’。但我自己感觉，我不是中国最富有的人，只是因为我比较透明。一直以来我们做农产业，脚踏实地一步步做过来了，而在农业方面国家鼓励及支持的政策蛮多，首先对农业产业化的龙头企业在税收方面有相当的优惠，报刊在很多方面的一些扶持。我们从事的农业是相对弱势的群体，像我们新希望经过20年的发展从搞种植业、养鹌鹑、养鸡、养猪，现在养奶牛、做饲料，然后做食品，一步步做过来是不容易的。正因为我们这样是比较规范的，所以我们就比较透明，很多人都知道，首先在基层，我们所在的地区、县、市，他们对我们都很清楚，全国不少媒体都有报道，使我们处于‘光天化日’之下，我们还有上市公司，处于比较透明的状态。”
事实上，早在几年前刘永好当选“中国十大民营企业家”时，评委赠给他的一句言简意赅的评语，恰如其分地道出了刘永好的脾性和风格——“在内地民营企业家一轮又一轮的大浪淘沙中，刘永好以其谦逊姿态、平常心态，一直保持着敏锐的触觉，不断探寻财富的前沿和边际。”
搞养殖起家的刘永好，转投作饲料后，做成为了中国的“饲料大王”。但刘永好并不满足于中国“饲料大王”的称谓，毕竟“大王”听起来显得有点“绿林军”的味道。在房地产市场开始进入理性的阶段，新希望把自己的未来押到了房地产上，把大笔资金砸向全国房地产业，刘永好的气魄可谓宏大。在摇身一变之后，这位中国的“饲料大王”又以“地产巨头”的双重身份，在媒体面前频频露面。
早年贩卖过饲料的万科总裁王石曾对刘永好说：“把饲料业能做好的人，在中国任何行业都能赚钱。”
刘永好算了这样一笔账：“七八千人搞饲料，利润两个亿；七八十人搞房地产，回报两个亿；七八个人搞金融，回报差不多还是两个亿。”由此，可以看出刘永好的勃勃雄心。
刘永好这位憨厚的汉子用十几年的时间树立起“中国饲料大王”的形象，又用两三年的时间不断变换新的角色：地产大鳄、金融大亨等等。他在商业帝国中精彩地演绎了一个又一个的传奇。由1000元原始积累起步，历经20年的艰辛创业，终于发展成为跨行业、跨省区，集科技、经贸、生产为一体，拥有资产83亿元的中国大型民营企业集团。2001年10月，美国《福布斯》杂志，将该集团法人代表刘永好被评定为“中国大陆首富”。
在总结自己的成功经验时，刘永好称，“我觉得，一是勤奋，你不勤奋，什么事都做不成，特别是白手起家的创业者；第二，要有一个良好的心态，要赢得起、输得起，面对荣誉、鲜花、掌声的时候，头脑不要发晕。面对失败、痛苦的时候，要睡得着觉、吃得下饭。我觉得高兴的是，不管是上台领奖的时候，或是遇到挫折的时候，我吃饭吃得一样多，睡觉睡得一样好；当然，还有一个，就是要善待员工”。
刘永好的名气虽然不是在房地产界奠定的，但他向房地产行业的扩张依然吸引了不少注意力。
“希望”从创业一开始把事业发展的重心放在农业，是因为解决中国十几亿人口的温饱问题是中国社会面临的首要问题，其巨大的市场潜力是不言而喻。但随着国家政策的改变，取消福利分房政策的落实及行业特性与国际逐步接轨，国家也将房地产业作为了一个支柱性的产业，人民生活水平的提高的同时也对住宅质量的要求逐步提高，房地产业所占人们支出的比重逐步上升。
在比较发达的国家和地区，住宅占一般人一生收入的20%～30%甚至是一半。房地产是一个巨大的产业，谁能把握好机会进入，谁就会获得巨大的回报。
1.诱惑与考验
1988年8月23日，有着“海角天涯”之称的海南岛从广东省脱离出来，成立中国第31个省级行政区。海口，这个原本人口不到23万、总面积不足30平方公里的海滨小城一跃成为中国最大经济特区的首府，也成为了全国各地淘金者的“理想国”。
1992年初，邓小平南巡发表讲话，随后，中央向全国传达了《学习邓小平同志重要讲话的通知》，提出加快住房制度改革步伐。海南建省和特区效应也因此得到全面释放，高峰时期，这座总人数不过655.8万的海岛上竟然出现了两万多家房地产公司。
房地产市场快速升温，平均每80个人一家房地产公司。这些公司当然不都是为了盖房子。事实上，大部分人都在玩一个“击鼓传花”的古老游戏，他们手里传的是地皮。
于是，海南的房地产投机活动和隔海相望的珠海、北海、深圳等地遥相呼应，很快就达到了高潮。房地产价格越炒越高。价格越高，从全国四面八方赶来炒作的人就越多。海南成为了全国各地投资者、投机者渴望快速发财致富的乐园，并在90年代初的头两三年的时间里达到了高潮。在那段时间，海南房地产的需求和价格正相关，呈现出典型的泡沫经济的特征。炒作房地产确实造就出了一批暴发户。
从海南省房地产的价格波动来看，1988年房地产平均价格为1350元/平方米，1991年为1400元/平方米，1992年则猛增至5000元/平方米，比1991年增长257%。1993年上半年房地产价格达到顶峰，为7500元/平方米。在海南省房地产市场泡沫疯狂膨胀的年代里，全国各地的热钱都纷纷流入海南，使得每平方米的房地产以每天二三百元的高速度上涨。在这种投机气氛下，在房地产最为狂热的时候，海南7000多家公司中，至少有5000家企业参与过房地产的交易。
一直有地产情结的刘永好，有一天他的一位朋友对他说：
“1990年我叫你去海南你不去。那时候我的钱比你少很多，但现在也跟你差不了多少了。要是你去，会赚得更多。”一直有房地产情结的刘永好一下子就对朋友的话提起了兴趣。
刘永好被朋友的现身说法给打动了，从朋友的精彩描绘中，他知道了海南的房地产的火热，在那里，几十万在短短的几个月内变成几千万的故事不是虚构的神话。于是，就立即派人前往海南注册了一家房地产公司，买下了一所小房子。然而朋友觉得这样搞的力度太小，就劝刘永好，说是“假如你投入1000万，到年末时就会是4000万。”
朋友不无得意地向他传授秘诀：首先去买一块地皮，然后把它卖掉，然后又是跟谁合作，再怎样怎样。总之是把100块钱买来的东西最终卖了1000块，当然就赚钱了嘛！
这样一来反倒使刘永好疑惑起来了：不管怎么说，房子总得一砖一瓦盖起来吧，哪会来的这么快？他们到底是怎么做的？
带着疑问的刘永好想知道，到底是什么样的土地能有这样神奇的力量？于是，他就亲自去了海南考察了一趟，踏上海南，刘永好才发现，不过是一块地皮在几个人手里炒成了天价。他总算弄明白了是怎么一回事：这不就是“击鼓传花”么？无论这鼓敲得多响，这花传得多快，最后总是会停下来的，到时候那花落在谁手上谁就倒霉。刘永好是靠卖饲料一分钱一分钱脚踏实地一步一步走出来的。他凭自己的经验判断：这样的增值并不产生社会财富，此地不宜久留！
他立即做出决定，这事就到此为止。公司注销了，投资的钱也撤了回来。本色、务实、不贪图侥幸之财的经营之道，让他避免陷入不久之后即铺天盖地席卷而来的那场海南地产泡沫破灭的黑色灾难。
“我们选择了放弃，因为当时我们认为，我们的基础还很薄弱，我们要做的事情就是好好把饲料做到行业前列，把我们的基础夯实。”刘永好这样说。
到了1993年，国家开始整顿金融市场，收缩银根，下调银行利率，房地产的泡沫眼看要被吹破。海南房地产也开始跟着降温：从1993年下半年房价开始呈现出回落的趋势，大量高档次的写字楼、别墅都卖不出去，闲置的商品房超过了450万平方米。许多人高价购入的地皮，却不知道怎样开发才好，即使降价也少有人问津。这些人的资金被牢牢套在不值钱的房地产上，给银行留下了五百多亿元不良贷款。根据统计，在海南总计有两万多公顷的闲置土地和1600万平方米已经报建的“半拉子工程”。
在海南有不少高档住宅的投资者是国有和集体企业，包括事业单位，据说它们宁肯房子空置也不愿意降价。其原因是，如果降价处理这些资产，便会出现账面损失，其负责人可能要承担相应的法律或行政责任，而僵持在那里不行动，账面上还可以保留一个较高的有形资产数字。这并不代表在房地产市场上存在着什么价格刚性，而恰恰暴露出中国的国有单位在财务管理上的严重欠缺。自欺欺人并不能解决问题，而且拖下去会越亏越多。
1995年，当这股挟带着巨大经济泡沫的狂潮尘埃落定时，全国约有800多亿的资产就像“烂尾楼”一样被钉在海南这片土地上。房地产泡沫过后，550多幢“烂尾楼”遍布在海口、三亚，随处可见的“烂尾楼”赤裸裸地在向世人诉说着几年前的狂躁，展示着泡沫破灭过后的伤疤。尤其是那么多“烂尾楼”的存在，严重打击了国外来华投资者的信心和勇气。海南经济跌入低谷。
2.观望与练兵
一开始，国内在房地产业方面区域性的品牌企业不多，全国性品牌更少。绝大多数地方的情况是靠早些年地方政府的投入，靠垄断性的土地资源，进行垄断的房地产开发的。
这样一来，一方面奠定了房地产开发的基础，另一方面也造成了政府化或者垄断化的开发行为，这些状况会随着市场化进程逐步弱化，直至萎缩。而相应而来的外资投资、民间资本投资或者混合所有制制度下的投资房地产开发企业正在逐步成长壮大，大有后来者居上的趋势。
