据说张三丰67岁那年入室修炼，进行断食，期间就只吃鱼补养身体，这样持续了三年，最后得以修成，并发明了太极。
传说中的耶稣身体力行，信守素食、生食、断食。《圣经》中有这样一个故事：
在一条小溪边，许多病人正遵循耶稣的教导在断食，并且伴随着祈祷，已经断食七天了。七天过后，所有的痛苦都消失了。当太阳升起时，他们看见耶稣走来。
“平安与你们同在！”耶稣示意他们已经疗愈了，“去吧，罪已经消失，你们也许再也不会得病了。”
他们问：“我们必须回避的罪恶是什么？我们怎样才能永远不再生病？ ”
耶稣回答说：“大地的一切生命都来自同一位母亲。因此，杀生的人，就是杀自己的兄弟，地母将离开他，魔鬼撒旦将进入他的身体。不要吃无辜猎物的肉，免得你们成为撒旦的奴仆。因为那是痛苦之路，导致死亡。看吧，我将大地上一切菜蔬、有核的果子，全赐给你们做食物。那是来自神的桌子上的食物：树的果实、田地里的谷物和草、动物的奶，以及蜂蜜，始终吃这些食物，将给予你们力量和青春活力，你们永远不会得病，玛土撒拉就是因食用了神的桌子上的食物而长寿。”
小心不要让太多的食物污染了你们身体的庙宇，两三种食物就够了。不要想着把你能得到的食物都狼吞虎咽地吃掉。如果把所有的食物都混进肚子里，你们身体中的平静就会停止，罪恶之火，疾病之火和死亡之火将使你们的身体堕落。
很显然，耶稣提倡的断食法是不杀生、以素食为主，特别是以果子、蔬菜、奶、蜂蜜等作为食物，也并非什么都不吃。
莎士比亚曾说过：“食欲是人类心中的一匹恶狼。”因为要修炼心灵，就必须节制食欲，这位大文豪也曾多次断食。
富兰克林把节制放在十三项美德的第一项，在他看来，过犹不及，人生永远是平衡的哲学，会节制的人，才有健康的身体和幸福的人生。
印度的圣人甘地，一生中断食了无数次。当他70岁高龄时，还曾经一次断食70多天。南非共和国的福斯达夫人，61岁时断食101天，是世界上目前可以考证的最高的断食纪录。还有这么一个故事：
1910年左右，英国爱尔兰闹独立，克尔库市市长摩克与另外10人被关进监狱，大家集体绝食，以反抗英国政府。绝食到20天左右时，英国政府就征召了神甫，并通知他们的家属准备后事。
可是时间一天天过去了，到了第30天、40天、50天，他们还是活得好好的。到了第70天，报纸上登出的消息仍然是：没人死亡；第74天时，市长摩克才死亡，但他并不是死于饥饿或营养不良，而是医生的误诊；到第88天，又死了一位；其余九位在第94天终止了绝食，不久都恢复了健康。
请注意，故事中的那些人并不是在辟谷，而是在绝食。绝食都能坚持近百天不死，可见正确的辟谷对于一般人而言，坚持三五天，或十多天，应该是没有问题的。
前苏联大文豪托尔斯泰说：“当我们的身体成为被宰杀动物的活动坟场时，我们怎能期望这个世界能有理想的地方？”他身体力行以断食来养生，并对断食给以了很高的评价：“断食不只是健康，更是灵魂的喜悦。”
前苏联科学家柴可夫说：“在我看来，这个时代最伟大的发现，就是使人通过合理的断食而变得更年轻。我已经85岁了，并为身体灵活而感到骄傲，我可以很容易地做以头顶地而倒立的瑜伽动作。我一天只吃两餐，每周断食24小时。一年内总有三四次，一次断食七到十天。我相信人可以活到120岁，之所以早死，是因为饮食不当。我有完美的健康、充沛的活力，是因为我遵循了自然的法则。断食是健康的关键，它能净化体内的细胞。如果你想要身心都健康，有活力，今天就开始断食吧！”
作家辛克雷也说：“经过断食，我找到了完全的健康。”
爱因斯坦说：“我认为素食者的人生态度，是出自单纯的生理上的平衡状态，对于人类的理想是有益的。”
这些伟人们的切身体验，为空腹养生提供了一些成功的明证。但很显然，他们断食的初衷，都是为了顺应自然，顺应天意，恢复人体的本能，而并非过激的绝食。今天的我们，在专家或医生的指导下，结合自身特点，正确运用断食，就会收到很好的治病、养生的效果。但如果乱用，也会有很大的危险。特别是单纯以减肥为目的的断食，如果使用不当就会危害很大。这些问题，我们将在后面的章节中讲到。
2.范仲淹及长征中的稀粥“半辟谷”
道教中的“辟谷”分为全辟、近全辟、半辟、近半辟四种。
北宋著名的文学家范仲淹，两岁丧父，家境十分贫寒，吃了上顿没下顿，但是他仍然夜以继日，发愤图强。然身体毕竟是肉长的，这样不吃东西又休息不好，他的身体就一天天瘦了下来。冬天时更是饥寒交迫，眼看就要躺倒爬不起来了。
有一天，他在阅读《礼记》中，看到这样一句话：古人糜粥饮食，既可救灾充饥，又能养生健身；长寿之人，多与其吃粥有关。
范仲淹认为他发现了一个很好的养生秘诀，于是借鉴《礼记》书中的意思，把自己仅有的一点粮食，掺上野菜和野果，煮熟来吃。他以粥充饥，既填饱了肚皮，又易于消化吸收，骨瘦如柴的身体也慢慢得到了康复。
后来，范仲淹当了大官，但他平时仍然常常以粥来养生，他认为这也是他精力充沛、才华横溢的重要原因。
这种食稀粥养生，就属于半辟谷，它能大大地增进人的身心健康。保健养生的捷径是节制饮食，在粮食供应不足的古代，这种方法常常是不得已而为之，但却收到了很好的效果。
“大跃进”期间，由于严重的饥荒，饿死的人很多。当时有个专门收容孤儿的幼儿园，负责照顾孤儿起居的人，只好挖野菜熬粥给孤儿们充饥，没想到这些孩子却个个都很健壮地活了下来。这种“半断食辟谷”状态，不但没有影响这些儿童的正常发育，而且还刺激了他们身心的茁壮成长。
同样地，经历过长征的战士，也都经历过以野菜粥、树皮粥、野草等充饥的日子，但身心都很健康，还能每天长距离行军打仗。
这些都值得现代人深思，在生活条件差的时代，人们的饮食条件极差，但身体却很棒，甚至许多农村的老人可以一辈子不生病，活到80岁以上。这说明，我们的身体内部蕴含着很大的能量，但这种能量，需要一定的刺激才能发挥出来。现代人生活好了，身体反而坏了，患病的人多了，而且还患上了一些无法治愈的怪病。这都是因为饱食、过食、美食，把人的身体“宠”坏了，压抑了身体自身的潜能。就像一句古语所说的那样“陷入绝地而后存，置之死地而后生”，有时候在逆境之中，人反而会更容易成材。身体也是这样，有时要“饿”一下，受点刺激，内在的力量才能得到充分发挥。
3.现代人“断食”、“辟谷”的风尚
随着现代科技的发展，人们曾在相当长的一段时间内，忘却了“断食”、“辟谷”法。人们开始寄希望于医药是万能的。但慢慢地，随着慢性病越来越多，而且现代医学无法根治，人们又开始拾起迷失已久的自然疗法，断食就是其中的一种。如今，无论是东方还是西方，断食疗法都有星火燎原之势，选择它的人越来越多。在中国、马来西亚和新加坡，已经有数万人采用了断食排毒的方法，他们的身体一天比一天好，看起来一天比一天年轻。在美国、欧洲的许多国家，断食机构也越来越多。当然，断食最流行的国度还是日本。近二十年来，日本兴起一股断食热，各大断食疗法层出不穷。
日本有一群周末断食族，选择在周末饿肚子，以换取身体健康。他们断食期间，主要以酸奶或优酪乳搭配营养品或蔬果汁，当做自己一天的营养来源，其余什么都不吃。选择断食的大都是上班族，一般从周五早上开始断食，并正常进行工作和生活。到了周六，则约上几个好朋友，一边自由活动，一边对抗饥饿，到周日再重新开始进食，以达到清肠胃、排毒的效果。
前几年，台湾也兴起了一股断食排毒热。尤其是红茶生姜断食法，曾盛极一时。在内地的许多大城市，也有不少上班族采取周末断食法，甚至出现了一些断食养生的机构。
断食疗法，还被许多名人所青睐。2005年，各大媒体都刊登了一则“张纪中辟谷，王菲、李亚鹏作陪”的新闻。张纪中在回答记者时说：“2005年，拍戏太累了，5月份回北京时，精疲力竭，都快死掉了。当时有记者打电话到我家，我老婆接的，我在昏睡，记者听成了‘昏迷’，就发了则新闻，说我昏迷在家，把所有人都吓着了。那时候我的状态非常差，前一段时间，有人建议我上山去休息几天，于是我拜了这个师父，专门辟谷。”据张纪中叙述说，他20天不吃，只能喝水，每天师父在头顶的一个穴位上按摩一会儿，就不觉得饿了，每天还可以打打乒乓球，走走路。山上也没信号，后来把手机也关了。看着别人吃东西，会有些馋，但不饿，精神状态也很好。李亚鹏也和他一起辟谷了，王菲没有。张纪中自叙，20天他瘦了19斤，感觉很好，这也是一件让他得意的事。他说：“世界很大，神奇的事情多了，以前咱们是不了解，真遇见就知道了。”
大S有一套自己的排毒早餐，她每天早上把燕麦、葡萄干和水煮蛋混在一起吃（不加水），持续这样吃，她会觉得“无毒一身轻”，骨骼也变得健壮起来，皮肤也变好了，脸色也很红润。每周至少吃一次这样的排毒早餐，感觉不错，尽管刚开始吃时，觉得干巴巴的不太习惯，但连吃三天就会大便通畅，体内毒素也随之排出。
女星胡静也介绍说，自己每周会有一天用来“辟谷”，但不是真的什么都不吃，只是食物是以蔬菜、水果为主，多喝水，来促进身体全面排毒。坚持一个月后，身体会有明显轻松的感觉。
韩国美女唐永娜，坚持“辟谷”排毒一年，也就是在“辟谷”当天，只喝上一杯红糖水，皮肤会更加细腻，更有光泽，也不会出现低血糖的症状。
奥运期间，蔡依林自叙说，她将体验10小时的断食，因为当艺人后，在饮食上长期处于不正常状态，导致肠胃不好，经不起长时间的挨饿。但她很佩服别人能够有30小时的断食，希望自己循序渐进，朝30小时的目标迈进。
如今，网络上各种断食日记也陆续出现，甚至还有专门的“辟谷吧”，一些减肥或养生的机构，也纷纷打出了“断食”的招牌。这说明，断食作为一种古老的自然疗法，在今天依然被很多人推崇。但断食毕竟不是传统的医疗方法，它只能作为一种治病和养生的辅助方法，倘若使用不当，也会对身体造成伤害，因此我们非常有必要对它有一个全面的了解。
